Аккуратно кладу маленького на постель. Она большая. Кроха вряд ли с нее скатиться. Но я на всякий случай еще обкладываю вокруг подушками. Мужчина смотрит на все мои манипуляции молча. А мне под его тяжелым взглядом совсем не по себе становится. Вспоминаю, что мы один на один, а кругом лес, темнота, холод.

Глава 5

– Закончила? – слова произносит, словно лес рубит.

Каждая фраза – точный удар по моим оголенным нервам. Мы выходим из комнаты, и он прикрывает дверь. Я бросаю последний взгляд на малыша, мирно посапывающего на кровати. Сердце кровью обливается. Прости милый, но, когда ты проснешься, меня рядом уже не будет. Надеюсь, о тебе хорошо здесь позаботятся.

– Если что-то случится… – пытаюсь подобрать слова, – если вдруг в новостях я увижу что-то подозрительное, то сразу пойду в полицию. Буду свидетелем. Если понадобится, в суде буду выступать!

Он сначала не понимает. Но потом до него начинает доходить смысл моих слов. Суровое мужское лицо вытягивается, лоб морщится. Словно ему неприятно становится.

– Ты за кого меня принимаешь?

– Вы меня похитили! – не могу сдержаться и выкрикиваю ему в лицо, – за кого я должна вас принимать?

Мы уже на первом этаже. Далеко от ребенка и можно немного пошуметь. Можно выплеснуть все накопившееся эмоции. Все невысказанные претензии.

– Нанял, – непреклонно чеканит он, – ты неплохо справилась. Поработаешь на меня еще неделю.

Сказать, что я удивлена – ничего не сказать. И ответ, конечно, приходит сразу.

– Нет!

– Ты не поняла, снегурочка, это не вопрос.

– Это вы не поняли. И не надо звать меня снегурочкой. У меня есть имя. Впрочем, вам его знать не обязательно.

Хочется поставить мужчину на место. Но чувствую этот противник мне не по зубам. Остается лишь крепче сжать кулаки и развернуться к выходу. Чтобы он ни говорил, а поступать так, как хочет этот мужчина, я не буду.

– Куда?

– Домой, – снимаю шубку с вешалки.

Она еще влажная и заметно потрепанная после всего пережитого. Но ничего. Дома я приведу ее в порядок. Куплю горошка. Сделаю вкусный оливье. И забуду все, что произошло со мной в эту странную новогоднюю ночь.

– Такси сюда не приедет.

Он как-то очень быстро оказывается рядом. Ничего не делает. Не пытается меня остановить. Только смотрит. Но так, что у меня ноги подрагивать начинают.

– Значит, пешком пойду.

– Чтобы ты там обо мне не решила, но я не бандит и не преступник, – произносит так неожиданно, что я даже замираю, не застегнув пару пуговиц, – и я не хочу проблем с полицией, если вдруг твой труп найдут рядом с моим домом.

Ах, вот в чем дело? А я уж было подумала, что он действительно за меня переживает. Наивная.

– Не волнуйтесь. Я постараюсь уйти подальше. Чтобы вас ни в чем не заподозрили.

Дергаю входную дверь, но широкая ладонь ложиться на мое запястье. От касания его кожи слегка продирает ознобом. Словно ледяным снежком на руку посыпали. Хотя она у него теплая очень даже.

– Тебя отвезет мой шофер Не снегурочка. Но завтра, вернее уже сегодня, я жду тебя здесь обратно.

– Вот еще!

Руку выдергиваю. Он не держит. Отпускает.

– В девять утра шофер будет у твоего подъезда. Не выйдешь, пеняй на себя. Но я все же советую послушаться, пока я прошу по-хорошему.

– Это по-хорошему?

Моему возмущению нет предела. Этот богач решил, что он тут бог и все должны ему поклоняться. Только я не собираюсь. Да и что он сделает? Я обычный учитель в средней муниципальной школе, а не какая-нибудь известная фигура, которую можно шантажировать. С меня и взять нечего кроме этой шубки.

– Да. Это по-хорошему. Поверь, по-плохому тебе не понравится.

– Мне и сейчас не нравится.

Выхожу и он тоже шагает как есть на ледяное крыльцо. Прямо в строгом пиджаке, в котором был все это время. Будто только что с роскошного дорогого приема вернулся. Так и хочется спросить «не холодно?».

– Держи. Скоро пригодится.

