– Ну, что ж, – светловолосая протянула Максу руку, – будем знакомы. Я – Света. Приехала к бабушке в гости на майские праздники. А это моя подруга Лида. У неё родители в деревню недавно переехали. А так мы учимся вместе в институте. Вот и решили на майские праздники приехать. Родственников навестить.

– Не просто навестить, а картошку посадить, – добавила Лида.

Макс просиял.

– Тогда нам точно по пути! Картошка – это святое.

– А тебя самого как зовут? – поинтересовалась Света.

– Максим.

– Ну, вот и познакомились. А теперь ты нас до Григоровки доведёшь?

– Конечно, – заметив чуть поодаль чемоданы, Макс спросил. – Ваши?

– Да. Но они совсем не тяжёлые! – Света взяла один за ручку, подтащила ближе. – Донесёшь.

– Я донесу?

Макс, конечно, считал себя очень услужливым. Но и чемоданы выглядели довольно внушительно. Впрочем,… чего не сделаешь ради благосклонности двух симпатичных девушек.

– Молодой человек! – услышал окрик сзади. – Меня подождите!

А это, оказывается, та самая старушка, которая ещё в автобусе ему свои авоськи вручила. И сейчас спешит к нему со всем своим багажом. Макс почувствовал неладное.

– Молодой человек, куда же вы без меня?

– Сейчас начнётся, – тихо сказала Света.

А старушка добежала до Максима, поставила авоськи на землю и вытерла пот со лба.

– Еле поспела за вами. Думала – уйдёте, бросите меня.

– Да я, собственно, – начал Макс, опасливо поглядывая на багаж этой удивительно прыткой женщины, – домой собрался идти. В Григоровку.

– Вот и хорошо. Потому что мне туда же надо. Заодно с сумочками поможете.

Такого подвоха Максим не ожидал.

– А может вам такси вызвать? – спросил и сам подумал, что сюда за деньги даже никто не поедет.

– Нет-нет! – старушка замахала руками. – Я лучше с вами. Вы – человек надёжный, сразу видно. Вон девочки со мной согласятся. Верно я говорю, девчат?

– Само собой, – кивнула Света, еле сдерживая смех.

А Лида хмурилась и была явно недовольна. То ли тем, что автобус сломался, и им придётся идти пешком. То ли тем, что у них в компании народу прибавилось.

– А ты мне, девочка, знакома, – присмотревшись к Свете, заявила старушка с авоськами. – Уж не Симкина ли внучка?

– Угадали.

– О-о-о… Давно тебя не видела. Выросла, ничего не скажешь. А к бабушке чего решила приехать? Ты ж вроде в город перебралась.

– Да так, погостить.

– Огородом-то некому заниматься, – посетовала старушка. – Правильно, девочка, правильно. Старикам надо помогать. Так что держи, сынок, – и, поднатужившись, оторвала от земли самую большую сумку и вручила её Максу. – Ох, не могу… Упрела… Солнце-то жарит совсем по-летнему.

Света с сочувствием посмотрела на Макса.

– А тебе сегодня везёт, Максим. Три попутчицы в один день.

– Как бы ещё не прибавилось, – вырвалось у него.

Лида метнула на Макса взгляд, который явно говорил: если мы тебе мешаем, можешь идти один своей дорогой. И он, заметив это, поспешил объясниться.

– Я просто… я не то имел в виду. Пожалуйста, не подумайте ничего плохого. Я… я всех вас доведу, куда нужно.

– Главное – чтоб не до ручки, – усмехнулась Света.

Он засмущался, отвёл взгляд. И в эту самую минуту увидел вдалеке ехавший в их сторону трактор.

– А вот и обещанное подкрепление.

Глава четвёртая

Повидавший жизнь суровый МТЗ-82 синего цвета ехал по пыльной дороге, переваливаясь с боку на бок. Сзади виднелся прицеп, который мотыляло туда-сюда.

Ехал он медленно. Понадобилось несколько минут, чтобы он добрался до места вынужденной стоянки автобуса и заглох. Сквозь запыленное стекло кабины водителя было плохо видно. Но тот, кто управлял автобусом, по-видимому, его узнал.

– Петруха! – ринулся к нему. – Ну, ты шустер! В два счёта обернулся. Расскажи хоть, как удалось развить такую скорость на этом старом дрындулете.

