– Доброе утро. – Ким и я здороваемся в ответ.

– Тебе так не везет, Нокс, – говорит ему Ким. – Ты перевелся в самый разгар проверочных по математике.

– Я не возражаю. Я люблю математику.

Я ухмыляюсь:

– Я тоже.

Он приподнимает бровь.

– Держу пари, ты не сможешь набрать идеальный балл, в отличие от меня.

– Я в деле.

– Эй. Ты не должен бросать ей подобные вызовы. – Ким закатывает глаза. – Теперь ее занудный режим активизировался.

Нокс смеется, это звучит легко и заразительно.

– Как насчет пари?

– Что ты задумал? – спрашиваю я.

– Если ты выиграешь, я буду у тебя в долгу, если наоборот, то ты.

Я пожимаю ему руку.

– Договорились.

В этот самый момент в коридоре появляются Коул и Эйден, направляясь к нашему кабинету с противоположной стороны.

У меня пересыхает в горле, а легкие горят от нехватки воздуха.

Я не могу нормально дышать.

Дыши, идиотка. Дыши.

Форма облегает его высокую фигуру, как вторая кожа. Как будто он был рожден, чтобы носить ее. Куртка перекинута через плечо, словно он не потрудился ее надеть.

Пока я наблюдаю за ним, в моем сознании всплывают воспоминания прошлой ночи.

То, как он связал меня, оставив беспомощной в его власти – или в отсутствии таковой.

Его затененное лицо, когда он вырывал из меня оргазм.

Его прикосновения, когда он слизывал мои слезы.

Эти воспоминания, черт возьми, не оставляют меня в покое.

Эйден останавливается у входа в класс, заставляя Коула тоже притормозить.

Он бросает мимолетный взгляд на Нокса, затем на его ладонь, сжимающую мою. Внимание Эйдена медленно возвращается к моему лицу.

Слишком медленно.

Я перестаю дышать от безумного взгляда его металлических глаз.

Как будто в него вселились демоны.

Это напоминает о том времени, когда он смотрел на меня издалека так, словно хотел убить голыми руками.

Он хочет отомстить, не так ли? Поэтому, вероятно, он думал о том, чтобы убить меня. Он, должно быть, думал об этом в течение двух лет.

Но почему?

Я просто не могу понять, почему он держался на расстоянии два года и решил отыграться сейчас.

Является ли все это частью грандиозного плана?

Психологической игрой?

Эйден пристально смотрит на меня несколько секунд, но мне кажется, что прошли годы и десятилетия.

Воздух потрескивает от удушающего напряжения, которое течет в моей крови.

Я могу бороться с этим сколько угодно, но когда он смотрит на меня, все и вся исчезает.

В середине коридора только он и я.

Окружающий нас мир – всего лишь декорации на нашем поле боя.

Он свирепо смотрит на меня, и я смотрю в ответ. Он бросает мне вызов, а я в ответ нажимаю на кнопки.

Он напугал меня той ночью, но он также вытащил ту часть меня, которой, как я думала, не существовало.

Да, он пугал меня, но в то же время доставлял удовольствие как никогда раньше.

Он заставил меня почувствовать себя ущербной из-за того, что мне это нравилось.

Но если он думает, что это сломает меня, то ему предстоит пройти долгий путь. Требуется нечто большее, чтобы поставить меня на колени.

Кроме того, сейчас его время гореть, а не мое.

– Элли! – Ронан врезается в нас с Ким сзади, снимая напряжение. Я отпускаю руку Нокса и внутренне встряхиваюсь. – Повтори это.

Я прерываю зрительный контакт с Эйденом и встречаюсь с игривым взглядом Ронана.

– Повторить что?

Он показывает воздушные кавычки.

– «Перестань вести себя как надоедливый бывший». Скажи это еще раз. Мне нужно заснять это на камеру и показать внукам Кинга.

Я невольно улыбаюсь и бросаю взгляд на Эйдена, чтобы оценить его реакцию.

Место, где он раньше стоял, пустует.

Как он мог исчезнуть так быстро?

Не то чтобы меня это волновало.

Нет. Ни капельки.

Ким и Нокс входят в класс, болтая друг с другом.

