Уже через полчаса напряженного кручения педалей мы почувствовали, что преследования нет. Драманская эскадра "доедает" пойманных пиратов. Мы же очень откланялись а юг.

Парк выглядел странным. Белый, он напряженно держался за штурвал.

– Дружище ты чего, – я, обеспокоенный, подбежал к нему.

– Да все нормально, – он посмотрел на меня таким выразительным взглядом, что хотелось заплакать. Видно, что он держался из последних сил, ноги его подгибались.

– Парк, отец, – закричал я, увидев мокрую от крови повязку ниже сердца. Его, похоже, достали пули с каравеллы. Полчаса в организме инородный предмет – это же обильное внутреннее кровотечение и перитонит. Причем в такой запущенной стадии, что операция современных хирургов сомнительно, что приведет к успеху.

– Па-а-а-а-рк! – прокричал я, укладывая его на палубу.

– Ничего сейчас не говори, – прохрипел он. – Ты исполнил мою мечту.

– Парк, дружище! – обнимая его, упал на палубу Тор.

– Парк, как я без тебя! – рыдая, обняла за голову его Сэт.

– Это лучшее окончание жизненного пути, – спокойно, но тихо сказал он. – Я в окружении любящих людей, посредине моря. Это то, о чем я всегда мечтал.

Старый моряк, которого не брал огонь, акулы, виселица, удары сабель и кинжалов умирал, и мне нечем было его спасти.

– Пообещайте мне, что спасете Ирис и доберетесь до Пардалиса. Так я спокойно уйду в мир духов.

– Я сделаю всё. Я обещаю тебе, – слезы буквально душили меня, а от безысходности я кипел. Я так привязался к этому непосредственному, бесстрашному и позитивному человеку.

Так мы и встретили темноту, сидя над мертвым телом Парка. Он уже не дышал, а мы не в состоянии его отпустить рыдали. Кто вслух – как Сэт, кто про себя как мы с Тором.

В голове прокручивались наши моменты знакомства. Хоть хронологически все было коротко, но так напряженно, что я бы сам голову отдал за этого старого пройдоху. Он бы точно пригодился в моей команде специалистов. Аристобал бы оценил его опыт, а уж я бы постарался чтобы в морских делах баронства Пардалис он занял достойное место.

– Я чувствую себя одинокой, – сказала Сэт. – Я уже успела поверить в нашу легенду и как будто потеряла отца.

Мы решили встать на ночевку, сломленные такой утратой. По морскому обычаю мы завернули его в парус (пришлось снять кливер и мы остались с одной грот-мачтой), и неподдельно скорбя с почестями спустили его в море.

Собравшись в капитанской каюте мы раскупорили флягу Грача. Всеобщее уныние пресек Тор.

– Хороший был человек! – сказал он, выпивая из бокала терпкое красное вино. – Нас осталось трое. И теперь встает вопрос о рулевом и навигации. Ты ведь ходил на кораблях, Миша?

– Ходил – не значит управлял, – ответил я смотря невидящим взглядом в стену.

– Я умею, – осторожно произнесла Сэт. – Я выросла в рыбацкой деревне и дядя часто меня брал в дальние морские походы. Приходилось и править рыбацким судном.

Я с удивлением посмотрел на Сэт. Боевая подруга, твердая в лишениях, храбрая в боях, верная в испытаниях, решительная в риске оказывается еще и неплохой навигатор. Это было просто удивительно. Тор влажными от влюбленности глазами смотрел на Сэт.

– Но теперь чистоты на корабле и горячих ватрушек с сыром не ждите.

Тяжело было ночевать не слыша забористый храп старого товарища. Но такова жизнь. Мы все могли погибнуть вместе при столкновении с пиратами. Да и умер Парк как и хотел – в морских волнах. Окружали его преданные любящие люди, фактически семья по легенде. Наверняка о его приключениях за всю жизнь можно написать не одну книгу.

Следующий день мы провели на непривычных ролях. Тор пек хлеб и готовил похлебку из солонины с картошкой, Сэт – стояла за штурвалом, изучала карты, промеряла расстояния циркулем, пользовалась компасом. Она потихоньку осваивалась в новой роли. А я крутил педали, раздумывая как бы спасти любимую. Когда освобождался Тор он сменял меня на посту и я с затекшими от трудов ногами шел драить палубу. Особо не разговаривали друг с другом, переваривая произошедшее.

На самом закате мы увидели береговую полосу. Судя по картам, это был крайний северо-западный остров архипелага Менге – Киртон. Решили что есть мочи валить оттуда на юго-восток. Дело в том, что на Киртоне жило очень агрессивное, скрытное и крайне опасное племя каннибалов. Если какой-то корабль ночевал в пределах видимости острова, то ночью лодки туземцев скрытно подплывали к нему и вырезали весь экипаж.

Захватчики, а их был не один десяток, не выживали на острове долго. Не было сражений или перестрелок. Просто тихо гибли группами от партизанских действий невидимых воинов. Отравлялись водные источники, гибли домашние животные и культурные растения, пропадали запасы пищи и оружия. Налетчики были неуловимы для карающих рейдов. Так тихо и уходили захватчики и поселенцы, как и приходили. Дурная слава острова отпугивала колонистов, торговцев и даже пиратов.

Мы плыли половину ночи несмотря на усталость. Старались сильно не гнать. Сэт в сумерках вглядывалась в обстановку на море. Благо, что луна и звезды давали сравнительно неплохое освещение водной глади. И лишь гарантированно удалившись от зловещего острова спокойно улеглись спасть. Вывешивать маячки не стали, дабы не привлекать излишнего внимания, а дежурить отправились мы с Тором по очереди.

Понимание того, что мы наконец-то достигли архипелага Менге придавало мне сил. Не терпелось скорее добраться до острова Храма Дельфы. По карте выходило, что еще полдня мы потратим на дорогу к острову.

– Остров с трех сторон окружен непроходимыми скалами, поэтому высадка возможна только с севера, – рассказывала за завтраком Сэт. – Там же стоит порт, причал которого обслуживает приходящие корабли.

– Прикинемся покупателями, – предложил идею Тор.

– Ты видел нас? – сказал я. – Просоленная одежда бедных купцов не внушает доверия. Да и чем оплачивать будем покупки?

– Да. Там покупатели – очень солидные люди, – добавила Сэт. – За все платят золотом. Не скупятся. Да и берут все оптом. За одной девушкой в такую даль не плывут.

– А если мы терпящие бедствие? Допустим, кончилась питьевая вода. – спросил я.

– Нам помогут и отпустят с миром, – ответила Сэт. – Порт – это единственное место, где можно находится мужчинам. Дальше порта заходить не разрешается.

Все те полдня, что мы плыли к острову, я ломал голову над решением сложной задачи спасения Ирис.