Дракон мчался вперед, поливая оранжево-красным пламенем лорийских солдат. Мужчины и женщины кричали, когда пламя поглощало их тела, плавило сталь доспехов, сжигало кожаные одежды, срывало плоть с костей. От их жутких воплей Кейлена охватила дрожь. Даже те имперцы, которых не задело пламя, разбегались в разные стороны, пытаясь избежать судьбы своих товарищей.

Однако пламя ненадолго отвлекло врагов. Как только Валерис прекратил изрыгать огонь и свернул в сторону посадочной площадки, лорийские воины начали перестраиваться, готовясь к новой атаке. И все же даже такой короткой передышки оказалось достаточно для королевских гвардейцев.

Они уже поднимались вверх по лестницам, ведущим на посадочные площадки.

– Не останавливайтесь! – крикнул Эрик. Как только гвардейцы добирались до последних ступенек, он сразу направлял их к ветробежцу.

После кивка Кейлена капитан Конар подал сигнал лучникам – они прекратили стрелять и присоединились к отступавшим гвардейцам.

Кейлен отпустил Эрика в тот самый момент, когда Валерис приземлился на площадку рядом с ними. Он опустился на одно колено, сжал двумя руками голову дракона и прижался лбом ко лбу Валериса. Его сознание затопило тепло.

– Дралейд н’олдрир.

Кейлен не собирался произносить эти слова, но, когда они прозвучали, понял, что так правильно.

В ответ дракон зарычал.

– Штурман, мы готовы стартовать? – спросил Кейлен, когда Эрик помог ему подняться на ноги.

Лорийские солдаты успели пробежать половину двора.

– Да, дралейд, – прозвучал знакомый голос с борта ветробежца. – И я рад снова тебя видеть.

Кейлен повернулся и увидел долговязую фигуру Фальмина Тэйна, одна рука которого лежала на веревочном мосту, связывавшем каменную посадочную площадку с ветробежцем.

– Фальмин, и я рад встрече с тобой. – Кейлен почувствовал, что улыбается при виде дружелюбного лица, но тут же стал серьезным. – Нам пора отправляться. Немедленно.

– Я буду готов, как только закончится посадка, – ответил штурман, подмигнув Кейлену, перед тем как надеть странные очки с медной оболочкой, после чего перешел на нос своего аппарата.

Со страшным свистом мимо головы Кейлена пролетела стрела и ударилась в каменную стену у него за спиной. За первой последовали другие, и каждая пролетала ближе к цели. Часть лорийских солдат прекратила преследование и натянула луки.

Эрик схватил Кейлена за плечи и повел к веревочному мосту, а Валерис взлетел в воздух и направился к ветробежцу.

И только после того, как Кейлен оказался на середине веревочного моста, он вспомнил. Тармон.

– Эрик, ты видел Тармона на борту? Он добрался до ветробежца?

– Я его не видел, Кейлен.

И сразу же, словно Кейлен его призвал, на лестнице послышались тяжелые шаги могучего Тармона Хорда.

– Быстрей! Быстрей! Быстрей! – взревел Тармон и побежал вперед. Неожиданно на его лице появилось потрясение, а из низа живота показался наконечник пронзившей воина насквозь стрелы. – Быстрее! – снова закричал он, падая на камень, сжимая руками торчавшую из тела стрелу.

Стрелы продолжали лететь в его сторону, ударяясь о камни. Одна или две попали в наплечники Тармона и отскочили, не причинив вреда.

Кейлен рванулся обратно к Тармону, но Эрик его удержал.

– Кейлен, мы не можем…

– Я не уйду отсюда без него, Эрик.

Кейлен лишь мгновение смотрел в глаза Эрика, и тот, все поняв, потащил товарища назад по мосту.

Лорийские солдаты показались уже на верхних ступеньках каменной лестницы, когда Кейлен и Эрик подбежали к Тармону. Они вдвоем подхватили раненого и поволокли в сторону ветробежца, ноги лорда-капитана волочились по камню.

– Ты должен бежать! – не останавливаясь, закричал Кейлен, которого едва слушались собственные ноги.

Он оглянулся через плечо. Мы не успеем.

Несколько имперских воинов, взбежав на площадку, опустились на одно колено и натянули луки. Кейлен шел вперед, продолжая тащить на себе Тармона. Но уже ждал падения в пропасть.

