– Это хороший день для всех нас! Юный Марч, и ты, небесный воин – вы настоящие герои! Здесь много металла, много полезных вещей… И проклятый Асгрим пал сегодня! Стоит отпраздновать, да?

– О, да! Мы точно устроим пир! – кивнул Марч и представил собеседника Гаю: – Это Ллевелин, лэрд Подорожников. Они – наши ближайшие друзья и союзники. Мы обязательно отпразднуем вместе, и ты расскажешь нам обо всех местах, которые посетил, пока Бог не привёл тебя на Горго. А пока – нужно приниматься за работу!

* * *

Эстоки разбили лагерь прямо здесь, на плато. Сотни рабочих разбирали завалы и грузили на возы каждую мелочь. Гай осваивался в новом мире, привыкая к небольшой силе тяжести. Распаковывая рюкзак, он бормотал себе под нос:

– Молния не попадает два раза в одно и то же место – говорили они… Идите к черту! Вот что я говорю! Я сравняю грёбаный «Центавр» с землёй, дайте только срок…

У него было две смены одежды, белье, гигиенические принадлежности, мощный планшет, под завязку забитый полезной информацией, станнер, компактный плазменный резак, отличный нож и множество мелочей, которых ему так не хватало на Ярре в первые дни своего там пребывания.

Здесь он встретил людей, которые восприняли его как друга и союзника, и перспективы были довольно внятными, так что Бог и удача были явно на его стороне. Вымывшись в горном ручье и приведя себя в порядок, он включил планшет и запустил сбор данных. Это был хороший экспедиционный комп с кучей датчиков и анализаторов. Полной информации о планете он дать не мог, но в целом… В целом получалось, что гравитация здесь 0,56 G, уровень кислорода несколько выше нормы, и планета вполне пригодна для жизни. Что касается исторической справки – планета Горго была повторно открыта торговцами с Сайонары семьдесят лет назад, и с тех пор отсюда вывозят меха редких животных, лекарственные растения и какие-то кристаллы с труднопроизносимым названием, используемые в сложных оптических приборах.

Чтобы не быть нахлебником, Гай Кормак помогал эстокам в разборе завалов и погрузке компактных обломков на возы, запряжённые странными рогатыми животными. Обретённая недюжинная сила доставляла некоторые неудобства, но в целом – это было даже интересно: перемещаться прыжками по десять-пятнадцать метров и таскать предметы в два или три раза больше собственного тела.

– Ты сильнее тех небесных людей, что я видел, – покачал головой Марч. – Да и не похож на них. Эти негоцианты – невысокие, черноволосые и черноглазые. Глазки – как щёлочки. Крепкие, хитрые люди, да. У них много странных вещей и оружия, поражающего на дальнем расстоянии. А ты – ты похож на нас. Высокий, хотя и плотный, как медведь! У тебя зелёные глаза – есть много эстоков с зелёными глазами… Поднимаешь целые скалы! Там, на Ярре – ну, откуда ты прибыл… Там все люди такие?

– Все! – усмехнулся Гай. – Жизнь заставила приспособиться. Ярр – суровое место.

Марч был явно под впечатлением. Гай не стал его расстраивать, рассказывая, что «все» – это он один и есть.

Когда всё, что было возможно, было погружено на возы, в перемётные сумы и заплечные мешки, огромный караван эстоков двинулся прочь с плато.

– Я смотрю, вы всегда с оружием? – спросил он у Марча.

– Всегда! – гордо сказал лэрд. – Эсток пашет с мечом за спиной и спит с мечом у изголовья!

Спуск с плато занял много времени – это пешком легконогие воины могли преодолеть его за полчаса, а теперь приходилось вести вереницу возов по длинной дороге. Эстоки тревожно поглядывали по сторонам, сквозь скрип колёс и мычание тягловых животных пытались прислушиваться…

– Марраны этого так не оставят. Слишком жирный куш! – старый Ллевелин теперь был опоясан колчаном со стрелами, а в руках держал лук. – Что-то будет, помяните меня!

И никто с ним не спорил.

* * *

Всё случилось, когда караван втянулся на лесную дорогу. Одновременно упали подрубленные врагами деревья – впереди, сзади и посередине колонны, рассекая её надвое. Из лесу с дикими возгласами выскочили марраны и тут же, с ходу, атаковали эстоков.

