Все же справившись с замком, который, судя по всему, опять пытались взломать, с помощью отпечатка своей ауры деактивировала запирающий артефакт и ввалилась в темную прихожую. Тут же по всему дому вспыхнул свет – не люблю темноту. Точнее, не люблю, когда в этом доме темно.

Да, домишко у меня, пусть и небольшой, но жуткий. Когда я только переехала, мне начали мерещиться какие-то тени, даже думала, что это духи моих родичей, а потом разобралась, что просто пустой старый дом облюбовали духовные паразиты – создания иного плана, которые иногда прорываются в эту реальность и присасываются вот к таким вот местам с печальной историей.

И вижу я их лишь потому, что имею ведьмовские способности. А если бы не видела, так о них бы и не узнала, а, учитывая их количество, очень скоро начала бы болеть и, возможно, даже умерла. И никакая магия мне бы не помогла, маги таких вещей не замечают и воздействовать не могут.

Их, паразитов этих, кстати, полно в соседних бараках, но это уже не мое дело. Здесь же пришлось их извести. Жаль только, что моя ведьмовская сила не позволяет мне работать с духовным планом, так что пришлось искать специалиста.

Был еще вариант – сделать амулет, но на тот момент, когда я переехала, четыре года назад, у меня не было необходимых знаний. Это сейчас мое собственноручно созданное изделие лежит в укромном месте и излучает ауру, отпугивающую этих мерзких тварей.

А тогда мне нужно было найти ведьму, работающую с духами. В этом мне и помог Грос. Он раньше жил в соседнем бараке, был еще совсем мальчишкой на побегушках у местных бандитов, однако, знал здесь все.

Кстати, на удивление, местные бандиты отнеслись ко мне, двадцатилетней девочке из пусть и бедной, но приличной семьи, вполне нормально – неприятностей не устраивали, даже помогали по мелочи. А уж когда я поступила в Академию на факультет артефакторики, то это и вовсе было началом долгого и плодотворного сотрудничества.

Самое смешное, что ничего незаконного я не делала. Просто редкие артефакты доставались моим знакомым по очень низким ценам. А уж что они там дальше с ними делали, меня и вовсе не касается.

Вот и сейчас мне надо было до понедельника подготовить двенадцать стирающих ауру артефактов. Что, незаконно? Да нет, такие же и в лавке, где я работаю, продаются. Правда, стоят дорого – штучная работа. Правда, те, что я делаю для Гроса сильнее раза в три. Но покажите мне закон, где написано, что это запрещено?

Я прошла в дом, скинула пиджак, сняла высокие ботинки и прямо босиком прошлепала в свой кабинет и одновременно мастерскую, что располагался на первом этаже и занимал его практически полностью. Раньше тут была гостиная, видимо, или столовая. Так же здесь, рядом была небольшая кухня – да и все, а на втором этаже было три спальни весьма скромных размеров.

Мне они для работы, к сожалению, не подходили – нужно было большое помещение для оборудования и шкафов для хранения запчастей. Так что была выбрана для обустройства рабочего места гостиная. А еще рядом, на кухне, был спуск в подвал, в котором я оборудовала сейфовую комнату, где хранила все самое ценное.

Бросив сумку на стол, я поразмышляла пару минут, не поесть ли, но потом решила, что уже не хочу. Время час ночи, а мне еще доклад писать и заготовки под проект делать – завтра их нужно будет показать магистру. А если поем, будет еще сильнее клонить в сон, так что сначала работа, потом хоть пара часов на отдых, а поем лучше уже утром в столовой Академии. Тем более, готовить сил нет вообще.

Так я и поступила. Села за учебники, потом выпаяла две разных заготовки, а уже потом, ближе к четырем, легла в холодную и слегка влажную постель – артефакт, поддерживающий в доме комфортную температуру, начал барахлить еще пару недель назад. А у меня все руки не доходят его проверить.

Глава 2

Утро началось тяжело, потому что я совершенно не выспалась. А кроме того, над головой разящим мечом висел заказ Гроса, который надо сделать до вечера воскресенья. Интересно, и когда мне его делать? Я в лавке работаю четыре дня, три из них после учебы, и один в выходной, как раз, воскресенье. Но дело в том, что и в остальные дни я не бездельничаю, а учусь до самого вечера.

Сегодня как раз такой день, поэтому в Академию я собралась обстоятельно. Даже сменную одежду пришлось взять, потому что мы сегодня будем много работать в лаборатории, а там часто случаются несчастные случаи. Прожечь себе платье – раз плюнуть.

