– Мы играли в прятки. Потом я на мгновение отвлекся на Наташу… Ну, ты знаешь ее, нашу соседку. А когда посмотрел, Анечки уже и след простыл, – помолчал, виновато пыхтя, а потом попросил. – Егор, ну придумай что-нибудь! Что я Ленке скажу?!

Что за комиссия, Создатель, быть идиотам старшим братом? А таких дебилов у Егора было целых двое – Олег (средний братец) и Арик (младший). Правда, в его жизни присутствовала и отрада во всех смыслах – младшая сестренка Кристина. Умница, красавица, хозяюшка и ехидна. И, видимо, последний пункт, да наличие трех старших братьев и являлись причиной, почему их принцесса так и не нашла своего принца. Анечка же являлась дочерью их двоюродной сестры Лены – еще одной умницы, выскочившей замуж в возрасте восемнадцати лет. И вот угораздило же Ленку оставить Анечку с Ариком! Не по годам самостоятельная малышка требовала постоянного внимания. И уж точно не нужно отвлекаться на всяких там Наташ!

– Давно она пропала? – отрывисто уточнил Егор, выстраивая в голове план действий. Сейчас он дернет с работы Олега, они начнут опрашивать всех соседей, прохожих, собачников. Кто-то наверняка видел маленькую девчонку!

– Минут сорок назад. Я сначала покрутился в наших дворах и близлежащих, спрашивал. Но никто ничего не видел, – Арик часто заморгал, точно стараясь сдержать слезы. – А потом я позвонил тебе.

Сорок минут! За это время с гиперактивным ребенком может произойти все, что угодно! Стараясь не думать о плохом, Егор направился к выходу. Они начнут действовать прямо сейчас и непременно найдут малышку. Но выйти не успел. Помешал звонок. Мысленно проклиная неожиданных посетителей, он распахнул дверь и замер.

На пороге стоял ангел. Других ассоциаций в голову просто не приходило. Пышные светлые, слегка отдающие золотом, волосы, доходящие до практически до талии, огромные серые глаза, легкое платьице на точенной фигурке, тонкие черты… Он мог бы, наверное, любоваться ею вечно. Если бы не пропажа Анечки и не сердитое выражение на лице ангела.

– Это вы – Арик? – скрестив руки на груди, грозно поинтересовалась девушка. Егор очумело моргнул, пытаясь прогнать наваждение. Да что он, черт побери, стоит тут так, будто красивых девушек никогда в жизни не видел? Но такая реакция у него – в первый раз.

– Ты что? – из-за спины девушки неожиданно вылезла маленькая фигурка, и Егор едва сдержал облегченный вздох – Анечка! – Это же Егог! Он хогоший! Агик тоже хогоший!

– Анечка, солнышко, как ты могла убежать? – обратился к малышке Егор, наклоняясь. Девочка вдруг хитро улыбнулась и кинулась ему на шею:

– Егог! Я соскучилась! Обнимашки?!

Вот как устоять перед маленьким ураганчиком! И ругать эту лису практически невозможно! Особенно когда она обнимает тебя своими маленькими ручками.

На шум выглянул и Арик. С его лица тут же исчезло скорбное выражение:

– Анютка!

– Это вы – Арик? – тут же переключилась на него девушка-ангел. Брат кивнул.

– С вашей стороны это крайне безответственно. Знаете, где я нашла Аню? В квартале от вашего дома! Вы хоть представляете, каким опасностям подвергался ребенок по пути туда?

Она наступала, а братец отступал. И выглядела при этом девушка настоящим ангелом мщения. Кажется, у нее даже волосы искрились.

– Но я… Я… – попытался было оправдаться Аристарх, но осекся. – Виноват, исправлюсь.

– Илона! – в разговор влезла Анечка. – Не гугай его, он тоже хогоший. Это я виновата. Пгостите! – и она тут приняла покаянный вид.

– Да что же это я?! – спохватился Егор. – Проходите, пожалуйста. Меня Егор зовут, это мой младший де…брат Аристарх. Вы, я так понимаю, Илона? Спасибо огромное, что привели нашу беглянку. А Арик еще получит на орехи, даже не сомневайтесь.

