Таша вернулась из Москвы в родной город, не зная о беременности. Устроилась на работу. Обошла толпу претенденток, а вскоре преподнесла начальнику сюрприз. Егор загружал её работой двадцать четыре на семь. Когда у Натальи живот полез на глаза, он разозлился не на шутку. Две её предшественницы ушли в декрет одна за другой, и Наталья на финальном собеседовании чуть ли не на крови поклялась, что подобное с ней в ближайшие пять лет не случится.

– Слушаю, Егор Алексеевич, – бодриться на седьмом месяце получалось всё хуже и хуже.

– Присаживайтесь, – Егор пригладил тёмные волосы и отъехал в кожаном кресле от стола. В последнее время, он редко предлагал Наталье присесть.

Наталья понимала, что уволить её он не имеет права, но всё равно панически боялась какой-нибудь подножки с его стороны. Внешне Егор ей нравился, и тем более было неприятно получать щелчки от красивого молодого босса. Наталья положила органайзер на стол и присела, сложив руки на животе.

Егор разглядывал её так, словно сидел перед мольбертом и собирался писать картину. Дорогая ручка подрагивала в длинных пальцах. Золотая печатка на безымянном поблескивала в солнечных лучах, рассыпавшихся по кабинету в панорамное окно. Под белой манжетой рубашки запястье обхватывали часы, сравнимые по стоимости с квартирой в их городе. Молчание тяготило. Наталья готовилась к худшему.

– Вы говорили, что у вас нет ни мужа, ни любовника. Это так?

Кровь прилила к щекам Натальи.

– Да, – выдохнула она, судорожно соображая, куда этот разговор может завести.

– У меня к вам необычное дело… Вернее даже – просьба.

– Слушаю вас.

– Мне нужно, чтобы вы полетели со мной в Москву. В эти выходные.

«Причём здесь муж и любовник?» – искала подвох Наталья.

– Хорошо, Егор Алексеевич.

– Но не в качестве секретаря… – В карих глазах Егора промелькнула настороженность.

Наталья терпеливо выдержала ещё одну паузу. Открыла ежедневник и посмотрела на строчки условно выходных дней внизу страницы. Егор умудрялся и на уик-энд давать ей задания.

– С вечера пятницы до понедельника я в вашем распоряжении.

– И вы не спросите, в качестве кого я предлагаю вам лететь со мной? – Егор редко улыбался Наталье, хотя улыбка шла ему.

– Полагаю, вы не предложите мне ничего неприличного, – Наталья покосилась на свой живот, – учитывая моё положение.

– Вам придётся жить со мной в одном номере. Улыбаться мне на людях. Возможно, я буду вас обнимать и целовать при них. Конечно, это всё оплачивается.

Наталью бросило в жар, и рука машинально начертила на бумаге замысловатый узор. Егор вышел из-за стола и встал за её спиной.

– Мне нужна фиктивная невеста. Заявление в загс подадим сегодня. Вы согласны?

– Я помогу вам. Что нужно подготовить к отъезду? – Наталья написала цифру один и поставила скобку.

– Закройте ежедневник.

Наталья захлопнула органайзер. Егор провёл пальцами по её открытой шее от затылка до воротничка рубашки. Мурашки бросились врассыпную по спине. Егор стянул резинку с волос Натальи, и они тяжёлыми прядями рассыпались по плечам.

– Встаньте… Встань. Пожалуйста.

Наталья поднялась, опираясь на стол, и повернулась к Егору. Он тыльной стороной ладони провёл по её щеке. Наталья слегка отпрянула.

– Не дёргайся. Нам нужно привыкнуть друг к другу за два дня.

Наталья прижала руку Егора к своей щеке.

– Правильно, привыкай, – он снова улыбнулся, и их взгляды встретились. – Ты красивая, Таша. И, думаю, у нас всё получится.

– Вы хоть немного введёте меня в курс дела?

– Говори мне «ты».

Неловкость таяла с каждой минутой.

– Расскажи, что, как и почему.

– Я из очень состоятельной семьи, Таша. Моя компания – лишь малая часть бизнеса нефтяного магната Вяземского.

– За его подписью приходят иногда директивы, – припомнила Наталья.

– Последняя директива – жениться на дочери его партнёра. Вяземский – мой отец. Я из деловых соображений ношу фамилию матери. – Егор вернулся к столу взял с него мобильник и ключ от автомобиля. – Нас с будущей невестой должны представить друг другу на свадьбе двоюродного брата. В отличие от меня, он согласился на брак по расчёту.