Протягивает небольшую карточку. Мне и читать не надо, чтобы понять – там его номер телефона и фамилия. Беру чисто на автомате. Пихаю в карман шубки. Хотя, уверена, что звонить не буду. По дороге выброшу. И видеться с этим мужчиной тоже больше не собираюсь.

Но, прежде чем шагнуть в ледяной плен, оборачиваюсь:

– Пожалуйста, позаботьтесь о ребенке, – голос слегка дрожит, уверена это от холода, – он ни в чем не виноват. Если сами не можете за ним следить, наймите хотя бы профессиональную няню. Ребенок заслуживает хорошего отношения.

Он смотрит на меня не спуская глаз. Кажется хочет что-то сказать, но в итоге не произносит ни слова. На замерзшем ледяном крыльце его огромная фигура, как темная глыба льда. Как мощный арктический айсберг, зачем-то вдруг приплывший в наши широты. Ему здесь не место. Но тем не менее он не сворачивает с пути. Прет напролом. Таков этот мужчина.

Разворачиваюсь и ухожу. Ворота передо мной сами разъезжаются. Видимо он нажал кнопку на пульте. Смирился, что меня ему силой не заставить и отпустил. Правда не бандит. Просто напыщенный богач самодур. Пускай «спасибо» скажет, что я в полицию не пойду, писать на него заявление о похищении.

Не потому, что не хочу. Но как представлю эти круги бюрократического и не только ада. А он в результате просто откупится. А может и связи свои подключит. У такого мужчины они наверняка есть.

На пару мгновений чувствую себя довольно беспомощной. Кто я? Обычный учитель. Без поддержки. Без крепкого плеча рядом. У меня ведь даже мужа нет, который бы мог постоять за меня. Подбодрить. Не звонить же пожилым родителям, чтобы вывалить на них свои проблемы.

Я так не делаю. Даже когда в школе окончательно допекут и желание только одно – написать заявление на увольнение. Даже тогда я, скрипя зубами, продолжаю двигаться дальше. Вот и сейчас раскисать не собираюсь.

Сигнал позади заставляет подпрыгнуть. Я и не заметила, что иду прямо по центру дороги. Впрочем, я и не думала, что в такое время здесь может быть какое-то движение. Ведь даже связь поймать не удалось для вызова такси.

Отхожу в сторону, чтобы пропустить автомобиль. Черный знакомый внедорожник тормозит рядом. Дверца открывается.

– Садитесь. Велено подвезти, – доносится голос Василия.

Он уже отошел от зрелища грязного подгузника. По крайней мере цвет лица больше не такой бледный.

Пару секунд размышляю. Можно включить гордость и топать неизвестно куда, неизвестно сколько по утреннему новогоднему морозцу. Но мы не из гордых. Не аристократических кровей. Мы из скромной рабочей семьи. Поэтому быстро залезаю в теплую машину, где печка шпарит на полную. Называю адрес. Водитель так же молча срывается с места.

Вокруг тепло, комфорт и уют. Но в душе не спокойно. Все мысли о малыше и мужчине, с которым я его оставила. Может не надо было? Может я совершила ошибку? Но что я могу? Я ведь ему даже не мать. И все же сердце кричит, что надо было остаться. Хорошо, что решения принимает мозг.

Глава 6

Дома все валится из рук. Какой там салат. Какой там оливье. Я ни на чем не могу сосредоточиться. Все мои мысли остались в том доме в лесу. С тем малышом и даже немного с мужчиной. Со мной никогда такого не было. Чтобы совершенно чужие люди за несколько часов проникли в самое сердце и там поселились.

Убираю в холодильник заветренную картошку, соленые огурцы. Хорошо, что майонезом не успела заправить. Ничего не испортилось и можно будет потом закончить. Доделать салат и посидеть немного одной за праздничным столом.

Я не успела встретить Новый год, но успею еще хотя бы проводить Старый.

После уборки отправляюсь прямиком спать. На шубку тоже нет сил. Завтра буду смотреть, насколько она подлежит восстановлению. Ставлю телефон на зарядку и отрубаюсь почти моментально. Все-таки маленькие детки выматывают. У меня своих не было, и я даже представить себе не могла, какой это труд быть мамой.

