Накинув капюшон, Сай двинулся в путь. В голову лезли разные мысли: вообще, зачем он в это ввязался, но нужно было как-то начинать врастать в этот мир, и отказываться от своей новой семьи он точно не будет. Его дед верил в него и смотрел с какой-то уверенностью, что всё получится, нет ничего невозможного, а раз это получалось у других, то обязательно получится и у него. Снег не был глубоким, и юноша быстрым шагом пошёл в сторону горы. Он не видел никакой живности, кроме группы северных оленей вдалеке. Гора нависала над ним, казалось, протяни руку и вот она, но расстояние обманчиво, главное – дойти до заката солнца.

Конечно, это тело не такое, как раньше, но со слов деда он понял, что с предками у него всё в порядке, и в принципе он может достичь больших результатов. Интересно, сможет ли он стать драконом или творить настоящую магию, от всего этого захватывало дух, только для начала нужно было доказать своё право на жизнь. Сильнее сжав древко копья, Сай двигался вперёд.

К вечеру достигнув подножия горы, он нашёл необходимый тотем, после чего двинулся вверх по тропинке. Выйдя на крупное плато, парень почти нос к носу столкнулся с отрядом невысоких зелёных уродцев. Похоже, это гоблины подумал Сай, надевая на руку щит.

– Эльфа, вкусненький эльфа, босса будет рад, нас не накажут, иди к нам в ручки, не надо сопротивляться, – на довольно-таки неплохом общем проговорил один из злобных монстров. Вся толпа заверещала, соглашаясь с ним, и побежала в сторону Сая.

Первый гоблин с какой-то палкой, утыканной гвоздями, нёсся на него как угорелый, предвкушая обильный ужин. Юноша оттолкнул его щитом и тут же уколол копьём со всей силы. Неожиданно копьё вошло очень глубоко, насадив гоблина, как насекомое на булавку. Времени вытащить копьё уже не было, достав из петли топор, Сай начал ждать следующего. Особенную радость доставляло, что это не люди, а монстры и, значит, он делает благое дело.

Сая охватил какой-то азарт и ярость, не свойственная ему, но он не обращал на это внимания. Гоблины бестолково неслись под удары топора. Проход, в котором стоял парень, не давал им окружить его, поэтому для Сая не стоило труда справиться с ними. Принимая удары монстров на щит, он бил в ответ и, как правило, всегда удачно, им хватало и одного удара. Но после того, как несколько гоблинов пали под его ударами, они вдруг неожиданно отскочили и радостно закричали:

– Босса, босса идёт, эльфе конец, будем скоро жрать его!

Сай увидел, как к нему приближается двухметровая туша с лицом, не сильно отличающимся от гоблинов, с мечом и щитом, и, похоже, образина умела ими пользоваться, в отличие от мелких гоблинов. Дело было дрянь, но отступать некуда.

Вдруг в груди юноши начал формироваться ком, который начал жечь. Не справляясь с болью Сай закричал что есть силы, не замечая, как из него потоком выходит ледяное дыхание, замораживая всё вокруг на несколько метров вперёд. Резко накрыла слабость. Припав на колено, он осмотрелся, пытаясь понять, что произошло: на пять метров вперёд всё было заморожено, ледяные скульптуры монстров застыли в причудливых позах. Придя в себя, Сай подошёл к замороженным монстрам и начал сталкивать их в ущелье. Кто знает, как устроен их организм, или как работает эта магия, вдруг они разморозятся. Но, чёрт возьми, он смог использовать магию, и ради этого стоило биться с любыми тварями!

Пора было снова продолжать движение, пока не налетели ещё какие-нибудь монстры. Юноша не был уверен, что у него получится ещё раз его дыхание и, не понимая, как это контролировать – ввязываться в бой было глупо. Следуя по тропе вперёд, Сай увидел проходы в скалах, запечатанные мощными глыбами, мерзким тварям не получится осквернить клановые крипты.