Воины в зелёном встретили врага клинками и дерзкими криками:

– Эй! Эй!

Гай волей-неволей уже выбрал сторону. Нужно было помочь новым союзникам – и потому он соскочил с воза и подбежал к толстому стволу дерева, разрезавшему караван пополам.

– Айн, цвай… Драй! – такого не ожидал даже он!

Ствол подался и с раскачки улетел в самую чащу, сокрушая на своём пути мелкие деревца, кустарники и марранских воинов. Не теряя времени, Кормак ринулся вперёд, на ходу плечом сшибая врагов, которые разлетались будто кегли от соприкосновения с шаром в боулинге. Ухватив за ветку перегородившее дорогу дерево, он двумя рывками оттащил его с дороги.

Вдруг какая-то тяжесть навалилась ему на плечи. Потом – ещё и ещё.

– Вали, вали его! – орали марраны.

С десяток дикарей ухватили его за руки и ноги, пригибая к земле. Кто-то дубасил парня по спине, кто-то уцепился зубами за кисть руки… Набегали новые воины, и Гай вместо того, чтобы хаотично пытаться вырваться, сжался как пружина, прижимая колени к подбородку, а потом с силой распрямил ноги, выпрыгивая вверх.

Он взлетел над дорогой метра на четыре, и марраны попадали на землю. Ухватив самого мелкого из них, Гай размахнулся и швырнул его в толпу врагов, и, рыча от ярости, ринулся следом, нанося удары руками, ногами, головой…

В какой-то момент на лесной дороге стало тихо. Враги закончились, и эстоки оказывали помощь своим раненым. Марч с перевязанным лбом подошёл к сидящему на корточках Гаю. Вокруг него громоздились трупы марранов. Эсток вытер клинок о меховую накидку какого-то дикаря и по своей привычке покачал головой:

– Вы страшный воин, Гай Кормак.

Парень поднял на него залитое кровью лицо и сказал:

– Нужно будет переодеться. Скафандр ни к чёрту…

Глава 2, в которой появляются штурмовики и стюардессы

Языки пламени танцевали в ночной темноте, красные точки искр уносились выше крон деревьев, к самым облакам. Пахло жареным мясом, дымом, свежим пивом и пряными травами. У эстоков был праздник! Эстоки вообще с праздниками имели особые отношения – как таковых календарных обрядов у них не существовало. Они не отмечали дни рождения или новый год, считая, что это глупо – радоваться по расписанию. Лучший повод для веселья – законченное хорошее дело! Построили дом – вот праздник! Собрали урожай – тоже праздник! Победа в битве, богатая добыча – замечательная причина устроить кутёж!

Гай отсалютовал глиняной кружкой Марчу, который лихо отплясывал под звуки скрипки, флейты и барабана в свете костра. Его партнёршами были сразу две белокурые девчонки – стройные и высокие. Длинный Меч пригласил его жестом в круг, но Кормак отмахнулся – если он начнёт танцевать, то или расшибёт тут что-нибудь, или запрыгнет на верхушку дерева!

– Я присяду? – это был старый Ллевелин, глава клана Подорожников.

Он попыхивал из длинной глиняной трубки чем-то ароматным и терпким, и щурился.

– Хорошо у нас? – спросил он.

– Хорошо! Свежий воздух, природа и кормят вкусно. Всё, как я люблю! – усмехнулся Гай.

– А то – оставайся? Нам такие воины ой как нужны! Марраны звереют, сезон будет – ещё и субареи в набег пойдут… Мы-то справляемся, но сам понимаешь – каждый клинок на счету.

– Так у меня и клинка-то нет…

– Это мы исправим, исправим! Подберём по руке! Ну что тебя там ждёт, на твоих небесах? А тут – глянь!

Он обвёл руками поляну с танцующими людьми, костры, на которых готовили еду, лес, звёздное небо, силуэт замка, освещённый луной… Гай вздохнул:

– У меня там… Ну, дело всей жизни, так можно сказать!

Ллевелин не сдавался:

– Ну, дело… Ну кем ты там был? А тут – примем тебя в клан – вот я прямо к себе могу принять, станешь настоящим Подорожником! Будешь уважаемым человеком, мы тебе выделим участок плодородной земли в долине или лесные угодья – к чему больше душа лежит… Женишься, семью заведёшь! Глянь, какие девушки у нас!