Но что удивительно, в мозгу не появляется мысль, что детей я не хочу никогда. Наоборот. Сердце отчаянно бьется стоит представить, как держу на руках свою маленькую кроху. С глазами как у мамочки. А вот всем остальным… На какого человека он будет похож? Мужчины на моем горизонте нет и не будет в ближайшее время.

С этими мыслями и засыпаю. Просыпаюсь от назойливого повторяющегося звука. Не сразу понимаю, откуда он исходит. Телефон. Точно. Ищу аппарат. Просто шарю ладонью по столешнице рядом с кроватью. Наконец он находится. Подтягиваю ближе. Хочу выключить будильник. Но вместо этого смахиваю чей-то звонок.

Кто решил позвонить мне в такую рань первого января? Даже директор нашей школы не настолько лишен чувства такта. Пытаюсь сфокусировать глаза на экране, чтобы узнать время. На часах ровно девять. В голове что-то щелкает. А в памяти сразу мелькает хоровод разношерстных картинок.

Огромный внедорожник. Мое падение в сугроб. Маленькое тельце на моих руках. Большой мрачный дом, в котором не чувствуется ни любви, ни заботы. В котором даже елка не стоит. А ведь там столько места. Уместилась бы огромная лесная красавица. Не то что в моей тесной хрущевке. Но даже здесь я выделила уголок под хвойный символ Нового года.

И пророческие слова «В девять утра шофер будет у твоего подъезда».

Телефон снова начинает звонить. Подпрыгивает у меня на ладони. Или это я сама подпрыгиваю от неожиданности. Может сбросить еще раз? Но вдруг действительно звонят из школы? Или, например, родители одного из моих учеников. Я, конечно, такое не практикую. Всегда стараюсь донести, что рабочее время у меня только на работе. Но сердце не камень. Да и не до всех получается донести.

В результате отвечаю.

– Слушаю, – голос слегка хрипит со сна.

– Снегурочка, шофер ждет внизу, – жестких тон я узнаю сразу, хочу уже сбросить, но он добавляет, – и я тоже жду. Не приедешь и этот мелкий паршивец…

Его голос перекрывает грудной плачь, а у меня сердце чуть не останавливается. Так издеваться над ребенком. Он просто изверг. Сна сразу ни в одном глазу.

– Не делайте ничего с ребенком. Я сейчас приеду.

Быстро вскакиваю с постели. Натягиваю, как есть, старый мятый домашний свитер. Сую ноги в какие-то брюки. Кажется, они с дыркой и даже грязные. Плевать. Сердце так грохает в груди, словно сваи заколачивает.

На улицу выбегаю через пару минут. В этот раз на мне не нарядная шубка, а очень практичный и главное теплый пуховик. Да не новый, но чистый и без дырок. Я аккуратно его ношу, чтобы на подольше хватило. В таком и в сугробе сидеть будет не холодно. Но, надеюсь, больше не придется.

Быстро нахожу взглядом уже знакомый большой автомобиль. На нашей узенькой улочке он словно огромная трехпалубная яхта в деревенском озере, где коров обычно купают. Как вообще протиснулся. Главное, чтобы выехать получилось и дорогу никто не перегородил. А то ведь застрянем. А там…

Плачь малыша стоит в ушах, как живой. Подстегивает. Заставляет бежать быстрее. Уверена, я совершаю ошибку, снова отправляясь в тот дом. Но выбора у меня нет. Все инстинкты во мне буквально орут бежать, как можно быстрее.

Василий встречает привычным молчанием. Когда я сажусь, его лицо будто становится более расслабленным. Не то что он рад меня видеть, но явно испытывает облегчение. Хотя, может мне просто показалось. В любом случае думать сейчас об этом не могу. Все мысли совсем о другом.

Пока едем, с трудом сдерживаюсь, чтобы не попросить прибавить скорость. Мы итак летим на максималке. Еще не хватало нарушать правила. С другой стороны, хочется как можно быстрее оказаться рядом с маленьким. Обнять и утешить. Как же он плакал. Что тот человек с ним опять вытворял? Ему точно нельзя доверять детей. Если он и правда отец, то отцовский инстинкт в нем очень крепко спит, а, возможно, и вовсе отсутствует.

Как только заезжаем на просторный двор, я даже не дожидаюсь, когда машина окончательно остановится. Выпрыгиваю из салона и бегу по рыхлому снегу. Пару раз поскальзываюсь и падаю. Но плевать. Даже боли не чувствую. Быстро встаю сама и бегу дальше.