– Думаю, не стоит, месье де Морель, вы и так много сделали для меня. Зачем вам лишнее беспокойство? Если, вы, в Париже, посадите меня в такси, то я уже буду вам признательна, – вежливо отказала Франсуа, довольная, как вышло. Элегантно, без грубости и обидеться не на что.

– Как скажете, мадемуазель, я настаивать больше не стану, – чтец внимательно наблюдал за мной, будто давал шанс, передумать. Но я все для себя уже решила.

Таксист высадил нас возле главного вокзала, который носил громкое название Тулуза-Матабио. Старое здание тысячи девятьсот пятого года, несколько раз ремонтировалось, но все же смотрелось важно на фоне остальных домов. В семь утра в кассе оказалосьмало народа, и вскоре я держала в руках билет на поезд до Парижа с двумя остановками: Лимож и Вьерзон. Франсуа хотел купить все сам, но я отказалась. Деньги у меня были, отец успел сунуть в рюкзак толстый кошелек , прежде чем я вылетела на машине из гаража. Не в моем характере быть обязанной хоть кому. Никогда не попрошайничала, с голода стану помирать, а руку для милостыни не протяну.

Стрелки часов неумолимо приближались к семи утра, поэтому мы с чтецом поспешили на перрон. В громкоговоритель уже объявляли, что поезд Тулуза – Париж ждет последние десять минут и отправиться в рейс.

– Я люблю поезда больше, чем автомобили с детства, – говорил Франсуа, пока мы бежали по мосту к нужной платформе. – У меня отец работал машинистом и часто брал меня с собой.

«Не мог чистокровный маг водить поезда.» Тут же мелькнула в голове мысль и захотелось подальше отстраниться от журналиста. Значит магия досталась чтецу от матери. Все обаяние Франсуа кануло прочь, когда я подумала о том, что он полукровка. С детства мои родители внушали мне, что настоящие маги, только чистокровные, остальные – «подделка».

– Мадемуазель, вы отстаете, – воскликнул Франсуа и, взяв меня под руку, потянул за собой. Я меньше всего хотела, принимать помощь от полукровки. Придется терпеть чтеца до Парижа, не удержалась и презрительно хмыкнула. Хуже мага-мужчины, женщина, которая добровольно связывала жизнь с человеком. Так, говорил крестный, а ему я верила.

На поезд мы успели за минуту, как раздался гудок. Проводник, статный мужчина в круглых очках, проверял наши билеты уже в тамбуре, когда я заметила, глядя в окно двоих искателей. Двери поезда закрылись, он медленно тронулся с места и в этот момент, на почти пустой перрон забежали жандармы. Маги бросились вслед за поездом, но тут же отстали, поняв всю тщетность. Я же ощущала внутри, нарастающий страх. Ах, если бы мы опоздали или жандармы успели бы на поезд? Представить страшно. Я даже не сомневалась в том, что это были мои преследователи. На ранний поезд до столицы оказалось совсем немного пассажиров из Тулузы. Я могла не обратить внимание на искателей, если бы отправилась в столицу Франции позже. Скоро на перроне соберется столько людей, что легко можно потеряться.

– Мадемуазель Сильвия, – услышала, как тихо позвал меня Франсуа. – Кого вы там увидели? Или передумали уезжать?

Я повернулась к чтецу, его темные глаза внимательно следили за мной.

– Вам нехорошо? Вы очень бледны, – забеспокоился журналист.

– Может крепкого чаю? – Участливо поинтересовался проводник.

– Воды… если можно, – охрипшим голосом попросила я. В голове проносились мысли, что искатели потеряли мой след в доме крестного. Скорее всего, жандармы отправились на вокзал, чтобы перекрыть мне путь к бегству, да немного не успели. Если они расспросят оставшихся провожатых на перроне людей, то кто-нибудь обязательно вспомнит блондинку в черной вязаной кофте и широких брюках. Тогда в Париже меня будет встречать отряд жандармов. Что же делать? Лучше сойти раньше. Лимож – это слишком далеко, а из Вьерзона я смогу…

– Мадемуазель, – громко сказал проводник и, вздрогнув, я подняла на него взгляд. – Не хотел вас напугать, но когда я позвал вас первый раз, вы не услышали.

– Спасибо и… простите, – прошептала я, взяв из рук мужчины железную кружку. Во рту все пересохло от страха, и я с большим удовольствием выпила воду. Франсуа все это время молча наблюдал за мной, слегка нахмурившись.

