Миша, к счастью, больше не задает вопросов. Переключается на друзей, за которыми тоже пришли родители.

Взрослые перебрасываются дежурными фразами. Но не так весело и беззаботно, как дети. Все устали. Вечер. Конец рабочей недели.

Не такую я планировала пятницу. Ну, уж как вышло.

Доезжаем до дома на общественном транспорте. Такси непозволительная роскошь.

Сын не капризничает. В этом мне с ним повезло.

Когда был еще крохой, много спал и мало плакал, давая юной неопытной мамочке привыкнуть.

Я не считаю его послушный характер своей заслугой. Я тот еще пример для подражания. Родить в девятнадцать без отца. Гордиться и правда нечем.

Но и винить себя тоже давно перестала. Я в принципе не ищу виноватых во всей этой ситуации.

В начале, конечно, было обидно. И горько тоже. Ведь я на все сто процентов уверена, чей Миша сын.

Потом я просто плюнула и стала жить дальше.

Но все же мысли о справедливости жили внутри, раз не уезжала из Питера. Ждала. Верила.

Вера, ты не исправима. Корю себя. Делаю глубокий глоток прохладного вечернего воздуха.

Листопад давно прошел. Деревья стоят голые. Сырость и серость вокруг. А мне впервые так хорошо и спокойно. И тепло на душе. Словно я наконец-то вернулась домой.

И уезжать больше никуда не хочется.

Глава 9

Выходные пролетают быстро. Вот бы так рабочее время пролетало.

Мы с сыном даже выбираемся погулять. Правда только во двор. Детская площадка хорошая. Почти новая.

Этому району повезло. Он попал под какую-то городскую программу по благоустройству. Хоть дома здесь достаточно старенькие. Но дворами занялись плотно.

Даже мини-стадион поставили с кольцами для баскетбола. Теперь ребятне есть где поноситься. А автовладельцам можно больше не переживать за целостность стекол в их машинах. Стадион обнесен высокой железной сеткой.

Мы на стадион, конечно, не идем. Там играют дети постарше. Наша цель качели и песочница. Горка еще. И лазалки.

Пока сын покоряет все это добро, я просто прохаживаюсь. Сидеть на скамеечке, тоже почти новой кстати, не хочу. В офисе насиделась.

Я не то что за ЗОЖ. Занятие спортом не про меня. Денег и времени просто нет. А делать дома у телека или компа не хватает мотивации.

Поэтому от прогулки с сыном стараюсь взять по максиму. Он играет, а я тем временем нарезаю круги вокруг. Дышу свежим воздухом. Хоть какая-то польза.

Когда ребенок по цвету сам начинает напоминать песочную кучу – идем домой.

Одежду сразу в стирку. Как я люблю свою стиральную машинку. Она мой лучший друг и помощник. Чтобы я без нее делала.

Если сломается, придется кричать караул. На новую денег нет. Остается надеяться, что ремонт ее спасет.

Я переживаю не зря. Машинка уже старенькая. Куплена по объявлению, с рук. Откуда у меня деньги на новую?

Сейчас такая техника стоит как вся моя зарплата. А то и дороже.

У родителей я стараюсь не брать лишнего. Наверное поэтому мама пытается компенсировать едой.

Конечно, в эти посылочки родители кладут еще кучу всего для внука. От одежды до всяких игрушек, книжек и прочего. Поэтому они всегда такие тяжелые. Хоть грузчика нанимай.

Все эти мысли на время забивают основную. Ту, от которой мурашки каждый раз по коже, стоит только подумать, что отец моего ребенка в городе.

И что я должна делать с этой информацией? В голове по-прежнему ни одного плана. Орлов тоже не дает ни одного намека. Жизнь мою явно проще сделать не хочет.

Узнал он меня, в конце концов, или нет?

Будет очень глупо подходить к нему с нелепым вопросом, да еще прямо в офисе.

Нет, на такое я точно не решусь. Я хоть и храбрая, но не настолько. К тому же он теперь заместитель генерального.

Сама должность пугает. Словно ставит между нами барьер. Проводит красную линию, за которую нельзя переступать.

И все-таки хочется, чтоб справедливость восторжествовала. Мне не нужны алименты или еще какие блага. Своего сына я научилась обеспечивать сама.

