Не успел Кейлен перевести дух, как на месте первого возник второй солдат, сделавший выпад мечом, когда он перебирался через стену. Кейлен отскочил назад и потерял равновесие, пытаясь отклониться от удара. Он успел выпрямиться как раз в тот момент, когда топор Орина вошел в грудь врага. Гном поднял топор вместе с солдатом, который повис за парапетом. Затем уперся ногой в его шею и выдернул топор. После, не говоря ни слова, гном снова повернулся к сражавшимся и нанес рубящий удар, рассекая тела следующих имперских воинов, пытавшихся перелезть через стену.

Кейлен почувствовал предупреждение Валериса в дальней части сознания, метнулся в сторону, ударился спиной о стену, но сумел избежать выпада неприятельского солдата.

Белая вспышка метнулась вниз, молодой дракон устремился на помощь Кейлену. Его когти пробили доспехи врага, словно пергамент. Кейлен ощутил гнев Валериса, когда дракон разорвал шею противника. Гнев кипел в нем, затуманивая разум. Их чувства были единым целым. Кейлен тряхнул головой, пытаясь сосредоточиться, он знал, что должен сохранять ясность мысли. Эрик перехватил его взгляд и приподнял бровь.

– Ты в порядке? – спросил он.

Кейлен коротко кивнул в ответ.

По спине Кейлена пробежала дрожь, и весь город задрожал от мощного рева, доносившегося с небес. Он поднял голову и увидел, как прямо к нему устремилось оранжево-красное пламя.

– Драконы! – со всех сторон кричали люди и гномы.

Что-то тяжелое ударило Кейлена в бок. Он взлетел в воздух, оказавшись в стороне от летевшего с неба пламени, и рухнул на холодный камень парапета.

И сразу услышал крики людей и гномов, охваченных драконьим огнем, плоть плавилась и отваливалась от костей. Кислотный вкус рвоты коснулся горла Кейлена. Он ощущал его на языке и в ноздрях, но сумел с ним справиться, несмотря на то что отчаянно дрожал.

Кейлен встал и оглядел бастионы, на которых только что стояло множество людей и гномов. Никого не осталось. Повсюду лежали обугленные трупы. В воздухе висела вонь от сгоревшей кожи и плоти. Камень обгорел и почернел, из стен в результате взрывов выпали огромные куски. Снова взревел дракон: казалось, будто небеса расколол гром.

Кейлен на миг запаниковал, пока не почувствовал, что Валерис вновь появился в его мыслях. Молодой дракон скорчился на ближайшей крыше, покачиваясь из стороны в сторону, его взгляд был устремлен в небо. Благодарение богам.

– Кейлен, нужно уходить. Нас атакует еще один!

Еще один?

Кейлен обратил взгляд к небу. Его охватил ужас, когда он увидел над головой три парившие гигантские тени, силуэты которых серебряным светом очерчивали луна и отблески горящего города. Каждый из драконов достигал ста с лишним футов в длину от головы до хвоста. На глазах у Кейлена одна из массивных теней отделилась от остальных и устремилась к стене города.

– Отходим все! К цитадели! Защищаем короля! – Низкий сильный голос Тармона Хорда поднялся над хаосом.

Это значит, что король еще жив.

Эрик повернулся к Кейлену, глядя на него широко раскрытыми глазами.

– Кейлен?

– Нам нужно взять Орина, мы не можем… – Кейлен смолк, сообразив, что смотрит на то место, где только что находился гном. Теперь там был лишь пепел.

Пусть твой огонь никогда не погаснет, а клинок останется острым.

Эрик схватил Кейлена за руку, рывком поднял на ноги и стал подталкивать вдоль стены к лестнице, спускавшейся вниз, на улицу.

– Нам нужно уходить, немедленно!

Кейлен отскочил в сторону, когда еще один солдат с черным львом Лории на груди перебрался через стену, отчаянно размахивая мечом. Кейлен колебался, его разум покрыла пелена после жуткого вида огромного количества тел с обгоревшей потрескавшейся кожей.

Сосредоточься.

Он успел поднять клинок, чтобы встретить выпад бойца, постаравшись отбросить его в сторону пролома в стене. Воин вложил в удар меча столько силы, что не смог сохранить равновесие. Кейлен лишь чуть подтолкнул его локтем, и тот рухнул вниз. Падение завершилось не глухим ударом, а резкой тишиной, пришедшей на место криков.

