– Вот это уже разговор умного человека, – лязгнул замок, дверь со скрипом отворилась.

На пороге возник худой старичок, чем-то похожий на Жюля – все те же глаза, двигающиеся асинхронно, землистый цвет лица, огромный рот.

Хозяин пытливым взором осмотрел меня, улыбнулся.

– Костя говоришь зовут тебя?

Улыбка получилась отталкивающей.

– Верно, кивнул я. – А ты кто будешь?

– Меня зовут Агат, а это моя община.

– Так что тебе надо взамен на информацию? – не желая растягивать разговор перешел я сразу к делу.

Агат вновь улыбнулся, обнажая крепкие зубы, прищурился. С кошачьей мурлыкающей интонацией ответил:

– Мясо. Человеческое мясо.

3

Кулаки мои невольно сжались и мне понадобилось все свое самообладание чтобы не врезать старику прямо в морду. Увидев, что я напрягся, Агат добродушно рассмеялся.

– Да я же пошутил! Просто пошутил!

– Хреновые у тебя шутки, старик. И мне сейчас не до юмора.

– Заходи внутрь, там и обсудим все условия. Заодно расскажешь, что с тобой приключилось. Ведь ты тут не по собственной воле оказался, как я понимаю?

– Верно понимаешь, – кивнул я и зашел в дом, потому что уже не мог терпеть эту жуткую вонь.

В доме было темно и прохладно, после жары улицы в самый раз. Я огляделся, пытаясь найти стул, но ничего не обнаружил. Лишь вдоль окон располагались огромные длинные столы, с самыми странными предметами. Здесь же стояла кровать вожака. У подножия дремала кошка.

– Прошу! – указал Агат в сторону дальней стены, где стояло что-то вроде лавочки.

Я прошел, присел.

– Рассказывайте, – произнес хозяин дома, поднимая со стола какую-то посудину. – Откуда прибыли, какие проблемы и тревоги вас беспокоят.

– У меня есть несколько вопросов, – ответил я, не зная с чего начать.

– Я с удовольствием выслушаю их все и постараюсь на них ответить, – тон и манера говорить Агата меня настораживали – шестое чувство подсказывало, что этот старик не такой, каким хочет показаться.

– Первый, и, наверное, самый главный – где я нахожусь? Просто совсем недавно у нас с инопланетными тварями случилась заварушка и мы вынуждены были бежать… кх-м, не совсем обычным способом. Очнулся я уже здесь. Ни друзей, ни знакомых мест. Теперь теряюсь в догадках.

– Все очень просто – вы в Изломе, – ответил Агат тоном, не терпящим возражений.

Да, мне это уже было известно. Только что же это за Излом такой, демоны его дери?

– А карта есть чтобы можно было глянуть на местности? Просто это название ничего мне не говорит. А так я возможно увидел бы какие-то знакомые местности, улицы, строения.

– Карта есть, – кивнул старик, подставляя мне кружку с какой-то мутной жидкостью. – Только ничего вы там не увидите, кроме скал, пустыни и нашей общины. Есть еще конечно проклятые, но до них далеко.

– Что еще за проклятые?

– Наши кровники, – Агат налил из глиняного кувшина мутной жидкости в свой стакан и с причмокиванием выпил. Увидев, что мой сосуд остался не тронутым, произнес: – Угощайтесь. Это бесплатно. Отлично утоляет жажду в столь жаркий день.

Я с сомнением глянул на угощение. Пить это не хотелось. Я взял чашку, поднес к носу. Пахло странно, но не отвратительно. Больше всего напоминало запах размороженного холодильника. Борясь с отвращением, я пригубил жидкость. На вкус оказалось не так противно, вполне сносно. Освежающий, даже бодрящий едва сладковатый привкус. Я поставил чашку на стол.

– А город где? – не вытерпел я.

Конечно, в глубине души я уже все понял, но не хотел в это верить. Разум не желал соглашаться с очевидностью всех фактов.

– Какой еще город? – не понял Агат. – Город уже как лет десять нет. Их все уничтожили пожиратели миров.

– Это ведь не Земля? – наконец осмелился я спросить свой главный вопрос. Ответ я уже знал, но должен был его услышать от другого человека. Зачем – и сам не знал.

