– Давайте я вам помогу, – предложил он, видя, как госпожа Эллис пытается открыть дверь в лавку.

– Зови меня тётушка Элл, – вдруг предложила кондитерша. – Спасибо тебе, Макс.

Они зашли в кондитерскую. Хозяйка предложила пироги с чаем.

– Спасибо, тётушка Элл, у вас без меня забот хватает.

– Не стесняйся, Макс, угощайся. Всё равно это нераспроданное. Теперь ко мне в лавку ходят за другим.

Госпожа Эллис быстро накрыла на стол.

– Я зачем зашёл… Хотел сказать, что он очень добрый. Он не хотел…

– Я знаю, Макс, – перебила его Эллис…

А в лавке господина Михаела, несмотря на поздний час, кипела работа. Сам хозяин занимался тем, что расставлял на витрине «чудодейственные эликсиры от волшебницы Меты».

И тут чья-то тень заслонила свет. Недовольный торговец посмотрел, что это может быть. От неожиданности он присел на пол и, увидев нечто, распорядился: «Скорее убирайте все эти пузырьки! Больше я этим заниматься не буду!»

13.

Из-за всех случившихся переживаний госпожа Эллис заболела. Отец Антоний взял на себя многие заботы, связанные с этим. Пригласил лекаря. Попытался объяснить людям, что не стоит беспокоить больную, хотя это и не возымело большого успеха.

Не бросал кондитершу с её дочкой и Максимилиан, который присматривал за лавкой, ходил за продуктами и готовил обеды.

Несколько раз на дню справлялся, не нужно ли чего, Поль. Пожелания выздоровления передали семьи трактирщика и архивариуса. Бургомистр выпустил воззвание, в котором говорилось, что после того, как закончилась засуха, всем пора заниматься обычными делами и не нарушать порядок и спокойствие.

Однажды отец Антоний принёс Эллис кошелёк с деньгами. Кондитерша всю жизнь жила в достатке и не думала, что настанет день, когда будет нуждаться. Ей было тяжело принять помощь.

– Вы не должны стесняться, – попытался убедить женщину священник. – Эти деньги передал хороший человек, я уверен, сделал это от всей души.

– Кто же это?

– Этот человек просил не называть его имени, но я уверен, что вы сами когда-нибудь догадаетесь.

Эллис посмотрела на изящный кошелёк, расшитый красивой росписью в виде цветов.

– Я уже догадываюсь… Передайте этому человеку нашу с Меточкой сердечную благодарность.

И снова ближе к вечеру у дома госпожи Эллис собралась толпа людей. Собравшиеся хотели видеть Мету и своими глазами узреть чудеса. В доме становилось тревожно.

Поль и Максимилиан пытались сдерживать агрессивных «гостей», но в них полетели камни. Один из булыжников случайно попал в окно кондитерской. Стёкла полетели на мостовую. Башмачник Ян ударил в лицо Максимилиана. Более крепкий Поль скрутил хулигана, но тут же на него набросились дружки Яна. Началась драка.

В этот момент на площадку перед кондитерской буквально влетели отец Антоний и Франц. Трактирщик попытался разнять дерущихся, и ему самому здорово досталось. Кто-то при этом обозвал господина Франца «собачатником».

Отец Антоний с поднятым в руке крестом стал заклинать людей разойтись, но его никто не слушал. Снова появился грязный человек «в чёрном».

– Ты – сатанист, – закричал он в лицо отцу Антонию.

– Ну, ладно, мне всё это надоело, – неожиданно для всех раздался высокий строгий голос.

Словно из ниоткуда возникла Аделина. На минуту улица замолчала. Даже «чёрный человек» отступил от отца Антония.

– Простите, святой отец, теперь моя очередь увещевать, – спокойным уверенным голосом произнесла волшебница. – Я прошу всех уйти и забыть про случившееся. Вам здесь делать нечего. Надо жить в согласии с близкими и трудиться. Вы сами виноваты в своих бедах, и вам не следует вмешивать в это девочку. Разбирайтесь в своих делах самостоятельно, без её помощи. И хочу вас по-доброму предупредить, что, если кто-то, без моего ведома, попробует подойти к Мете или госпоже Эллис, дальше будет иметь дело со мной. А сейчас что-то мне подсказывает, если через минуту здесь кто-то останется, он превратится в лягушку.

