Как стоял, с места, я прыгнул на спину десятника. Поймал урода за шею, навалился всем весом. Эх, веса-то во мне было маловато. Предатель пробежал еще пару шагов со мной на спине, но я сунул ногу вниз, поставив подножку. Десятник запнулся и повалился мордой вперед. В последний момент я убрал локоть с его горла, позволив шарахнуться об пол лицом. Может, чуть придержал голову в нужном положении для пущей драматичности.

Бряк! Хрясь! Чавк!

Морда всмятку, на полу красные разводы.

Я не удержался, скатился со спины. Десятник вывернулся и пнул меня в грудь. Сдаваться он не собирался.

Вокруг секундная тишина разорвалась криками. Кто-то кинулся к нам.

Я лишь криво усмехнулся, оттолкнулся от пола и с лету врезал десятнику кулаком в трахею. В последний момент из руки скользнуло светящееся лезвие – единственное, на что хватило моего запаса магических сил. Медленно восстанавливаются. Эх, медленно.

С обратной стороны шеи десятника высунулся белый кончик. Лезвие рассекло позвоночный столб и растворилось в воздухе.

Глаза десятника замерли, остекленели. Тело последний раз дернулось и завалилось на спину.

Ненавижу предателей!

Главный удивленно всматривался в происходящее. Потом перевел вопросительный взгляд на человека в костюме, что сидел с ним рядом. Тот молча пожал плечами.

Совсем рядом замерли десяток воинов клана, не успевших подоспеть вовремя.

Прямо напротив меня стояла девица и с интересом разглядывала. Ее стройная фигура была затянута в черную кожу. Штаны, плотно облегающие крупные бедра, узкая куртка с расстегнутым до середины груди замком. Шикарное декольте! Ее «подружки» словно смотрели на меня и говорили «привет!». Я улыбнулся им, но девушка тут же отвернулась, продемонстрировав мне короткую туго заплетенную русую косу. Мне даже показалось, послышалось хмыканье.

Я поднялся, не сводя взгляда с узкой талии девицы. Между поясом штанов и низом куртки виднелась ровная загорелая кожа. Подтянутый живот притягивал взгляд.

– Почему не оставил в живых? Дал бы Сборщику закончить работу, – спросил главный, словно ничего необычного и не случилось.

Я отвлекся от девушки, заметив в последний момент, что она вновь повернулась и глянула на меня. В карих глазах был интерес. Может хотела узнать, что отвечу, а может, мой короткий поединок вызвал в ней интерес. Девчонки часто падки на победителей.

– Душа предателя даже хуже души трусливого воина. Она ничего не стоит, – произнес я заготовленную фразу.

– Уверен в своей правоте?

– Абсолютно! – ответил я. – Я был там, я видел. К тому же, подельник из клана Лисиц сдал его. Я знал, кого ищу.

– Похвально. И весьма мудро, – сказал главный и даже два раза тихо хлопнул в ладоши. – Примешь на себя командование малым отрядом. Ты новый десятник. Людей тебе в подчинение назначим. На испытательный срок пятерых. Кандидаты у меня уже есть.

Номинально десятник, а по факту пятеро в подчинении? Что ж, для начала не плохо, но мне этого было мало. Это как получить только половину торта в подарок. А где вторая?

– Позвольте получить полный отряд, – с запалом произнес я. – Я справлюсь!

Главный медлил пару секунд, размышлял.

– Хорошо, – наконец сказал он. – Вторую половину отряда тебе подберет генерал.

Вернувшийся за стол вояка в форме на секунду замер, словно соображая, как отказать, но затем четко произнес:

– Есть, командующий! Все сделаю!

– Браво! – похвалил главный. Вот теперь его голос звучал уверенно. – Похоже, в нашем клане появился самый молодой десятник! Поздравляю, Строев. В девятнадцать лет такого еще никто не достигал.