– В поезде есть ресторан, если вдруг проголодаетесь. Очень советую жареную яичницу с беконом, – улыбнулся проводник и, поправив очки на носу, пожелал нам доброго пути.

– Пора нам занять места, – произнес Франсуа, открывая дверь и приглашая меня первой войти в вагон. – Выбирайте.

Пассажиров оказалось не больше десяти человек, в основном мужчины, видимо, ехали в другой город на работу, и две женщины с мальчиком, лет семи-восьми. Один из пассажиров презрительно скривился, когда оглядел мою одежду. Все больше женщин ходили в брюках, в Париже, так каждая вторая. Смелых мадам и мадемуазелей в провинции оказывалось в разы меньше. Если бы я не училась в Парижской Академии Создателей, то, скорее всего, на мне сейчас была бы длинная юбка или платье, тогда я точно не убежала бы от преследователей. Но сейчас меня меньше всего волновало мнение незнакомого мужчины, мой мозг отчаянно соображал какие места лучше занять. С краю? А если искатели войдут с этой стороны вагона? Нет, лучше всего посередине, будет время и на подумать, и на побег.

– Вот сюда, – я опустилась на деревянноесиденье возле окна. Небольшой рюкзак поставила на колени. Франсуа присел напротив, он был также задумчив и теперь еще поглаживал пальцами правой руки подбородок.

– Я старше вас, мадемуазель Сильвия, жизненного опыта у меня больше, а моя профессия журналиста научила наблюдать за людьми и выявлять любые изменения в их поведении. Я уверен, что вы кого-то испугались, пока смотрели в окно. Того, кто только что появился на перроне. Расскажите? – Обеспокоенный взгляд Франсуа раздражал, я не обязана была отчитываться перед ним, но хоть как-то объяснить свое поведение должна.

– Неужели, так было заметно? – Тихо спросила и вздохнула, когда маг кивнул.

– Вы побледнели, глаза расширились от ужаса, словно увидели дьявола.

«Месье де Морель, знали бы вы, что я с шестнадцати лет поклоняюсь ему. Даже клеймоесть, спрятанноепод браслетом. Наша секта не просто так организована, а для сохранения чистой крови. И я все меньше надеялась на Создателя, позволившего людям стать выше магов.»

– Я… да, вы правы, – начала неуверенно, потому что дальнейшее молчание вызывало еще больше подозрений. – Мне показалось, я увидела на перроне отца. Стало страшно… понимаю, что глупо было подумать в тот момент, будто он остановит поезд. Сейчас я осознаю, что обозналась. Простите, я ввела вас в заблуждение своим… глупым страхом.

– Вам не за что извиняться, мадемуазель Сильвия. Я хотел бы вам помочь. Могу я снова спросить, почему вы сбежали из дома? – Поинтересовался журналист. Он откинулся на спинку сиденья, чтецы отлично разбирались в людях, благодаря своей магии. Франсуа говорил полушепотом, чтобы не спугнуть трусливую мадемуазель. «Боюсь, если вы месье де Морель узнаете правду, то лично доставите меня в полицейский участок в Лиможе.» Подумала я. Надо было, что-то срочно сочинить и причем такое, чтобы журналист поверил. «Прости, папочка.»

– Дело в том, что я недавно закончила Парижскую Академию Создателей и хотела остаться в столице, а у отца были другие планы насчет меня. Но я не смогла бы жить в Бордо. Понимаете? – Я постаралась сделать, как можно жалостное выражение лица. Даже вышло пустить слезу, когда вспомнила раненого отца. Я не хотела уезжать… предлагала забраться ему на заднее сиденье машины. Мы бы успели… нет… не успели бы. И я это тоже знала, но не могла его бросить, и лишь слова отца заставили передумать: «Монсеньор, ждет тебя, Виви. Я не хотел тебе говорить, но не будет других претенденток. Ты единственная создательница, способная сотворить нечто, что остановит людей. Больше никто. Иди. Иначе мы проиграем.»

– Понимаю, – улыбнулся чтец и сложил руки на груди. – Почему вы не хотите назвать свою фамилию?

– Это так важно? – Я смахнула слезу, судорожно соображая, что ответить. Журналист цеплялся, не хужебульдога.