«Петруха» открыл дверь и спрыгнул на землю. Стряхнул пыль с сапог, потёр руки друг о друга. Выглядел он как-то маловато – и ростом, и сложением. Клетчатая рубаха, заправленная в широкие штаны, была ему явно не по размеру. Кепка, нахлобученная на голову, скрывала почти всё лицо.

– Не, не Петруха, – заключил водитель автобуса. – Обознался. А трактор-то его!

– Здорово, дядь Лёш, – звонким голосом сказал тот, кого за Петруху приняли. – Что это вы меня не признали?

Блеснули озорные карие глаза. И чуть наморщился курносый нос.

– Саввка, что ли? – предположил водитель автобуса. – Ну, ничего себе, ты вырос!

– Какой Саввка? Он ещё в школе в шестом классе учится.

– А тогда откуда у Петрухи сын? – недоумевал дядь Лёша. – Я только Саввку помню.

– Да Васька я. Васька!

Дядь Лёша обомлел.

– Васька? – сначала с недоверием переспросил. Но, приглядевшись, убедился, что это так и есть. И, раскрыв объятия, уже совсем другим, весёлым голосом закричал. – Васька! Ну, ты даёшь! Встретил бы в Григоровке – ни за что не узнал. Какими судьбами?

– Да вы же сами звонили отцу. Просили помочь.

– Звонил. Просил. А где отец?

– Я вместо него, – пояснил Васька. – Отец сегодня выехать не смог. Ему с утра плохо было. И до сих пор не отошёл.

– Вон оно что… – протянул водитель автобуса, дядя Лёша. – Если с утра плохо, значит, с вечера было очень хорошо. Перебрал папаша?

– Есть немного, – Васька не стал отпираться. – Поэтому сегодня вместо него я. Вам повезло. Я тут неподалёку в десяти километрах как раз в это время. Отец перезвонил мне, попросил приехать, помочь. Что тут у вас?

– Заглох, как обычно. ПАЗик мой давно на ладан дышит. А замену не дают. Говорят: ещё не один год проездит.

– Особенно по нашим дорогам, – поддакнул Васька. – Ну, так какая вам помощь нужна?

– Мне, собственно, ничего не надо. Я буду ждать, когда из города за мной приедут. Автобус бросить нельзя. А вот пассажиров бы до Григоровки довезти. Ты ведь туда собираешься?

– Конечно.

– Вот и хорошо, – водитель автобуса обрадовался, что нашёлся человек, которому можно своих пассажиров перепоручить. – Их не так уж и много.

– Ничего, – сказал Васька. – В прицепе всем места хватит, – и повернулся к молча стоявшим и глазеющим на него пассажирам. – Ну, что, кого до Григоровки подбросить?

Первой откликнулась та самая старушка с авоськами.

– Молодой человек, а нельзя ли как-нибудь вместе с вами в кабину сесть? А то я в прицепе никогда не ездила.

– Не бойтесь, бабушка. Всё будет хорошо. В прицепе вам понравится, – заверил Васька.

Но старушка, не поверив, подошла ближе. Прищурившись, стала внимательно рассматривать технику. Затем – Ваську. А потом сделала вывод:

– Что-то я тебя никогда раньше не видела. Ты точно из Григоровки?

– Точно.

– А то увезёшь нас куда-нибудь. Кто тебя знает?

– Больше мне делать нечего, – выпалил Васька и к двери кабины направился. – Поедете или нет?

Пассажиры переглянулись, потом зашептались. Макс, за всё это время не проронивший ни слова, решил выйти вперёд.

– Я поеду.

– Ну, то-то же, – одобрил Васька. – Полезай в кабину, так и быть.

– А как же мы? – воскликнула старушка с авоськами. – Смотрите, сколько у меня сумок. Не потащу же я их на своём горбу.

Васька бросил взгляд на Макса.

– Помоги, пожалуйста. Закинь всё это барахло в прицеп, – потом обратился ко всем пассажирам. – И давайте уже побыстрее решайтесь. Мне через час надо на объекте быть – землю распахивать. Первое мая завтра. Картошку люди сажать собрались.

После этих слов пассажиры пошли как-то бодрее. Кто сам влез в прицеп, кому Макс помог. Света подошла к нему, улыбнулась и, положив руки на плечи, попросила: «Подсади. А то сама не залезу». Макс невольно пробежал глазами вдоль её фигуры и сказал:

– Ещё бы – на таких каблуках и по таким дорогам! У нас в Григоровке самая лучшая обувь – сапоги резиновые осенью, валенки зимой и боты весной.

