Оглядываюсь, но вокруг слишком много людей. Настоящее пестрое море из одежды, лиц и причесок.

Знакомых не нахожу. Да их у меня и не много.

За те несколько лет, что здесь работаю, я почти ни с кем не сошлась. Кроме девочек из отдела. Да и то шапочно.

Мы не ходим друг к другу в гости. И ограничиваемся общением сугубо на работе.

Наверное, странный назойливый взгляд мне просто привиделся.

Некому здесь на меня так смотреть. Так… что сердце в груди замирает, а потом вновь пускается вскачь. Не догонишь.

Глава 3

Проходим в большой светлый зал. На первые места не рвемся. Делать нам больше нечего, как светиться перед начальством.

Судя по масштабу и тому, что сюда согнали чуть ли не всю фирму, начальство будет высшее. Наверное, и Тимур Маратович, тот самый, что меня сюда устроил, придет.

Он ведь родной дядя Миши. Хоть и отказывается от этого. А как я могу заставить верить, если даже тот чертов тест против меня.

Буду настаивать, меня точно еще и с работы выгонят. Он ведь ясно дал понять, что считает меня мошенницей. Вряд ли с тех пор что-то изменилось.

В любом случае волноваться мне не о чем. Столько лет прошло. Не то что я сильно изменилась. Но брат Кирилла меня точно не узнает.

А вот узнал бы он сам? Вопрос.

Неловко ерзаю на стуле-раскладушке. Твердом. Не очень удобном.

Сам конференц-зал весь в белых тонах. Стильный современный дизайн. Проектор на потолке. И огромный экран во всю стену.

Рядом с экраном длинный стол с микрофонами. Несколько стульев в ряд. Места для начальства.

Они будут смотреть прямо в зал. Поэтому сесть подальше было отличной идеей.

Рассуждаю так и сама не понимаю, чего боюсь.

По всей логике вещей, все страхи мои совершенно напрасны. Но сердце продолжает стучать, словно после быстрого бега. И на душе как-то волнительно.

Все из-за того померещившегося взгляда? Или утреннего вопроса сына? А, быть может, потому, что все утро я не перестаю думать о прошлом, казалось давно забытом?

Так или иначе, сегодня я принимаю все слишком близко к сердцу и надо успокоиться. Расправить плечи. Выдохнуть.

Вот и начальство уже начинает подходить…

Взгляд цепляется за одну только точку. Темный подтянутый силуэт в строгом костюме. Наверняка мне просто померещилось.

Опять же… столько лет прошло.

– Вер, – переключаю внимание на коллегу, – может сгоняем в кафе после работы?

– Не могу. Мне сына из садика забирать надо.

– Бли-и-ин! – хнычет Татьяна, – а присмотреть некому?

– Некому, Тань. Ты же знаешь, я не замужем. Родителей в городе тоже нет.

– Ну, найми, там, няню на вечер, – не отстает.

– Оставить ребенка с не пойми кем? Нет, спасибо! Ты новости, вообще, читаешь?

– Конечно, нет. Поэтому и не хожу с такой кислой физиономией. Скучно с вами девочки. Ну, что за коллектив достался!

– Тишина в зале!

Громкий мужской голос прерывает нашу болтовню. Микрофон немного искажает звук, но даже так я узнаю Тимура Маратовича. В памяти поднимается новая волна горьких воспоминаний.

Я больше не злюсь на него. Он тоже действовал в своих интересах. В интересах своей семьи.

А я… я, наверно, и правда выглядела тогда с этим отрицательным тестам на руках как самая настоящая мошенница. Неудивительно, что он не поверил.

Жаль только, что не дал мне шанс самой поговорить с отцом ребенка. Хотя, возможно, и это бы не имело эффекта.

Тот, кто не пришел, когда узнал, вряд ли бы заступился за меня и в начале.

Все упирается в этот тест. Что же с ним было не так?..

Поднимаю глаза и вновь замираю. За длинным столом возле огромного экрана сидят пятеро. Этакий совет директоров.

Главный среди них, конечно, Тимур Маратович. Он и сидит по центру. И всем своим видом дает понять, что он здесь власть. Он здесь все решает. Без его ведома даже мышь не пикнет.