Родители, опять же, не бросают.

Да и Миша уже не маленький карапуз. Скоро в школу пойдет. Станет еще немного полегче.

Но так хочется, чтобы у ребенка был отец. Даже если он не будет жить с нами. Не какой-то там мифический капитан дальнего плавания в полярной экспедиции.

А живой, настоящий, пример для мальчишки.

Орлов, вроде, и правда человек не плохой. Да, он не стал разбираться. Ему сказали, что тест на отцовство отрицательный, и он успокоился. Не побежал искать меня, нас.

Даже не позвонил. Хотя я оставляла номер его брату.

Я его не оправдываю. Но и винить не могу.

А вот веры и надежды у меня хоть отбавляй. Я все еще продолжаю ждать чуда.

– Мам, телефон!

Миша кричит из комнаты, а я на кухне завариваю нам обоим чай.

– Ох, спасибо большое!

Лечу скорее к аппарату. Может родители. Они ведь уже не молодые. У папы сердце. Он перенес уже одну операцию. А еще давление бывает шалит.

Мама покрепче, но тоже возраст берет свое. Каждый год приезжая к ним я вижу, как они состарились. И сердце сжимается в груди. Сколько нам всем еще отмерено?

Хватаю телефон. На экране имя начальницы. Она хоть и помешана на работе, но на выходных нам никогда не звонит. Отпуск тоже в нашем отделе святое.

Я знаю, что в других отделах иначе. По-разному. И требования начальства тоже разные. Не всегда адекватные.

Поэтому очень ценю наш маленький уютный мирок отдела кадров. Готова держаться за него ногами и руками.

А что, если Орлов узнает меня и захочет уволить?

Ох! Ну и мрачные мысли лезут в голову. Как хочется ясности. Но ее нет.

– Здравствуйте, Светлана Сергеевна.

– Да. Вера. Прости, что звоню вот так.

– Все хорошо. Что-то случилось?

Уверена начальница не будет беспокоить по пустякам.

– Ох! Все, как всегда, – вздыхает женщина, – наш обычный дурдом. Как будто так сложно сообщать заранее все эти кадровые перестановки.

Это она про нашего зама. Приказ о его назначении пришел задним числом. Видимо, делалось все внезапно и в спешке.

Жду, что дальше скажет начальница. Надеюсь, не попросит выйти на выходных. Я не смогу найти для Миши сиделку.

Придется отказывать. А это всегда неудобно.

– В общем, тут такое дело, Вера. Из-за всей этой спешки и внезапности у нас не хватает кадров. Я смогу закрыть вакансию секретаря нашего зама примерно за неделю. Но на это время нужна замена.

– Понимаю, – киваю, – я постараюсь что-нибудь подобрать в понедельник.

– Нет. В понедельник у нас уже должен быть готовый сотрудник.

Похоже, работы в выходные не избежать. Пытаюсь придумать в уме, что же сделать, но ничего не выходит.

– Ты же знаешь начальство. Им плевать, что нас не проинформировали. Поэтому это наш косяк.

Тут сложно спорить. Начальству и правда плевать, какие там у отдела кадров были причины. А секретарь для зама важная должность. Не будет же Орлов сам сидеть и целый день отвечать на звонки.

– Что же делать?

Задаю риторический вопрос. Сама я ответа не знаю. Остается надеяться на руководство.

Наша Светлана Сергеевна и не из такой ситуации выход находила, уверена, и теперь справится.

– Я подумала и решила выделить временную замену из нашего отдела, – у меня во рту слегка пересыхает, а она продолжает рассуждать, – Наденька у нас сразу отпадает. У нее ребенок маленький. Заболеет на неделе и опять все переигрывать. Таня… в общем Татьяна просто не подходит.

Тут сложно спорить. Я бы и сама девушку секретарем заместителя генерального ни в жизнь не назначила. Она там назамещает, что расхлебывать потом всем отделом будем.

– В общем остаешься только ты, Вера. Я тебе сейчас по почте все скину. В понедельник выходишь сразу на новое место.

– Почему именно я?

Все-таки спрашиваю, хотя начальница вроде все объяснила. Может просто пытаюсь отсрочить неизбежное.

