Проклятье! Конечно. Уговор… Девчонка сверлила требовательным взглядом. Дал слово – выполняй! Не надо было швыряться тупыми обещаниями! Отделался бы туманным заявлением и все. Так нет, потянуло на честность! С чего вдруг? Вот и получай!

Дэл подхватил Эзру и полетел.

Моя женщина! Даже на полет реагирует по-особенному! Не чета остальным бабенкам! Не страхом, не удивлением. Не визгом: «Ура! Вау! О боже!» Восторгом свободы. Эзра расслаблялась в небе. Открывалась миру, ветру, скорости! Почти отдавалась.

Пора приземляться… Но… Зачем? Забрать бы девчонку себе, пока есть шанс! Арий не властен на территории флавелльского короля! Пусть только вякнет! Черт! Опять эти глазищи! Требовательные! Возмущенные! Доверчивые! Да что же такое-то, в конце концов!

Ладно! Твоя взяла!

Дэл приземлился у дверей цилиндрического офиса с остроугольной крышей и осторожно поставил спутницу на землю.

– Тогда пока! – девчонка намеревалась нырнуть в здание.

Куда?!

Видар очутился между ней и входом.

– Что? – удивилась Эзра.

– Мы не договорились о следующей встрече, – подмигнул Дэл.

– Позвони завтра, – посерьезнела она. – Надо оформить несколько документов, потом поеду к Фицу. Так что в ближайшие пару дней вряд ли.

– В пятницу?

– Вероятно, освобожусь, – кивнула Эзра.

– Заметано, – Видар стремительно взмыл, чтобы не передумать.

«Ледяная страсть» была самым популярным баром Дэла. Но любимым оставался «Жаркий лед». То ли из-за ностальгии – этот ночной клуб они с Морган открыли первым, когда «дети ночи» только легализовались. То ли потому, что обстановка там куда больше подходила небрис по духу.

Стремглав влетев в заведение, Дэл ткнул пальцем в трех самых эффектных стриптизерш.

Обрадовались, заулыбались, загордились! Дуры! Нужны только для расслабухи! Размечтались! Раздевайтесь и заткнитесь! И не смотрите так преданно в глаза! Тошнит… Тошнит?

Неожиданно…

В горле откуда ни возьмись, обнаружился комок. Перед глазами всплыл образ Эзры. Словно сбросив на стриптизерш напряжение, чем-то обижал девушку. Чертовка! Перевозбудила, да еще и успокоиться как следует не дает!

Моя женщина!

Вот так-так! Глупые «розовые сопли» об Эзре приятней изощренных поз Камасутры? Поразительно, нелепо, тупо! Но факт!

Успокоив взбунтовавшееся либидо, Дэл с удовольствием смаковал подробности вечера.

Завтра предстояла куча дел, утроившаяся по вине сайхийки. Но это почему-то казалось даже приятным. Будто выполняя наказание, наложенное Эзрой, сближался с девчонкой. Снова общался с ней.

Бедняжка! Ей ведь с Фицем еще разбираться! Вот уж кто замучает великосветским занудством до смерти! Впрочем, Эзра уже семь лет вращается в стерильном беззанском обществе. Пора выработать иммунитет…

Дэл встретил рассвет в подвале «Жаркого Льда». На огромной деревянной кровати и в прекрасном расположении духа.

Глава 5

В офисе царило такое оживление, словно всем удвоили зарплату.

Двадцать четыре ноль ноль – час икс! Сайхи ночной смены величаво поднимаются с мест и растворяются в пространстве. Через несколько минут в пустых коридорах и комнатах, кажется, можно услышать даже топот красных муравьев, которых дезинфекторы никак не выведут. Вредные насекомые особенно раздражают нашу братию. Полагаю, тем, что без зазрения совести диссонируют с белым полом!

Усталость навалилась неподъемным грузом. Мышцы ныли, в голове поселился вакуум, ноги заплетались.

Дело не только и не столько в работе. Благодаря Дэлу противоположные чувства сменяли друг друга настолько резко, что нервная система не справлялась. Раздражение, ярость, радость, снова ярость, восторг, ужас, опять восторг. Эмоциональные качели изматывали сильнее любых физических нагрузок.

С трудом добредя до своего кабинета, едва не столкнулась с Треем, караулившим возле двери. Принц сверкал глазами и молчал.

