Асия поняла, что заключает договор с врагом, отказавшись от всякой мысли выкинуть его за борт.

Она открыла глаза и с трудом отдалилась; часть ее, слишком большая часть, хотела продолжать. Шершавость куртки Алека с высокомерной буквой «F» и всеми остальными инициалами под руками вернули в реальность.

Асия выскользнула из объятий Алека и попятилась к перилам, ища ролики в темноте. Алек позади взмолился:

– Асия? Мы можем поговорить о…

Вой ветра заглушил слова, и Асия поспешно надела ролики. У нее стучали зубы. Теперь, когда она была лишена тепла, хотелось только одного: поскорее вернуться домой.

– Пожалуйста, Асия, позволь мне остановить тебя! Ты не можешь…

Ветер усилился. Асия скользила по дороге, шатаясь из-за того, что только что произошло. «Американские горки» эмоций вызвали глухую пульсацию в висках. На этот раз она готова к сильной мигрени…

Повернувшись к Алеку, на мгновение Асия подумала, как ему повезло, что он все еще жив. И ничего не знал.

Глава 4
в которой мы изо всех сил пытаемся найти единственный вывод

Асия провела остаток ночи сидя на диване в гостиной, глядя на пустой очаг камина, ожидая, пока подействует двойная доза таблеток от мигрени. Она приняла очень горячий душ, вымыла и высушила светлые волосы. Одетая во фланелевую пижаму, которую надевала в разгар зимы, Асия рухнула на диванные подушки. Мысли путались в голове.

Десять раз она вставала, чтобы одеться и выйти из дома. Асия могла бы успеть на поезд, если бы ей удалось проехать зайцем – денег, чтобы заплатить за билет, все еще не было. Она поедет к Вик и все ей расскажет. Подруга даст хороший совет…

Или она могла бы пойти в центр города к Констанции Бенедикт и рассказать ей, что случилось.

Сможет ли она заставить вчерашнее фиаско исчезнуть как по волшебству?

Асия закрыла лицо руками, в сотый раз сдерживая раздраженный стон. Как она могла так поступить? Вчерашнее казалось невероятным в теплом свете гостиной. Она не только поцеловала Алека, она прижала его к перилам, не оставив ни малейшего выбора, словно в каком-то дешевом романе. Более того, она представляла, как столкнет его в воду…

Асия не была плохим человеком. У нее никогда не возникало порыва кого-то убить. «Горе заставляет нас вести себя странно», – размышляла она, потягивая чай, оставленный Констанцией. Асия предпочла бы кофе, но кофейник уже опустел.

Стоит ли ей пойти и извиниться перед Алеком? Если она пойдет, увидит его снова и умрет от стыда. Впрочем, ему это тоже вряд ли понравилось. Как бы сейчас ее мать и тетя осудили ее трусость!

Написать ему и извиниться? Слабовато, но лучше, чем ничего, верно?

Асия вздохнула в тысячный раз. Еще со школы она начала сожалеть о привычке излишне анализировать свою жизнь. Здесь, в этом городе, ей казалось, что ее затягивала трясина эмоциональных ловушек. Когда это закончится? Догадался ли Алек о ее намерениях? Если так, он думает, что она сошла с ума. Может, он сообщит кому-то о своих подозрениях? Асия не могла представить, чтобы он пошел в полицейский участок и рассказал такую историю. Но теперь он будет подозревать ее.

И не зря, потому что Асия обнаружила, что сама не может доверять себе.

Когда эта неразбериха кончится, может быть…

«Может быть что? – усмехнулся голос в голове. – Может быть, самый красивый мужчина в городе будет ждать, пока ты прекратишь свой траур? Ну-ка напомни мне, сколько раз ты надеялась и ждала, что Филипп осознает свою ошибку и вернется к тебе, чего он так и не сделал?»

Одно было точно очевидно: когда дело касалось парней, она творила непонятно что.

Асия покачала головой, злясь на себя. Она поставила будильник на десять утра и приготовилась к долгой бессонной ночи.

«Хорошо, что я привыкла к новой работе», – размышляла Асия на следующий день, зевнув в очередной раз. Она выполняла задачи механически, что позволяло части мозга вздремнуть.