Я сглотнул. Девятнадцать? Я вспомнил свое отражение в зеркале. Да я б себе больше шестнадцати не дал. Но командующий знал наверняка. Ему вояка нашептал не только имя. Я сам делал такие короткие отчеты, да и принимать их приходилось. Имя, фамилия, срок нахождения в клане, биологический возраст и статус – обязательные составляющие доклада. Значит мне и впрямь девятнадцать. Тем лучше. Пиво в магазинах продадут в случае надобности. И та девчонка, что пялилась сейчас на меня сзади, будет при деле. Я даже не сомневался, что смогу ее заполучить. Если захочу конечно. Отношения техномага с женщинами – это отдельная тема. Нам они дают чуть больше, чем остальным. Но для этого мне, для начала, нужно вернуть своё.

– Благодарю за оказанную честь! – ответил я, коротко поклонившись.

Первый шажок я сделал. Но в клане наверняка был еще предатель или предатели. Такие вещи в одного не проворачиваются. Слишком высок шанс попасться. И думаю, что это дело я доведу до конца, а значит, можно двигаться дальше по карьерной лестнице. Правда, моя цель – должность командующего или на худой конец одного из его подручных. Тот, что в синем костюме, меня не интересовал. Адвокат, законник, как его ни назови – это не моё. А вот роль вояки вполне подойдет. На первое время. Туда мне еще только предстоит дойти. Но думаю, задел я выдал неплохой. И то, что генералу пришлось подчиниться прямому приказу, сыграет мне на руку.

Десятника уже утащили. Короткий разговор с командующим не дал мне ничего нового. Правда, все время он как-то странно смотрел на меня, словно хотел что-то спросить, но так и не собрался этого сделать. Странно… Зато с генералом командующий переговорил на повышенных тонах, отойдя в сторону. Что-то было не так. Я это чувствовал, но толпа народу не давала сконцентрироваться и разобраться.

Поздравление, знакомство с непосредственными начальниками-командирами и так далее. Я внимательно всматривался в глаза каждому. Наверняка предатель стоял выше десятника. Такие дела проворачиваются явно на другом уровне.

Но ничего подозрительного я не увидел. Может, взгляд замылился, а может, паскуда хорошо маскировался. К тому же, я все пытался найти взглядом девчонку, но она куда-то исчезла.

Через час меня оставили в покое, и я смог незаметно выскользнуть из зала. Все это время ко мне подходили люди, поздравляли, хлопали по плечу, что-то говорили. Я старался всех запомнить. Всех рассмотреть. Но как же мне сейчас не хватало моих способностей! А всего-то надо остаться наедине с собой, дотянуться до пространственного кармана и забрать оттуда свое. И еще прихватить крошечный черный шарик, что так кстати лежал там рядом с последним шприцом, наполненным нанитами. Чем раньше я доберусь до них, тем быстрее начнется адаптация. Месяц, максимум два, и я смогу развернуться в полную силу. А пока… то, что я умел делать лучше всего: сражаться, выяснять интересующие меня ответы на вопросы, лезть вперед и отрываться. Отрываться во всех смыслах этого слова.

– Эй, – окликнул меня парень в одежде, стилизованной под военную форму. – командующий приказал ввести тебя в курс дела и прикрепить к тебе бойцов.

Я совершенно не знал, что это за парень. Но решил, что если бы он меня знал лично, то окликнул по имени. А потому:

– Андрей, – представился я, протягивая парню руку.

– Данил, – произнес он в ответ. – Идем, все расскажу. Князь велел поторопиться. У нас вскоре намечается заварушка. Твой отряд пойдет в обкатку.

Князь? Так. Кланы – это мне было понятно. В аристократическое общество я еще не попадал. Тут поди и император имеется? Ага, придется выяснять, как тут обстоит дело с родовыми титулами. Интересно, а я кто?

Вслед за Данилом я прошел в одну из множества комнат, расположенных анфиладой вокруг центрального зала. Интересная конфигурация здания. По краям мелкие помещения, выходящие окнами на улицу. В центре общий зал, где и слушался доклад бывшего десятника. В целом, мне было все равно, как тут что расположено, но на всякий случай я это запомнил. Еще и план увидел на стене с надписью «Эвакуационная карта». Ответственно кто-то подошел к делу. Вот это мне нравилось. Все не одни обалдуи в клане. Это хорошо. Будет с кем работать.

– Как ты умудрился выжить? – вдруг спросил Данил, вышагивающий рядом со мной.

