Готовность передать исполнителей выглядела очень неожиданно. И говорила о том, что все эти иерархи не боялись оказаться оговоренными этими людьми. Под пытками ведь правды не скрыть.

Наивные люди там, в XXI веке, иной раз думают, будто бы под пытками болтают всякое. И даже оговаривают невиновных. Ведь больно. И хочется любой ценой это прервать. Но это не так. Больно – да. Но врать под пытками сложно…

Пытка и сопряженный с ней допрос не производится единожды. Обычно это несколько раундов, в ходе которых человеку, находящегося под болевым воздействием, задают одни и те же вопросы. А потом сверяют его ответы. Если он фантазирует и слова его расходятся, то пытки продолжаются до тех пор, пока он станет раз за разом повторять одно и то же. Плюс-минус, конечно.

Все дело в том, что, испытывая боль, особенно боль сильную, очень сложно врать. Причем раз за разом повторяя свои выдуманные показания. Да и фантазию боль угнетает. Особенно если человек отчетливо понимает: выявят вранье – продолжат мучать дальше.

Из-за чего, несмотря на бесчеловечность подобных методов, они были и остаются крайне эффективными. Как в обычном своем формате, так и в виде всякого рода экспресс-допросов полевых. И нет ни одного человека, который смог бы устоять перед полным циклом нормального, грамотного допроса под пытками. Все расскажет. Вообще все. Даже то, что забыл, вспомнит, лишь бы прекратить эту боль.

И тот факт, что данные иерархи заявили о готовности передать исполнителей, говорил о многом. В первую очередь о том, что связующее звено между ими самими и исполнителями надежно зачищено. Ну или его не имелось. Палеолог этому варианту бы ни разу не удивился. Что сам Султан, что Михримах имели все возможности напрямую привлекать для своих тайных дел произвольных людей. Минуя их руководство.

– Вы так уверены, что они вас не сдадут? – наконец после затяжной паузы спросил Андрей, внимательно глядя в глаза Патриарху Константинополя.

– Мы не настолько глупы, чтобы участвовать в таких делах. Знать – знали о поиске людей для особых поручений. Да. Знали. Но, узнав, что эти поручения касаются тебя и твоей семьи, самоустранились. Не донесли. Да. Но мы толком и не понимали, что Султан с дочкой замышляют…

Глава 3

1559 год, 14 октября, Орешек

Раннее утро.

Морозное утро.

Козьма не рвался выходить на крепостную стену. Ветер с Ладоги был такой, что буквально до костей пробирал. Так что он, как и остальные служилые, дальше башен никуда не ходили, заступая на караул.

Это нововведение, сделанное, как говорят, с подачи того странного колдуна из Тулы, многих раздражало. Но, получив несколько раз по башке, их воевода перестал отлынивать. И им всем пришлось изображать эти скоморохов. Во всяком случае, в гарнизоне все так считали. Даже воевода…

Очень уж опасливые слухи о том колдуне ходили. Волей-неволей станешь осторожничать. Сказывали, будто бы он дважды Царьград брал. Землю в Святой земле какую-то отбил. Диво-дивное. Но на то он и колдун-чародей, чтобы такие чудеса творить. А им-то на кой леший все это сдалось? Вот и создавали видимость несения караульной службы. Вроде как заступали, да только из башен не выходили и либо дремали, либо лясы точили, либо в кости играли, либо еще как-то время коротали. Службы же дурной не несли. Жили же как-то раньше? Жили. И нормально жили. Чего менять уклад старинный?

Вот с этими мыслями, посетившими Козьму в очередной раз, он решил выйти до ветра.

Сходил.

Сделал свое мокрое дело.

Однако на обратном пути какой-то бес потащил его на стену. Проветриться. Они ведь тихо квасили. Отмечали рождение сына у одного из своих товарищей. Так что он изрядно набрался. Ну и, дабы не ударить в грязь лицом, посчитал важным освежиться. Прохладный октябрьский ветер бодрил нешуточно.

Вышел он, значит, на стену.

Зевнул.

Потер лицо руками.