– Да, я Илона, – девушка улыбнулась и показалась Лаирову-старшему самым красивым в этом мире созданием. – Ну что ж, очень надеюсь, что этого больше не повторится. Анечка, а ты больше не сбегай, хорошо?

– Ладно, – кивнула малышка, все еще сидящая на руках у Егора. Затем она требовательно сообщила, что хочет на пол.

– Хорошо еще, что у вас по соседству такая приметная кондитерская. Иначе не представляю, как бы я вас нашла, – покачала головой девушка. Арик начал что-то спрашивать, но тут Илона нахмурилась и достала из сумочки вибрирующий телефон:

– Да, любимый. Не нервничай, сейчас буду. Все в порядке, успокойся. Приду домой и все объясню. Да, договорились. Я тебя тоже целую. Ну что ж, – обратилась она уже к парням. – Надеюсь, такого больше не повторится. А теперь мне пора. Было очень приятно познакомиться.

– Взаимно, – Егор поднес протянутую руку к губам. – Жаль, что в таких обстоятельствах.

Илона слегка покраснела, отчего Егор почувствовал разочарование. Такая прелесть – и уже с кем-то. Впрочем, такая девушка просто не может быть одна. Так что наличие «любимого» ничуть не удивительно. И, кажется, она счастлива. Пусть это и эгоистично, но жаль. В иных обстоятельствах он бы точно продолжил знакомство.

– Анечка, пока! – девушка приветливо помахала малышке и послала ей воздушный поцелуй. Племянница собезьянничала ее жест.

– Пока-пока! Ты кгасивая!

– Ты тоже, малышка! – рассмеялась Илона и ушла, оставив двух ошарашенных парней и смеющуюся кроху. Арик, прищурившись, посмотрел на брата, пришел к каким-то выводам и с насмешкой помахал ладонью перед его лицом:

– Отомри! Ты будто королеву красоты увидел вживую.

– Может, так оно и есть? – хмыкнул Егор, пытаясь стряхнуть с себя оцепенение. Оцепенение стряхиваться не желало. Илона ушла, а аромат ее духов все еще царил в прихожей, а образ девушки все еще стоял перед мысленным взором.

– Ну а почему ты тогда так тупил? – непонимающе спросил Арик и услышал в ответ спокойное:

– У нее явно кто-то есть. И с этим кем-то она счастлива. Лезть в чужие отношения – это мерзко.

– А если не счастлива? – парировал Арик. – Всякое же бывает.

– В любом случае, я ее больше не увижу, – уверенно ответил Егор, чувствуя от этого легкое сожаление. Впрочем, оно и хорошо. Так будет легче забыть. Если б он тогда знал, как ошибается!

Глава 2

Август, два с половиной месяца спустя

– Девушка, а девушка! Куда же вы так несетесь, словно от вашей скорости судьба мира зависит?

Илона резко остановилась, услышав окрик. Слегка покачнулась и тут же была поддержана сильными мужскими руками. Подняв глаза, девушка благодарно улыбнулась:

– О, привет, Егор! Прости, я тебя не увидела!

Непростительная рассеянность с ее стороны, потому как не заметить высокого и красивого блондина было сложно. Тем более, такого, каким был Егор Лаиров. Наверное, в мире нет второго мужчины, который так хорошо бы понимал ее, как он.

– Да ничего страшного, – он рассмеялся и наконец отпустил ее. Илона с некоторым облегчением выдохнула. Все-таки странные у нее отношения с этим человеком. И еще более странные чувства охватывают рядом с ним. – Какими судьбами в наши пенаты?

– Артем попросил машину пригнать, – закатила глаза Илона. – Сегодня он был немножечко не в том состоянии, чтобы за руль садиться, – она запнулась, не зная, как лучше охарактеризовать. Впрочем, детали и не требовались.

– Ну да, я видел, – хмыкнул Егор. – На такси или на метро ему, конечно, не судьба.

– Деловые встречи, – пожала плечами девушка. Ей было слегка некомфортно обсуждать собственного парня с другим мужчиной. Тем более, она видела, что Егор его осуждает. Но лгать и изворачиваться тоже не хотелось.