Кейлен продолжал двигаться. Вокруг царило безумие. Защитники покидали стены, и солдаты Империи стали их быстро заполнять. Бесконечное красно-черное море.

– Мы не успеем спуститься вниз, их слишком много, – сказал Эрик, увлекая за собой Кейлена.

В его голосе появились нотки отчаяния.

Валерис вновь появился в сознании Кейлена. Внезапно тот понял, что собрался сделать дракон.

Нет.

Кейлен уловил вызов, ярость несогласия. Но Валерис остался на прежнем месте, продолжая сидеть на крыше ближайшего здания и наблюдая за сражением. Кейлен понимал, что, если Валерис попытается использовать пламя, чтобы расчистить путь ему и Эрику, он превратится в мишень для бойцов Империи. Три дракона, парившие в небесах, с легкостью с ним покончат.

Тут в голову Кейлену пришла новая мысль. Он повернулся к Эрику:

– Ты мне веришь?

– Я?.. – Эрик прищурился. – Почему ты спрашиваешь?

– Да или нет?

– Да.

– Как только мы приземлимся, встанем спина к спине, хорошо? – Кейлен обнял Эрика за плечи и потянулся к Искре, собирая нити Воздуха. Прохладный ветер коснулся его кожи, когда нити оказались рядом.

Надеюсь, у меня получится.

– Как только мы приземлимся… – Эрик замолчал, когда Кейлен еще сильнее прижал его к себе, оттолкнулся обеими ногами и вместе с Эриком прыгнул вниз.

Глава 2. Новый король

Кейлен отчаянно прижимал к себе Эрика, пока они падали, мысленно повторяя, что должен его удержать.

– Верь мне! – крикнул Кейлен, когда они летели вниз, но его слова приглушил ветер.

Кейлен старался сосредоточиться, сохранять спокойствие. Он крепко держал нити Воздуха, обвив ими себя и Эрика. Твердая поверхность земли приближалась в замедленном темпе. Неожиданно Кейлен усомнился в своем решении.

Пожалуйста, пусть все получится.

Они опустились еще на ярд ниже. Кейлен собрал нити Воздуха и с силой толкнул их в сторону приближавшейся земли. Ему требовалось замедлить падение, у него должно было получиться.

Они тормозили, но недостаточно быстро. Он потянулся к Искре и зачерпнул больше силы. До земли оставалось всего двадцать футов.

Он постарался, и их падение замедлилось снова. Но все еще недостаточно.

Десять футов.

Пять футов.

В последний момент Кейлен оплел со всех сторон нитями Воздуха себя и Эрика так, что они оказались внутри прозрачного шара. Он закрыл глаза как раз в тот миг, когда они должны были коснуться земли, отчаянно пытаясь смягчить столкновение. Кейлен принял всю силу удара на сферу из Воздуха.

Они с глухим стуком упали, Кейлен услышал звук, с каким трещит камень. Колени и спину пронзила боль, но Кейлен понял, что кости уцелели. Он открыл глаза: их окружало облако пыли и мелких осколков камня. Эрик стоял на коленях рядом с ним, сжимая меч, а другой рукой опираясь на землю. Они оказались в небольшом кратере, которого не было здесь до их прыжка.

– Никогда… не делай так… больше, – сказал Эрик задыхаясь и встал.

Сквозь серо-коричневую тучу пыли до них долетел яростный шум битвы.

Сталь ударялась о сталь, кричали умирающие, один за другим следовали взрывы – маги Лории продолжали разрушать город. И еще… приближающиеся шаги.

Группа имперских солдат внезапно выскочила из облака пыли и с яростными воплями бросилась в атаку.

– Спина к спине! – крикнул Эрик, прижимаясь к спине Кейлена. – Прояви терпение. Жди удобного момента для нападения.

И в тот же миг началась схватка.

Кейлен вскинул меч, парируя удар подбежавшего солдата, а потом ударом ноги сбил его на землю.

Он опустил клинок, который оставил длинный кровавый след на груди врага. Но сколько бы воинов ни падало на землю, рядом тут же появлялись новые. Очень скоро руки Кейлена стали наливаться свинцом, каждый удар меча отнимал все больше и больше энергии.

