– Стадо животных, бейтесь или пойдёте на алтарь богини! – разъяренная жрица Ллос умело била длинным хлыстом по трусливым тварям, одновременно используя жреческую магию.

Два десятка оставшихся в живых дроу окружили жрицу. За эту компанию Дом Шанис потерял много воинов, но самая большая потеря – маг, сгоревший в огне алхимии. Матрона будет в ярости.

Могрук с Датаном легко скинули врагов со стен крепости. Без подкреплений враждебные орки превратились в лёгкую добычу и не смогли долго противостоять защитникам. Чтобы заработать дополнительные бонусы на переговорах, Могрук уговорил Датана вывести невеликое войско из крепости и нанести удар в нужный момент. Когда битва замерла и стало непонятно, кто победит, Датан отдал приказ к атаке.

Сотня ещё способных биться защитников крепости стала тем камнем, сдвинувшим лавину. Орки клана Шипов потеряли своего вождя, каждый вздох теряли воинов от магии шаманов и бесконечных стрел гоблинов, обмазанных дикой отравой. Им незачем было умирать за мерзких дроу. Целыми отрядами орки начали бросать оружие, сдаваясь на милость врагу.

Дроу, зажатые со всех сторон, ещё сопротивлялись некоторое время, пока не осталась одна жрица. Вся в крови, с яростью в глазах, она походила на прекрасную богиню войны.

– Я хочу, чтобы она жила! – сказал Анвер останавливая дворфов от атаки.

– Анвер, я понимаю – девка красивая, но она тебя зарежет быстрее, чем ты успеешь снять штаны. Поверь мне, уже были случаи, – Бран аж опешил от слов шамана.

– Этого хотят старшие духи, я не могу перечить их воле в такой малой просьбе, – склонив голову, произнёс порозовевший шаман.

– Плохая затея. Ладно, не смотри на меня так, ты сегодня спас немало детей камня, будь по-твоему. Эй, воины, тащите сети.

Азжог, отойдя от последствий бешенства, с трудом дошёл до Трана.

– Теперь дроу воспримут нас серьёзно. Стоит ли и дальше цепляться за эти земли?! Подумай, Тран.

Тран не успел ответить, как его посетили союзники.

– Тран, дорогой друг, как я рад тебя видеть. Ты спас нас! – землистое лицо Могрука говорило о чём угодно, кроме радости.

– Наш клан лишь исполнял свои обязательства перед союзниками, – спокойный голос Трана ещё ничего не значил, в душе его горел огонь.

– Довольно ваших хождений вокруг да около. Говори, Тран, прямо, что ты хочешь за свою помощь. Воины из нас сейчас никакие… – начал говорить Датан, но Могрук наступил ему на ногу.

– Я думаю, мне есть, что вам предложить. Дроу не забудут поражения, и нам будет легче сообща уничтожить общего врага. Вы же сейчас ослабли и остались практически без воинов, поэтому станете добычей для многих племен. Предлагаю вам вступить в клан Волка. Подумайте, я ни в коем случае не принуждаю, это лишь признание вас достойными, а не повинность.

***

Лагерь кланов.

В некогда полном шума, песен, веселья и мёда Зале Воинов сейчас стояла гнетущая тишина. Конунг Бьерни, нахмурив брови, пил мёд, не понимая, как всё так могло резко измениться. Он вообще не хотел решать трудности, стоящие перед общим стойбищем варваров. Его максимум – это битвы, охота и пьяный мёд. Ещё приходилось выслушивать старейшину из рода Пещерных Медведей, который с детства был его наставником.

– Многим не нравятся новые законы, мой конунг…

– Эти святотатцы не понимают: все законы исходят от Отца Дружин. Усомнившиеся должны быть казнены на месте! – Верховный шаман решительно пытался набрать вес среди стремительно уменьшающейся «паствы».

Кланам и древним родам варваров было приказано отказаться от тотемов и перестать даровать жизненную силу родовым духам под эгидой недовольства Темруса народом Севера. Отказаться от привилегий, вокруг которых существовали рода северян. Ещё год назад Верховного шамана зарубили бы на месте, но за этот год изменилось слишком много всего.

