Все древние имели внешнюю характерную особенность, и спутать их с кем-то другим не представлялось возможным. Мой иллами на Грани выглядел как воин, его окутывала мощная броня из множества силовых потоков. Иллами Марины не мог похвастать подобным, у него была своя особенность – яркие, словно сияние звезд, глаза. Иногда мне казалось, что их цвет похож на мой – глубокий синий, а иногда они казались лазурными, разбавленными зеленью. Такого изменчивого цвета глаз я еще ни у одного иллами не видел и, полагаю, никогда больше не увижу.

– Ты вовремя, Лейнард, – вместо приветствия произнес чужой древний. – Твой иллами сейчас вылупится.

– Что сделает? – Я опешил.

– Мы же фениксы, – Феликс взмыл с насиженного места – причем действительно насиженного, я сразу и не понял, что он не просто так сидит, – открывая моему взору удивительную картину.

Сотканное из черного пламени гнездо, а в его центре едва отличимое черное яйцо с пульсирующей внутри него силой. Боги, мой Сириус!

– Ваша связь не нарушена, – сообщил Феликс, – но очень хорошо, что ты пришел именно сейчас. Вы выйдете на новый уровень силы, новые возможности. Стать участником рождения на Грани – уникальная удача.

– Почему? – Я впервые видел что-то подобное, да и дядя никогда не рассказывал, что иллами-фениксы способны настолько менять форму. – Почему он в таком виде?

– Мы древние, – напомнил Феликс, – и только нам решать, когда уходить на перерождение.

– Он должен был уйти? – И пусть в месте силы не было моего физического тела, я будто наяву ощутил ледяную руку, сжавшую горло.

– Да. Твой иллами был близок к перерождению, он полностью исчерпал свой резерв, но ему хватило тех крох магии, что питали его от тебя, чтобы обратиться к главной особенности всех фениксов – воскрешению, а я поддержал его своей магией. Сейчас сам все увидишь. Ему хватит пары суток, чтобы вернуться в форму. Мы быстро растем.

Мне почудилась нежная ирония в голосе Феликса.

– Почему именно ты?

– Потому что ты решил, что матерью твоих детей будет Марина. Ты сам знаешь, что это означает.

От глупого вопроса, когда я это решил, удержался. Магия, которая никогда не ошибается. Мои мысли, чувства, желания… Слабость. Я соединил наших иллами, даже не задумавшись, можно сказать, что это произошло против моей воли. Против разума.

Когда высокий лорд готов к продолжению рода, его иллами образует связь с иллами избранницы. И магии плевать на то, является ли избранница женой или невестой.

Обычно, правда, именно иллами лорда помогает иллами избранницы – подпитывает магией, когда это необходимо. Такая связь – своеобразный маячок для лорда, он всегда будет знать, где его избранница, не грозит ли ей опасность, сумеет поделиться силой, а позже сможет отслеживать и состояние общего дитя.

И то, что Феликс помог, это лишь его желание, он мог этого не делать. Однако же потянул за канал, поделился своим резервом…

Кажется, я сам себя переиграл. Только почему вместо горечи испытываю радость? Клятва богам? Что ж, легких путей в моей жизни никогда не было.

– Благодарю, Феликс, – я улыбнулся иллами Марины, – не говори ей пока.

– Не стану, ты еще должен доказать свои намерения. Мало ли кто еще захочет мою Ришу увидеть матерью своих детей.

Улыбка сползла с моих губ. А совместимость объявят нескоро… Он прав, пока леди не связана брачными узами, образовать связь с ее иллами смогу не только я. Никто слабее меня не сможет, но если за леди решит побороться еще один наследник великого рода, запретить ему это я не в силах.

Я сжал кулаки. Мы были рождены друг для друга. Я это понял, поймет и Марина. Я помогу ей этой понять.

– Начинается, – с благоговением произнес Феликс.

Тьма, клубящаяся вокруг яйца, вспыхнула неожиданно ярко, слепяще. Я невольно зажмурился. А распахнув веки, стал свидетелем чуда.

– Сириус, – мягко позвал птенца, чью кожу нежно укутывала броня.