Когда Кейлен поднял взгляд, он увидел Фальмина, который бежал по веревочному мосту.

Вейрил спешил с ним рядом, а Валерис взмыл в воздух и летел за ними.

– Ложитесь! – закричал штурман, протягивая руку в их сторону.

Кейлен почувствовал покалывание на периферии сознания, Фальмин брал энергию из Искры. У него не оставалось времени на слова. Продолжая удерживать Тармона, они вместе с Эриком повалились на землю. И едва успели – через мгновение над ними пронесся мощный порыв воздуха, который бросила вперед вытянутая рука Фальмина. Воздушная волна ударила в лорийских лучников и оторвала их от камня.

Чьи-то руки схватили Кейлена за плечи и поставили на ноги. Под ними раскачивался веревочный мост. Потом Кейлен ощутил под собой палубу «Гребня волны» и упал на колени. Общий стон пронесся из массы тел, которыми был переполнен ветробежец, когда рядом с Кейленом приземлился Валерис – у него не хватило времени на изящную посадку.

Прошла всего пара секунд, и Кейлен ощутил мощные вибрации.

– Держитесь! – закричал Фальмин, гигантская машина ожила и покатила по туннелю.

Кейлен с трудом поднялся на ноги. «Гребень волны» был заполнен до отказа. Куда бы он ни бросил взгляд, всюду стояли или сидели люди и гномы, и все старались поддерживать друг друга. Кейлен видел, что у большинства побитые, залитые кровью, запыленные доспехи, а у многих в глазах все еще плескался страх. Солдат бросало из стороны в сторону, когда мощная машина мчалась по бесконечной сети туннелей под Лоддарскими горами.

Кейлен некоторое время наблюдал, как Вейрил извлекал стрелу из живота Тармона.

– Очень не повезло, – сказал эльф, осматривая рану. – В большинстве случаев доспехи отражают такой удар.

Кейлен чувствовал, как эльф черпал из Искры силу. Сложное переплетение нитей: Огонь, Вода, Воздух, Земля и Дух. Ему требовалось чрезвычайное напряжение только для того, чтобы уследить за работой эльфа.

Он повернулся и стал протискиваться сквозь толпу измученных солдат. Остановившись за спиной Фальмина, положил руку ему на плечо.

– Спасибо тебе.

Фальмин что-то фыркнул в ответ и стал клониться влево.

Что с ним такое?

Кейлен запаниковал, когда колени Фальмина подогнулись и он рухнул ему на руки.

Ужас объял Кейлена, когда он заметил торчавшую из груди штурмана, чуть ниже ребер, стрелу. Он не успел осмыслить происходящее, когда ветробежец дернулся и стал замедлять движение. Волосы Кейлена отбросило назад, в лицо ударил ветер, пробивший защитное поле, которым прежде накрывал «Гребень волны» Фальмин.

Не думая, Кейлен встал и потянулся к Искре. Он почувствовал панику Валериса на периферии сознания, пока тянул к себе нити Воздуха. В голове стучала мысль, что нужно заставить машину двигаться, или они все погибнут. Его тело застонало, когда он тянулся к Искре. Он и без того был слишком слаб, даже когда ему помогал Валерис. Но у него не оставалось выбора.

Кейлен направил нити Воздуха к ветробежцу и толкнул его вперед, снова окружив машину сферой воздуха. Они продолжали движение, но Кейлен понятия не имел, куда им следовало попасть. Всякий раз, приближаясь к развилке, он мысленно бросал монетку. Влево. Потом вправо. И снова влево.

Он не знал, как долго сможет продолжать. Он тратил все силы только на то, чтобы не допустить катастрофы.

Наконец впереди показался проход. Я не знаю, куда он ведет. Но выбора не остается.

– Как затормозить эту штуку? – прошептал он, и его вновь охватила паника.

Он потянул нити Воздуха на себя, изменяя их направление, против хода ветробежца.

Огромная машина послушалась, раздался громкий треск, который эхом разнесся по туннелю. Но этого оказалось мало. Они сбрасывали скорость недостаточно быстро.

– Держитесь за что-нибудь!

