– Благодарю вас. Скорее всего, я настолько увлеклась, что не слышала вас. Дело в том, что ваш рассказ об убийстве родителей Эрика настолько потряс меня, что вопросы просто взорвали мою голову. Этот дом видел жизнь этих людей, он мог оставить в своих уголках какую-то информацию, подсказки.

Брови Тео сморщились, а челюсть скривилась.

Я отреагировала моментально:

– Не делайте такое лицо. Не смотрите на меня, как на сумасшедшую, со стенами я не болтала!

Он тут же посерьезнел.

Некоторые события из моего рассказа были опущены, но в целом суть никуда не делась:

– Стоило изучить дом. Его комнаты. Поискать отзвуки прошлого. Я бродила здесь, залезала в самые потаенные уголки. Это было знакомство. Про обещание поехать с вами к Фелиции я напрочь забыла. Прошу прощения.

Тео постепенно расслабился – не прозвучало никакого бреда сумасшедшей.

– Здесь много комнат, помещения большие, я просто ничего не слышала. На меня будто напал некий транс, заставивший забыть о времени. Ничего подобного раньше не происходило. Я даже не поняла, что прошло несколько дней. Но вернемся к самому важному! Так вы все выяснили, что хотели, у опекунши Эрика? – Я быстро перевела акцент внимания на другую тему.

Следователь залез в карман джинсов и вытащил смартфон. Держа его в руках, он произнес:

– Не только выяснил, но и записал на диктофон.

Сердце забилось чаще. Интрига пробуждала мою вовлеченность в расследование тайны семьи Голд. Но в затылок мне дышал страх, подсказывающий: все может оказаться куда ужаснее, чем можно себе представить.

– Хотите услышать? – спросил Тео.

Можно было не спрашивать. Я кивнула.

Свайп по экрану для разблокировки, пара нажатий – запись пошла. Зазвучал спокойный женский голос с милой хрипотцой:

– Бедный мальчик. Я так прониклась его судьбой, что не могла просто остаться статичным зевакой. С пятого класса я вела в группе Эрика анатомию. Раздел «Мозг и нервная система» особенно увлекал его. Я нарекла этого мальчика будущим гением нейрохирургии. Несомненный талант. Частная клиника и психотерапия – это тоже хорошо, но я считаю, что он просто не рискнул пойти в более сложную сферу. Я человек консервативных взглядов, больше верю в работу с тканями и клетками тела, нежели в игры с поведением и реакциями. Уж простите мой взгляд на судьбу Эрика.

– Что вы, Фелиция! Я здесь как раз для того, чтобы услышать ваше мнение о семье Голд, об Эрике Голде, – ответил на записи Тео.

– Амбер! Меня зовут Амбер Моро. Фелицию пришлось стереть. Эта семейка угрожала судами, искала меня. Я могла раскрыть их. Именно это и нужно было сделать!

– О чем вы?

– О том, что они сумасшедшие! – Фелиция, то есть Амбер, начала злиться. – Синяки на запястье мальчика вылезли на свет случайно, когда одноклассник дернул его за рукав в каком-то споре. Пуговица отлетела и обнажила предплечье. Я подошла к Эрику на перемене и осторожно расспросила его. Эти ужасные люди после школы держали бедного мальчика в подвале! Представляете? Привязывали за руку к трубам и кормили по графику! Садисты! Ему было уже четырнадцать, когда я обо всем узнала, так долго он терпел.

Послышались всхлипы и долгая пауза. Потом ее рассказ продолжился:

– Незамедлительно я обратилась в социальную службу и предложила свою кандидатуру для временного опекунства. Все было одобрено очень быстро. Началось расследование. Он был ангелом… Сам за собой следил, помогал мне по дому. Через год дело закрыли. Ничего не подтвердилось. Их дом был вылизан. В нем появилась новая дешевая мебель, исчезли все доказательства жестокого обращения. Возможно, они даже избивали его, но Эрик не рассказывал подробностей, избегал этой темы. Его вернули родителям. Посыпались угрозы. Голды караулили меня после работы и заставляли уехать. Я подчинилась… До сих пор себя корю за это.

Запись закончилась.

– Дальше были только раскаяния и рыдания, никаких фактов, – сказал Тео, глядя в мои испуганные глаза.