Слова Аделины возымели действие. Мгновенно все разбежались. Даже Франц и Максимилиан предпочли отойти в сторону.

– К вам, святой отец, это не относится! – успокоила Аделина опешившего священника.

Поль поднялся с мостовой и стал отряхивать пыль с одежды.

– Спасибо, Адель… что не превратила в лягушку, – весело посмотрел он на волшебницу.

Все засмеялись. Адель достала шёлковый платочек и нежно вытерла со лба Поля капельки крови. Потом повернулась к отцу Антонию.

– Я давно хотела просить вас выслушать мою исповедь и могу ли получить благословение. Вы мне не откажете?

– Знаете, лучше ей не возражать! – снова пошутил Поль.

– Ладно, дорогой Поль, хватит… – с укоризной произнесла волшебница.

– Действительно, такой я вас ещё никогда не видел! Конечно, я вам не откажу, дорогая Адель, – едва сдерживая смех, ответил отец Антоний. – Как ты думаешь, теперь мы можем их покинуть?

– Я в этом совершенно уверена. Спасибо, святой отец.

– Но вот с окном…

– Это, святой отец, моя забота, – пообещал трактирщик.

– Тогда, Макс, успокой хозяев, а ты, Поль, знаешь, что делать, пока мы займёмся своими заботами. Ты к этому готова, Аделина?

– Если бы, святой отец, это было не так, я бы не просила…

Уже через час Аделина вместе с отцом Антонием вернулась к дому госпожи Эллис. Здесь их уже поджидал Поль со своим фургончиком.

– Я за вами, – с ходу заявила Аделина хозяйке дома голосом, не допускающим возражений.

– Но как же так? – растерялась госпожа Эллис.

– Волшебницы должны помогать друг дружке, правда, малышка? Только договоримся, что ты меня будешь слушаться!

Дальше случилось то, чего от Аделины не ожидал никто, – девушка состроила Мете смешную рожицу!

– Я согласна! – весело ответила девочка.

Тяжёлый груз в этот момент свалился с души госпожи Эллис.

– Только что будет с моей кондитерской? – с грустью спросила женщина. – Здесь прошла вся моя жизнь.

– Я взял на себя смелость договориться на этот счёт с одной замечательной девушкой, – успокоил женщину отец Антоний. – Она присмотрит за вашей лавкой, пока всё окончательно не успокоится. Вы её должны знать. Недавно она приходила к вам в лавку вместе с молодым человеком, Кристофом.

– Роземари. Вы правы, святой отец, этой девушке я могу доверять…

У них всё получилось здорово: спешно сложили самые необходимые вещи, и маленькая процессия дружно двинулась в сторону цветочной обители Аделины.

За последние дни это был первый спокойный вечер для госпожи Эллис и её дочурки…

Эпилог

Они вдвоём сидели в саду и смотрели на прекрасные цветы.

– Ты знаешь, почему наш город называется Коронарией?

– Наверное, что-то связанное с короной.

– Вовсе нет. Это такой цветок. Довольно смешной, но действительно лепестки его как короны.

– А у тебя в саду он есть?

– Это луговой цветочек. Мы обязательно пойдём в лес, и я тебе его покажу.

– Обещаешь?

– Даже не сомневайся!

– А правда, что все волшебницы одинокие? В городе про тебя говорят, что поэтому ты не вышла замуж.

– Глупости это. Вовсе не поэтому. Хотя нам, конечно, тяжело, ведь мы не такие, как все. Мы – сильные. Может, поэтому нас и не любят.

– А отец Антоний?

– Отец Антоний любит и не даёт в обиду. Ну, вот, а ты говоришь, что мы одинокие. У тебя есть Эллис, твоя мама. А у нас с тобой есть мы с тобой!

– Этого мало.

– Мало. Зато мы умеем делать разные интересные штуковины. Ловить птиц на лету.

– Или выращивать чудесные цветы. Ты меня этому научишь?

– Ещё чего!?!

– Конечно, научишь! Знаешь, я когда тебя первый раз увидела, сразу поняла, что ты хорошая!

– А я испугалась за тебя, а потом радовалась. Что теперь буду не одна такая!

