Мимо! Шустрый оказался поганец – успел спрятаться. Пуля только и смогла выбить щепки из дверного косяка.

Вместо головы высунулся ствол. Грохнул ответный выстрел. Пуля сбила со стены картину, но пробить мое укрытие не смогла.

Быстрый взгляд на Ланиллу. А из девочки выйдет толк. Сидит себе мышкой за укрытием и заканчивает заряжать «Стража». Из дверного проема вновь шибанул дуплетом – обрез или охотничье ружье? В этот раз дробь влетела в оконный проем, измочалив спинку кресла, на котором я нашел Ланиллу. Хорошая мебель… была.

Не отвечаю, берегу заряды.

Вновь выстрел из-под стола. Перед дверным порталом настоящая дымовая завеса. Запах сгоревшего пороха неприятно щекочет ноздри.

Сразу две тени. Одна запрыгнула на стол, а вторая попыталась проскользнуть по полу.

Это вы ребята зря.

Бабах! Бах!

Бандит, что полз по полу, уткнулся носом в ковер. Второй, получив пулю в грудь, палит в ответ. Прячусь. Пули щелкают по стене.

Гра-ах!

Высунувшись из укрытия, Ланилла добила «подранка». Тот свалился на пол, выронив пистолет. Еще один «Вепрь»! Что-то местные бандиты слишком хорошо вооружены. Где-то выправили необходимые бумаги «законопослушных подданных империи»? С такими-то рожами, одна другой краше? Сотню ставлю – у них неплохие покровители среди охранителей.

Кто-то из бандитов сообразил, что такими темпами их всех положат – нужно навалиться дружно, скопом! Но стол мешает.

Два быстрых удара топором. Только лезвие и часть обуха мелькнули в пороховом тумане. Ножки стола подломились, слегка освободив проход. Сейчас начнется самое веселье!

Меняю «Вепрь», что в левой руке, на его собрата в правой. Взвожу курок. Пять зарядов лучше, чем один, а с левой руки я стреляю не очень.

К моему удивлению и разочарованию, бандиты не полезли сразу. Вновь кто-то выглянул, оценивая обстановку, и тут же спрятался. А следом ствол обреза. Укрыться. Новый грохот дуплетом и тут же еще один. Припав на одно колено, быстро выглядываю из своего убежища и прячусь. В место, где только что была моя голова, прилетает пуля.

Такие вот у нас смертельные прятки.

Судя по грохоту, они пытаются прорваться.

Дважды рявкает «Страж» Ланиллы. В ответ ругань, крики, выстрелы. Высовываю ствол и трижды бью не глядя, в сторону дверного проема. Дистанция смешная, кого-нибудь да зацеплю. От порохового дыма становится трудно дышать. Он стоит стеной, словно туман. Ничего невидно, только тени. К счастью, неподвижные. Отступаю к Ланилле и едва не получаю пулю.

– Не стреляй, свои! – вовремя успел предупредить я девушку, упав за укрытие с противоположной стороны стола. Если кто-то из головорезов сумел прорваться в зал, то оставаться у бывшего зеркала глупо и опасно.

В пороховом тумане кто-то шевелиться и тихо подвывает. Прицеливаюсь. Но Ланнилла успевает первой. Хлестко бахает «Страж» – подвывания смолкают.

Спешно пытаюсь вспомнить, трижды я выстрелил или дважды. И сколько пуль осталось в барабане. Может попробовать потратить крупицы своей магии и подтянуть к себе один из стволов бандитов? Нет, слишком рискованно. Телекинез – это второй круг. Мои каналы за последние полтора месяца выросли, укрепились. Но для второго круга маловаты. В лучшем случае получу огромный упадок сил. В худшем – вырублюсь.

Странно, но бандиты больше не пытаются атаковать. Даже не стреляют. Сомневаюсь, что мы всех перебили. Проклятый дым – ничего невидно.

– Мне кажется, или где-то стреляют? – внезапно спросила Ланилла.

Прислушиваюсь. Поначалу не улавливаю посторонних звуков. Только в коридоре, вне досягаемости от нас, кто-то тихо стонет. Но затем до моих ушей донесся подобный музыке звук частых выстрелов. Где-то рядом шла активная перестрелка.

– Шухер братва! – крикнул кто-то. – Латники и сержанты окружают склады!