– После нападения на клан Волка и так много недовольных тобой, конунг, не стоит… – говоривший старейшина снова был прерван, но на этот раз своим конунгом.

– Я больше ничего не хочу слышать про этих псов, – удар Бьорни по столу сбил кружки с мёдом на пол.

– Стоит признать, Бьорни, дела у нас не так хороши, как ты думаешь. Запасы продовольствия кончаются. Прибывающие племена съели всех ближайших оленей, и нам нужно задуматься, где достать пропитание, – Вилфрид никогда не лез на первые места, даруя право бить шишки и возлагать всю ответственность за непопулярные решения на Бьорна. Лишь подталкивал к нужным для него решениям.

– Я найду выход! Народ Севера не будет голодать!

Искать долго выход конунгу не пришлось: в Зал Воинов вошли двое дружинников.

– Конунг, пришли посланники из Бриндера.

– Что нужно этим тварям?!

– Всё зло от горожан.

– Убейте их, не хочу даже видеть эти наглые морды, – махнув рукой, произнес конунг Бьорн.

– Они привели с собой целый караван с продовольствием, – склонив голову, тихо произнёс один из воинов.

Недавно желающие убить и разорвать горожан, резко замолчали, уставившись на конунга. В жёстких условиях ледяной тундры продовольствие ценилось сильнее золота.

– Зови их сюда, послушаем, что они нам предложат.

Кобир зашёл в тусклый Зал Воинов, освещаемый лишь несколькими чадящими факелами. Злые взгляды, бросаемые на него здоровяками, не прибавляли ему хорошего настроения. Струйка холодного пота стекала по спине Кобира, сейчас каждое слово может стать последним для него.

– Уважаемые конунги, шаманы и воины Севера, рад приветствовать вас от городского совета города Бриндера. Зная о скудных запасах пропитания, наш город решил протянуть вам руку помощи, передав в дар двадцать повозок с мясом и мукой.

– Какое дело совету Бриндера до варваров? Ведь именно так вы нас называете, – прервал Кобира один из старейшин клана Лося.

Главный помощник советника Дерила встал на тонкий лед. В любой момент его могли зарубить и отправить посылкой в Бриндер.

– Говори, горожанин, не бойся, мы тебя не тронем, – произнес Вилфрид.

– Мой господин, советник Дерил, предлагает вам напасть на Кениг. Прежде, чем вы начнёте обвинять нас, позвольте мне объяснить вам ситуацию. Продовольствия вам точно не хватит до конца зимы, стада оленей откочевали уже далеко, и вам не догнать их до первого голода. Города защищены совместными обязательствами, кроме одного Кенига. Ведь именно там засел клан Волка, который многим стал уже как кость в горле. Даже у вас есть проблемы из-за них со своими людьми.

Прежде чем конунг Бьорни начал говорить гневные слова, его опередил Вилфрид:

– А ты многое знаешь о происходящем у нас, горожанин. Допустим, мы поможем решить ваши проблемы, в чём наш интерес?

– Мы предоставим провизию и оружие, под которое вы сможете призвать ещё больше племён для нападения на город. Все честно, без обмана. Наш интерес – в устранении клана Волка и неугодного города. Вся добыча будет только ваша.

– Я думаю, стоит принять слова этого незнакомца… – довольно быстро решил согласиться Верховный шаман.

– Мы подумаем. Тебя проводят в шатёр, а позже мы выскажем своё мнение, – Вилфрид перестал скрывать, кто реально заправляет всем в лагере.

Глава 9

Катакомбы под Мальбургом.

Серая крыса осторожно выглядывала из-под камней, рассматривая проходящих мимо логова опасных существ. Двуногие – редкие посетители в катакомбах, но жутко шумные.

– Нужно идти дальше, мы взяли хороший темп. Главное для нас сейчас – скорость!

Сарил в потёртом кожаном доспехе и старом плаще с капюшоном выглядел, как тёртый жизнью наёмник, лишь только длинный меч отличного качество притягивал излишнее внимание.

– Сарил, в сотый раз говорю тебе одно и то же! Мне нужна одна ночь сна или, как минимум, несколько спокойных часов, проведённых в медитации. Ты же воевал, Сарил, и знаешь: маг без подготовки – живой труп! Да и Костегрызу становится всё хуже, а, я помню, ты обещал помочь ему, – устало произнес Сай, придерживая бледного Костегрыза. Казалось, только недавно закончился тяжёлый бой с ограми, и юноше даже морально требовался отдых.