– Я здесь, хранитель, – пискляво ответил он и забил крыльями, пока не имея возможности подняться в воздух. – Я здесь, Лейн.

Меня с неведомой силой потянуло к иллами, я опустился перед ним и протянул руки. Между нами ласковой кошкой вилась тьма, лизала мою душу, гладила шею птенца, словно благословляла.

Ничего подобного прежде я не испытывал, меня будто окунули в водоворот эмоций и чувств. Радость, нежность, узнавание, желание быть нужным, единым целым, частью жизни…

Нас будто баюкало над пропастью, заново соединяло множеством нитей силы и магии, сшивало, закрепляло узелками, напитывало божественной силой. Мне чудились треугольные глаза, казалось, Грань улыбается, глядя на нас.

– Новая сила, Лейн, ты справишься, – голос Сириуса вернул меня из забытья и странной эйфории. – А теперь иди, мне нужно расти.

Меня выдернуло из Грани толчком. Опомниться не успел, как распахнул глаза и увидел потолок собственной спальни. А в следующий момент едва не закричал от боли. Зажмурился, пережидая первую волну. Жар стремительно разливался по телу. Огненная река бурлила во мне, то ли желая спалить до тла, то ли просто проверяя на прочность.

– Лейн! – испуганный крик тетушки заставил меня вновь открыть глаза. – О боги!

– Все хорошо, – вытолкнул из себя по слогам. – Обретение новой силы.

Но хорошо не было. Меня выгнуло дугой на постели, я едва сдержал крик, вцепился в простыню, пережидая судороги. В прошлые разы было совсем не так. Какую способность мне подарят боги на этот раз?

Это было последнее, о чем я успел подумать. Очередная волна боли, и сознание отключилось.

***

«– Ты опоздал. – Злость была погашена волевым усилием, но я не сомневался, что Лейнард ее заметил.

Мальчишка усмехнулся, позволяя слуге споро обтереть себя теплыми полотенцами и поменять грязную одежду на парадную. И наверняка думал о том, что пятнадцать минут стоило бы потратить на бассейн, особой роли эти минуты уже не сыграли бы.

– Леди дожидается нас уже три часа.

– А могла бы с комфортом устроиться в отведенных ей комнатах, отдохнуть с дороги и выйти к нам уже к ужину – знакомиться, – раздраженно ответил Лейнард и поморщился.

По лицу сына легко читалось, насколько ему нравятся наши традиции. Но в этом я с ним был солидарен. Лишняя, бессмысленная демонстрация силы и положения.

Невеста, впервые оказавшись в родовом поместье жениха, должна оставаться чуть ли не на пороге, пока глава рода и сам жених не встретят ее ритуальной фразой. Помнится, Ните пришлось дожидаться меня сутки, так велел уже мой отец, Иза же не прождала и часа.

– Я мог и на сутки задержаться, – успокоившись, сказал Лейн. – Я не на прогулке был.

– Знаю. – Скрыть отношение к происходящему не получалось, чуть ли не впервые я демонстрировал свои эмоции. – Не ее я хотел бы видеть следующей главной леди рода… Независимый Союз постановил, и с ним не спорят…

Как же. Не спорят.

– Но можно поторговаться, – легко уловив иронию в моем голосе, заметил сын. – Я не изменю своего решения. Данно – обучение в академии ХИЛТ.

– Помолвка через неделю.

– Не свадьба же…»

– Лейн, соберись! – рыкнул отец и встряхнул меня, заставляя вынырнуть из его памяти. – Соберись!

Я глубоко вдохнул, медленно выдохнул и открыл глаза. Контролировать новую способность получалось плохо.

Впрочем, сейчас уже лучше, чем в первые недели, когда я не понимал, что нужно сделать, чтобы вернуться в реальность. И мог часами, а то и днями находиться в прошлом без возможности возвратить свое сознание в собственное тело.

