Стол не выдержал веса двух тел и треснул пополам, осыпав дерущихся щепками и всем, что на нём лежало. Объятия сжимались. Боль в боку становилась нестерпимой. Перед глазами Гены поплыли разноцветные пятна. Ещё немного, и мертвец сломает рёбра, их осколки проткнут лёгкое и парень захлебнётся кровью. Надо было что-то срочно предпринимать. Гена заорал что было мочи. Не от боли, а чтобы привести себя в чувства. Хоть крик получился, в прямом смысле, сдавленный, больше похожий на стон, но он свою роль сыграл. Порция адреналина разогнала туман в глазах парня. На несколько секунд он вернул себе способность соображать. Больше времени у него не было. Гена осмотрелся. Ножи лежали вне досягаемости, а молоток он выронил. В отчаянии он стал колотить мертвеца свободной рукой, куда придётся. По голове, плечам, спине. Спина. “Ведь в ней мой нож торчит!” – осенило парня. Осторожно, чтобы не порезаться, он нащупал острие и потянул за него. От напряжения боль в рёбрах усилилась. Ольга не спешила покончить со своим обидчиком. Не ради быстрой расправы она натравила на него мертвеца. Пусть помучается, пусть Мать получит своё.

Нож понемногу выходил из спины мёртвого противника, поддаваясь усилиям Гены. Сантиметр за сантиметром он вытягивал свою последнюю надежду на спасение. Вот уже и рукоятка показалась наполовину. Чтобы по инерции не выкинуть резко освободившийся из тела нож, парень ухватился за рукоять, потянул и, спустя бесконечно долгую секунду, он уже держал его в руке.

Почти теряя сознание от боли и недостатка воздуха, Гена воткнул нож в ухо мертвецу. Крика не было, но хватка врага ослабла. Это позволило парню не только вдохнуть, но и более удобно извернуться, чтобы глубже всадить лезвие в голову трупа, достать до самого мозга. Мертвец обмяк, не издав ни звука. Он не мог кричать, зато кричала его хозяйка. Ольга вопила так, что было слышно на улице, и только плохая репутация ведьмы мешала соседям вызвать скорую или хотя бы проверить соседку. Никто не в силах был помочь Ольге. Её богиня забирала у подопечной обещанную боль, которую та не смогла заставить чувствовать студента.

***

Адская боль отступила примерно через полчаса. Ольга вся в поту поднялась с пола, куда, корчась, упала с кровати. По подбородку текла кровь из прокушенной губы. Шатаясь, ведьма пошла в ванную.

На другом конце города в то же самое время пришёл в себя Гена. Столкнув с себя дважды мёртвое тело, парень, держась за правый бок, побрёл к умывальнику. Он долго плескал на лицо водой, а когда чуть полегчало, сунул голову под холодную струю. Ледяная вода окончательно привела его в чувства, и он стал соображать, что делать с телом.

– Оттащу ка я его в морг. Пусть Виталий Анатольевич объясняет, откуда в трупаке новые дырки и челюсть на соплях болтается. А то ишь ты, мёртвые у него не ходят, понимаете ли! – произнёс Гена. Получилось немного злорадно.

На душе было неспокойно. Ведьма его не оставит в покое. Особенно теперь. Он достал из мусорного ведра пакет с эритроцитарной массой, куда бросил его недавно, не зная каким ещё анализам подвергнуть порченую кровь.

– Всё-таки ты мне ещё пригодишься. – Улыбнулся студент.

Взяв из кладовки огромный китайский клетчатый баул, Гена не без труда запихал в него мертвеца.

– Гляди ка. Будто специально для трупов сделан, – усмехнулся парень и потащил баул в морг.

Идти пришлось долго. Правый бок словно горел. Боль в треснувших, слава Богу, не сломанных, рёбрах давала о себе знать на каждом шагу, заставляя останавливаться на отдых, каждые пять минут. До морга Гена дошёл, когда уже забрезжил рассвет. Скоро на улицах должны были появиться прохожие, и последние сто метров пришлось пройти без остановок, шурша крепким баулом по асфальту. Внутри здания Гена позволил себе передохнуть подольше. Новая смена приходит не раньше девяти утра.

– Надо же! – Гена засмеялся. – С трупом полгорода прошёл, и хоть бы кто что сказал. Не удивительно, что здесь “всякое такое” происходит.

Отдышавшись, Гена спустил тело в подвал, просто скатив его по ступенькам. Силы ему ещё потребуются, чтобы тушу взрослого мужика на стол уложить. Заглянув в кабинет Виталия Анатольевича, и убедившись, что он блаженно спит, Гена положил мертвеца на место. Картину труп представлял плачевную, но эту загадку патанатомии студент доверил разгадывать профессионалам.

– Как сказал бы сам Виталий Анатольевич: “Смерть не красит человека”, – мрачно пошутил Гена и направился к выходу.

Выйдя из морга, Гена лицом к лицу столкнулся с Ольгой Николаевной. Вообще-то уважаемого в городе врача Ольгу Николаевну, то, что встретил Гена, мало напоминало. Всклокоченная с горящими безумием глазами женщина с запёкшейся на подбородке кровью, она напоминала ведьму из сказки. Из страшной сказки, где обычно всё плохо заканчивалось.

– Думал, сбежал? – спросила Ольга, растягивая окровавленные губы в подобие улыбки. – От меня не уйдёшь!

Она прижала Гену к двери морга неожиданно сильной рукой. Парень охнул, чувствительно приложившись о выступы двери повреждёнными рёбрами. Взгляд ведьмы, безумный и жуткий, взгляд шизофреника в стадии обострения, приковал к себе всё внимание парня. Он пленял, лишал сил, способности думать, сопротивляться.

Ведьма начала читать заговор, что Гена уже слышал, прячась в холодильнике. Одной рукой она держала его, а другой перебирала отвратительное ожерелье у себя на шее. Тонкие губы её шевелились, напоминая двух червяков. Она речитативом нашёптывала заклятье. Гена понял, что она хотела сделать. Ведьма собиралась испортить кровь в нём, в живом человеке! Его стало мутить, небо и земля поменялись местами. Парень ощутил себя привязанным к лопасти вертолёта. Ведьма растянула свои искусанные в кровь губы в широкой улыбке, и вдруг всё кончилось.

***

Вращение мало-помалу прекратилось. Всё встало на свои места, но Гену всё равно стошнило. Отерев рот, он посмотрел на Ольгу. Та медленно пятилась, недоумённо глядя на свой живот, в котором торчал большой двадцатимиллилитровый шприц. Поршень его был почти полностью вдавлен внутрь.

– Что…? Это что? Ты что, паршивец сделал? Гадина! – сквозь зубы шипела ведьма.

– Это та кровь, которую ты закляла…, – Гена задумался на секунду, – намѐдни. Не забыла?

Баба Ольга ничего не ответила. Она отбросила от себя почти пустой шприц и бросилась домой. Живот уже начинал гореть, как при перитоните, а спина похолодела. Слёзы гнева и горечи застилали ведьме глаза. Как это было несправедливо, не честно, подло! Всё не должно было закончиться вот так нелепо. И внук, как назло, уехал надолго. Мог бы помочь своими магическими символами. Он уже многое умел в свои семнадцать лет. Как же так-то? Что теперь делать? Ум ведьмы метался в панике, ища ответа, пока порченая кровь уничтожала тело Ольги. Её били судороги, дышать стало тяжело, а лицо потеряло чувствительность.

Прибежав домой, Ольга закрылась на все замки и принялась молиться Матери Мучительнице с таким рвением, с каким никогда раньше не обращалась к ней. Симптомы приближающейся смерти начали было отступать, но стоило ведьме замолчать, как боль с новой силой врезалась в измученное тело.

Ведьма не могла ни есть, ни пить, ни спать. Проведя сутки в постоянной молитве, она поняла, что потихоньку сходит с ума и тогда ей стало по-настоящему страшно. Раньше Ольга никогда не допускала мысли, что может кому-то проиграть, а теперь она проигрывала сама себе, она проигрывала своей богине, которая выпивала из неё силу по капле, питаясь её болью.

Вдруг Ольгу осенило. Да ведь она же крещёная. Ещё в далёком детстве, когда она и слыхом не слыхивала про экзотическую богиню, бабушка водила её в церковь каждое воскресенье и на праздники. Это был её последний шанс. Церковь. Там ей удастся спастись.

Свято-Успенский храм располагался за рынком у кладбища. Дошла до него баба Ольга едва-едва. Она пыталась перестать молиться Матери Мучительнице, но стоило замолкнуть, как боль возвращалась с бо̀льшей силой. Вот так ведьма молясь одному божеству, пришла на поклон к Другому. Прийти-то она пришла, да на освещённую землю ступить не посмела. Не пустил её Храм, оставив за воротами. Обезумев от боли, Ольга с разбегу ворвалась на церковный двор. Вбежала и упала ничком. Со всех концов двора побежали ей на помощь старушки, извечные обитатели русских церквей и служки, кто не был занят. Перевернув тело, бабульки разбежались в разные стороны, как испуганные вороны, крестясь, а служки так и застыли шокированные увиденным.

Вместо лица ещё недавно живого человека на них смотрел череп в обрывках гнилой плоти.

– Ведьма, ведьма, никак! – восклицали то тут, то там испуганные голоса.

Служки кое-как вынесли смердящий труп за пределы освящённой земли и оставили у обочины дороги. Похоронили ведьму на заброшенном кладбище, что за стадионом.

***

2025г.

– Вот такой необычный случай со мной приключился, когда я был студентом, таким же, как вы, – подвёл итог своему рассказу профессор.

– Да не может этого быть! – воскликнули сразу несколько голосов.

– Чего именно? – спросил профессор. – Волшебства? Магии? Передачи мысли на расстоянии? Нервного электричества?

– Мертвецов живых не бывает, – ответил кто-то.

– Вы уверены? – уточнил профессор. – Тело человека ещё недостаточно хорошо изучено, чтобы такое утверждать. Говорите, не существует живых мертвецов, а вы их искали? Может быть в Африке, на Гаити? Да и то племя из Индии, что поклоняется Матери Мучительнице, никуда не делось. Это я вам точно говорю.

***

1956г.

Молодая, лет восемнадцати, привлекательная девушка шла, с осторожностью ступая, по тропинке из битого кирпича, ведущей в густой вишнёвый сад. Она постучала в видавшую лучшие времена обшарпанную дверь. Та отворилась не сразу. В проёме появилась сморщенная старуха со свирепыми глазами. Она вперила в гостью немигающий взгляд.

– Зачем пришла? – спросила старуха полным энергии чистым голосом, хотя самой на вид было лет восемьдесят.

– Здравствуй, баба Анфиса, – поздоровалась гостья. – Меня зовут Ольга. Я хочу стать твоей ученицей.

Во взгляде серых глаз старухи промелькнуло удивление.

– Ну, проходи.

Ольга зашла в почти разваливающийся дом и огляделась. Она отметила про себя старую мебель, кое-где прогнившие полы, и отсутствие пресловутого старческого запаха. Наоборот, пахло свежестью лета, сушёными травами и смертью.

– Учиться, говоришь, надумала? – осведомилась старуха. – И чему же?

– Ты, баба Анфиса, не прикидывайся. – Ольга изобразила на лице всёпонимающую полуулыбку. – Весь город знает, что ты ведьма.

– Знать-то знает, да что с того?

– То, что я готова у тебя учиться. Хочу стать ведьмой, как и ты.

– И что, по-твоему, значит быть ведьмой?

– Силами великими владеть. Людьми управлять. Я бы всех врагов своих к ногтю прижала!

– Откуда у тебя враги-то в твоём возрасте?

– А завистницы, а парни-обманщики, а священники?

– А ты знаешь, что для того, чтобы стать ведьмой, тебе надо обладать ведьминым духом?

– Это я слышала. Знаю. Ну, ты же мне его передашь!

– С чего вдруг?

– Ну, как, ведь у тебя всё равно никого нет. Ты одна. Больше и передавать-то некому. Без передачи и помереть не сможешь, так и будешь мучаться.

– Кто ж тебе такое сказал?

– Люди говорят.

– Люди много чего говорят. Всё их говорение на десять делить надо, и то правды не сыщешь.

– И кому же ты свой дух передашь?

– Не свой, а ведьмин.

– Ой, да какая разница! Ты же поняла, о чём я спрашиваю.

– Грядёт достойная. Не тебе чета!

– Почему ты меня сейчас учить не хочешь? Когда это ещё твоя достойная пригрядёт?! А я вот она я!

– Я тебя не стану учить не потому, что я кого-то другого жду, а потому, что дуру учить – только портить. Иди отсюда и дорогу к моему дому забудь.

– Так, да? А я всё равно ведьмой стану. И ещё тебя за пояс заткну. Вот увидишь.

– Бездуховная ведьма способна только вредить. Так для этого и ведьмой становиться не надо. На это любой дурак способен. Иди себе пока при памяти, да на глаза мне не попадайся. Не то мокрого места не оставлю. Хотя ты и без моей помощи плохо кончишь.

Трасса

1993г.