– Что-то случилось? – не выдержала я, проглотив язвительную реплику: «Армагеддон? Нашествие фейри? Муравьи вышли из-под контроля и пытаются поменять цвет зданий и обстановки на красный?»

– Ты была с небрис? – отчеканил Трей.

Будто сам не видел – с кем я ушла, точнее, вылетела в окно.

– Да… – состорожничала я.

– Он к тебе приставал?

– Нет, – странный разговор для сослуживцев. Вот насколько же легче общаться с Дэлом, чем с сайхом! С айном я могла расслабиться и выложить все, что думаю. Резкий отказ, вроде «Не твоего ума дело» или «Тебя не спросила» – древний варвар воспринял бы спокойно. Трей же – принц, и подобное может шокировать его.

– Трей! Я способна постоять за себя.

Смертный счел бы лицо сотрудника абсолютно непроницаемым, я же ясно читала недоверие. Прожив несколько лет с сайхами, научилась подмечать такие нюансы мимики, какие посторонний никогда не увидит. Может, частично помогали способности, хотя намеренно эмпатию не использовала. Так или иначе, чувства сородичей Ария для меня давно открытая книга.

– Ты слаба, – с места в карьер выдал Трей.

Вот что ненавижу в сайхах – их беспощадную правдивость, без малейшей заботы о чувствах собеседника. Ну, нет у меня сверхспособностей! Зачем постоянно тыкать носом-то? А Трею было мало пройтись по моему самолюбию в ботфортах со шпорами, он добавил контрольный выстрел:

–Твоя мощь не в силе. Но это не спасет, если Видар начнет тебя насиловать. Никто не спасет.

Не знала, как ответить. Во-первых, в душе все закипело, возмущение рвалось наружу сарказмом. Во-вторых, Трей продолжал совать свой красивый нос туда, куда не просили. В-третьих, с ног валилась от усталости и хотела побыстрее лечь спать. А тут серьезная беседа!

– Возьму отличный золотой кинжал! – нашлась я.

Трей застыл на месте как статуя. Иронию сайхи не понимают ни в каком виде. Язвить с ними все равно что петь оперу на концерте тяжелого рока.

– Все бы тебе шутить, – наконец пришел в себя сослуживец. – А если он и впрямь тебя изнасилует? Хоть понимаешь, как влияешь на мужскую половину сверхов и людей? Ты очень даже соблазнительна!

В устах принца «соблазнительна» звучало как недостаток – ужасающий, предосудительный, просто вопиющий.

– Трей, – я вовремя одернула себя – не с Дэлом же общаюсь. – Я отличный телепат и эмпат! Мысли небрис слышу плохо. Зато эмоции читаю лучше некуда. И мне известно о желании напасть раньше, чем самому темному сайху!

Слукавила, признаю – ни разу не применила к айну свой дар. А когда его клыки выскочили, с перепугу вообще забыла об эмпатии. Чувствовала себя затравленным зверьком в клетке. А после… Не знаю, что произошло. Однако от объяснений Дэла, взгляда, голоса стало спокойно и легко. Впервые за семь лет… Поразительно, но факт.

Беззвучие повисло в воздухе. Трей продолжал стоять и пялиться на меня. Ужасно неловко!

Странно, но в который уже раз вспомнила Дэла. Вандал-то всегда находил, что вставить! Пусть иногда перегибал палку, но между нами хотя бы не зависало такое вот тягомотное молчание.

Сайх продолжал буравить взглядом и не говорил ни слова. Подобную пытку тишиной не каждый нормальный сверх вытерпит.

– Послушай! Ну что еще? – не выдержала я.

– Ничего, – голос Трея звучал почти бесцветно. – Тебя до дома довезти?

Вот так бы сразу! Хороший мальчик! Поспешно кивнула:

– Только вещи возьму.

– Жду.

Зашла в кабинет, забрала с вешалки сумочку из кремовой кожи – подарок Ария – и покинула здание.

Трей сидел за рулем огромного белоснежного джипа, припаркованного возле дверей офиса. Яркий свет фонарей размывал очертания машины, окружая ее молочным сиянием. Ни дать ни взять – призрачное авто, случайно заехавшее с шоссе шестьсот шестьдесят шесть.

Я устроилась рядом с сайхом, развалившись в мягком кресле. Хотелось расслабиться и ни о чем не думать. Трей бросил на меня быстрый взгляд и газанул.