– Панар, ну хоть ты объясни ему. Встрять можем все!

– Нет, нет и ещё раз нет, я не участвую в передрягах. Я всего лишь маленький проводник по старому городу. Но если вам интересно моё мнение, то я считаю, юноша дело говорит. Магия никогда не бывает лишней, – хитро блеснув глазами, сказал полурослик.

Эльф грязно выругался и тут же успокоился.

– Хорошо, я постараюсь помочь твоему варвару! Только не говори потом, что я тебя не предупреждал.

Панар по кивку эльфа вывел отряд в сухое место, подальше от троп контрабандистов. Сай тут же с облегчением прислонил свою тяжёлую ношу к стене и начал устраиваться поудобнее для медитации. Но странные действия со стороны Сарила, который неожиданно начал читать молитву и плести заклинание, сразу взбодрили его. Сияние, накрывшее тело Костегрыза, говорило о способности наставника к использованию божественной магии.

– Откуда у тебя способности к божественной магии? – удивлённо спросил Сай.

– Когда-то я был жрецом богини Сильваны, ещё до того, как меня заметили братья из ордена. Это долгая история… всё равно богиня давно не отвечает мне, – грустная улыбка на мгновение озарила лицо Сарила. Зная эльфа, больше информации из него не вытащишь.

Сай проверил ровное дыхание варвара и настроился на долгую медитацию. С каждым разом увидеть своё внутреннее состояние становилось всё проще. Особенно радовал вновь открывшийся доступ к заклинаниям. Жалко только, что под действием ошейника магия была всё равно не доступна, стираясь из памяти. Интересный эффект, учитывая, что он никак не повлиял на драконьи способности. Ничего, небольшой отдых и всё вернётся. Прав был Тарулио: без магии он уже не представлял дальнейшую жизнь, ни один заученный приём воина не радовал, как боевая магия.

Полученная за бои на арене сила увеличила количество возможных заклинаний, добавив по одной ячейке к первому и четвёртому кругу. Срочно нужны были свитки магии для увеличения боевой мощи. Злость накатывала от воспоминаний о туго набитом различным добром рюкзаке. Встретить бы этих «добродетелей».

Зато способности приятно удивили. «Защита от огня» была давно ожидаемой на фоне остальных, а вот «Парализующее дыхание» заставило задуматься. Сделан ещё один немаленький шаг к своему наследию. Стоит позже проверить дыхание на практике, то неприятное чувство, когда его парализовал культист, он никогда не забудет. Незаметно, в размышлениях, Сай провалился в состояние глубокого сна, телу тоже требовался отдых.

Открыв глаза, Сай окинул взглядом спящий лагерь. Никого не было на страже – удивительная беспечность, надо будет позже заняться этим вопросом. Катакомбы – не то место, где можно расслабиться. Но разбудило его не это, какое-то неприятное чувство не давало покоя.

По рассказам каторжников, которых часто отправляли вниз на раскопки, Мальбург построили несколько сотен лет назад на руинах столицы древней цивилизации. Местные катакомбы уходили в землю на десятки, если не сотни метров, и тянулись на многие километры даже за пределы всё расширяющегося Мальбурга. Удивительно, насколько многие народы любят закапываться в землю.

Катакомбы с искусственными и естественными подземельями или руинами старых зданий пронизывали разного рода коридоры и галереи. Местные «дельцы» использовали подземные пути для контрабанды, а гильдия воров, убийц и нищие прятались в пещерах, как крысы, от стражи города. Никто не хотел пополнить отряды каторжников или рабские загоны. Редкие смельчаки спускались в поисках сокровищ на нижние уровни усыпальниц, но в последнее время их становилось всё меньше ввиду невозврата ушедших.

Резко вскочил Сарил, вытаскивая меч и озираясь по сторонам. Найдя глазами Сая, выдохнул и уставился на проснувшегося проводника.

– Панар, тварь, ты продал нас?

– Я так сильно похож на самоубийцу, Сарил?! – нервно произнёс полурослик.