– Все в Батончик! – приказал я, когда окончательно понял, к каким воротам направляются дознаватель и координатор червоточин. Слуги резво выбежали из палатки, продолжая играть свою незавидную роль. Повозка качнулась – ленивец вскарабкался на задние сиденья. Ехать там он будет в полном одиночестве, занимая оба места. Наша шестиместная повозка вновь оказалась маленькой – спасённым из плена людям пришлось втроём ютиться на втором ряде сидений. Палатка отправилась в аномалию, и, когда координатору и наместнику оставалось несколько сотен метров до городских ворот, мы уже ехали прочь от Ка-Далина. Координатор червоточин отправится один. Он являлся золотым мастером, так что в рамках второго круга никого не боялся. Мало того, у него с собой имелось три семени, что любой координатор прекрасно мог использовать в качестве абсолютного оружия. Кинешь такое в противника и наслаждаешься тем, как он валяется на земле, пуская слюни от страха. Учитывая количество артефактов, что носил с собой демон, за свою жизнь он мог не опасаться. Меня же больше привлекали пространственные кошельки на его поясе. Раз их там висело сразу три штуки, значит, у этого демона имелось с собой что-то весьма ценное, и в большом объёме. Например, материалы для создания семян, а то и вовсе учебники по тому, как их делать. Я прекрасно понимал, что в случае крайней необходимости можно попросить инструкции через Альтаю. Ради информации о пространственных аномалиях Фасор Рин пойдёт навстречу, тем более что обученные координаторы всегда нужны, но мне не хотелось слишком тесно общаться с семьёй ученицы. Пусть это будет запасной вариант.

Как я и полагал, координатор червоточин отправился в сторону столицы. Дождавшись, когда светило мира демонов коснётся горизонта, я нашёл подходящее пространство для отдыха и, установив палатку, развернул походную кухню. Трое людей, играющих роль слуг, начали таскать из соседнего леса ветки для костра, Вилея запустила тренировку с цзянем, выписывая красивые пируэты, я же готовил одно из уже опробованных блюд, наводняющее округу сногсшибательным ароматом. Проехать мимо такого, когда ты пять часов концентрировался на дороге, двигаясь на весьма посредственной самоходной повозке, – чистой воды преступление. Из того, что я понял по манере поведения координатора червоточин, он считает себя если не пупом земли, то чем-то близким к этому. Значит, не удержится от того, чтобы в наглую потребовать от нас ужин. Ибо ему, золотому мастеру, все должны кланяться в ножки! Ему же в городе сначала портал не включили, а потом ещё и сопровождение не выдали! Нужно на ком-то сорваться. Двое непонятных демонов, которым вздумалось остановиться вдали от города, да ещё и готовящих такой ароматный ужин, – отличная цель для того, чтобы выпустить пар. Возможно, он даже нас пожалеет и не станет убивать. Если ужин действительно окажется вкусным.

Самоходная повозка остановилась в нескольких метрах от моей походной кухни. Координатор червоточин спрыгнул на землю и, смерив меня презрительным взглядом, произнёс:

– Представься, младший! Кто, куда и зачем? Девка! Иди сюда и покажись! Хочу посмотреть на тебя поближе! Младший, ты смеешь смотреть мне в глаза? Что ж, ты сам выбрал свою судьбу!

Демон потянулся к шкатулке с семенами, но почему-то замер, разом лишившись всей энергии. Этот безумец не подумал о том, что ему может попасться энергетический вампир, поэтому даже защитный блок не установил! Давно на нашем пути не встречались такие забавные представители мира «я здесь хозяин». Даже не знаю, что происходит у них в головах, когда они обретают власть и силу. Почему решают, что отныне весь мир должен ходить перед ними на носочках? Неужели координаторов червоточин так мало, что демоны закрывают глаза на их откровенное безумие? Конкретно этот демон определённо был безумен. Назвать Вилею девкой… Боюсь, после такого мне придётся искать нового наставника для моей жены. С этим у неё не сложится. Тяжело расспрашивать об особенностях формирования семян червоточин, когда голова находится в одном месте, а тело, брызгая кровью, в другом. Духовная броня не сработала, артефакты подвели, а закалённое этапом мастера тело не смогло противостоять мощному удару цзяня. Рядом с внезапно разделившимся на две части демоном стояла злющая Вилея. Посмотрев на меня, она демонстративно вытерла лезвие об одежду трупа и, забрав ящик с семенами червоточин, произнесла:

– Этот наставник сломался. Ищи следующего!

