Первый рыцарь (страница 13)
Я задумался. А что если мне удастся прервать победную серию севера? Это не только привлечет внимание к моей скромной персоне, добавив мне известности и веса. Но и, вполне возможно, заставит северян засомневаться, а стоит ли так резко начинать войну за престол? Может все же можно как-то договориться с южными домами?
Надежда на это слабая. Я бы сказал, наивная. Но иного плана действий на ближайшее будущее у меня пока что просто нет. Значит, будем работать в этом направлении.
Итак, турнир.
Любую сложную задачу, которую нельзя решить сразу, нужно разделить на более простые и последовательные подзадачи. Решая каждую из них, ты словно по ступенькам двигаешься к общему решению. Мой первый шаг – восстановить максимум доступных сил.
Когда там у нас первые занятия на синхронизацию? Через шесть дней? Отлично. Это уровень резерва легко проверить, сливая ману в накопители. Для уровня синхронизации нужен мех. А кто меня к нему вот так запросто пустит?
Шаг второй – попасть в команду академии на турнир.
Третий шаг – победа хотя бы в индивидуальных схватках. Неплохо бы и групповые выиграть, но нужно смотреть на вещи реально – приличное копье за год не подготовишь.
Вот и все. Легкотня… на бумаге. А мне, увы, придется как-то воплощать все это в реальности.
Я машинально погладил свисающий с груди кристалл-активатор, тот отозвался легким теплом. Если уровень синхронизации с мехом будет недостаточным, то план полетит в трубу. Но над этим я успею погоревать, если это произойдет.
Что еще? Амулеты связи! Зачем ждать до конца войны, когда они уже не могли ни на что повлиять? Лучше пнуть прогресс сейчас, чем страдать потом. А ведь помимо амулетов есть и другие рунные цепочки, полезные для големов. Проблема в том, что я не рунный-инженер, а рыцарь. Как и всякому рыцарю, возиться с обслуживанием своего меха мне приходилось, и не однократно, подстраивая голема под себя. Но именно что возиться, зачастую не вникая в хитросплетение рунных цепочек. Придется зарываться в соответствующую литературу, и воскрешать, а то и изобретать заново нужные комбинации.
А еще оружие. Мне срочно нужно оружие! Что-нибудь стреляющее! Я не аристо – длинной шпаг меряться не собираюсь.
Без пистолета под рукой, чувствую себя совершенно беззащитным. Но на него нужны, кто бы мог подумать, опять же деньги.
– Что ты там чиркаешь в своей тетрадке? – тихо спросила меня новоиспеченная староста, бросив опасливый взгляд на ласса Толдокара.
Никто не идеален. Завладев вниманием послушных слушателей, старый рыцарь вещал уже добрых минут двадцать. И даже самые стойкие из нас начинали скрытно позевывать.
Сидела Амита совсем рядом, и с явным подозрением поглядывала на непонятные буквы и цифры в моем блокноте.
– Составляю план мирового господства, – почти не соврал я.
– А-а, – разочарованно протянула она, разом потеряв ко мне всякий интерес. – Обратись к штатным целителям. Они обязательно помогут.
Наивная девочка. С моим сумасшествием никаким целителям не совладать, особенно если я буду вооружен.
Глава 8
Клетка для кузнечика
На полигон он же ипподром мы отправились на шестой день. Быстро? Такова специфика развития рыцаря – много практики и еще больше практики. Месяца через три каждый из пажей будет уверенно управлять оруженосцем. Ну… как уверенно. Будут ходить и не падать. Кто-то будет и руками шевелить. А те немногие гении, кто сможет управлять нормально, могут попытать счастья – подав заявку в команду академии на предстоящий турнир.
Правда, по большей части это забава для аристократов.
Что я там говорил про несправедливость мира? Вот вам еще один наглядный пример! Какие шансы у простолюдина, впервые севшего в мех только в академии, попасть в команду, если соперничать за одно из четырех мест ему предстоит с аристо, многие из которых могли практиковаться дома?
Впрочем, исключения случаются. И я обязан стать таким исключением!