Вскоре он увидел необходимый проход с золотистой короной. Обследуя поверхность стены, нашёл нужное отверстие, куда и вставил камень-ключ, посел чего раздался сильный скрежет, и камень отодвинулся в сторону. Неплохая техника для этого времени, подумал Сай. Странно, но дед не дал ему факелов или какой-нибудь магический артефакт для освещения, и он вскоре понял почему: при входе в темноту склепа его зрение перестроилось, и он начал видеть в темноте почти также, как и при дневном освещении.

Двигаясь вперёд по пещере, Сай шёл между ниш, в которых лежали истлевшие останки предков шамана с оружием в руках, а некоторые даже в металлических доспехах. Наверное, оставлять мёртвых с оружием требовали традиции клана или какие-то иные причины – точно юноша не знал об этом. Наконец, впереди, он увидел хоть что-то, напоминавшее алтарь, с горящим на нём синим пламенем. Рядом с алтарём лежал нож, и была выемка в виде чаши со стоком, нетрудно было догадаться, какие от него требовались действия.

Полоснув по руке ножом, Сай опустил её над выемкой и начал ждать, когда та наполнится кровью. Удивила регенерация, которая была очень быстрой, и ему пришлось ещё один раз делать надрез. Когда выемка наполнилась кровью, сработал механизм, и кровь по желобу потекла к пламени. Сай ждал каких-нибудь спецэффектов, к которым он понемногу начал привыкать, но ничего не было. Повернувшись назад, он отскочил, увидев скелет в доспехах с серебристой короной на голове.

– Ты провёл ритуал, подарив свою кровь нам, без злого умысла. Скажи, ты готов к испытанию?

– Да, я готов! – внутренне холодея, произнёс юноша. Он был готов ко многому, но не к родственникам скелетам.

– Тогда твоя задача – показать доблесть и волю к победе, подобающую воинам нашего рода. Спустись в пещеры гоблинов, которые мешают своим шумом нашему покою, убей их вождя и принеси символ власти. Путь в пещеры гоблинов скрывается за этой дверью, – с указывающим взмахом руки скелета заработал механизм, открывающий проход в пещеры.

Сай, нырнув в открытый проход, подумал, что если вождём гоблинов был тот двухметровый монстр, которого он столкнул в ущелье, то ему уже никогда не найти символ власти. Внутренне настраивая себя на серьёзный лад, юноша двигался по узким пещерам, и его посетила мысль, что эти мерзкие твари, раз они слабые в бою, могут защитить жилище иным образом. Он вовремя остановился перед натянутой верёвкой, ведь если потревожишь её, вряд ли случится что-нибудь хорошее. В дальнейшем, двигаясь вглубь пещер, Сай ещё не раз встречал ловушки, но его зрение и холод по спине от чувства опасности помогали заранее распознать, откуда ждать беды, да и трудно было требовать от гоблинов вершин искусства в ловушках.

За очередным поворотом он увидел двух огромных крыс, что шевелили усами, повернув головы в его сторону, после чего издали пронзительный писк. «Похоже, спалили», – подумал юноша, нужно было резко двигаться вперёд, кажется, он уже рядом со своей целью. Рубанув несколько раз по застывшим крысам, он забежал в узкий проход и оказался в главной пещере. Глазам предстало странное зрелище: сотни гоблинов жили здесь, постоянно огрызаясь друг на друга и толкая, чтобы занять лучшие места или привлечь внимание самок, некоторые просто лениво слушали речь своего лидера. Резко замолчав, вся толпа повернула головы к Саю. «Вот это я попал!» – подумал он.

Глава 4

Пещеры в Клыке Великана.

Вождь гоблинов Слык, сидя на своём троне, думал. Гоблины, по своей натуре, почти никогда не думают: привыкшие нападать на слабых и бежать от сильных, они от природы не самые умные создания, действуют на основе своих низменных инстинктов и потребностей. Но вожди гоблинов «самые умные» и сильные среди своего народа, им часто приходится напрягать мозги, или их сместит более изворотливый сородич.