К середине дня наконец удалось прогнать остатки сна. Асия набрала текст для Алека, прочитала его более сотни раз и решила еще немного подождать, прежде чем отправлять.

Тем временем Диана получала продукты: муку, яйца, фрукты и различные сладости, которыми она украшала торты. Поскольку в это время в зале никого не было, Асия пошла посмотреть, как она работает на кухне.

Пироги всегда были нарезаны идеально ровно, словно по пунктиру. Она попробовала кусок пирога с ревенем и издала нечленораздельный стон.

– Не обесценивай себя, Диана, – с полным ртом сказала Асия, – этот пирог великолепен.

И она поспешила из кухни прежде, чем собеседнице пришла в голову мысль схватить скалку; Диана была экспертом в обращении с ней.

Наконец пришло время закрываться и идти домой. Констанция пришла первой. Она ворвалась в дом Асии, словно глоток свежего воздуха, неся с собой аромат роз и веселую болтовню.

– Не помню, говорила ли я тебе об этом, – продолжила она, – но я добавила фотографии в генеалогическое древо Форсайтов.

– Ой! – сказала Асия, заставив себя выказать интерес – эпизод у скалы несколько истощил еще накануне сильную ненависть к семейству Форсайт.

Асия все еще чувствовала себя ужасно смущенной из-за того, что случилось с Алеком. За десять минут до закрытия чайной она написала ему: «Давайте как можно скорее забудем о том, что было вчера». Классический прием с ее стороны: выдача желаемого за действительное. Но Алек, вероятно, хотел бы забыть об этом еще быстрее.

Асия села за ноутбук, чтобы взглянуть на генеалогическое древо. Конечно, она это делала вовсе не для того, чтобы рассмотреть фотографию Алека, которую выбрала Констанция…

По правде говоря, в жизни Алек был более… идеальным. «Фотография едва ли могла передать это», – подумала Асия, увеличивая изображение. Не хватало темно-синей глубины глаз, ностальгии, которая иногда появлялась на его лице, вызывая желание утешить его.

«Привыкай видеть его на фотографиях, – сказала она себе, – потому что это все, что ты…»

Асия перестала думать. Она напряглась, потом крикнула:

– Констанция!

Испугавшись, та вылетела из кухни, едва успев затормозить.

– Вот, – закричала Асия, – этот человек на генеалогическом древе Алека! Это он пытался ограбить дом!

Асия пыталась успокоить бешено бьющееся сердце, пока с фотографии на нее смотрел этот человек: высокие скулы, крючковатый нос, надменная улыбка, очень черные глаза. Ей удалось вернуть самообладание, чтобы прочитать подпись: «Саймон, двоюродный брат Алека».

У отца Алека, Виктора, был бездетный младший брат по имени Гюстав. У младшей из братьев и сестер, Мередит, – две дочери и сын: Романа, Беллинда и Саймон. Асия изо всех сил пыталась отвести взгляд от фотографии последнего, вновь переживая тревогу, охватившую ее той ночью.

Прозвенел дверной звонок. Констанция сжала плечо Асии, прошептав, что она откроет. А потом Элен и Анри оказались в комнате, окружив Асию, которая все еще в шоке смотрела на фотографию.

– Асия, – повторила Констанция.

Она заставила себя побороть безумный ступор, в который погрузилась с момента своего открытия. Асия развернулась и увидела встревоженные лица тех, кого считала друзьями. Она объяснила:

– Это он пытался ограбить дом. Не один, но лиц остальных я не видела. Саймон был за главного.

– Хорошо, – сказала Констанция. – Значит, у нас есть преимущество перед ним: ты знаешь, кто он такой, но он не знает, что ты его видела.

Анри достал из флисовой куртки роскошный картонный конверт.

– Я нашел это в вашем почтовом ящике – простите, старая привычка проверять почту: это приглашение на вечеринку, которая состоится через пять дней, в воскресенье вечером, в ратуше. Приглашены и Форсайты, Саймон может быть там. Асия могла бы засвидетельствовать свое присутствие. В конце концов, она знает Алека.