Наталья схватилась за стул. Её бывший босс, Вадим Базанов, пользовал её не только по специальности и уволил одним днём, сославшись на скорую женитьбу. Никто в жизни не причинял ей такую боль. Бывший босс стал её первым мужчиной, и она дарила ему любовь на съёмной квартире, не требуя ничего взамен. В качестве компенсации он перевёл ей крупную сумму денег, но Наталья отправила их обратно ему на счёт и, узнав о беременности, вернулась в родной город.

Компания Егора входила в тот же концерн, что и компания Базанова. Наталья попросила не запрашивать рекомендации с прошлого места работы, и Егор исполнил её просьбу.

– Как фамилия вашего… Твоего брата?

Егор мышкой свернул окна на рабочем столе и поднял глаза на Наталью:

– Базанов. Вадим Андреевич Базанов.

Земля поплыла из-под ног, Егор подскочил и подхватил Наталью.

– Ты в порядке? – он пододвинул ей соседний стул.

– Да, всё хорошо.

– Ты ведь его ребёнка носишь?

– Вадим знает, что я у вас… У тебя работаю?

– Нет. Признаюсь сразу, ты – козырь, случайно выпавший из колоды. У нас с братом давние тёрки. Долго я не знал, как тебя использовать. Прости за неприятное слово.

– И как ты хочешь меня использовать?

– Убить двух зайцев. Как фиктивную невесту и как удар по самолюбию брата-карьериста. Он искал тебя, надеясь перевести из секретарш в любовницы. Полагаю, тебе тоже будет приятно сделать ему больно.

– А как ты потом объяснишь моё… Наше расставание?

– Это уже неважно. Едем?

– Хорошо. Заказать билеты?

– Да. Но сейчас мы едем в загс и в магазин. Нужно купить тебе приличный гардероб.

Два дня ушло на сборы и на то, что Егор обозначил странным словом «притереться». Ужин в ресторане перетёк в прогулку по ночному городу. Егор сбросил официальную холодность, и Наталья расцвела от его внимания. Она старалась не думать о боли расставания, маячившем в расплывчатом будущем.

Самолёт приземлился во Внуково ранним утром. Двухкомнатный номер в гостинице с видом на Красную площадь успокоил Наталью. Егор уступил ей спальню с просторной кроватью, а сам, кинув дорожную сумку под стол улёгся на диван в гостиной. Наталья даже вздремнула часок. Днём Егор разыскал для Натальи визажиста и парикмахера. Собирал её на чужую свадьбу почище родной матери.

Взглянув на творение рук стилистов, Егор забраковал выбранное в родном городе платье. В ГУМе, сидя в удобном кресле и прихлёбывая зелёный чай, Егор гонял продавщиц от вешалок к примерочной. То цвет ему не нравился, то фасон. Наконец ему глянулась воздушная туника небесно-голубого цвета. Платье идеально село на Наталью, деликатно подчеркнув живот. На регистрацию поспели к самому началу. Отца Егор нашёл в комнате жениха. Сам жених отсутствовал.

Вяземский, седой сухопарый господин за шестьдесят, поперхнулся кофе. Егор подвёл Наталью и с елейной улыбкой представил:

– Отец, познакомься. Это Наталья. В недалёком будущем – госпожа Тропарёва, и мать моего ребёнка.

Вяземский взглянул на Наталью, как на беспородного щенка и сухо обронил:

– Очень приятно.

Подошёл пузатый господин и одарил Наталью тем же взглядом:

– Это твоя невеста? Я правильно понял, Егор?

– Да. Прошу любить и жаловать.

Пузан побагровел и не нашёлся, что ответить. Вяземский не удержался от колкости:

– Насчёт любить и жаловать не обещаю.

В комнату заглянула дама в строгом синем платье:

– Родственников и друзей пары Базанов и Аликберова прошу подойти к залу регистрации.

Наталья взяла Егора за руку и под пристальными взглядами гостей вышла из комнаты. Возле закрытых дверей в святая святых Дворца бракосочетания Вадим разговаривал с худенькой брюнеткой в платье и фате до пят. У Натальи заложило уши и ноги превратились в камни, стоило ей увидеть бывшего возлюбленного.