К ним подошла Эллис.

– Разве вы не слышите, болтушки, к нам кто-то стучится.

Открыв дверь, Аделина ничуть не удивилась, увидев Кристофа.

– Знаешь, что-то мне подсказывало, что рано или поздно ты зайдёшь.

– Тебе не трудно предугадывать события. Ты же волшебница! Вероятно, догадываешься, зачем я пришёл?

– Вот в этом, мой друг, ты ошибаешься. Волшебницы – не гадалки, и мы не умеем прорицать. Но, полагаю, что пришёл ты не свататься.

– Знаешь, после всего случившегося со мной это было бы слишком рискованно.

Они оба засмеялись, так что Аделина потеряла равновесие, а Кристоф поддержал её за руку.

– Спасибо, Кристоф, – поблагодарила волшебница. – И, пожалуйста, если можешь, прости меня. Я тогда погорячилась. Понимаешь, люди не знают, но иногда все эти чудеса происходят помимо нашей воли. Они как бы идут у нас изнутри. Вот и Яна с молочницей я не хотела так наказывать… Поверь, я бы давно всё исправила, но магия не имеет обратной силы. Точнее, это не может сделать тот, кто её совершил. Спасибо Мете, она помогла.

– Нет, Адель, это ты меня прости. Я жил неправильно, и ты невольной жестокостью помогла мне это осознать. И если бы не ты, я был бы лишён своего счастья.

– Что ж, я искренне рада, что так всё исправилось.

– А ещё я хотел всех вас пригласить на нашу с Роземари свадьбу.

–Ты же знаешь, что… – тут Аделина замялась, посмотрела на Мету с госпожой Эллис. – Конечно, Кристоф! Мы обязательно придём.

И тут снова раздался стук. Это оказались отец Антоний и Максимилиан.

– Нет, нет, не смотрите на меня! Мы с Максимилианом лишь сопровождающие! – сразу предупредил отец Антоний.

Тотчас из-за спины священника появился Поль с огромным букетом луговых цветов.

– Вот я не волшебник и не прорицатель, но мне кажется, что знаю, что сейчас произойдёт, – по-дружески подмигнул Полю Кристоф.

– По-моему, об этом догадывается весь город! – засмеялась госпожа Эллис.

– Не надо смущать господина Поля, – заступилась за гостя Мета.

– А я и не смущаюсь, поскольку знаю, что есть человек, который, если потребуется, мне поможет! – Поль подмигнул Мете.

– Я думаю, что моя помощь здесь не потребуется! – бойко ответила юная волшебница.

– Это правда? – Поль перевёл взгляд на возлюбленную.

– О нет, дорогой Поль! Не лишайте нас удовольствия услышать это от вас! – запротестовала госпожа Эллис.

Тогда Поль привстал на колено.

– Дорогая Адель! Я люблю тебя всем сердцем. Ты выйдешь за меня замуж?

Все гости, улыбаясь, посмотрели в сторону счастливой волшебницы.

БОЛЬШОЕ СЧАСТЬЕ

1.

Приют Святого Николаса имел дурную славу. Сюда попадали никому не нужные дети, которым с рождения уготована судьба бродяг и преступников. Воспитатели также не принадлежали к сливкам общества. Кто бы согласился смотреть за хулиганистыми сорванцами за те гроши, которые выделяла для приюта приходская церковь и жертвовали немногочисленные филантропы. К числу благородных людей, поддерживающих питомцев Святого Николаса, принадлежала госпожа Елена, молодая бездетная вдова, хозяйка лучшей в городе кондитерской лавки. Каждый раз перед Рождеством госпожа Елена навещала приют и дарила сиротам ею самой приготовленные вкусные пирожные с орехами и сливочным кремом.

В этом году предрождественские дни в приюте, как и полагается, выдались особенно хлопотными, а тут ещё эта дурнушка, которую привели перед самым праздником. Откуда только взялась такая невзрачная и страшненькая, с ноготок ростом? Разве только имя у девочки оказалось красивое, впрочем, воспитанники его не запомнили и звали новенькую «оборвашкой». Вместо обычных забот настоятель приюта, пожилой неповоротливый господин Густав, вынужден был заниматься этой девчонкой: искать ей место, одевать и кормить.