Тимур Маратович уже в годах. Наверно ему за сорок. Но выглядит он по-прежнему шикарно. Только седины в висках добавилось с нашей последней встречи.

Слева от него молодой мужчина. Я его знаю. Главный юрист фирмы. Он помогал мне решить пару вопросов по работе с нашими кадрами.

И, что уж греха таить, – звал на свидание. Пять раз. Все пять раз я отказалась. Но кажется он не сдается.

Смотрит пристально и явно в мою сторону. Вот ведь. Нашел. Выглядел среди такой толпы.

За одну целеустремленность я бы поставила ему пять баллов. Одним словом – юрист.

Не его ли взгляд так смутил меня в коридоре? Хотелось бы мне верить. Но я и сама уже знаю ответ.

Как приговоренный на смертную казнь поворачиваю голову. Пересекаюсь взглядом с мужчиной, что сидит справа от Тимура. Сердце отзывается болью.

Но не только. В нем столько всего смешивается, что истину не разобрать.

С обидой замечаю, как мужчина, мазнув по мне взглядом, переключается на что-то другое. Изучает документы перед собой. Общается с братом.

Да. Я уже поняла, кто сидит справа от Тимура Маратовича. На почетном доверенном месте, которое раньше всегда пустовало.

Его младший брат. Кирилл Орлов. Отец моего ребенка.

Он больше не смотрит на меня. Да и смотрел ли вообще.

Все эти годы я думала – узнаю ли мужчину, с которым провела всего одну ночь. Даже не верила, если честно, что смогу его вспомнить. Но одного взгляда хватило, чтобы понять.

Может потому, что мой сын вылитая его копия. А может… он ведь мне тогда очень понравился. Конечно, мы оба поступили необдуманно.

Но что уж теперь говорить.

Сглатываю вязкую слюну. В конференц-зале повисает лютая тишина. Генеральный директор начинает что-то рассказывать.

Тимура Маратовича все если не уважают, то точно боятся. Он мужчина грозный на вид. И только со своей женой меняется. Я видела пару раз как они общаются.

Я пропускаю все мимо ушей. Встреча с отцом моего ребенка дезориентирует. Правда это и встречей назвать нельзя.

Похоже, меня даже не узнали.

Горько усмехаюсь.

– Вера, прикинь, у нас новое начальство! – доносит до меня новость коллега.

Глава 4

Татьяна толкает в бок. Иногда она ведет себя так, что хочется ей нагрубить, но я сдерживаюсь.

– Очень красивое начальство, кстати.

Девушка приосанивается. Хочется напомнить, что у нее есть молодой человек, но и тут я молчу. Мне то какое дело?

– Что? Какое еще начальство? – спрашиваю растерянно.

– Брат нашего генерального, – шепчет мне, – теперь он будет здесь главным. Знаешь, я очень рада. Он молодой и, кажется, не женат.

– Почему ты так решила?

– Кольца на пальце нет, – заявляет победоносно.

Как отсюда заметила то? Вот ведь глазастая! Я даже не обратила на это внимания. Взгляд был прикован только к лицу. Вернее глазам. Точно таким же, как у моего сынишки.

– Может не носит? – предлагаю версию.

Зачем так упираюсь. Будто, если Кирилл окажется женатым, мне от этого станет легче? Или тяжелее?

Похоже, я еще сама не решила.

Все так сложно.

Еще с утра я хотела покончить с прошлым. Закрыть эту до сих пор распахнутую дверь. Выбросить из головы надежды и мечта.

В конце концов перебраться летом к родителям на юг.

А теперь прошлое смотрит на меня с расстояния нескольких метров.

Ох! Он и правда снова смотрит. Голову чуть-чуть наклонил. Брови хмурит. На лбу тоже несколько морщинок, словно от напряжения мысли.

О чем он сейчас думает? Может узнал? И если да, то что делать мне?

Должна ли я подойти после конференции? Сказать ему о ребенке? Он знает о нем вообще? Передал ли ему брат? Но почему не должен передать? Он же обещал.

Пока думаю об этом, Кирилл опять отворачивается. Я выдыхаю, словно все это время задерживала воздух. Пот градом льет по спине.