После того, как она вернула Анечку, ей и в голову не могло прийти, что ее любимый работает вместе с Егором. Узнала это совершенно случайно, когда Артем забыл дома планшет, и ей пришлось срочно привозить его на работу. Там была какая-то важная презентация, получить доступ к которой, чтобы переслать, она не могла – планшет активировался отпечатком пальца. Тогда-то она и столкнулась с Егором Лаировым. Один раз, другой, третий. И как-то неожиданно для себя подружилась и начала общаться. Хорошо еще, что Артем был неревнивый, поскольку с Егором она переписывалась часто. И вроде бы и ничего особенного, все в рамках приличия, но все-таки… Чем-то он ее неуловимо смущал. И ничего с этим странным чувством она не могла поделать.

– Я так и понял, – с насмешкой произнес Егор. – А тебе несложно, поскольку ты фрилансер. Да?

Илона промолчала. А что тут еще говорить? Он и так прекрасно все знает, увы. В чем-то безалаберность и эгоцентричность Артема зашкаливала. Но они уже столько лет вместе! Еще со школы. Вместе приехали из своего маленького городка в этот, вместе искали работу, чего-то добивались. И сейчас уже сложно представить жизнь друг без друга. Вот только острота чувств, наверное, уже ушла. Илона предпочитала списывать это на то, что они повзрослели, их поглотил быт. Однако пресловутое «но» временами не давало покоя.

– Давай я тебя тогда отвезу? – неожиданно предложил Егор. – Мне все равно домой надо заехать, забрать кое-что. А ты лучше сэкономленное время поспи, опять до утра над проектом сидела.

Он не спрашивал – утверждал. Впрочем, в этом ничего удивительного. Он точно знал, что ночью девушка не спала. Темка уже дрых вовсю, а Илона сидела на кухне и доделывала сайт. И время от времени переписывалась с Егором. Как правило, такие короткие переписки умудрялись бодрить ее не хуже кофе. Странно представить, что еще совсем недавно такого друга в ее жизни не было.

– Спасибо, Егор, – улыбнулась девушка своему спасителю. – Подождешь несколько минут? Я только ключи передам.

– Тебя я готов ждать хоть всю жизнь, – патетично приложил руку к груди Лаиров, и Илона рассмеялась. Он всегда шутил вот так – на грани, только это совершенно не воспринималось, как что-то банальное и пошлое. Да и сам Егор казался спокойным, надежным и совершенно непробиваемым. Впрочем, с его братьями это совершенно неудивительно. Он иногда рассказывал о тех коленцах, что они выкидывали. Если бы это была ее семья, Илона бы поседела, а Егор ничего, держится. Однако Лаирову повезло – сестра у него была на редкость адекватная, они как-то познакомились на дне рождении Артема. Однако о том вечере Вострякова предпочла бы не вспоминать. Вроде бы ничего особенного и не произошло, но все равно осталось какой-то привкус горечи.

Артем, как обычно, был весь в делах. Одной рукой держал телефон, по которому разговаривал, другой – что-то торопливо набирал на клавиатуре. При появлении девушки он лишь кивнул ей, мимикой поблагодарив за привезенные ключи. И вид при этом у него был до ужаса важным, только вот Илона трепета не чувствовала. Почему-то ей, наоборот, хотелось расхохотаться при виде столь пафосной физиономии любимого человека. Забавно. Почему-то каждый раз, когда она оказывалась на рабочем месте Артема, он всегда оказывался по горло занят. А вот у Егора всегда находилось свободное время. При этом Илона была готова поспорить, что у последнего объем работы ничуть не меньше, если не больше. Он же начальник Артема! Она старалась не заострять внимания на этих деталях, но все равно машинально их отмечала.

Лаиров ждал ее около машины и сразу же протянул стаканчик с кофе на вынос:

– Твой любимый, с мятным сиропом, – сообщил он. – А вообще тебе бы поспать. Не нравится мне твой вид.

Илона зевнула, точно подтверждая его слова, затем встряхнула головой и сообщила:

– Увы, спать нет времени. Нужно многое сделать за эту неделю, чтобы слегка разгрузиться.

– И какие же у тебя планы на день рождения? – прозорливо уточнил Егор.