Каллинвар опустился в жесткое кожаное кресло, которое стояло за высеченным из камня письменным столом. Как и все остальное в Великом храме, кабинет Каллинвара находился внутри скалы. Множество свечей из пчелиного воска давали мягкий рассеянный свет, впрочем, в комнате особо нечего было освещать. Кроме письменного стола и стула здесь также имелся книжный шкаф с древними текстами, у дальней стены расположилась длинная каменная скамья, а над ней висел гобелен, изображавший день основания Ордена рыцарей Акерона. Каллинвар наслаждался простотой и скромностью комнаты, ведь жизнь сама по себе была достаточно сложной. Он вздохнул и вытер пот со лба, его пропитанная потом белая рубашка из хлопка прилипла к груди после тренировочного боя с Лирином.

Юноша хорошо умел фехтовать, но ему еще предстояло многому научиться.

– Брат-капитан Каллинвар.

Каллинвар расправил плечи и поудобнее уселся в кресле.

– Гроссмейстер Вератин. Не знал, что удостоюсь твоего визита сегодня вечером.

– Расслабься, Каллинвар, мы слишком давно друг друга знаем для подобных церемоний, – сказал Вератин, усаживаясь на каменную скамью напротив Каллинвара. – Ты в порядке?

Каллинвар прищурился. Да, действительно, они с Вератином были очень долго знакомы – с тех самых пор, как Каллинвар принял Печать, – и стали близкими друзьями, но Вератин всегда любил формальности. Впрочем, как и он.

– Да, – осторожно ответил Каллинвар.

Вератин рассмеялся.

– Нет, старый друг. Я здесь не для того, чтобы тебя проведать.

Каллинвар ничего не произнес, позволив наступить тишине и предлагая Вератину продолжать.

– Ты не изменился за прошедшие столетия, – сказал Вератин, и на его лице промелькнула едва заметная улыбка. Несколько мгновений магистр смотрел на Каллинвара, а потом продолжил: – Снова близится Кровавая Луна. Целый год небо будет красным, а последствия останутся с нами на много лет.

Лицо Каллинвара исказила гримаса. Минуло четыре века с последней Кровавой Луны: периода времени, когда магия крови становится сильнее, а у бога-предателя снова появится шанс вернуться в мир и дать ужасную силу своим последователям. Четыреста лет назад с приходом Кровавой Луны пал Орден, возникла Империя, а многие его братья и сестры погибли.

– Мы знали о ее приближении, и мы приготовились. Наше время снова пришло. Кроме того, я получил донесения, которые сперва вызвали у меня сомнения и подозрения, но теперь я полон уверенности. – Должно быть, Вератин уловил любопытство в глазах брата-капитана, потому что не стал ждать ответа и продолжил: – Вылупился новый дракон.

Все волосы на теле Каллинвара встали дыбом. Со времен Падения новые драконы не рождались. Девять драконьих всадников все еще жили и обладали огромным могуществом, но, если начнут рождаться новые драконы, Фейн Мортем и Империя станут непобедимыми.

– Как такое произошло? – спросил Каллинвар.

– Точно сказать не могу. Но, если донесения правдивы, новый дракон – и новый дралейд – не сражаются ни за Империю, ни за бога-предателя.

Дралейд. Прошло так много лет, с тех пор как Каллинвар слышал это слово. Но у него появились новые вопросы.

– Прости мне недостаток знания, магистр, но я спрошу еще раз: как?

Вератин покачал головой.

– Я не знаю, брат-капитан. Мы должны это выяснить.

Каллинвар откинулся на спинку стула. Это может изменить все. Дралейд, сражающийся против Империи.

– Если дралейд и дракон не служат Империи… мы должны их защитить, – сказал Каллинвар. – Они станут могущественными союзниками против приближающейся Тени.

– Согласен. Вот почему мы должны обсудить множество вопросов.

Арден полагал, что Сад Спокойствия никогда не перестанет его удивлять. С того момента, как он принял Печать, его поражало буквально все, но прогулки по саду всякий раз изумляли особенно. Земля под кожаными сапогами мягко пружинила, покрытая ковром разноцветного мха, в котором жило множество насекомых и мелких животных. Вокруг него шумели и двигались длинные изящные ветки Священных деревьев, касаясь крыши огромной пещеры. Даже корни выходили из-под земли в самых неожиданных местах, принимая формы спиралей, а с их концов свисали светильники. Над головой смыкалась роскошная зелень листвы с гроздьями трепетавших пурпурных цветов на ветвях, испускавших тусклое сияние. Во всей Эфирии не было места, вызывавшего такое глубокое умиротворение.