И замер, заметив нечто странное в бойнице.

Медленно повернулся и ахнул – со стороны Невы к крепости надвигалась целая армада всяких лодок и корабликов. Небольших, разумеется. Иначе бы проскочить пороги невские им не удалось.

Откуда их столько?

Козьма потряс головой, пытаясь отогнать наваждение. Но нет – оно никуда не делось.

Протер глаза. Опять никакого эффекта.

Перекрестился, пробубнив краткую молитву-заговор, дабы бесы его во искушение не вводили. Но ничего не поменялось. Корабли с лодками некуда не подевались.

Посему он подорвался и побежал к своим.

– Беда! Беда!

– Чего орешь?! – раздраженно воскликнул старший караула, поднимая сонное лицо со стола, где он последние пару часов и отдыхал, оглашая при этом всю башню богатырским храпом.

– Лодки там! Много. В них ратные люди.

– Чьи?

– Да бес их разберет!

Старший караула не без труда встал. По лестнице с огромным трудом взобрался на этаж выше, где располагались бойницы, из-за чего находиться было прохладно и очень некомфортно. Выглянул в одну из них. И мигом протрезвел.

– Твою мать… – тихо прохрипел он.

– Кто там? – крикнул кто-то из бойцов караула.

– Немцы какие-то. Али шведы, али еще кто…

Хмель стремительно отступал. С каждым взмахом весел на кораблях странных гостей.

Но шума не поднимали.

Многократно зачитанные дьячком на «политзанятиях» устав и краткий свод тактических приемов прорезался в воспоминаниях. И старший караула, отправив посыльного к воеводе, начал делать то, что ему предписывалось. Как оказалось, он все это достаточно отчетливо помнил. Выучил невольно за почти год долбежки. Сами всплывали в голове все необходимые слова.

Подчиненные его также не суетились.

Служилые из бедных помещиков, с пустых поместий или лишенные коих, жили только с этой крепости и только за ее счет. И очень дорожили возможностью хотя бы такого формата несения службы. Так что хоть и выделывались в некотором диапазоне, но своих командиров слушались. Ведь от них зависело их будущее. В прямом и переносном смысле. Вот и теперь, поняв, что дело серьезное, не стали дергаться и просто заглядывали в рот своему командиру.

И не только тут.

Крепость оживала.

Но тихо так. Незаметно.

Так что, когда к причалу подошли первые лодки и из них посыпали бойцы, все уже находились на своих местах. Но сидели тихо и вида не подавали. И что очень важно – ворота оставались открытыми. Ведь кто может угрожать островной крепости в этих краях в такое время? Правильно. Никто. Вот и не морочились. Все-таки тяжелые дубовые вороты открывать-закрывать не самое приятное удовольствие.

И нападающие это, видимо, прекрасно знали.

Накопившись на берегу где-то в сотню бойцов, они в полном молчании направились к надвратной башне. Явно намереваясь проскользнуть.

Полсотни метров.

Бах! Бах! – жахнули два тюфяка в этой самой надвратной башне, осыпав гостей каменным дробом. Самым дешевым и бестолковым вариантом картечи. Однако с полусотни метров – нормально. И удар получился более чем «приятным». Не говоря о том, что шокирующим. Вон как раскорячились, растерявшись.

А ворота тем временем демонстративно захлопнулись. Там люди уже стояли на своих местах, только лишь ожидая сигнала.

Со стен же, из бойниц, стали высовываться бойцы с пищалями да луками и бить по так удачно подставившемуся неприятелю. Лучников наблюдалось мало. Едва каждый пятый. Так что десанту германских наемников досталось на орехи очень серьезно.

Палили, правда, весьма косо в силу отсутствия навыка. Но с такой дистанции сложно было промахнуться. Во всяком случае, всем.

Вторая же волна десанта, что пыталась взять наскоком эту крепость, как высадилась на причал, так и погрузилась обратно. Отчалив. Ибо стало понятно – их ждали. И смысла лезть нахрапом уже нет.