На всякий случай удостоверившись, что в округе нет ни единой живой души, я снял с демона три пространственных кошелька, все разрядившиеся артефакты, после чего оттащил его в сторону и, воплотив рядом ещё с десяток трупов, принялся всё это сжигать. Присоединилась и Вилея – ей всегда нравилось, когда хранилище избавлялось от неприятных тел. Дошло до того, что основную работу делала моя жена, я же уселся неподалёку и, направив ветер так, чтобы копоть от сгораемых тел не шла в нашу сторону, принялся исследовать пространственные кошельки. Отлично – у наших учеников вновь появится работа по систематизации ценных предметов. Пусть развлекаются. Координатор червоточин этапа «мастер» оказался неплохо подготовлен: боевые артефакты, ресурсы, духовные монеты, источники силы и стихии, кучи запасной одежды. Чего только не было у этого запасливого демона. В том числе и неплохая библиотека. Взяв небольшую записную книжку и полистав её, я усмехнулся. Кажется, у Вилеи всё же появится наставник, что сможет обучить её созданию семян червоточин. Осталось дело за малым – разобраться с этим процессом самому.

Глава 4

– Вот такие дела. – Я передал карту второго пояса Артималу Кану. – Вам решать, что с этим делать. Эльда с Кармином закроют все червоточины, но вот что делать с теми, кто их охраняет, – это вопрос, который искатели точно не должны решать. Не мы отвечаем за юг второго пояса.

Командор дома Кан выглядел мрачнее чёрной тучи. Внутри пространственных кошельков координатора червоточин оказалось много интересного, включая две весьма показательные карты. Обе демонстрировали южную и восточную части второго и третьего поясов, с тем отличием, что на одной отображался мир людей, на другой – мир демонов. Из-за этого масштаб карт был огромным – мелких деревушек здесь не обозначалось. Но они и не требовались – главным в карте было другое. Например, восемь червоточин южного сектора, четыре из которых находились во втором поясе. То есть та дырка, через которую поставляли людей, оказалась не единственной. Четыре червоточины принадлежали третьему поясу. Ими придётся заниматься нам с Вилеей. Но не одним югом была интересна карта – восточная часть представляла собой настоящее звёздное небо, настолько много там находилось проходов между мирами. Практически в каждом крупном населённом пункте имелась своя червоточина, мало того, что в третьем, что во втором поясах были поля битвы. Три во втором, две в третьем. Судя по размерам этих образований, демоны ничего не могли с ними поделать – поле битвы в третьем поясе было едва ли не больше, чем захваченная големами местность рядом с Ларицем. Если в мире людей в этом районе населённых пунктов не существовало, то в мире демонов рядом с полями битвы находились крупные города. Что вызывало интересные вопросы – демоны не уничтожают эти проколы из-за того, что на них «кормятся», или потому, что не могут закрыть? Мне бы ещё увидеть карту аномалий, чтобы хоть приблизительно представлять проблему, с которой столкнулись демоны в восточном регионе, однако такого счастья у меня не было. Координатор червоточин из мира демонов таким не интересовался.

– Дом Прит ответит за своё предательство! – пообещал командор дома Кан и непроизвольно дотронулся за правой щеки. Изначальный прогноз по поводу лечения мастеров не оправдался – после того как Эльда вылечила самых критичных, на простые раны времени уходило гораздо меньше. Например, тот же Артимал Кан, у которого когда-то была обезображена правая часть тела, провёл в лечебной капсуле всего три дня. Аналогичная ситуация происходила со многими – восстановить руку или ногу капсуле особо ничего не стоило. Куда сложнее приходилось с внутренними повреждениями.

– Повторюсь, всё, что вы будете делать, полностью находится в вашей зоне ответственности. Эльда, Кармин, вы всё запомнили?

– Теоретически да, – ответил Кармин и с горечью посмотрел в сторону червоточины. Ощупывать мягкую поверхность прохода между мирами, чтобы найти исходную точку, не самое увлекательное и приятное занятие. По себе знаю.