Скорее бы закончилось это ужасное собрание. Сидеть и знать, что он может посмотреть на меня в любую секунду, становится невыносимо. И в то же время я с нетерпением этого жду.

Так и пролетает все время конференции. Но Кирилл больше в мою сторону не смотрит. Может и те два раза мне померещились? Теперь уже не понять.

Но я продолжаю строить версии.

Может не на меня он смотрел? А, например, на Таню? Она девушка молодая, привлекательная. Ухоженная, опять же. Всегда при макияже. Одевается броско.

Узкая юбка, белая блуза, идеально сидящая на пышной груди. У меня с грудью не то что проблемы. Но и выдающегося ничего нет.

И почему я об этом думаю? Раньше подобные темы меня не волновали. А что изменилось теперь?

Даже если Орлов младший вернулся в город, сделал он это явно не из-за нас. Скорее всего брат попросил приглядеть за фирмой. Поэтому не стоит себя накручивать.

К выходу иду уже более спокойно. Хотя сердце неприятно тянет. Но это, я думаю, скоро пройдет.

Для меня было шоком такое внезапное появление отца моего ребенка. А вот он, похоже, даже меня не узнал.

Так тебе и надо, Вера! Будешь меньше верить в несбыточное.

В детстве мама часто говорила, что я слишком доверчивая. Готова поверить любому незнакомцу на улице. Любому первому встречному. Даже шутила, что имя свое оправдываю.

Вера, такая вот вера.

Но пора с этим кончать. Реальный мир – это не радужные картинки в детской книжке.

Я родила сына. Воспитываю его одна. Мне ли этого не знать?

– Вера!

Слегка вздрагиваю, когда меня зовут. Но тут же понимаю, что голос другой.

А разве я помню какой голос у Кирилла? Самой становится интересно, узнаю, если услышу.

– Вера, привет!

Нас догоняет Илья. Берет меня под ручку. У него это так естественно получается, что даже мыслей не возникает вырваться.

Я до сих пор пытаюсь гадать – он дамский угодник или просто приятный, настолько располагающий к себе молодой человек.

Будь я без обязательств, уступила бы я его ухаживаниям? Если бы не воспитывала одна сына?

Смотрю в его открытое лицо. У Илья очень светлая кожа. Когда он волнуется на щеках сразу выступают красные пятна. Вот и сейчас.

Хотя с виду идеально спокоен.

– Девочки, можно нам пошушукаться? – вроде шутливо обращается к моим коллегам, идущим рядом, но взгляд совершенно серьезный.

Ни одного оттенка юмора.

Татьяна выразительно округляет глаза. Надя даже не поднимает голову от телефона. Поэтому Таня подхватывает ее под руку и убегает вперед.

– Удачки! – желает то ли мне, то ли Илье.

А может нам обоим.

Она давно мне все уши прожужжала, какой замечательный у нас главный юрист фирмы. Красивый, молодой, ну, и, конечно же, главное его достоинство – это зарплата.

Объяснить ей, что для меня это не главное, я не смогла.

– Как дела, Вера?

Илье нравится называть меня по имени. А меня очень смущает, если честно.

– Волновалась, что нас всех на этом собрании уволят, – признаюсь.

С самой первой встречи общаться с молодым мужчиной мне было легко. Но я до сих пор не поняла, это потому что он так старается. Или он правда просто располагает к себе, сам того не желая.

– Уволить тебя не имеют права по закону. Ты мать одиночка с маленьким ребенком на руках, – Илья включает юриста.

– Ты же знаешь, как это делается? – хмыкаю, – попросят подписать по собственному или впаяют статью. Найдут к чему придраться. Могут даже подставить.

– Ты говоришь страшные вещи, – он тоже улыбается, – к тому же, ты ведь знаешь, у тебя есть связи в этой фирме. Обращайся, всегда буду рад помочь.

Словно случайно пока говорит наклоняется еще ниже. Почти склоняется к моему уху. Я даже чувствую, как его горячее дыхание касается кожи.

Но тело никак не отзывается на близость красивого, явно во мне заинтересованного мужчины. Как было бы проще, если бы он мне действительно нравился.