Я остаюсь с Ронаном, который бьет кулаком по воздуху и говорит мне, что это цитата века.

– Помолчи секунду, Астор, – прерывает Коул его оживленную речь.

– Да ладно, капитан. Перестань портить мне настроение.

Коул игнорирует его и встречает мой пристальный взгляд такими ледяными глазами, что мне кажется, они холоднее, чем воздух на улице.

– Я скажу тебе кое-что, о чем стоит очень тщательно подумать.

Я сглатываю и киваю. Коул никогда не был угрожающим. Черт возьми, он всегда был тем, рядом с кем я чувствовала себя наиболее комфортно.

Изменение отношения, мягко говоря, настораживает.

– Молчание Кинга хуже, чем его слова. – Он делает паузу. – Ты же не хочешь, чтобы он молчал?

– Я поддерживаю его, – говорит Ронан полусерьезным тоном. – Если Кинг молчит, то это значит, что он заперт в своей долбаной башке.

Мой позвоночник резко выпрямляется, как будто кто-то за него потянул.

Я вроде как знала об этом, но, произнесенное вслух от ближайших друзей Эйдена, все стало намного реальнее.

Ронан и Коул идут со мной к классу. Я останавливаюсь у входа и ищу Эйдена взглядом.

Он сидит у окна, уставившись вдаль, и, похоже, потерялся мыслями где-то за пределами окружающего мира.

Потерялся в своем собственном мире.

Что у тебя на уме?

Почему туда запрещен вход?

– Мне кажется или тут как-то холодно? – Раздражающий голос врывается в мои мысли.

– Прекрати, Сильвер, – огрызается Коул на свою стервозную сводную сестру.

Она даже не удостаивает его вниманием и окидывает меня надменным взглядом.

– Я слышала, ты чуть не утонула. Кто был твоим рыцарем в сияющих доспехах?

Я встречаю ее взгляд со злобой.

– Это была ты?

– Чего?

Я прищуриваюсь, глядя на нее. В то время она разговаривала с Джонатаном, так что не могла толкнуть меня, но я потеряла чувство времени, пока шла от парковки до бассейна. Это могло занять несколько минут. А может, и больше. У нее была возможность столкнуть меня в бассейн.

Она наклоняется, чтобы прошептать:

– Кстати, твое шоу на вечеринке было жалким. Кинг никогда не был твоим, чтобы ты могла его бросить.

– Да пошла ты, Сильвер.

– О, теперь, когда ты исчезла из поля зрения, я буду заниматься чем-то большим. – Она выпрямляется и перекидывает свои золотистые локоны через плечо. – Спасибо.

Она проталкивается мимо Коула и вальсирует к своему месту, как королева к трону.

Моя кровь закипает, а руки сжимаются в кулаки.

Мысль о том, что Сильвер полностью принадлежит Эйдену, не должна меня беспокоить.

В конце концов, это я его оттолкнула.

И все же зеленый монстр высовывает свою голову.

Это как навязчивая идея у меня под кожей.

Заключенный, которого нужно освободить.

Я хочу схватить Сильвер за ее идеальные волосы и ударить головой о землю, пока она брыкается и кричит – прежде чем она, наконец, замолчит.

Это… пугающая мысль.

Осознание заставляет меня отвести глаза в сторону.

Секунду назад Эйден смотрел в окно. Теперь его серые тучи впились в меня, наблюдая за моим разгоряченным лицом и сжатыми кулаками.

Затем медленно, слишком медленно, ухмылка изгибает его губы.

Ох, черт.

Глава одиннадцатая
Эльза

Я должна была догадаться.

Я действительно, действительно должна была догадаться.

Мою кожу покалывает, когда я подхожу к автостоянке и вижу их.

Эйден и Сильвер.

Она открывает дверцу и садится в его «Феррари». Сильвер сидит на пассажирском сиденье, которое раньше принадлежало мне.

Меня переполняет желание подойти и разбить ее лицо о металл. Я хочу – нет, мне нужно – навсегда стереть это самодовольное выражение с ее лица.

Странно, почему у меня возникают все эти жестокие мысли о Сильвер, хотя я не склонна к насилию.

Лицо Эйдена бесстрастно, когда он садится за руль. Двигателю автомобиля не требуется много времени, чтобы ожить.