– Дерьмо…

Арден рассмеялся, увидев, что лицо Лирина исказила гримаса боли. Большой черно-лиловый синяк уже появился на предплечье друга, а длинная узкая царапина вдоль щеки стала красной. Они пришли в Сад Спокойствия после тренировочного боя, чтобы отдохнуть в Колодце Герайи.

– Ты знал, что делал.

Лирин пожал плечами и поморщился, дотронувшись пальцем до пореза на щеке.

– Однажды я его побью, запомни мои слова.

– Да, конечно, – ответил Арден, наклоняя голову и расправляя плечи, пока не услышал щелчок.

Он закрыл глаза и позволил звукам Сада заполнить сознание. Птичьи песни плыли в воздухе под аккомпанемент журчания маленьких ручьев, пронизывавших Сад, точно нити паутины, и находивших путь в Колодец Герайи – светящийся водоем в центре Сада.

– Ты идешь?

Арден открыл глаза и увидел маленькую оранжево-синюю птичку, порхавшую в кронах деревьев у них над головой.

– Извини, мне потребовалась небольшая пауза.

Шум падавшей воды смягчил все остальные звуки, когда два рыцаря подошли к Колодцу Герайи. Земля расступалась перед краем водоема, над водой свисали переплетенные корни и нити мха, которые касались ее мерцавшей поверхности. Сотни крошечных, словно струйки, ручейков сбегали в водоем со всех сторон, переливаясь внутрь через край. Вода здесь была удивительной, ничего подобного Арден не видел. Она сверкала множеством оттенков синего, словно была живой. Какие-то пятна на ее поверхности оставались более темными, как океан в ночи, но их пронизывали яркие гроздья более светлых голубых нитей.

– Как ты думаешь, это и в самом деле Колодец Герайи? – спросил Лирин, присев на корточки, чтобы провести рукой по поверхности одного из маленьких ручейков. – И это истинная Вода Жизни…

– Если бы ты спросил меня два года назад, я бы ответил отрицательно. Но сейчас… – Арден провел пальцами по промокшей от пота рубашке, вдоль линий Печати, которые навсегда врезались в кожу на его груди. Этот рисунок вошел в его плоть и слился с душой. Он спас ему жизнь. – Теперь я вижу больше свидетельств того, что боги протянули кончики пальцев в наш мир. Идем, до завтрака осталось совсем немного.

Арден сбросил одежду на краю водоема, медленно окунулся и сразу почувствовал прохладу, которая по мере погружения наполнила каждую клеточку его тела. Боль, раздражение и недовольство растворялись и исчезали от прикосновения воды.

Гроздья яркого света окружили его, пульсируя от прикосновений к коже воина.

– Невероятные ощущения, – сказал Лирин, и вода создала мерцавший ореол вокруг его тела. – Я думаю…

– Пять минут, – сказал Арден, перебив Лирина.

– Пять минут чего?

– Удерживай эту мысль в течение пяти минут. Всего пять минут покоя, Лирин.

– Я тебе покажу проклятый покой…

Арден тихонько рассмеялся, закрыл глаза, погрузил голову в воду и расслабился.

Но не прошло и трех минут, как молчание было нарушено.

– Хм-м-м.

– Лирин, я ведь сказал пять минут.

– Брат Арден, брат Лирин.

Арден едва не выпрыгнул из кожи вон, узнав голос говорившего. Он открыл глаза и встал обеими ногами на дно.

– Гроссмейстер Вератин, приносим свои извинения. Мы восстанавливали силы после поединка. Чем можем служить?

Магистр стоял на берегу, с его плеч ниспадала снежно-белая мантия, украшенная изображением Печати Акерона на темно-зеленом фоне. Высокий, с острой челюстью и коротко остриженными волосами, каштановыми с проседью. Казалось, его глаза всегда были серьезны, словно давали оценку тому, что видели: исследовали и судили. Магистр появился не один. Наблюдатель Гилдрик, один из священников храма, стоял рядом. Он носил зеленые одежды с белой каймой. Наблюдатели являлись отдельной группой храмовых жрецов Акерона, которая следила за поведением рыцарей и указывала им путь. Ардену нравился Гилдрик – прекрасный, на его взгляд, человек.