– Сказал бы я вам, кем я там был, так вы ж не поверите!

– Ну-ка, ну-ка… Удиви меня!

И Гай удивил. Ллевелин подавился дымом из трубки и долго кашлял, а потом проговорил:

– И ведь не врёшь же! То есть, ты по-хорошему – король?

– Ну… Что-то типа того. Только подданных у меня нет!

– А как же так получилось? Земля твоя велика и обильна, а людей в ней нет?

– Земля моя велика и обильна, но жить там в три раза тяжелее, чем здесь. Вот представьте себе, что Марч Длинный Меч усядется вам на плечи, и вы всю жизнь будете так ходить. Поедете со мной на Ярр? Я вас герцогом сделаю и министром! Дам столько земли, сколько не обойти и за месяц! А?

– Э-э-э-э…

– Вот так вот. Мне это самое королевство обустраивать надо… Королева, опять же…

– А есть королева? – встрепенулся Ллевелин.

Гай уже давно заметил, что у стариков при достижении определённого возраста все разговоры на матримониальную тему начинают вызывать особенный интерес. Что-то стрикает в голове, и тема женитьбы и детей заставляет оживляться и бодриться не хуже стимуляторов. Как так получается и с чем это связано – великая тайна!

– Ну, есть девушка, да… Она пилот космических кораблей и очень мне нравится.

– Доверяешь ей? А то ты здесь, она – там…

– Получается, что доверяю. Оставил ей, можно сказать, ключи от королевства!

Ллевелин присосался к кружке пива, и хмельной напиток побежал у него по бороде. Отряхнувшись, он вдруг ухватил Гая за плечо и пощупал каменный бицепс:

– Истинно – тролль! – сказал он. – Ты сразу такой уродился, или это тебя королевство твоё закалило? Я так понимаю, раз там людей нет, то родился ты в другом месте?

– Родился на Абеляре, да… Тоже хорошее место: мирное, спокойное. Отец был воином, потом поселился в глуши, захотел семейной размеренной жизни. Он… Ну, землевладелец, фермер сейчас.

Старый эсток покивал – это ему было понятно. Но он ждал ответа на первый вопрос.

– Ну… Да, в общем, вы правы – меня закалил Ярр. У меня… Как это сказать, даже не знаю – древняя, сильная кровь. Она помогает приспособиться к любым условиям, главное – не сдаваться!

– У эстоков тоже сильная кровь! – гордо задрал бороду Подорожник. – Мы всегда побеждаем врагов, мы строим замки, собираем хорошие урожаи, куём лучшие клинки на Горго! Наши женщины – самые красивые, и двойни, и тройни появляются на свет у нас чаще, чем у любого другого племени! На эстоках лежит благословение Бога!

Его пафос был от души, было видно, что он патриот своего народа. Но была в этом и некая грусть.

– Так почему же эстоки не объединятся и не подчинят себе Горго? Тогда и с торговцами можно было бы говорить по-другому, выйти на новый уровень, получить доступ к технологиям… Ваши кристаллы вот эти, как их…

– Гессельгадолины.

– Да, да… Они – отличная статья экспорта! В общем, внешнюю торговлю бы наладили, в космос бы летать стали. А?

Ллевелину такие перспективы явно нравились. Но он грустно махнул рукой:

– Вечная грызня кланов. Синие грызутся с жёлтыми, мы не можем ужиться с синими, жёлтые – с нами. Постоянные дуэли из-за пограничных клочков земли, постоянные свары из-за перелетевшей через межу курицы… Был бы у нас свой король – он бы приструнил эстоков, и вместе мы бы… Ого-го! – глаза его загорелись.

– А короля почему нет?

– Так из кого его выбирать? Можно предложить кого-то из наших – вон, тот же Марч, чем не король? Но тогда как пить дать синие и жёлтые ополчатся. Возьмёшь из жёлтых – там, кстати, у Лютиков есть Оуэн – очень уважаемый человек, но этого Оуэна синие совершенно точно будут вызывать на дуэль до тех пор, пока не убьют… И где нам взять короля?

Внезапно старик Ллевелин аж подпрыгнул на месте! Гай вздрогнул от неожиданности: