Чешуйчатые руки потянулись к голове не до конца выведенного из состояния длительного сна собрата и обхватили её ладонями, после чего ящер начал тянуть в себя всю пси-составляющую донорского тела. В прежние времена он бы справился с этим процессом за считанные секунды, однако теперь ему пришлось потрудиться, прежде чем он смог поглотить чужой источник. Довольно заурчав от осознания того, что ему удалось задуманное, Гегемон, поднатужившись, вытащил тело и бросил его себе под ноги на палубу, осмотрелся по сторонам и нашёл довольно увесистую металлическую деталь от одной из испорченных капсул, а затем широко размахнулся и размозжил череп ещё живого собрата. Он прекрасно знал, куда и как нужно бить для того, чтобы выполнить задуманное, ведь когда-то давно, будучи молодым, уже практиковал подобное.

Определив наметанным глазом, что уже достаточно сделал, правитель склонился над окровавленным телом и рывком отделил верхнюю часть черепной коробки, оголив головной мозг. Аккуратно просунув когтистые пальцы внутрь, он изъял содержимое, оборвав все соединительные ткани, сосуды и нервы, затем опустился на палубу, скрестив под собой ноги, и начал не спеша поедать тёплую плоть. Он считал, что таким образом в организм попадает некая субстанция, которая позволяет пси-источнику развиваться в ускоренном темпе, к тому же этому хилому телу нужны питательные вещества для нормального функционирования, а так как заменить его в ближайшее время другим ему точно не удастся, то о нем нужно очень хорошо заботиться.

Несмотря на то, что в наличии имелся неполный десяток донорских вместилищ, которые можно поглотить, делать слишком быстро этого не следовало. Когда-то он уже это проходил, и прекрасно знал, что его новому организму необходимо усвоить полученное, и процесс этот, увы, весьма не быстрый. Поэтому, доев мозговое вещество, Гегемон поднялся на ноги и начал вводить последовательность команд в ту же самую капсулу, из которой совсем недавно достал только что собственноручно убитого собрата.

Удовлетворившись ответом искина медицинского устройства, он залез в него, поудобнее улёгся и потянул на себя крышку. В следующий раз ему предстояло проснуться через месяц, чтобы вновь пройти процедуру, и так будет до тех пор, пока он не поглотит всех. Тем более, судя по всему, никто сюда прорваться не пытается, да и боевых действий не чувствуется, как не ощущает он и приближающейся опасности, а значит, можно спокойно спать.

БОРТ РЕЙДЕРА «АРЕС»

В достаточно объёмной столовой древнего рейдера собрался весь невеликий экипаж «Ареса». Присутствующие обступили двух выглядящих счастливыми братьев со всех сторон, даже искин корабля создал голографическую проекцию своего образа и, как и все, стоял в общем строю.

– Рассказывайте всё подробно, – безапелляционным тоном потребовала Агата, – что произошло? Когда это случилось? При каких обстоятельствах? Насколько вы уверены в этой информации?

– Мы не знаем, как это можно объяснить, но мы оба уверены, что наш хозяин вернулся. Духовная привязка внезапно восстановилась, вот и всё, – ответил Аргун, не моргнув и глазом.

– И что нам это может дать, ребятки? – поинтересовался Даг.

– Я не знаю, – ответил вотах и покачал головой, – я чувствую лишь примерное направление, в котором он должен находиться.

– А каким образом вы можете это ощущать на таком, наверняка большом расстоянии? – нахмурил брови Денис Ветров.

– Такова наша суть. Мы всегда должны знать, где находится хозяин. Это сложно объяснить, я просто знаю, что он где-то там, – попытался описать Аргун и, подняв руку, направил палец в определённую точку пространства, обозначив таким образом направление.

– Фиксирую вектор, – вступил в разговор искин рейдера, – господин Скар, ваши ощущения совпадают с господином Аргуном?

Младший из двух братьев вотахов закрыл глаза и прислушался к своим ощущениям, затем повёл головой из стороны в сторону и, подняв руку, направил её практически туда же куда, указывал и старший.

– Ну, вектора немного не совпадают, – сделал вывод искин, хандру которого как ветром сдуло, – но если взять общее направление и совершить двенадцать ноль-переходов с последующим снятием аналогичной информации, то мы с достаточной долей вероятности сможем определить местоположение командира.

– Дэн, рассчитай оптимальную последовательность наших перемещений и давай уже начинать, может быть, он в беде, и ему требуется наша помощь, – скомандовала аграфка.

– Скар, Аргун, – обратилась девушка к вотахам, требовательно заглядывая в их лица, – вы должны помочь нам его найти.

– Это в наших интересах, госпожа Агата, мы готовы, – кивнул старший брат, и уже через несколько секунд искин потребовал указать новое направление, в котором в данный момент по ощущениям телохранителей находится командир.

Оба парня послушно указали руками новый вектор. Всё это время все присутствующие оставались на своих местах, кроме обеих девушек, Ванды и Агаты, которых телепортировали по их просьбе в рубку, чтобы непосредственно оттуда руководить ноль-переходами и оценивать обстановку в точках, в которые перемещался рейдер.

На определение примерного района, в котором должен был находиться Бор Винд, ушло не более получаса, но даже несмотря на это, область для дальнейших поисков оказалась достаточно обширной, и вот тут уже в дело вступил квазиживой разум корабля. Прыжки следовали один за другим, он самостоятельно разработал схему, позволяющую максимально точно определить местоположение командира, используя вотахов, и одновременно тут же сопоставляя навигационные маркеры. Этот процесс занял у него почти пять часов, но теперь он был точно уверен, где именно находится закрытая древними звёздная система. То, что она действительно закрыта, не вызывало никаких сомнений, потому что все попытки перемещения в неё срывались. Теперь оставалось только найти способ попасть внутрь, но как этого добиться, ни один из присутствующих на борту не знал.

Разумные разных рас собрались в рубке и начали выдвигать собственные версии касательно того, каким образом чисто теоретически можно было бы осуществить прорыв сквозь этот барьер. Хуже всего было то, что ни о чём подобном знаний ни у кого не было, а это означало одно – необходимо было найти того, кто ими обладал. Все присутствующие молчали, напряжённо обдумывая сложившееся положение.

– Товарищи, – взял слово Денис Сергеевич, – давайте проведём анализ или, так сказать, коллективный мозговой штурм. Что мы имеем? Наша Солнечная система, по словам искина, закрыта. Раньше в неё попадали через червоточину, которая к данному моменту перестала существовать, следовательно, нам надо найти тех, кто до сих пор способен на подобные действия или хотя бы приблизительно знает, что с этим можно сделать. Где в этом вашем Содружестве можно найти лиц, осведомлённых в этом вопросе?

– Что-то может быть известно старшим расам, тем же аграфам, – кивнул в сторону Агаты Дак Борн, – но что-то я сильно сомневаюсь, что они загорятся желанием нам помочь.

– Да, – согласилась молодая представительница старшей расы, – после того, что произошло в баронстве, даже если такие знания у кого-то и есть, то нам их не дадут. С нами даже разговаривать не станут, сразу же попытавшись нас уничтожить.

– Да и с какой стати старшим вообще нам чем-то помогать, нет, надо искать другой вариант, но какой? – согласился пожилой и многое повидавший на своем веку мастер со словами девушки.

– Кое-какой вариант есть, – вставил искин, и головы присутствующих синхронно повернулись в сторону его голографической проекции, – но он сродни самоубийству. Можно попробовать получить информацию у главного искина Полигона, но я опасаюсь, что без наличия у нас на борту командира системы безопасности могут открыть по нам огонь, а с тем вооружением, которым он обладает, мы однозначно справиться не в состоянии.

– Постойте, – вклинился в разговор доктор Ветров, – Полигон – это то место, где Боря и получил этот корабль? Он что-то мне рассказывал по этому поводу, кажется, он проходил какое-то испытание на планете.

– Именно так, – подтвердил Дэн, – вы совершенно правы.

– Он мне не особо про это время рассказывал, – продолжил мужчина, – но если он, я имею в виду искин этого Полигона, допустил моего брата, так, может быть, и я смогу пройти эти испытания? Корабль мне не нужен, и я попрошу оказать помощь, хотя бы информационную. Как вы считаете?

– Несмотря на близкое родство, ваш уровень развития пси-способностей очень низок, и не идёт ни в какое сравнение с тем, чем обладал ваш брат. Тем более, вы не прошли обучение по управлению ими, – высказал свое мнение Дэн.

– Так и что, я, пока тут находился, уже достаточно много баз успел освоить, индекс интеллекта у меня приличный, вообще не вижу никаких сложностей. Надо просто купить базу и пройти курс, делов-то, – самоуверенно продолжил продавливать свою идею доктор.

– Денис Сергеевич, базу купить не проблема, даже хорошую, можно даже очень хорошую, если подключить к этому делу моего отца, но тут дело в другом. Поймите, вы очень слабый псион и рискуете там просто погибнуть, это не увеселительная прогулка, ваш брат в общих чертах рассказывал мне о том, что там происходило, и я склонна верить в то, что он говорил мне правду. Да вас там просто сожрут, и этим вы ему точно ничем не поможете. Я предлагаю попробовать использовать гиперпрыжки на небольшие расстояния, или попытаться микро-ноль-переходами приблизиться к защитному барьеру, изучить его, и уже потом думать, что делать дальше.

– А если нам действительно совершить переход в систему с Полигоном? Там целая куча обломков, и в случае агрессивных действий мы сможем или затеряться, или выскочить оттуда, но у нас однозначно будет возможность для связи с космической станцией. Да и предложение господина Ветрова я бы отметать так сразу не стал, он ведь всё-таки брат Бора, и у него должен быть примерно такой же или очень схожий генетический код. Может быть, нам удастся уговорить этот древний искин, других вариантов я просто не вижу. Для этого нам действительно нужна серьёзная база знаний по работе с пси, а её проще всего будет достать через вашего отца, баронесса, – задумчиво почесав затылок, встал на сторону доктора Даг.

– Тогда не будем тянуть, – закончила импровизированное совещание Агата, – летим ко мне домой!

Глава 3. Прыг-скок

ПЛАНЕТА МАРС

Я бежал по направлению к виднеющимся вдалеке горам уже часов десять, и, честно говоря, данный процесс начал меня немного напрягать, нет, физически это было вполне выполнимо, моё новое тело по всем параметрам оказалось очень даже выносливым, дело в другом, мне просто стало скучно от монотонно выполняемых одинаковых действий. Бег – сканирование, бег – сканирование, и так без конца и края. В какой-то момент однообразие действительно надоело, потому что горы хоть и визуально приблизились, но не настолько, чтобы можно было считать это чем-то существенным. Нет, я, конечно же, туда добегу, но просто умру со скуки, надо придумывать что-то другое. А что я вообще могу сам себе предложить в данной ситуации? Да, в принципе только одно – необходимо разобраться с теми ограничениями, которые наложили на меня несправедливые судьи, ведь если раньше ту же сферу поиска я мог растянуть чуть ли не на целую планету, а в пиковые моменты и гораздо дальше, то почему сейчас она настолько маленькая? Каким именно образом происходит блокировка? Искин утверждает, что это тело способно вырабатывать гораздо больший объём пси-энергии, следовательно, существует некий механизм, который анализирует какие-то критерии моей энергетической сущности, можно сказать, духовную составляющую, и, скорее всего, именно здесь и кроется разгадка. Только вот наверняка те, кто такое со мной сотворил, сделали всё возможное, чтобы у меня самостоятельно не получилось вновь выйти за рамки и опять вернуться в энергетическую форму. Это, на мой взгляд, вполне логичное действие с их стороны, значит, нужно попытаться каким-нибудь способом снять наложенное на меня ограничение.

На бегу заниматься проверкой было неудобно, поэтому я наконец-то остановился и уселся прямо на каменистую поверхность. Судя по светлеющему горизонту, приближалось время рассвета, моего первого рассвета на Марсе. Ну что ж, надо насладиться им, тем более, я, скорее всего, первый человек, который удостоился такой чести.