Констанция кивнула и повернулась к Асие. Та чувствовала себя, словно ее придавил булыжник. Ее пригласили на вечеринку, где она никого не знала, и ей придется пойти…

Асия стиснула зубы и кивнула. Сейчас не время жалеть себя. Нужно действовать, и если друзья помогут разработать план…

– Как только мы выясним, придет ли Саймон на вечеринку, мы договоримся, чтобы Элен немного поболтала с ним, – сказала Констанция. – Мы должны выяснить, собирается ли он сделать это снова.

– Гипноз, – предупредила Элен, – по-настоящему сработает только в том случае, если Саймон окажется восприимчивым. В среднем восемь из десяти человек являются таковыми, что означает, двое из десяти не являются таковыми. Надеюсь, Саймон попадет в нужную категорию…

– Если да, – продолжила Констанция, – мы проведем с ним небольшое интервью…

– Нужно узнать, что он хотел украсть, и знал ли он, что я в доме, – добавила Асия, не желая говорить последней.

– Если повезет, – продолжала Констанция, – мы можем даже внушить ему, чтобы он не возвращался…

– Я не могу гарантировать, что это сработает, – застенчиво сказала Элен. – Если Саймон Форсайт уже запланировал новую вылазку…

– В таком случае узнаем, каков его план, и, когда он придет, будем готовы принять его.

Асия смотрела на трех не очень молодых людей вокруг нее, разрываясь между восхищением и изумлением. Они вели настоящий военный совет. Если она думала, что Анри, Констанция и Элен предложат ей только психологическую поддержку и дельный совет, чтобы облегчить горе, то сделала опрометчивое предположение.

Они предложили гораздо больше: оружие, чтобы противостоять будущим опасностям.

Друзья внимательно посмотрели на нее. Асия улыбнулась:

– Я отвлеку Саймона. Красиво оденусь и сделаю все возможное, чтобы завлечь его.

– Отлично, – сказала Констанция. – Если все уладится, они больше тебя не побеспокоят.

Трое ее гостей вернулись к входной двери.

– Асия? – позвала Констанция, оборачиваясь. – Я принесла кое-какие инструменты, они в коридоре. И… я думаю, тебе стоит подойти. Кто-то ждет тебя снаружи.

Асия остановилась на пороге, разрываясь между раздражением и удовольствием. «Раздражение явно слабело на фоне красоты сего зрелища», – подумала она, глядя на Алека на мотоцикле в нескольких метрах от нее.

Она чувствовала на себе тяжесть взглядов Анри, Констанции и Элен, стоявших за ней. Раздражение резко возросло.

Алек все еще ждал со шлемом в руке. Асия внутренне вздохнула и покачала головой – она не собиралась с ним разговаривать. Ни сейчас, ни потом. Друзья ушли, а Алек надел шлем на голову и с грохотом завел мотоцикл.

Вот чего иногда могут стоить правильные решения.

Следующий день отметился зарплатой, которую Бен отправил Асие с одним из рабочих. Когда тот ушел, она открыла конверт. Ряд счетов избавил ее от принятия тяжелого решения, куда потратить деньги. Асия собиралась расплатиться с Анри и наполнить холодильник. Вишенкой на торте стало осознание, что на следующий день она не работала: жизнь наконец-то начала налаживаться. Особенно если она выбросит из головы мысль, что на воскресной вечеринке сможет увидеть Алека издалека.

Асия пыталась решать проблемы последовательно. Дело с Саймоном обещало скоро завершиться благодаря Констанции, Элен и Анри. С Алеком – другая история, но мало-помалу она будет вспоминать о нем меньше, а затем забудет совсем.

Так думала очень позитивно настроенная Асия, которая встала в четверг в полдень, чтобы заняться скалолазанием. Накануне ночью она изучила план города и окрестностей. За городом нашлось несколько интересных скал. Ближайшие располагались на окраине владения Форсайтов – огромного владения, как она поняла, обводя контур. Асия почти не сомневалась, что на этот раз не наткнется на Алека. Ей просто не повезло три дня назад. В середине дня он должен быть на работе, верно?

Альпинистские ботинки, бутылку, наполненную чаем со льдом, печенье, оставшееся после прихода Констанции, тридцатиметровую веревку, обвязку и карабины Асия положила в рюкзак и решила, что готова.