– А летом? – спросила Света, всё ещё обнимая Макса за плечи.

– А летом можно и босиком, – добавил Васька. – Давай уже, залезай. Позади тебя очередь образовалась.

Макс совсем смутился. И пропустил момент, когда Лида полезла в прицеп. Спохватился, захотел ей помочь. Но девушка решительно отвела его руки со словами: «Я сама!»

Васька, наблюдая за всем этим, усмехался.

Последней в прицеп залезла старушка со своими многочисленными авоськами и сумками. Она охала и жаловалась, что вот, мол, приходится бедной женщине такие приключения переживать. А ей всего-то надо до родного дома добраться.

– Не плачься, мать. Доберёшься! – Васька лихо забрался в кабину и хлопнул дверью. Макс плюхнулся рядом.

– Тесновато будет.

– Ничего, не привыкать, – Васька стал заводить мотор. Сделал несколько попыток. – С пускача, блин. Так не выходит. Старенький он, трактор. Но ещё пашет.

Наконец они оторвались и медленно-медленно стали разворачиваться.

– Это вам не на легковушке по асфальтированной дороге гонять, – заметил Васька. – На нашем «синеньком» ещё развернуться правильно надо. Чтоб в кювет не угодить.

Макс подумал, что Васька, наверное, каждое своё движение комментирует. Решил его спросить.

– Ты давно трактором управляешь?

– Лет десять, не меньше.

– А сколько ж тебе тогда?

Парнишка выглядел совсем молодым. На вид – не больше двадцати.

– Девятнадцать месяц назад стукнуло.

– И что, ты хочешь сказать, что на тракторе с девяти лет? – Макс ему не поверил. Врёт всё или просто шутит. Но Васька говорил вполне серьёзно.

– Отец меня с детства к своему любимому транспорту приучал. Хотел, чтоб сын его дело перенял. Он ведь у меня тракторист от Бога. И землю вспашет, и засеет. И что угодно сделает. Если, конечно, тоска его вдруг не одолеет.

– А что тогда?

– Известно что. Четыре самогонных аппарата в деревне. Люди добрые, за зарплату все готовы выручить.

Макс понимающе кивнул.

– А моя мама наливочку из слив делает, – вспомнил он. – И вино с черноплодки. Знаешь, какое отличное получается?

– Не знаю, – ответил Васька. – Я спиртное не пью. Некогда мне этим заниматься. Работать надо. И к учёбе готовиться.

– А где ты учишься?

– Пока нигде. Прошлым летом вступительные провалил в институт. Пришлось в деревне остаться. Отец сказал: не поступишь – будешь дома по хозяйству помогать. Матери у нас нет. Только отец, я и младший брат Саввка, – тут Васька стукнул кулаком по сиденью. – Но я всё равно учиться пойду. Этим летом опять попробую поступить.

– А тебе в институт обязательно? Можно ведь в техникум.

Именно так Макс и сделал в воё время, когда школу закончил. Три года в технаре – и диплом в кармане. Плюс профессия – электрик. Самая важная в жизни, как им мастера производственного обучения говорили. Без электриков людям никуда. Может, так оно и есть. Макс особенно не интересовался, кто что об этом думает. Делал свою работу и ладно.

А Васька продолжал:

– Я в институт хочу. На агронома. Чтоб потом сюда вернуться. Или в районный центр устроиться. Григоровку надо поднимать. Молодежи почти не осталось. Все бегут в город. Там, конечно, хорошо. Только о малой Родине тоже надо помнить.

Трактор тряхнуло. Макс не удержался и упал Ваське на плечо.

– Осторожнее! – предупредил тот. – Чего не держишься?

– Да я задумался что-то… – Макс потёр ушибленную скулу. – У тебя под рубахой одни кости. Синяк теперь будет.

– Ох, какой ты нежный… А что у меня под рубахой – тебя не касается. И вообще, ты даже имени своего не назвал.

– Максим я.

– Понятно. Ну, а как меня зовут, ты знаешь. Слышал, как дядь Лёша обращался.

– Василий, – подтвердил Макс. Но его поправили.

– Не Василий, а Васька. Полностью – Василиса.

– Что?!

– Что слышал. Василиса я, – и пока ошарашенный Макс переварил услышанное, Васька приподнял, то есть приподняла кепку и подмигнула ему.