Слык видел несколько сезонов назад, как эльф мечник в составе каравана, что шёл к крепости дворфов, без труда нашинковал за несколько мгновений более десяти его сородичей. В тот раз, благодаря его трусости, а точнее мудрости, он вовремя скомандовал отступление. С тех пор вождь сказал себе, что от эльфов с мечами лучше бежать, если рядом нет пехоты орков или хобгоблинов.

После этого они напали на отряд дворфов, что шёл проверять новые шахты, а те своими топорами порубили всех варгов племени и почти всех крыс, не потеряв ни одного воина. В племени зрело недовольство своим вождём – пленных не было, гоблины давно никого не мучили и не ели.

Ещё недавно появился хобгоблин, который требовал подчиниться какому-то новому Повелителю и требовал отправить всех воинов в его армию. Слык поступил мудро, откупившись десятком ненужных ему претендентов на место вождя и пообещав, что после морозов пришлёт ещё два десятка.

Неожиданно появившийся эльф напугал его до полусмерти, он уже хотел крикнуть, чтобы все бежали, как его осенила мысль. Это был странный с серебристыми волосами эльф и не с мечами, а с топором! С топорами ходили дворфы, а не эльфы. Что-то не давало вождю скомандовать отступление или атаку, пока в его мозгах не встало всё на место: этот эльф без мечей и не похож на дворфа, а значит, им не страшен. Обрадовавшись, Слык скомандовал:

– В атаку, мои бесстрашные воины, сегодня мы будем долго мучить этого эльфа. А на ужин у нас будет эльфятина, и мы никого не съедим из числа самых бесполезных! Маграбет Жестокий смотрит на вас!

Орда гоблинов, все как один, кроме женщин и детей, обрадовались и понеслись на Сая, размахивая своим несуразным оружием. Юноша, недолго думая, отступил к проходу в главную пещеру, здесь будет проще держать оборону.

Принимая удары гоблинов на щит, Сай думал, как выбраться из этой ситуации: бежать бессмысленно – устанешь и умрёшь, да и не уверен он, что проход к его будущей «родне» открыт, они ждут от него подвигов, а не отступления. Только вот, когда он без возражений согласился и пошёл за трофеем вождя гоблинов, то не думал, что под вождём ходит несколько сотен гоблинов. Если бы знал, сразу отказался от столь безумного задания. Он жив до тех пор, пока до их куцых мозгов не дойдет, как его можно обойти через другие ответвления или лазы, которые, в любом случае, должны быть. Как назло, вождь со скипетром в руках, а именно он выступал символом власти, стоял позади гоблинов и пинками отправлял своих воинов в атаку.

Отбивая удары и нанося свои, Сай перестал считать, скольких он зарубил, – всё до его первой ошибки, после чего его задавят толпой, но биться он будет до последнего вздоха. Дыхание, что спасло его в прошлый раз, не получалось, как будто внутри него была пустота, видимо, необходимо время для его восстановления.

Вдруг открылся один из проходов в пещере, и из него вышли пять скелетов в тёмных доспехах с двуручными мечами и секирами, они без слов начали рубить гоблинов. Увидев скелетов, гоблины в панике стали разбегаться, кто куда. Сай опустил топор, он весь был забрызган кровью и мозгами гоблинов. Только сейчас он почувствовал усталость и держался на одной силе воле, чтобы не упасть перед скелетами. Топор стал неподъёмным, а рука, которая держала щит, вообще не двигалась.

–Логир, вождя пришлось убить нам, ты уверен, что он достоин? – проскрежетал один из скелетов, отрубая голову бегущему гоблину. Несмотря на то, что скелеты – неживые создания, двигались они с поразительной скоростью, а удары мечей и секир иногда разрубали гоблинов буквально пополам.

– Более чем необходимо, Асмунд, и ты сам знаешь об этом, несколько десятков гоблинов пали от его руки. Топор, что держали руки воина, напился крови наших врагов, а дух не был сломлен их числом! – ответил скелет с короной на голове, забирая у вождя гоблинов скипетр. – Подойди ко мне, родич!

Сай, закинув топор в петлю, а щит за спину, подошёл к тому, кого назвали Логиром. Это был тот же король-скелет, который выдал ему испытание на символ власти вождя гоблинов.