– Ну тогда это полная неразбериха… – прошептала я сдавленным голосом.

– Прошу прощения… Вы о чем?

Что тут скажешь, один факт противоречил другому. Дом рассказал мне, что Эрик умер, не дожив до четырех лет, а Фелиция сообщила о его подростковой жизни. Что я знала наверняка – три года я встречалась с этим человеком, видела его, обнимала, чувствовала запах любимого лосьона и целовала. Стояла на похоронах и смотрела, как пасть земли пожирает его убитое тело.

– Послушайте, я скажу кое-что, можете не верить, но… – Я призналась Теодору Вальцу в своих видениях.

Рассказала о лисе, показала сообщение на смартфоне. Обрисовала свое путешествие в неизвестную комнату и описала подробности вырезки из газеты. И тут же поставила все это под сомнение:

– С вашим положением возможно поднять архивы и найти информацию за 1991 год. Узнать, был ли утонувший мальчик по имени Эрик Голд. Если ничего не подтвердится, я обращусь к специалисту… Даже соглашусь на психотропные препараты. Вы сами не помните ничего из того времени?

Тео задумался, глядя в одну точку. До него не сразу дошел мой вопрос. Он встрепенулся:

– Ой, тут вот какое дело. Я родился не здесь, приехал на службу десять лет назад. Не могу знать, что тут происходило в тот год, но это легко выяснить.

Мы замолчали и заперлись в своих мыслях. Часы в виде павлина тикали, разрушая тишину и зомбируя реальность. За окном утро переходило в обед. Ветер накатами устраивал фейерверк из разноцветных листьев и периодически забрасывал их в окна.

– Мне надо покурить, – произнес Тео и вышел в задний дворик.

Я же вышла через центральный вход, чтобы вдохнуть свежего воздуха. И пора снять этот разлагающийся труп животного!

Но жертвенное дерево было пустым. Лиса пропала. Как будто ничего и не было. Я обошла вокруг дома, чтобы сообщить об этом Тео. Хорошо, что он видел висевшую лису в нашу первую встречу.

Мой новый знакомый с серьезным видом смотрел на заднюю стену дома и фотографировал ее на телефон. Не сразу было понятно, что происходит. Я повернула голову и увидела, что захватило внимание следователя. К стене рядом с дверью гвоздями был прибит все тот же труп лисы. Под ним шла надпись, выцарапанная на деревянной обшивке:

«Аманда не выдержит всей правды!»

Глава 6
Режущий глоток

Мнимая свобода. На самом деле я просто марионетка. Невидимые руки дергают за ниточки, привязанные к конечностям тела. Они хватают нервы, оттягивают до максимального натяжения и отпускают. Молниеносные шлепки ударяют по всем внутренним органам, обжигают эпидермис, в разных местах появляются надрывы. Это гадкое развлечение нравится моему преследователю. Хозяину положений. Всезнающему Шиве.

Как стеклянный сосуд, мое нутро наполнено кипятком, стенки вот-вот треснут. Слишком горячо. Я не владею собой. У меня есть господин, манипулирующий страхами. Тот ли это человек, что сделал меня актрисой уродливого фильма? Неужели он ждал меня, следил за моей жизнью? Я бы очень хотела увидеть его лицо. Посмотреть в глаза дьяволу и плюнуть в них отравленной вирусом ненависти слюной.

Труп бедного животного оказался во главе ситуации уже второй раз. А ведь оно как-то проживало свои дни в ближайшем лесу. Каждый день эта лиса наверняка охотилась, грелась на солнце, спасалась от более свирепых хищников, слушала свои инстинкты. Кто знает, может, у нее даже есть где-то брошенный выводок маленьких лисят. Вспоминая нашу первую встречу, я убеждаюсь, что животное было заражено бешенством. Многие сочтут его убийство милосердием. Но использовать труп, чтобы передавать сообщения… Извините, нужно быть как минимум психопатом.

– Да вас активно оберегают! – прервал мои мысли Тео.

Мой удивленный взгляд заставил его продолжить:

– Написано же, что вы не вынесите всей правды. Какая-то извращенная забота. Некто мнит себя вашим ангелом-хранителем?

– Этот некто начинает выводить меня из себя, – прошипела я через сжатые губы, раздраженная этим сарказмом.