– Так и есть! Валим! – панически вторил ему кто-то.

В коридоре, или что там за дверью, раздался грохот ног спешно убегающих людей. И тут же, в ближних комнатах вновь яростно загрохотали выстрелы.

– А вот и помощь, – облегченно вздохнул я, переводя дух. Сомневаюсь, что это какая-то хитрая комбинация, чтобы выманить нас из укрытия. Да я никуда и не собираюсь… в отличие от Ланиллы.

Она решила, что опасность полностью миновала. И тут же всеми ее мыслями завладел секретер. А вернее, пачки кредитных билетов с печатями императорского казначейства. Перебирая их, она проигнорировала темно-синие пачки с пятерками и зеленые с билетами по одному ктану, сосредоточив свое внимание на немногочисленных пачках с радующими глаз темно-красными бумажками в двадцать-пять ктанов. На улицах «красненькие» билеты встретишь редко. Ими только богачи пользуются, оплачивая очень дорогие покупки. Да и то чаще в ход идет чековая книжка. Взвесив две пачки в руках, Ланилла быстро запихнула одну себе под платье, а вторую бросила мне.

– Что? Это наши боевые трофеи! – дерзко пояснила она. Видимо очень выразительным был мой ошарашенный взгляд.

И это дочь одного из самых богатых людей в Спорных землях? Вижу, слухи о происхождении богатства семьи Загим не врут. Да она же сама разбойница! Пиратка! Может, стоит взять ее второй женой, если Дэя будет не против?

Меня после первого боя трясло, так что зуб на зуб не попадал. Хорошо, что в оруженосце сидел, никто позора не видел. Да и не такой это позор – обычный отходняк после боя. Тебя может трясти перед боем или после боя, главное, чтобы в бою тебя не трясло. А Ланилла сразу за марод… сбор трофеев.

– Стыдись! Что на это скажет твой почтенный отец, – притворно посетовал я, убирая деньги в карман изгвазданных в крови брюк. Денежная компенсация за испорченную форму и праздник!

Ланилла задумалась, а затем заразительно улыбнулась.

– Не скажет – спросит! Дочка, почему ты ограничилась только одной пачкой?

И в мою сторону полетела очередная пачка «красненьких».

Здраво рассудив, что больше нам не утащить, на этом она и остановилась. Поправила оставшиеся пачки, чтобы стояли ровно, и закрыла секретер на ключ. А саму связку ключей быстро убрала в стол.

Разумно. Мы ничего не знаем и никаких денег в глаза не видели. А видели только головорезов, от которых успешно отбивались.

Жадность в моей душе заворчала, требуя ограбить грабителей полностью. Но осторожность тут же напомнила, чем закончилась недавняя попытка срубить по-быстрому несколько лишних монет на скачках. Хватит авантюр! Для моих начальных планов денег более чем достаточно. Жадность возразила, что закончилось все неплохо – все целы и вон у нас какой прибыток. Скачкам и не снилось! Осторожность намекнула, что никто нам с мешком денег выйти не даст. Что для меня с Ланиллой трофеи, то для охранителей – улики и вещественные доказательства.

Спрятать? А где? Да и времени, судя по затихающим звукам боя, больше нет.

Между тем в пороховом дыму появились новые тени, которые мы с Ланиллой тут же взяли на прицел.

– Не двигаться! Бросить оружие! – Судя по общей наглости требований, это точно охранители.

Не угадал. Первыми вошли два латника в полном доспехе, со сверкающими штыками револьверными винтовками наперевес. А вот за ним появился и охранитель, судя по обилию золотой вышивки, офицер. Знаков различия было не разглядеть.

– Госпожа Ланилла? – с явным облегчением выдохнул он, заметив девушку. – Слава богам, вы живы… Это свои. Обеспечить охрану! – приказал он латникам и, чуть ли не выпрыгнув обратно в коридор, прокричал: – Мы ее нашли!

Ее… А моя судьба никого не интересует? Не скажу, что удивлен. Но немного, самую малость, обидно. Если бы бандиты похитили только меня, то городской гарнизон по такому поводу никто бы поднимать не стал.

К счастью, моя обида оказалась частично беспочвенной. Стоило нам с Ланиллой покинуть этот негостеприимный дом, как я оказался в медвежьих объятьях Константина.

– Ты как? Цел? Не ранен?