– В таком случае на вас эта и ещё три червоточины. Командор, проследите, чтобы этих спасённых лишний раз не дёргали дознаватели. Я ручаюсь, что к шпионам демонов они не имеют никакого отношения. Верните их в Лариц – тамошнему мэру пригодятся свободные руки.

Наши три спутника с трудом пережили двухнедельное путешествие. Ютиться втроём на двух креслах оказалась крайне неприятный занятием.

– Под твою ответственность. – Артимал Кан с недоверием посмотрел на притихших людей. Логика подсказывала, что проще убить пленников, чем допускать хоть какой-то риск, но совесть не позволяла так поступить. Слишком многим он был обязан мне и моим ученикам, чтобы игнорировать наши слова и действия. Раз я спас людей, значит, они имеют право жить. Таково решение искателей.

– Под мою, – согласился я и воплотил Батончик. Повозка тут же качнулась – невидимый ленивец, что всё это время стоял рядом с нами, тут же занял своё привычное место. Кивнув ученикам, я запрыгнул в кресло водителя. Вот теперь второй пояс официально можно считать завершённым. Больше делать нам здесь нечего. Осталось дело за малым – вернуть ленивца хозяину, носящему пятнистую одежду. Искатель-артефактор, проводящий со зверьми различные эксперименты, наверняка является знаковой фигурой третьего пояса. Долго искать такого не придётся.

Батончик поглощал километры с той же скоростью, с которой ленивец сжирал духовные камни и кристаллы стихии. Для того чтобы гарантированно попасть в третий пояс, можно двигаться разными путями. Первый – добраться до одного из крупных городов, находящихся в третьем круге и открыть пробой неподалёку от него. Второй – достичь любой червоточины третьего круга и перейти через неё в мир людей, попутно избавившись от прокола между мирами. Третий, что нравился мне больше всего, – пройти через поле битвы третьего круга. Не принимать этот вариант в расчёт не получалось. Поле битвы находилось примерно на границе между восточным и южным секторами третьего круга-пояса. Вокруг него постоянно велись активные боевые действия, из-за чего ни одна из сторон не могла найти достаточно ресурсов, чтобы закрыть поле битвы. Да и желания такого, как я понял, ни у кого не было, из-за чего эта область весьма сильно разрослась. В мире демонов она находилась сразу и во втором, и в третьем круге, в мире людей – только в третьем поясе, упираясь одной частью в барьер. Поле битвы находилось всего в двух неделях пути от нас, так что глупо было бы не воспользоваться таким шансом. Упрёмся в невозможность дальнейшего прохождения – просто свернём в сторону и объедем. А так… Почему бы и не проверить?

– Всё, муж, хоть убивай меня, но я больше не могу! – Вилея лежала на земле и стонала. Сил, чтобы подняться, у абсолюта тела уже не было. Почему? Потому что мы в очередной раз пробовали запустить процесс формирования семян червоточин. Оказалось, что Вилея обладает способностью взывать к определённому типу энергии, берущейся, казалось, из самой изнанки. Эта энергия пронзала её тело, концентрировалась в тех или иных местах, и всё, что требовалось координатору червоточин для формирования семени, – каким-то образом собрать эту энергию у себя в ладони. Заставить её сконцентрироваться в одной точке. Вот тут-то и приходили проблемы – это оказалось настолько тяжело и болезненно, что во время первой попытки Вилея потеряла сознание от боли. Даже словами не передать, как я испугался: лечение не помогало, и чужеродная энергия категорически отказывалась покидать тело моей жены. Пришлось запускать сопряжение и забирать часть боли на себя. Это позволило Вилее прийти в сознание и исторгнуть из себя всё, что пришло из чёрного ничто. Следующие попытки мы делали сразу во время сопряжения. Моя жена сознания больше не теряла, но и результата добиться не могла. Концентрировать энергию изнанки в ладони у неё не получалось. От слова совсем.

– Не можешь – это хорошо. Значит, не сможешь защищаться.

– Ты что задумал?! – возмутилась жена, когда я завалил её на спину и уселся сверху. – Слезь немедленно! Прибью, зараза такая!

– Вот как силы появятся, так сразу и прибивай, – кивнул я. – Сейчас же ты полностью в моей власти. И, пока есть такая возможность, я этой властью воспользуюсь сполна. Читай вслух!