– Повезло, – коротко ответил я. – Враг потерял бдительность.

– Ты уж прости, если что не то говорю, но про ваш отряд ходили слухи, что у вас одни трусы. Самые слабые воины.

Вот так-то. Хотя это навело меня на новый виток размышлений о том, что происходит. Клан – это жесткая, где-то даже жестокая структура в плане дисциплины и полезности каждого члена. Трусы не нужны никому. Но в иерархическом обществе сынков каких-нибудь графов или бастардов князей, вполне могли по блату запихивать в кланы. Наверняка это было почетно, а заодно легко можно было отдалить незаконно рожденных, пихнув их на путь военной карьеры. Не в первый и не в последний раз такое делали. Вдруг еще, чего доброго, решат возбухнуть и заявить претензии на наследство. А в междоусобицах могло произойти что угодно. Шальная пуля, клинок врага, неудачное падение. А если еще и не оглашать происшествие, то и вовсе можно заявить, что погибли с честью, не посрамив род, пусть даже и не слишком, с точки зрения закона, он их. Но ведь все равно многие знают, кто и чей сынок.

Что мне все это давало? Да то, что предателем может быть кто угодно. Смотря, какую цель преследовали. Так что мое изначальное представление о ситуации может оказаться далеко от истины. Черт! Придется быть очень осторожным. Если командующий замешан, то «обкатка» моего нового отряда может быть летальной. Ну а что? Новичок-выскочка получил отряд. Не справился и всех погубил. Заодно погиб и сам. Может даже, как герой погиб. НО! Смотрите все и мотайте на ус. Нехрен выпендриваться! Не стоит лезть по головам. Брр! Мне снова стало противно от таких мыслей. Но я пообещал себе быть начеку. Всегда. Что бы и кто бы ни говорил.

***

В кабинете генерала

– Лев Петрович, помилуйте, не отправляйте с таким посланием к главам родов! – взмолился тощий мужчина, встав на колени перед генералом.

– Может, ты мне самому предлагаешь рассказать им об этом?! – взревел начальник, отчего его толстое лицо пошло пунцовыми пятнами.

– Но как могло случиться, что он выжил? И где клинок? – не унимался тощий, подползая ближе к собеседнику.

– Я не знаю! – рявкнул тот. – Клинок мы рано или поздно найдем, на нем метка. Но сейчас мы обязаны отдать десяти семьям по одной душе. Ты хоть представляешь, как это много?! Это целое хрЕново состояние! Чертовы душонки бастардов и пасынков! Они для этого нам их и отрядили. Строев, он ведь бастард Коршунова?

Генерал глянул в угол, где в глубоком кресле, забравшись в него с ногами, сидела девушка в черной облегающей все что можно одежде.

– Да, генерал. Заказ на него был от Коршуновых, – произнесла она, на секунду посмотрев в никуда, словно сверяясь с невидимым списком. – На остальных девятерых наряд отдали их родственники. Все записано и зафиксировано в закрытых документах клана.

Девушка чуть наклонилась вперед, стараясь сесть поудобней. Генерал скривился и отвел от нее взгляд, но через секунду вновь повернулся.

– Лена, какого хрена ты так вырядилась? У тебя грудь торчит наружу, словно ты ее всем показать хочешь! Застегнись! Не подражай своей матери!

– Моя мать всегда тебе нравилась, – бросила в ответ девушка уже без всякого соблюдения субординации, мотнула головой, хлестнув себя по шее короткой косичкой.

– Ты моя дочь, и я не позволю сверкать сиськами перед солдатней! – выкрикнул и без того раздраженный генерал.

Мужчина, что так и стоял на коленях посреди комнаты, попятился, разумно полагая, что в семейные разборки лучше не вмешиваться.

– Хочу и буду! – возразила Лена. – Ты мать всю жизнь строил, как своих подчиненных. Со мной такое не пройдет!

Она демонстративно расстегнула замок еще на пять сантиметров. Теперь стал виден самый край тонкой полупрозрачной блузки, которая, впрочем, совершенно не скрывала прелестей девушки.

– Еще раз так сделаешь и потеряешь свое место в клане! – взревел генерал.

Мужчина, не вставая с коленей, отполз еще дальше.