Когда туча пыли вокруг них осела, Кейлен увидел окружавший их хаос. Гномы и воины Белдуара образовали многочисленные линии обороны на каждой из главных улиц, которые вели к крепостному двору, сдерживая натиск солдат Лории со стороны стен и открытых ворот. Группы защитников города были разбросаны далеко друг от друга среди массы наступавшего врага и бились изо всех сил, стараясь объединиться. Кейлен и Эрик оказались в самом центре кипящих схваток. Как только Кейлен понял, сколь тяжело и безнадежно их положение, он ощутил ужас.

Изо всех сил стараясь подавить страх, проникший в самое сердце, Кейлен парировал удар вражеского солдата, а через секунду увидел, как тот рухнул на землю – Валерис обрушился на него сверху, разрывая спину когтями.

Довольный рык прозвучал в сознании Кейлена. Обычно идеально белые чешуйки дракона теперь покрывала кровь и серая пыль, но лавандовые глаза не теряли зоркости. Спасибо тебе.

– Нам нужно добраться до одной из наших линий. – Эрик махнул в сторону шеренги воинов Белдуара, которая защищала проход к большому мосту.

Они двигались так быстро, как позволяла сутолока сражения. Им помогало то, что Валерис все время оставался рядом. И хотя он был в десять раз меньше паривших в небе драконов, воины Лории расступались перед ним. Уж они-то хорошо знали, кто такие драконы, и понимали, чего от них ждать.

Кейлен и Эрик прорубили себе путь сквозь массу бойцов Лории и приблизились к шеренге своих. По дороге к ним присоединялись гномы и защитники города.

Кейлен не мог удержаться и постоянно посматривал на небо. Три дракона по очереди ныряли вниз, по направлению к городу, и реки пламени выливались из их пастей. Периодически из разных мест в сторону драконов летели молнии – это маги отчаянно пытались остановить атаки с воздуха. Однако у них не было шансов. Туда, откуда вылетали грозовые разряды, драконы немедленно направляли струю беспощадного огня.

Стоило магу обнаружить выстрелом свою позицию, с ним сразу же расправлялись.

То же происходило и с арбалетными болтами – ими били мощные арбалеты, стоявшие на всех башнях Белдуара. Они могли бы изменить ситуацию к лучшему, если бы не атака Тени, которая уничтожила большую их часть. Именно на арбалеты враги охотились в ту ночь. Осталось менее четверти от исходного числа. Их оказалось недостаточно, чтобы заставить драконов отступить.

Сражение шло особенно ожесточенно возле шеренги защитников Белдуара. Мощному потоку солдат противника в красно-черной коже противостояли пурпурные плащи королевской гвардии. Кейлен видел, как латники в сверкавших доспехах прорубали бреши в строю лорийских бойцов: эти рыцари не знали сомнений. Они сражались столь же впечатляюще, как и выглядели. Каждый павший рыцарь забирал с собой на тот свет десяток вражеских воинов.

– Это дралейд! – Голос короля Даймона взлетел над туманом битвы. – Тармон, приведите их сюда!

Лорд-капитан сидел на мощном гнедом жеребце, за спиной у него развевался пурпурный плащ.

– Королевская гвардия, вперед, доставьте сюда дралейда!

Мощная стена королевской гвардии, словно ревущая река, преодолевающая плотину, понеслась вперед. Они ударили по лорийским солдатам, и их мечи прочерчивали кровавые дуги в воздухе. Несколько мгновений казалось, ничто не сможет устоять перед их натиском. Однако очень скоро их отсекли от основных сил – слишком велико было преимущество врага в численности. Гвардейцы разорвали строй только для того, чтобы дать шанс Кейлену, Эрику и Валерису.

Кейлен взглянул на Эрика, чье лицо стало мрачным. Они должны были воспользоваться атакой королевских гвардейцев и не допустить, чтобы такие воины гибли зря. Стиснув рукоять меча, Кейлен устремился вперед. Валерис присоединился к нему, и они стали вместе прокладывать путь сквозь лорийских солдат, не ожидавших такого натиска.

Сам Тармон Хорд находился впереди своих воинов, он торопил Кейлена.

– Дралейд, быстрее, мы не можем долго их сдерживать. Нам необходимо снова занять места в цепи.