Глава 4. Волк среди овец

Руки Эллы сильнее сжали поручни, идущие вдоль борта корабля, и старое дерево оцарапало ладонь. Она закрыла глаза и сделала медленный вдох, наполняя легкие соленым утренним воздухом. Волны Антигского океана бились в корпус корабля, матросы носились по судну, драили палубу, проверяли такелаж, выполняя свои обычные обязанности. Элла никогда прежде не бывала на корабле, но сейчас обычная работа команды ее совсем не интересовала.

Она на мгновение задержала дыхание, позволив воздуху наполнить грудь, потом медленно выдохнула. Когда она сделала следующий вдох, корабль дернулся вперед, она потеряла равновесие, и ей в лицо плеснуло морской водой. Прохладное прикосновение туманной влаги не исправило ее настроения. Желудок дрогнул, как часто поступал в течение последних пяти дней.

– Проклятье! – пробормотала она, наклоняясь через поручни и продолжая крепко сжимать их руками. Затем она сделала осторожный вдох. Я ненавижу корабли.

Элла услышала уверенные шаги по деревянной палубе.

– Вы плохо себя чувствуете?

Она открыла глаза и повернула голову, чтобы посмотреть на своего нового спутника.

Конечно, она его знала. Его слова были столь же рафинированными, как и у всех других леди и лордов, пассажиров корабля, кроме самой Эллы и ее спутницы Ширеи – обе выделялись, как больные большие пальцы. Но в его голосе ей слышалось что-то еще.

– Я в порядке. Просто я не привыкла к морю, вот и все. – Элла выпрямилась, изо всех сил пытаясь скрыть неприятные ощущения в животе. Она до сих пор не поняла, как следует относиться к этому мужчине. Именно благодаря его участию они сумели попасть на корабль, хотя ни разу не разговаривали с того момента, как он предложил ей и Ширеи место в своей каюте.

Менее всего на свете она хотела находиться в одной каюте с лорийским военным.

Элла могла сказать уверенно только одно: мужчину совершенно не интересовало ее состояние.

– Полагаю, вашей подруге еще хуже, чем вам. Не думаю, что видел ее на палубе хоть раз с тех пор, как мы подняли паруса. – Казалось, холод совершенно его не беспокоил: он спокойно стоял в рубашке-безрукавке, положив руки на поручни и глядя на бегущие волны.

– Она занята. Нам нужно многое спланировать до того, как мы прибудем в Антикер, и она предпочитает подготовиться заранее.

– Понятно, – сказал мужчина, и его нижняя губа накрыла верхнюю. – Фарда Кирана.

– Прошу меня простить?

– Меня зовут Фарда Кирана. Как правило, люди в ответ сообщают свое имя. – Фарда с любопытством приподнял бровь, не спуская глаз с Эллы.

Внезапно у Эллы пересохло в горле. Она не могла использовать собственное имя, уверенная, что это небезопасно. Фарда являлся офицером Империи, к тому же высокопоставленным. Не потому ли отношение матроса в Гизе сразу изменилось после его вмешательства? Элла решила, что ей следовало сохранять осторожность. Последний раз, когда она назвала свое настоящее имя, вся ее жизнь изменилась к худшему. И я до сих пор не знаю причину. А мне необходимо ее понимать.

– Хм-м-м… Элла Фьорн.

– Элла Фьорн? Вы уверены?

Сердце Эллы замерло, вернулось неприятное чувство в животе. Знал ли он, кто она такая?

– Я… Конечно, я уверена, – сказала она, вернув себе самообладание. – Что за странный вопрос?

К удивлению Эллы, мужчина лишь рассмеялся и снова повернулся к океану.

– Я просто вас дразню. Вы показались немного неуверенной. Какое дело у вас в Антикере, Элла Фьорн?

– У меня семья в Бероне, – солгала она. – Мой дядя служит в городской гвардии.

– В самом деле? И как его зовут? Быть может, я с ним знаком?

Проклятье. И зачем я это сказала?

– Т… Таннер. – Элла запнулась.

Зачем она назвала настоящее имя Таннера?

Фарда удивленно приподнял бровь.

– Таннер Фьорн? – Его взгляд задержался на ней, словно он собирался поставить под сомнение правдивость ее слов.

Наконец, тряхнув головой, он снова уставился на океан.

– Я не знал, что часть семьи Таннера находится на юге.

Элла замерла. Он знает Таннера.