– Цел. Не ранен, – улыбнулся я. Плевать на несправедливость мира, пока у тебя есть настоящие друзья.

– Точно? – он окинул меня придирчивым взглядом. – Ты весь в крови.

– Она не моя…

– Опасный ты человек.

– Еще какой, – подтвердила Ланилла, все так же кутаясь в мой китель. – Мы до вашего появления половину банды перебили! – азартно добавила она, явно жалея, что бандиты быстро кончились.

Положим, не половину. Но человек десять, да.

– Что произошло после нашего похищения, и как вы нас нашли? – Этот вопрос интересовал меня куда больше числа убитых головорезов.

– Что произошло? Сначала вашу пропажу просто не заметили. А потом наступил бардак, вперемешку с хаосом, – хмыкнул Константин, протянув мне какую-то смятую бумажку, оказавшуюся агитационной листовкой мастеровых. – Это я подобрал на месте вашего похищения. Там их много было. А как нашли… – он щелкнул пальцем по темному пятну на рукаве моей рубашки. – Кровь, Гарн. Родовитые не зря недолюбливают любую магию, связанную с кровью.

– Но причем тут… Амулеты! – внезапно понял я, вспомнив про два первых прототипа, оставшихся на столе в бывшей конюшне. – Полтора месяца прошло. Они не работали.

– Нам не нужна была их работа, – вмешалась Дэя. В отличие от Константина, она обниматься не полезла. А жаль. – А нужны были лишь следы вашей с Ланиллой крови. И они там были. Пришлось повозиться, привлечь мага. Да и расстояние имеет значение. Вас увезли на другой конец города, поэтому поиски и затянулись на всю ночь. Но все же к утру мы вышли на этот склад. А дальше, сам видишь, – она кивнула на латников и охранителей, оцепивших территорию. – Почтенный Загим поднял все свои связи, и с нами отправилась целая армия.

– Прибыла она вовремя, – согласился я, вспомнив согнанных во двор головорезов.

Только тех, что решили сдаться, оказалось больше десяти человек. И на складе охранители и латники перебили не меньше. Крупная была банда. Понять бы еще, кто за ними стоял. Мои догадки насчет островитян – это только догадки. Доказательств нет. А простые исполнители ничего не знают, как и заместители главаря.

А еще меня беспокоит маг. Если он не привлечен со стороны, то за всем стоит именно он. А вернее она. Бритва называл ее госпожой – это женщина. Увы, но это все, что мне известно.

Радует только то, что после такого провала она затаится. Или сбежит из города. Ставлю на последнее.

Но количество рунных пуль стоит довести до двух, а с амулетом Ланиллы лучше и вовсе не расставаться.

А чтобы неизвестному магу и потенциальному агенту островитян быстрее убегалось, мне достаточно сделать только одно…

– Поехали ко мне! – щедро предложил Константин. – Тебе нужно принять ванную, – пользуясь тем, что Ланилла и Дэя не видят его лица, он заговорщицки подмигнул. Явно намекая, что ванную я буду принимать не в одиночестве.

Заманчивое предложение, не скрою.

– Нет, ко мне! – вмешалась Ланилла, ухватив меня за локоть. – Отец обязательно захочет тебя отблагодарить!

Пора остановить этот глупый спор. Дело еще не закончено.

– Потом, все потом. Кто тут всем командует? В городе завелась парочка здоровых таких крыс, размером с человека.

Спасибо тебе «дворецкий»! Или как там тебя? Патриарх, да? На мертвеца теперь можно списать очень многое. В том числе и некоторое мое послезнание.

Нужно разделаться с варгарами! Если маг не дурак, а дураков в шпионах не держат, он подумает, что подельник захвачен живым и начал давать показания. Иначе, как мы нашли логово? А значит, и его личность скоро будет раскрыта. Чем не повод для скорейшего бегства?

Жаль, что кроме пола мне ничего неизвестно. Прикрываясь все тем же мертвецом, можно было бы слить приметы охранителям – пусть ловят. Но не судьба. Достаточно того, что меня оставят в покое.

Глава 23
Родовые секреты

Ланиллу, несмотря на все ее желание остаться, увезли к отцу. Но за свою покладистость она вытребовала, чтобы потом я первым дело приехал в дом почтенного Загрима.

Пришлось согласиться.