– Вы же не преступница, которая скрывается от жандармов. – Усмехнулся чтец, а я вцепилась пальцами в колени, стараясь из всех сил не показать, как шокирована проницательностью Франсуа.

– Нет, – воскликнула и тут же тише добавила. – Что за ерунду, вы несете, месье де Морель? Разве я похожа на воровку или убийцу?

"Мог чтец прочитать мои мысли?" Невольно подумала и рука поднялась, коснулась кулона на груди. На месте. Я бы почувствовала тепло, если бы Франсуа залез в мою голову. Что я несу? Стикс. Я же приняла таблетку, которая выдавалась только государственным служителям на высоких постах под подпись. Теперь ни один маг не мог воздействовать на меня своей силой. Правду, говорят, у страха глаза велики. Все перепуталось в голове от ужаса, а ведь я так и не придумала, как ускользнуть от журналиста в Вьерзоне.

– Мадемуазель Сильвия, вы не преступница, я это знаю. Не обижайтесь. Просто не пойму, что за секретная, такая у вас фамилия, что вы не хотите ее озвучить. Ну, ладно, не хотите и не надо. Давайте, наслаждаться поездкой и видами из окна, – улыбнулся Франсуа, снова его ямочки на щеках вызвали внутренний восторг, и я почти забыла, что чтец маг-полукровка.

Два с половиной часа до города Лимож говорил в основном журналист. Он рассказывал смешные истории, каверзные ситуации по работе и я незаметно расслабилась, стала получать удовольствие от поездки. Франсуа был приятным собеседником, я уже почти жалела, что журналист всего лишь полукровка и мы не познакомились раньше в Париже. Мне показалось, что я резко повзрослела за эту ночь и на мои плечи легла ответственность за счастье магов. Впервые такое ощущение возникло десять лет назад, когда умерла мама. Не отец тогда заботился обо мне, а я о нем. Отвлекала, не давала уйти в бутылку, заставляла играть со мной или гулять в лесу. И вот я снова чувствовала тяжесть долга. Я не могла подвести отца, Монсеньора, секту и всех магов. Поэтому позволила себе последний раз посмеяться, пошутить с Франсуа перед тяжелым испытанием, которое мне приготовила судьба.

Глава 3

В Лиможе мы стояли недолго, всего-то пятнадцать минут, но все это время я до боли в глазах, всматривалась на перрон, боясь заметить искателей. Франсуа ушел в вагон-ресторан, так сказать на разведку. Предусмотрительный чтец захватил с собой круассаны, которыми нас кормили на пароходе «Корона». В сухомятку есть было не очень, зато мы утолили голод. Проводник предупредил, что вагон-ресторан открывается в десять утра.

Пока действовал стикс, я чувствовала себя уверенно, но что будет завтра. Искатели снова бросятся на мои поиски. Бедный отец. Он знал, что этот день настанет, когда маги-полукровки или люди скинут его с прокурорского места. Все заслуги отца в одночасье забылись. Сколько он раскрыл сложных расследований, поймал опасных преступников. Неблагодарные людишки. Я распалялась все больше, гнев внутри рос и моя ненависть росла с каждой секундой. Скорее бы найти Монсеньора, чтобы я смогла осуществить миссию и остановить уничтожение магов.

Поезд тронулся, и я глубоко вздохнула. В Вьерзоне я должна буду выйти, потому что на парижском перроне меня ждала опасность в виде жандармов.

– Я все узнал, минут через десять откроется вагон-ресторан. Что случилось? У вас такой взгляд, будто вы хотите разрезать меня на кусочки и съесть вместо завтрака, – произнес Франсуа, присаживаясь напротив меня. Его взгляд недоуменно блуждал по моему лицу, пытаясь найти, хоть какое-то объяснение. Я не могла ответить журналисту, что испытывала сильную неприязнь ко всем сидящим в вагоне людям и полукровкам. Франсуа, у меня никак не получалось ненавидеть. Его улыбка и эти ямочки, а еще такой теплый взгляд, будто он меня… жалел.

– Пока вас не было, я вспоминала дом и почему ударилась в бега, – ответила, пытаясь подавить внутренний гнев. Кожа под браслет начала зудеть и пришлось слегка покрутить хидсу, чтобы хоть как-то ее успокоить. – Думала, что если бы не произошло одно обстоятельство, то я бы сейчас ехала с отцом и крестным.