В целом, учеба постепенно набирала оборот. А нас в этот самый оборот брали, причем по полной. Занятия на физическое развитие, многочасовые медитации, общая теория магии, рун и прочие и всякое.
Разумеется, перед походом на полигон мастер-наставник Раншил Толдокар зачитал длинную инструкцию чего можно делать, а чего нельзя. Но горевшие азартом и энтузиазмом пажи пропустили большую часть этих нужных слов мимо ушей.
Пройдя мимо крытых и охраняемых латниками ангаров, где дожидались своего часа тренировочные паро-магические големы академии, мы оказались в самом дальнем конце ипподрома. Ближе к конюшням.
Во внушительной круглом манеже, который вырыли прямо в земле, а для надежности оградили, находился причудливый конструкт-уродец. Лишь искушенный зритель мог узнать в нем легкий паро-магический голем модели «Кузнечик». Только со снятой броней и зачем-то полностью открытой всем ветрам кабиной.
Фактически от голема остался только «скелет» с паровым котлом.
Никто не собирался допускать необученных пажей к полноценным боевым големам. Пусть вооружение с них снято, но грозные махины сами по себе оружие. Легкому оруженосцу далеко до рыцаря, а тем более паладина. Но наступи он на человека и что от того человека останется? А с учетом того, что при плохой синхронизации голем двигается, как хорошо принявший на грудь пьяница, держаться от него следует как можно дальше.
Азы управления, а скорее начальную синхронизацию мы будем постигать в этом манеже. Где изуродованный «Кузнечик» не представляет опасности для окружающих.
На меня смешной уродец, навечно запертый на закрытой арене, навевал воспоминания. Но далеко не смешные.
Официальное название «Кузнечика» мануфакторумов рода Инадр было другим, что-то вроде «Головорез» или «Разбойник». Но история его практически не помнит. А прозвище «кузнечик», прижилось. Став нарицательным именем этой модели големов. Прозвали их так из-за характерных ног, выступающих над овальным корпусом, словно ноги известного насекомого.
«Кузнечик» модель довольно старая. Почитай древняя. Новой она была, наверное, еще во времена регентства железного маркграфа. Впрочем, боевые големы устаревают очень медленно. Дело не в какой-то там закостенелости рыцарей. Паро-магические големы сами по себе практически совершенный сплав магии и технологии. За сто с лишним лет в них мало что изменилось, кроме появления зачарованных глеф. Вернее, изменилось многое. Современный оруженосец только за счет новых рунных цепочек стоит на уровне рыцаря древности. Но основа все та же, что и сто лет тому назад: похожее на трон кресло пилота, паро-магический котел, расположенный в задней или нижней части антропоморфного корпуса. Куча труб-паропроводов и тонких изрезанных рунами пароприводов, по которым циркулирует испаренный ихор, питая рунные цепочки. Сами рунные цепочки, как на силовом каркасе, так и на заменяемых элементах и блоках. Броня, много брони. Иногда ко всей этой прелести добавляют огнеметатели с запасом огнесмеси или паровые пушки.
Но даже такие древние мехи, как этот смешной «Кузнечик», в бою страшны. Под стены Скиона, готовясь дать решающие сражение, империя стянула все и всех. В том числе и эти древние машины, доставшиеся не менее старым, давно уже вышедшим в отставку рыцарям.
Новые големы им не давались, а старички, вроде «Кузнечиков», «Молотов» и «Храбрецов» вполне себе подчинялись. Именно эта старая гвардия, дерзкой и совершенно безумной контратакой спасла наш посыпавшийся правый фланг, но из старых рыцарей практически никто не выжил…
– Делаете все четко, согласно прочитанной вам инструкции, – сообщил Толдокар.
Лица моих одногруппников поскучнели, да кто же запомнит такое количество сухих строчек?
– Что?! Плохо слушали? – понял заминку старый ветеран. – А рыцарь обязан быть внимательным! От этого ваши жизни зависят! Ладно, я буду вам подсказывать, – смилостивился он, ударив себя по ноге длинным рупором, который держал в левой руке. – На первом занятии каждый из вас попробует синхронизироваться с паро-магическим големом настолько, насколько возможно.