Тем более что с крепости по ним стали «работать» затинные пищали и просто легкие малокалиберные пищали. Отчего рядом с лодками стали подниматься фонтанчики от ядрышек. Мелких, но опасных, так как, попадая в борта плавательных средств, они вполне уверенно пробивали доски. Навылет. Отчего лодки начинали очень активно хлебать воду. Холодную воду, которая прибывала в этих крупных груженых лодках весьма и весьма быстро, в том числе и из-за плотной загрузки.

В ордере начался бардак и толкотня.

Понятное дело, они и так шли едва ли упорядоченной толпой. Но вот эта резкая смена курса и желание как можно скорее выйти из-под обстрела привели к столкновениям и лишней суете, что только увеличивало время, проведенное под огнем. А он оказался на удивление плотным для столь небольшого количества стволов.

Просто Иоанн Васильевич сумел-таки ввести для затинных пищалей большие газыри с заранее отмеренными мерами пороха. А для малокалиберных орудий – унитарные картузы, в которых в одном мешочке холщовом увязывались и порох, и пыж, и ядро.

Навыков, понятное дело, у гарнизона не имелось, то есть они были минимальны. Но эти технические средства позволили обеспечить ОЧЕНЬ частую стрельбу. Во всяком случае, по местным меркам. Через что шокировать эту москитную флотилию.

Добрые полчаса шла пальба.

Несколько лодок даже сумели настолько повредить, что им пришлось выбрасываться на берег острова, где бойцов с радостью встретили пули и стрелы простых защитников. Остальная же часть москитного флота отошла ниже по течению реки, где высадилась на левый берег Невы и начала зализывать раны. А старшие командиры собрались на совет.

– Где эта тварь, что сказала нам, будто они сегодня пить будут? – очень злым тоном поинтересовался предводитель этого войска. Тоже наемник. Строго говоря, здесь шведов почти и не было. Целиком и полностью наемная банда.

– Сбежал.

– Как сбежал?

– В преисподнюю. Он был в лодке Хромого Шульца. В нее дважды попали. И ей пришлось прибиваться к острову. Я сам видел, как этот мерзавец упал, сраженный стрелой, попавшей ему в лживую глотку.

– Тварь… – процедил командующий, выражая всеобщее мнение. – Туда ему и дорога.

– Быстрая смерть… слишком быстрая… – покачал головой один из командиров этого отряда наемников.

– Согласен. Но черт с ним. Что делать будем? У кого какие мысли?

– Нам тут в осаде садиться никак нельзя.

– Дальше будет еще один городок.

– Там тоже каменная крепость. А у нас нет никакой серьезной артиллерии. Да и, даже если была бы, мы бы тут возились слишком долго. Скоро снег выпадет.

– И что ты предлагаешь? Отступить?

– Предложить коменданту выкуп. Сколько у нас есть в казне?

– Ты рехнулся?! – рявкнул командующий. – А чем я жалование платить стану?!

– Так дать подержать. Принять капитуляцию. А потом вырезать их всех к чертям и деньги отобрать. Что с ними цацкаться-то?

– Плохая идея, – покачал головой один из старых наемников, прошедших не одну кампанию. – В этом деле все очень мутно. И может так статься, что мы проиграем.

– Типун тебе на язык!

– Не нужно забывать о колдуне-чародее, что оградил их народ от ужасов Степи. Да, он сейчас далеко на юге, но он может вернуться. И лично я не поставлю и выеденного яйца на нас в столкновении с ним. Он бил всех, кого встречал. Всех. И вряд ли сделает для нас исключение.

– Он не придет, – хмуро произнес командующий. – Наш наниматель клялся, что Андреасу будет не до нас. А если он и вернется на Русь, то сначала надает по рогам Сигизмунду. Так что мы сумеем улизнуть.

– Я бы на это не надеялся, – хмуро произнес этот старый ветеран. – Он способен двигаться быстро и удивлять. Я много расспрашивал тех, кто вернулся из Константинополя. Он ведь действительно всего горсткой воинов сумел взять город и освободить рабов.

– Эти люди, с которыми ты разговаривал, его лично встречали?