Хуже того, я не желал бы видеть то, во что невольно окунался. Омут чужой памяти затягивал мгновенно и не отпускал до того момента, пока я не увидел всю часть события, в которую меня затянуло. В такие моменты моя личность словно раздваивалась. Я был и сторонним наблюдателем, и тем, за чьими воспоминаниями подглядывал. Как-то абстрагироваться и остаться только в роли наблюдающего не выходило.

Вот и сейчас, совершенно этого не желая, скользнул в память отца. Надо же, я не знал, что мама почти сутки ждала своего жениха, а вот мачехе так страдать не пришлось.

– Что на этот раз? – спросил отец. – Что ты увидел?

Еще одна удивительная вещь: тот, чьи воспоминания я считывал, не знал, что именно показал мне дар.

– День знакомства с леди Аэльей Розмари тер Глоуддак.

Я снова задышал, призывая себя к спокойствию, и мысленно поблагодарил Сириуса, который послал мне импульс магии, желая подбодрить.

Полтора месяца я пытался жить с новой способностью. Полтора месяца изнуряющих тренировок и практически полная изоляция от других людей. Вынужденное затворничество, однако необходимое, в противном случае я бы сошел с ума.

Контроль требовался буквально в каждом движении, вдохе и взгляде. Я вторгался в чужую память вне зависимости от того, смотрел ли я на человека или трогал его. Мы пытались вычислить, каким образом работает этот дар, проводили эксперименты с дядюшкой, тетушкой и моим отцом. И однозначного ответа до сих пор не получили.

В свете последних событий моя изоляция и новая способность стали проклятием. Потому что я не мог участвовать в рейдах, не мог помочь дяде и отцу. Оказался совершенно бесполезным. Только тетя радовалась моему вынужденном затворничеству, веря, что оно пойдет на пользу моему организму.

«Воспринимай его как незапланированный отдых» – советовала Рудана.

Воспринимать не получалось. Хотелось избавиться от такого дара и в то же время одержать над ним верх. Я научусь контролировать видения. Обязательно.

Научился же я летать? Тогда тоже было непросто. Способность контролировала меня, а не я ее. И часто бился головой о потолки, и подолгу не мог спуститься на пол. Мой самый первый дар – левитация. Второй – исключительная регенерация и способность в короткие сроки восполнять магический резерв. И вот третий – вторжение в чужое прошлое.

Понять бы еще, почему боги даровали именно такие возможности. Что такого я должен найти в прошлом других людей? Вряд ли что-то хорошее…

– Лейн, возьми себя в руки, – напомнил отец и отстранился. – Дыши и помни о том, что я рядом.

– Мы, – поправила его тетушка, выходящая из портала. – Ты справишься.

Наверное, будь я более вспыльчивым, такая забота меня раздражала бы и бесила, но я прекрасно понимал, что родные переживают. Леди Рудана просто обо мне, отец – о репутации рода. Я все же наследник, и любое отклонение в моем поведении чревато. Особенно в свете того, что мы скрываем свои особенные способности ото всех. Это является в мире ликвидаторов слишком личным, слишком интимным, чтобы допускать постороннего. Однако в академию о характере дара и степени его мощи сообщается, так как контроль и изучение происходит в этих стенах, и такие знания в будущем могут помочь другому хранителю, который обрел подобную способность. А самое главное, академия сохранит в секрете, кто именно обладает дарами. Древняя, как сам мир, клятва не позволит разгласить эти сведения ни спустя год, ни тысячу лет.

Вскоре должен состояться массовый переход студентов в родовые поместья – начались трехнедельные каникулы. Я как наследник рода буду контролировать портал.

На эти недели академия практически опустеет, не считая малого количества студентов, которым или некуда идти, или нет желания оказаться дома. За исключением рода Аргхарай… Ускоренный курс, почти такой же, что устроили леди Марине, теперь проходят новички-нулевики из ее рода.

– Лейн, – тетушка сжала мой локоть, – пора выходить.

– Пора, – согласился и сделал шаг на улицу.

Туда, где гомонили студенты, где кипела жизнь. Туда, где меня могут настигнуть тысячи чужих воспоминаний. Что ж, иногда для того, чтобы научиться плавать, нужно оказаться по самую макушку в воде. Даже против своей воли.