Тео задумался, просматривая сделанные на смартфон снимки. Я подошла и заглянула через его плечо. Теперь это уже реальные улики, а не мои странные видения.

– Я вызову группу судмедэкспертов. Рассчитываю, что им удастся найти отпечатки или другие следы присутствия вашего опекуна, – прозвучал следовательский тон.

Я почувствовала порыв благодарности:

– Тео…

Вопросительное молчание.

– …я просто хотела сказать вам «спасибо». За то, что верите в мои немыслимые видения.

Его ответ был неожиданным:

– Я такого не говорил.

После паузы он продолжил:

– И все-таки странности тянутся с самого начала моего расследования. Со смерти супругов Голдов. Мой разум должен быть трезвым. Все нереальное очень даже может оказаться истиной. Но сменю тему – меня беспокоит ваше положение. Оно слишком опасно, пока вы находитесь в доме. Кроме того, пребывание у вас в гостях судмедэкспертов не будет напоминать вежливый визит добрых соседей. Эти ребята работают усердно и молча. Их пальцы полезут во все щели и соберут любые найденные мерзости.

Я потребовала уточнений:

– На что вы намекаете?

– На то, что вам нужно временно куда-то уехать и обзавестись охраной. Для начала предлагаю поехать со мной перекусить, а потом вы поможете мне перебрать газетный архив за 1991 год. Работа нудная, но вам ведь все равно нечего делать.

Тео мягко улыбнулся. Следователь следователем, а человек внутри него все-таки существует. Я была рада такой смене настроения.

Со стороны мой вид напоминал помятую бумагу с изображением девушки. Лишь бледная, несвежая тень меня. Нужно было для начала сделать из себя земное существо.

– Можете дать мне время собраться?

– Конечно. Я подожду вас здесь и пока сделаю пару звонков друзьям из городской библиотеки – пусть приготовят все, что нужно. Потом мы отправимся в путь. Моя машина стоит у начала тропы, ведущей к вашему дому, практически у моря. К вам совершенно не продуман подъезд на транспорте.

Предложенный мини-план получил мое одобрение.

Зайдя в дом, я подумала, что, возможно, все эти дни дышала воздухом жестокости, ведь здесь, по рассказам Фелиции, родители-садисты мучили Эрика. Протухшее прошлое, как то яблоко на полу. Совсем забыла про него. Маленькое напоминание о гнили внутри неизвестной истории семьи Голд. Об атрофированной части моей души. В конце концов, о пострадавшей для сопровождения тайных посланий лисы.

Я подобрала сопревший плод с пола и понесла к мусорному ведру на кухне. По пути мизинец левой ноги задел ножку стула, и яблоко выскочило из рук.

– Проклятье! – бросила я в никуда, морщась от боли.

Неужели мне не хватило места в пространстве, чтобы обойти этот несчастный стул?

Яблоко перекатами сбегало от меня в другую комнату. Оно унеслось в гостиную и закатилось под диван. Высокие ножки мебели открывали много свободного пространства и пропускали все, что не превышает размер ладони. Я отправилась доставать гниющий плод. Наклонилась, схватившись за край дивана, и заглянула под него. Дневного света хватало, чтобы разглядеть пятна грязи. Сюда давно не заглядывали с генеральной уборкой.

Подвинув диван, я разглядела небольшие разводы темно-красного цвета. Будто совсем недавно здесь была пролита кровь, которая запеклась и подсохла. Я ахнула и побежала в коридор за Тео.

Открыв входную дверь, я увидела не то, что ожидала. Она приглашала меня в комнату с множеством игрушек и детской кроватью, рядом с которой стояла высокая лампа в виде трубы. Через резные отверстия лампочка внутри нее отбрасывала на стены и потолок световые фигурки звезд и луны. На кровати сидел маленький мальчик. Я узнала в нем того самого ребенка с фотографии, найденной мной после спуска по винтовой лестнице. То ли в видении, то ли в реальности. Как и на снимке, он обнимал подушку, но теперь грустно смотрел перед собой.

Я осторожно шагнула вперед, закрыла за собой дверь и подошла к ребенку. Он никак не отреагировал. Пришлось первой нарушить молчание:

– Привет. Ты здесь живешь?