– Нет, это не Земля. Это – Излом.

Старик подошел ко мне ближе, подлил жидкости в чашку. Похлопал меня по плечу.

– Я вам сейчас все объясню. Для вас это будет, возможно, ударом, но правда важнее, как я считаю.

Агат начал медленно расхаживать по комнате, иногда останавливаясь за моей спиной и похлопывая меня по плечу. Это меня раздражало, но я не смел сделать старику замечание, потому был поглощен его рассказом, невероятным, пугающим.

– Пожиратели миров, после того, как уничтожили все живое, улетели. Теперь этот мир мертв. Мы лишь доживаем, нам не долго осталось. Время от времени сюда, к нам в Излом, попадают такие как вы. Мы их называем чужаками. Мне неведомо как это происходит, но я предполагаю, что это происходит каким-то образом через технологии инопланетян. Почему именно к нам – тоже остается загадкой. Наверное, в космическом масштабе наш мир считается чем-то вроде свалки или мусорного ведра, куда отправляется все ненужное. Чужаки довольно быстро гибнут. Здешний климат им не по нутру. Вернуться назад еще никому из них не удавалось.

– Что за черная болезнь, о которой говорил Жюль? – спросил я не своим голосом.

– О, вы успели познакомиться с Жюлем?! – вскинул руки старик.

– Да, «посчастливилось».

– Черная болезнь случилась пять лет назад. Тогда первый раз к нам попал один их чужаков. Мы его съели. А после началась что-то жуткое. Многие из тех, кто вкусил его плоть, стали превращаться в черных монстров, подобно пожирателям миров. Мы поняли, что это было проклятие и уничтожили всех, кто был заражен. И с тех пор у нас в общине действует строго правило – чужаков не есть.

– А кого же вы едите? – не спросить я.

– Известно кого – проклятых и друг друга, – ответил Агат таким будничным тоном, словно говорил о чем-то заурядном – прогулке или утренней чашечке кофе.

– А мои друзья? Где они?

Старик вновь начал расхаживать по комнате – от стола к окну и обратно. В этих его движениях было что-то гипнотизирующее. Я следил за Агатом через отражение в стеклянной бутылке и не мог оторвать взгляда. Старик не вызывал доверия. Может, он специально так делает? Пытается усыпить мою бдительность чтобы… что? Ограбить? Так у меня ничего с собой нет. Сожрать без соли и хлеба? Так вроде был у них уже печальный опыт, больше нет желания.

– Твои друзья? Сколько их? – спросил Агат, остановившись.

Руки его были спрятаны за спиной.

– Двое.

– Двое? Это замечательно!

– Что же в этом замечательного? – спросил я и усмехнулся: – Вы же вроде не едите чужаков.

– Не едим, верно, – кивнул старик. И сделал шаг чуть ближе ко мне. Руки его по-прежнему были скрыты за спиной. – Но известно нам, что чужаки отлично сгодятся для ритуала дождя.

– Что еще за ритуал дождя? – не понял я.

Попытался встать, но вдруг ощутил такую слабость в ногах, что едва ли смог ими пошевелить.

Старик не ответил, но слов уже и не нужно было – Агат, наконец, показал ладони и в них хищно блеснул огромный нож. Старик направился на меня.

Глава 3

1

– Чужаки – это дар небес! – прошипел старик, размахивая перед моим лицом ножом.

А я ничего не мог поделать – все тело налилось какой-то каменной тяжестью и даже дышать стало трудно, не говоря уже о том, чтобы как следует навалять Агату за такие шуточки. Значит все-таки подсыпал в свое пойло какой-то отравы, гад.

– Чужаки даруют дождь. Необходимо только провести ритуал, – продолжал как зачарованный шептать Агат, приближаясь ко мне.

– Да вы тут, как я погляжу, все сумасшедшие! – прохрипел я, пытаясь оторвать ногу от пола. Та была словно приклеена.

– Пусть будем сумасшедшими, – легко согласился Агат, выписывая ножом очередную восьмерку в воздухе. – Но если нас большинство, то мы уже не больные, а нормальные, а вот те, кто не такой как мы – изгои.

Агат хищно ухмыльнулся, попросил:

– Ты, главное, не дергайся, ладно? Чтобы кровь не расплескать по дому. Тебе все равно не жить, а мне меньше убираться потом.