– Спокойно, Таша, – Егор приобнял её за талию и подвёл к брату. – Здорово, старина! Моя невеста Наталья. Наталья – это мой брат Вадим.

Вадим, машинально пожав руку Егору, неотрывно смотрел на Наталью. Пока Егор расшаркивался с тщедушной невестой, на лице Вадима сменилось тридцать три оттенка красного. Дама в синем платье похлопала в ладоши, призывая к порядку, и Егор с Натальей встали к другим гостям. Набилось их – не продохнуть, но затеряться в толпе не входило в планы Егора. Он вытолкнул Наталью в первый ряд, и сам встал рядом.

Во время регистрации Вадим то и дело оглядывался на них и в самый ответственный момент уронил кольцо. Егор довольно улыбался и нашёптывал Наталье на ухо нежный вздор.

В ресторане размером с царский дворец их посадили неподалёку от президиума. Наталья то и дело ловила на себе взгляды мрачного как туча жениха. Улучив момент, когда гости танцевали, а Егор разговаривал с отцом, Вадим схватил Наталью за руку и утащил за колонну.

– Какой у тебя срок? – прорычал он, прижав Наталью к холодному мрамору.

– Приличный, – уклончиво ответила она. Её трясло как в лихорадке то ли от раздирающей жажды мести, то ли от жёсткой хватки некогда любимых рук Вадима.

– Это мой ребёнок?

– Нет.

– Не ври! Мы расстались полгода назад, а тебе, судя по животу, не сегодня завтра рожать.

– Прошло больше полугода.

– Наташа, – Вадим жадно вглядывался в её лицо, – я обыскался тебя, а ты, значит, к Егору переметнулась? Как ты вышла на моего брата?

– Вернулась в родной город. Искала работу по специальности.

– Не выходи за него, прошу! – губы Вадима дрожали, на лбу проступили бисерины пота. – Вернись ко мне.

– Странно слышать такое. Не ты ли подмахнул час назад документы в загсе. Убери руки, – Наталья упёрлась кулаками в грудь Вадима.

– Это всего лишь бизнес. Ты ни в чём не будешь нуждаться.

– Вадим? – послышался тонкий голосок. Из-за колонны шагнула белая как полотно юная жена Вадима. – Я не ослышалась?

Вадим быстро отступил от Натальи.

– Гуля… Ты не так поняла.

– Папа, – заголосила та и бросилась бежать.

Вадим, полоснув по Наталье взглядом, рванул следом за ней. Музыка на мгновение стихла, но тут же заиграла вновь. Егор вынырнул с другой стороны колонны и схватил Наталью за руки:

– Он не тронул тебя?

Наталья покачала головой. По её щекам текли слёзы.

– Тихо, девочка, тихо. Месть – блюдо холодное, – Егор вытащил из кармана бумажный платок и промокнул ей слёзы. – Ты ведь больше не любишь Вадима?

Наталья молчала, не в силах вымолвить ни слова. Егор улыбнулся:

– Мы с тобой навели шороху. Идём танцевать.

Увлекаемая Егором, Наталья еле переставляла ноги. Во время танца скрутило живот, и вода бурным потоком выплеснулась из неё на пол.

– Что это? – побледнел Егор.

– Скорую! – крикнул женский голос за спиной Натальи.

Егор подхватил её на руки и потащил из зала. Она в полуобморочном состоянии слабо понимала происходящее. Холод и страх сковали всё её существо.

– Мой ребёнок. Спаси моего ребёнка.

– Сейчас моя хорошая! Сейчас.

Егор усадил Наталью на скамью возле гардероба. К ним подбежала его мать.

– Что ты наделал! Что наделал! – она выхватила из сумочки телефон, уронила, подняла. Набрала номер: – Скорая! У нас воды отошли. Срок? – мать плюхнулась на скамью рядом с Натальей. – Какой у тебя срок?

– Тридцать две недели.

Из зала вылетел Вадим и сцепился с Егором. Мужчины лупили друг друга с остервенением. Охране с трудом удалось растащить их в разные стороны. С улицы послышался вой сирены. Наташа сидела, привалившись к стене, и поняла лишь, что её уложили на носилки и понесли.

В машине Егор держал её за руку и не сводил глаз.

– У тебя губа разбита, – еле слышно произнесла Наталья.

– Ерунда, – Егор прижал её ладонь к своей щеке. – Вадиму я свернул челюсть. Давно мечтал.

– Зачем мы заварили эту кашу?