Несколько минут мы неслись по опустевшим улицам к горным кряжам и на полной скорости нырнули в зеркальную гладь грани между мирами сайхов и смертных. Легкие до отказа наполнились насыщенным кислородом воздухом Беззана – государства, управляемого королевским домом Ария. Здесь я вспоминала – что такое дышать. После смога мира людей это было восхитительно! Хотелось делать еще вдох, еще и еще! Усталость как рукой сняло. Казалось, готова выскочить из авто и бежать, бежать, бежать, наслаждаясь объятиями ветра.

Беззан находился в двух измерениях сразу. Понятия не имею – как такое возможно, но факт остается фактом. Белоснежные купола Ассана, его столицы, издалека напоминали пушистые облака, заботливо укутавшие горный склон. Вокруг все цвело и зеленело. Легкий ветер перебирал ветви стройных тысячелетних деревьев, словно гитарист – струны. И вдоволь наигравшись, шкодливо прятался в густых кронах коренастых деревьев пониже. Почти каждую былинку горделиво венчал причудливый цветок. В мире смертных таких не увидишь! Туристки часто плели венки и прятали в сумки, дабы не отняли. С народом Ария шутки плохи. Любая попытка вывезти что-то из их мира хорошо не заканчивается. В тюрьму, конечно, не посадят, но в здешние просторы путь будет заказан.

Однажды при мне сайх-экскурсовод на полном серьезе выдал:

– Хотите сувениры – идите к небрис! Может, подарят чью-нибудь голову…

Туристка пришла в состояние «упала и стою».

Дороги в Беззане серпантинные и очень узкие. Первое время ездила, вжавшись в сидение, не глядя по сторонам. Чудилось, одно неловкое движение водителя – и машина камнем сорвется вниз. Тем более, глянцевое покрытие трассы кажется гладким, как стекло. Сайхи все вокруг превращают в идеал. Неидеальность, похоже, единственное, что они не могут простить никому, даже матушке-природе.

Мы преодолели несколько перевалов. Дух захватывало. Внутри звенела свобода. Полная и безоговорочная. От условностей мира. От работы. От проблем. Свобода! И этим все сказано. Сразу вспомнился полет с Дэлом. Закрыв глаза, улыбнулась, подставив лицо ветру, упрямо бросавшему на лоб и щеки пряди волос, невидимыми пальцами расплетающему прическу.

– Тебе нравится, – констатировал Трей.

– Очень, – пробормотала я.

Ни слова не говоря, сайх сделал еще несколько залихватских виражей. Совсем как Дэл! Мужчины! Ни капли оригинальности! Подмечают лежащее на поверхности – и рады! И все же я опять чуть не завизжала от восторга.

Трей едва заметно улыбнулся и свернул в сторону владений Ария. Каменный забор высотой в шесть-семь моих ростов даже не подчеркивал, нет, воспевал неприступность.

Сайх прибавил газу…

Мы влетели в едва успевшие отвориться ворота. Колеса зашуршали, плюясь гравием широкой подъездной дороги – все камушки одного размера, да еще и совершенно круглые.

Всякий раз, смотря под ноги, почему-то вспоминала Золушку, разбиравшую пшено и горох. Представляла, как сайхи-рабочие в поте лица обтачивали каждую гальку для угодий владыки. Естественно, в реальности практически любой ручной труд сородичам Ария не грозил давным-давно. Умные агрегаты, напичканные электроникой, за считанные часы могли тонны гальки превратить в шарики, звездочки и даже спирали ДНК. Но мостовая, ведущая к дворцу покровителя, почему-то всегда навевала исключительно сказочные фантазии…

Вокруг раскинулся шикарнейший сад. Ухоженный до такой степени, что становилось аж противно. Каждый кустик, травинка подстрижены, словно по линейке. Все цветы одного сорта одинакового размера! Жуть в полоску!

Выходишь из замка – и в глазах одни кружочки, квадратики и ромбики. Маниакально ищешь хоть что-то неидеальной формы и… Взгляд цепляется за забор, испещренный сложными узорами из геометрических фигур. Впадаешь в тихую математическую истерику и спасаешься только, глядя в небо. Туда сайхи еще не добрались. Слава богу, они не летают, как иные небрис! Все облака над замком разной формы. Неправильной! Восхитительной. Душа поет!