– Ты у нас девушка ответственная, да, и говорят, инициативу проявила, когда зам внезапно нагрянул.

Вот уж действительно инициатива наказуема. Теперь я в полной мере это поняла. Знала бы, молчала тогда в тряпочку.

Отключаю телефон и в голове только один вопрос: как пережить следующую рабочую неделю?

Нет. Даже два. Как общаться с Орловым младшим? И должна ли я ему что-то сказать?

Глава 10

Перед грядущим понедельником меня понятно штормит. Даже завтрак с утра не могу в себя впихнуть.

Иду так. Сделав пару глоточков воды. Перекушу что-нибудь на работе. Если аппетит, конечно, будет.

А я сомневаюсь. Нервы напряжены до предела. Последний раз так волновалась, когда шла по незнакомому адресу с переноской в руке.

В ней кряхтел недавно родившийся Миша. А я хотела лишь одного. Донести правду до его отца. Снять камень с души.

Сняла, называется.

И вот что теперь делать?

Я ведь не обманщица. Не пыталась ни от кого ничего скрыть. Я честно пришла, как только родился сыночек.

Раньше не хватило мужества. Да и… В общем, беременность не простая вещь. Все могло случиться. Пойти не так.

И нашу встречу спустя годы я представляла иначе. Почему-то надеялась, что меня сразу узнают. Теперь понимаю – глупо.

В понедельник утром собираюсь тщательнее обычного. Не то что обычно я хожу неряшливая и в мятой грязной одежде.

Но сегодня руки сами тянуться к новенькой недавно купленной блузке. Хранила ее на торжественный случай. Волосы заплетаю в тугую косу и перекручиваю на затылке.

Получается красиво и очень аккуратно. Обычно, я не парюсь о своем внешнем виде. Но сегодня все иначе.

Конечно же потому, что мне выпала большая ответственность. Секретарь генерального – считай лицо фирмы. Пусть и временно.

И дело тут вовсе не в личности моего начальника. Нет. Нет.

Кого я пытаюсь обмануть?

– Мам, а как называется корабль, на котором плавает папа? – мой сынок продолжает вести тщательный допрос.

Быть может, в нашей семье растет следователь?

Уже жалею о сказанном. Дернуло меня отправить нашего непутевого папашу в полярную экспедицию. Надо было сразу в космос запускать. Так надежнее.

– Хм…

В голову не приходит ни одного названия. Какие там бывают у нас ледоколы? Или что сейчас бороздит неприступные широты, покрытые толстым льдом и окутанные лютым морозом.

– «Урал» – что-то такое, кажется, мелькало в новостях.

Надеюсь, я не путаю. А то у него в группе, похоже, имеется спец. Никитос. Выведет еще меня на чистую воду.

– А почему он так называется?

Откуда ж я знаю?! Но сынишке надо что-то ответить. Может тогда наконец успокоится, а я немного выдохну.

День итак предстоит нелегкий. Надо настроиться.

Собираю остатки своей эрудиции. Никогда не была отличницей в школе. География и история не самые любимые предметы.

Хоть бери помощь. Звонок другу. Например, нашему дедушке. Он, как бывший моряк, наверное, в курсе. Правда давно уже на пенсии.

Но такой возможности нет. Если позвоню отцу – это добавит вопросов с обеих сторон. Поэтому придется выкручиваться самой.

Посильнее напрягаю память. Кажется это что-то из географии. Ладно. Если напутаю не беда. Сын еще маленький. По карте проверять не пойдет.

– Есть такие горы – Уральские. Вот в честь них и назвали корабль.

– А почему?

Мы уже на подходе к садику. Боже, дай мне сил.

– Ну, просто так решили.

– Кто решил?

Да откуда ж я знаю?!

– Дядя один решил. Который корабль строил. Вот захотелось ему. Вырастешь, построешь свой корабль и назовешь как хочешь.

– Когда я вырасту, я стану врачом, – сообщает неожиданно, – буду лечить людей. Дедушку вылечу.

– Дедушка у нас пока не болеет. Но твоя идея классная. Только на врача нужно долго учиться, а еще не забывать кушать кашу по утрам.

– Фее… не люблю кашу.

– Зато твой животик очень любит.