– Все в порядке, брат Арден, – сказал Вератин. – Колодец Герайи принадлежит всем нам. Когда закончите, мы будем ждать вас в Зале Сердца. Я почувствовал незначительное усиление порчи в небольшом городе на Севере – Хелдене. Мне необходимо отправить вас через Разлом.

– Да, магистр, – сказали хором Арден и Лирин.

– Хорошо, тогда увидимся в Зале Сердца.

С этими словами Гроссмейстер и Гилдрик ушли, оставив рыцарей стоять по пояс в Колодце Герайи. Лирин тут же залился смехом.

– Это было гениально! Гроссмейстер Вератин, приносим свои извинения. Так тебе и надо.

Арден бросил на соратника убийственный взгляд.

– Заткни-ка рот, а не то утоплю.

– Здесь ты не сможешь исполнить свою угрозу. Это Вода Жизни. С акцентом на слово жизнь.

– Значит, тогда ты будешь тонуть бесконечно?

Лирин смолк и поджал губы, сообразив, что совершил логическую ошибку.

– Ну… так мы идем?

Глава 9. Тени встают

Брат-капитан Каллинвар, Гроссмейстер Вератин и наблюдатель Гилдрик уже находились в Зале Сердца, когда там появились Арден и Лирин.

В Зале Сердца размещался великий храм Акерона, благодаря которому получил свое название. Арден лишь пару раз в жизни оказывался внутри его стен. Этот Зал, как святая святых, использовали главным образом для отправки воинов через Разлом, но Арден еще ни разу не удостоился чести участвовать в подобном путешествии. Разлом требовался, когда нужно было действовать быстро. Когда время решало: жизнь или смерть. Поэтому волосы на теле Ардена встали дыбом.

– Брат Арден, брат Лирин, добро пожаловать. – Наблюдатель сложил руки на груди и слегка кивнул рыцарям.

Арден и Лирин склонили головы в ответ.

– Добро пожаловать, братья, – заговорил Гроссмейстер, и его проницательный взгляд переместился с одного воина на другого. – Наблюдатель Гилдрик?

Священнослужитель кивнул и повернулся к рыцарям.

– В течение нескольких недель мы получали донесения о том, что Порождения Крови нападали на деревни у подножия Мар-Дорула, а также появлялись возле Хелдена. – И Гилдрик прибавил, глядя в сторону Каллинвара и Вератина: – К тому же магистр почувствовал появление порчи вблизи города, из чего следует, что Хелдену в ближайшие дни грозит опасность.

Брат-капитан Каллинвар шагнул к двум рыцарям.

– Если на город действительно могут напасть Порождения Крови, вы должны уничтожить врага до этого. Понятно?

– Все ясно, брат-капитан. – Лирин кивнул, оглянувшись на Ардена с полуулыбкой.

– Да, брат-капитан, – прибавил Арден, сжимая руку в кулак и поднося к груди. – За Акерон!

Сказав это и посмотрев в глаза Каллинвару, он почувствовал, что грудь распирает от гордости. Брат-капитан был живой легендой, даже в большей степени, чем Вератин.

Арден не мог вспомнить всех бесчисленных историй о Каллинваре, которые рассказывали молодым бойцам старейшины Ардхолма и наблюдатели. Брат-капитан являлся одним из немногих, переживших Падение, и говорили, что он – величайший воитель из всех, кто когда-либо носил Печать. Именно Каллинвар, вместе с другими рыцарями Второго, спас Ардена и дал ему еще один шанс в этом мире.

Арден должен был оправдать его надежды.

Дрожь пробежала по телу воина, входя в резонанс с Печатью, в то время как за спиной Гроссмейстера появилась зеленая сфера, которая на глазах у Ардена постепенно превратилась в диск диаметром более десяти футов. По мере того как он рос, его центр темнел, пока не стал черным как ночь. Через несколько мгновений лишь внешний обод парившего диска сохранял зеленый оттенок, а остальная часть стала цвета обсидиана, и по поверхности прошла рябь, как по водам озера.

Разлом.

Арден шагнул вперед, ноги двигались сами. Каждый удар сердца отдавался в груди, посылая вдоль кожи легкую дрожь.