Дожидаться окончания этого разговора я не стал. Закрыв глаза, я начал усилено пытаться обратиться в монстра, чтобы спасти себя. Получалось так себе. Отрава, которую я по своей глупости хлебнул, туманила разум и было тяжело сосредоточиться.

Агат не спешил, словно знал, что деваться мне некуда. Похлопав меня по плечу, произнес:

– Мне нужна твоя кровь. Мы принесем ее в дар богам и тогда они дадут взамен нам дождь. А ведь дождя нам никак, побеги дуреломки совсем почахли. А нам без этой штуки совсем жить тяжело на этом свете.

Старик достал из-под стола ведро и поставил его рядом со мной.

– Для крови, – заботливо пояснил Агат.

Я захрипел, попытался отодвинуться, но не смог пошевелить и пальцем.

– Бесполезно, – произнес старик, хватая меня за волосы и задирая голову назад. – Зелье мое очень эффективно парализует. А вот с болью придется потерпеть – она будет адская!

Я закрыл глаза и вновь попытался обратиться в черного. Мышцы напряглись, вены на шее вздулись. Я почувствовал, как острая сталь коснулась горла. И в ту же секунду отпрянул назад.

– Что?! – выпучил глаза старик, оказавшись внезапно на полу. – А ну вернись на место!

Тело наливалось приятной теплотой, информационное поле сообщило о том, что обращение прошло успешно.

Я встал, шатающейся походкой направился в сторону Агата. Старик заверещал, начал пятиться назад.

– Не подходи ко мне, отродье! Не подходи!

Левый глаз хозяина дома скосился вниз, заприметив валяющийся нож, правый – неустанно следил за мной.

– Даже и не думай! – прорычал я и метнулся к старику.

Отпнув нож под кровать, я приблизился к Агату, одной рукой поднял его за шкирку.

– Ты – проклятый! – прошипел тот, извиваясь.

– Это мы еще посмотрим! – я как следует тряхнул неудавшегося кровопускателя, произнес: – Сейчас я буду задавать тебе вопросы, и от того, как ты на них ответишь, будет зависеть насколько долго ты проживешь. Понял?

Агат утвердительно закивал головой.

– Вот и отлично. Учти, если будешь врать…

– Не буду! – пропищал Агат.

– Итак, ты встречал моих друзей?

– Нет, они мне не попадались!

– Агат…

– Я честно говорю! Если бы встретил, то сейчас бы уже шел дождь.

Мне захотелось врезать этому мерзкому типу, но я сдержался.

– Второй вопрос: где карта?

– Она на столе, вон там, под кружками.

– И третий вопрос: как отсюда можно выбраться?

– Надо просто идти через скалы, а потом…

– Нет, ты не понял. Как вообще выбраться из Излома и вернуться обратно на землю?

Старик удивленно посмотрел на меня, а потом начал истерично хохотать.

– Я что-то смешное сказал? Чего ты ржешь?! – я начал терять терпение, а Агат продолжал смеяться, да так, что выступил слезы из глаза.

– А ну хватит ржать! Отвечай на вопрос! А не то я тебя в узел завяжу!

Агат успокоился, утер слезы. Потом вкрадчиво ответил:

– Излом – последнее пристанище всех чужаков. Отсюда невозможно уйти.

2

– Это мы еще посмотрим!

Я отпустил старика, подошел к столу. Стал раскидывать кружки и чашки в стороны. Наконец, нашел карту. Нарисована она была на куске брезента, неумело, но старательно. Детские холмики, елочки, русла пересохших рек. Стоило больших усилий, чтобы разобраться в этих каракулях. Община, как я понял по жирному красному кресту, располагалась почти в самом центре карты. Вокруг – скалы. И только северная часть свободна от них. Я, если верить карте, пришел из пустыни со странным названием «Гаввада». За ней располагались леса и еще одно селение, подписанное емким словом «ублюдки». А больше ничего и не было. Ни других населенных пунктов, деревень или баз. Две общины. И пустыня между ними.

Мне стало не по себе. Я находился на чужом планете и понятия не имел как отсюда выбраться.

– Отсюда невозможно уйти! – словно прочитав мои невеселые мысли повторил Агат.