Испытывает ли Сильвер то же волнение, что и я, услышав рев двигателя? Он берет ее руку в свою и кладет себе на колени?

У меня ноги чешутся подойти к ним, открыть дверцу машины и вытащить брыкающуюся и кричащую Сильвер.

Я кусаю нож, обагряя его кровью, но не двигаюсь.

Эйден делает это нарочно, зная мою реакцию на Сильвер.

Он знает, что она действует мне на нервы, и, как обычный засранец, использует это в свою пользу.

Это просто игра. Способ вызвать у меня реакцию.

Но он не получит то, чего хочет.

– Ох. Эта сука, – стонет Ким рядом со мной. – Ты в порядке?

– А почему не должна? – Я заставляю себя улыбнуться. – Это я его бросила, помнишь?

Даже произнося эти слова, я не могу остановить крошечные иголочки, которые постоянно колют мое сердце.

Смерть от тысячи игл.

Это был бы трагический способ умереть.

Коул широкими шагами заходит на парковку и останавливается рядом со мной, когда машина Эйдена с визгом отъезжает от школы.

Мгновение он молчит, с бесстрастным лицом наблюдая, как «Феррари» исчезает вдали.

– Ты в порядке? – спрашивает он меня.

Почему все об этом спрашивают? Я в порядке.

На самом деле, я не могу чувствовать себя лучше.

Если Эйден с Сильвер, то он, черт возьми, оставит меня в покое.

Это именно то, чего я хочу.

Я не доверяю своему голосу, поэтому киваю.

Коул кивает в ответ:

– Я рядом, если тебе что-нибудь понадобится.

Я уже собираюсь покачать головой, когда замечаю Нокса, выходящего из школы. Он листает что-то в телефоне, а в ушах у него наушники.

В голову приходит мстительная идея.

Идея, которая, вероятно, навлечет на меня неприятности.

Но знаете что?

Держаться подальше от неприятностей мне не помогло, так что с таким же успехом я могла бы вляпаться в них головой вперед.

Я улыбаюсь, встречаясь взглядом с глазами цвета леса, принадлежащими Коулу.

– Вообще-то, ты можешь быть полезен. У меня есть блестящая идея.

* * *

– Это дерьмовая идея, – ноет Ронан. – Какой идиот это придумал?

– Я, – улыбаюсь я.

Ронан, Коул, Ким и я находимся в особняке Ронана на одной из его обычных вечеринок. Клянусь, он устраивает их через день.

Сегодня все по-другому. Вместо того чтобы тонуть в алкогольных состязаниях, Ронан ставит свою славу на паузу, чтобы остаться с нами, крестьянами.

Мы стоим на просторной кухне, по которой снуют дворецкие с напитками и закусками.

Рок-музыка доносится из коридора, где остальные студенты танцуют, пьют и курят травку.

Эйден и Сильвер еще не появились. На самом деле, несмотря на клише о дрянных девчонках, Сильвер не очень любит вечеринки. Обычно она сидит на диване, как королева, в окружении своей свиты. Но даже при пассивном участии ей удается привлечь внимание окружающих, и некоторые из поклонников падают в поклонении к ее ногам.

Тот факт, что я не заметила ее снаружи, означает, что она с Эйденом. Они были вместе с тех пор, как закончились занятия.

Я стараюсь не думать о том, чем они занимались все это время.

Теперь, когда ты исчезла из поля зрения, я буду заниматься чем-то большим.

Слова Сильвер, сказанные ранее, оскорбляют меня.

Нет. Я не буду думать об этом.

– Элли, je t’aime . – Ронан похлопывает себя по затылку. – Но мне все еще нужна моя голова.

Коул вздыхает.

– Перестань быть такой киской, Астор.

Мы втроем таращимся на него. Я впервые слышу, чтобы Коул говорил что-то подобное.

– Киской? – Ронан усмехается, выглядя драматически оскорбленным. – Я покажу тебе, на что способна киска, капитан.

Коул хмыкает, как будто не верит ему, а Ронан толкает своего капитана локтем в ребра.

– Пойдем, Элли. – Ронан ухмыляется, кладя руку мне на плечо. – Я буду твоим белым рыцарем.