В его голосе просквозил неприкрытый скептицизм. Понятное дело, особых результатов от первой синхронизации ждать глупо. Из аристо в нашей группе только затесавшийся вслед за мной барон Константин. А не будучи аристократом, получить доступ к паро-магическому голему проблематично. Так откуда этой самой хорошей синхронизации взяться?
– Паж Гонар, к голему! – приказал мастер-наставник, предоставив старосте первой отдуваться за всю группу.
Спустившись по каменной лестнице на песок импровизированной арены, Амита подошла к «Кузнечику». Понимая, что стала центром общего внимания, она старалась держаться уверенно, но уверенности явно не испытывала. Это чувствовалось в каждом ее движении, пока она забиралась в кресло пилота.
У «Кузнечика» благодаря его причудливым ногам и низкой посадке кабины никуда особо лезть не требуется, но на этом плюсы заканчиваются. Его длинные ноги мешают рукам с рунной глефой. А его отличная скорость, компенсируется отвратительной маневренностью.
Хотя, для начального обучения «Кузнечик» – самое то. Совладав с таким «норовистым» големом, к другим привыкаешь гораздо быстрей.
– Ремни! – строго напомнил наставник Толдокар в рупор, когда староста села в кресло и потянула кристалл-активатор к пусковому гнезду, что располагалось сбоку высокой спинки рядом с шеей.
Амита торопливо и излишне сильно затянула необходимые страховочные ремни, от чего ее и без того высокая грудь стала казаться еще больше, разом прибавив зрелищности происходящему.
По толпе пажей, мужской ее части, пошли перешептывания, смешки, присвистывания. А что вы хотели от толпы озабоченных подростков перед глазами которых две самые возбуждающие в мире вещи: огромный мех и красивая девушка?
– Молчать! Внимательно смотреть! – резко осадил нас мастер-наставник, случайно или специально продолжая использовать рупор. От чего его и без того громкий голо резал уши не хуже циркулярной пилы. – Если хоть кто-то ляпнет что-то неподобающее, голым в големе сидеть будет.
Разговоры прекратились. Воплотит мастер-наставник угрозу или нет – неизвестно (воплотит, запросто), а потому и рисковать никто не хотел.
Между тем Амита смогла активировать голема и попыталась привести его в вертикальное положение. Плюнув паром из высокой трубы, словно заправский паровоз, «Кузнечик» неуклюже дернул ногами. Привстал, но корпус тут же ухнул вниз, едва не царапнув брюхом землю.
– Стоп! – остановил потуги старосты мастер-наставник. – Попробуй пошевелить пальцами.
Амита попробовала, старательно шевеля своими пальцами – типичная ошибка новичка, так синхронизация не работает. Вот и голем ее потуги практически проигнорировал, разве что один из пальцев правой руки чуть-чуть согнулся.
– Хорошо, подвигай правой рукой, – приказал наставник.
Вместо правой согнулась левая рука голема. Вернее не согнулась, а резко судорожно дернулась, словно в припадке эпилепсии, а затем застыла в одном положении.
– Все, заканчивай, – распорядился Толдокар, оценив состояние Амиты.
Времени прошло всего ничего, а девушка выглядела так, словно мы бежали долгий кросс. Тут дело даже не в малом запасе магических сил. Неразвитые каналы бесцельно сжигают ману, в один миг полностью опустошая доступный магический резерв. С опытом и медитациями это пройдет.
Амита смущенно мазнула ладонью по лбу, вытирая испарину. Достала кристалл-активатор из пускового гнезда, расстегнула ремни и с трудом выбралась с кресла. Спрыгнув на землю, она не смогла устоять на ногах и повалилась на колени.
Никто из группы не засмеялся. Дело не в строгом взгляде мастера-наставника. Каждый из нас понимал, что скоро и ему придется сидеть в том же самом кресле.
Амита встала и стараясь держать спину прямо покинула манеж.