Это, кстати, у меня немалая статья расходов. И я ведь не могу покупать самые дешевые вещи, потому что мне еще полтора года учиться. Да, я не дворянка и даже не богачка, но стараюсь сохранить хотя бы внешне респектабельный вид. Потому что у нас бедных не любят.

Да, тут не самая лучшая Академия, но здесь ты либо гений и тебе на всех плевать, потому что ты общаешься, зачастую, лишь с преподавателями, либо ты вписываешься в коллектив.

Только я не гений, да, артефакты я делаю быстро из-за своего дара, но вот беда – его продемонстрировать на занятиях я не могу. Так что и тут середнячок. Делаю быстро, хорошо, но не сумасшедший фанатик артефакторики. И что-то придумать мне довольно сложно. Повторить – да, но вот придумать схему с нуля – тут моя фантазия начинает буксовать.

И в коллектив я не особенно вписываюсь, потому что работаю и потому что лишних денег у меня нет. Ну а откуда они у меня могут взяться?

Да, сейчас я работаю в лавке, но лишь два последних года, и даже учитывая заказы Гроса, этого едва хватает на жизнь. Нет, если бы я умела делать действительно редкие или и вовсе мною разработанные нелегальные артефакты… Но повторюсь, я не гений. А нагрузка у меня слишком высокая, чтобы много уделять времени таким поделкам.

Если бы я работала только нелегально, то денег выходило бы примерно в два раза больше, чем я получаю сейчас в общей сложности с двух работ. Но как бы я обосновала на что живу? Это мелкий выпивоха из барака может не иметь официального заработка, а маг-артефактор, пусть даже он еще учится, отчитывать должен чуть не за каждый медяк.

А траты? Я с неудовольствием рассматривала пиджак, у которого была подпалена бахрома на рукаве. На прошлой лабораторной работе опалила его, видимо, горелкой и даже не заметила. Да, ткань была пропитана огнеупорным составом, но бахрома все равно сморщилась.

Но блузке обнаружилась круглая дырка от сигареты. Ну это я помню, это меня случайно сосед по столу ткнул. Он всегда, когда кому-то что-то доказывает, размахивает руками. Хорошо хоть, что в обоих случаях ожогов не осталось.

Так, блузка – минус, ее починить будет дороже, чем купить новую. Слишком уж в неудачном месте дыра, практически прямо на животе. У пиджака можно просто бахрому обрезать, надо было с самого начала так сделать, кстати.

Что еще? Нашла еще одну блузку, которую можно было только выкинуть. Судя по всему, на нее что-то пролилось и теперь медленно, но верно разъедало ткань. В упор не помню, когда такое могло произойти.

Видимо, придется выкроить время и сходить в лавку с одеждой, потому что две блузки на выброс, а у меня их всего четыре. На прошлой неделе я еще выкинула юбку, на которую одна нехорошая девушка плеснула реактив. Спасибо, что не в лицо.

Интересно, я сегодня успею заскочить в лавку, если у меня лабораторные до семи? Так-то Академия хоть формально и в городе стоит, но по факту, находится в четырех километрах за городом. И что самое печальное, в совершенно другой стороне от моего дома.

Так что сейчас я топала все теми же знакомыми улочками, которыми возвращалась вчера, только на этот раз освещенными встающим солнцем.

В этот район дилижансы не ходили, но зато из центра можно было утром уехать в Академию. Если успеешь и влезешь. А так, либо пешком, либо брать экипаж, вот только он мне не по карману. Несколько раз в месяц можно себе позволить, но не чаще.

Но чем ближе я подходила к центру города, тем больше меня напрягало то, что я видела. По дороге шли люди, ручейки людей, которые сливались в полноводные реки, и я была каплей в этом потоке.

Одна проблема: это все было крайне необычно.

В Академию я выходила рано, потому что если не втиснусь в рейсовый дилижанс, придется идти пешком, а дорога там не очень – быстро добраться не получится. Это в любом случае минимум час, но на самом деле даже больше. Так вот, в такое время лавки и присутственные места еще не открыты, работники если и идут куда-то, то только на фабрики, коих в наших краях не много, но обычно работяги для этого через центр не проходят. Они и живут, и трудятся на окраинах.

Поэтому пусть я и не в одиночестве иду всегда на учебу, но не в таком плотном потоке людей. Собственно, в это время в центре можно встретить только жандармов и студентов, таких же, как и я.

Но эта разношерстная толпа на студентов вовсе не походила.

Когда я начала что-то нехорошее подозревать, мне на глаза попался мальчик-газетчик, он что-то выкрикивал, но из-за гомона толпы и стука сотен подошв по мостовой, я не слышала, что именно. Я подошла к нему, что потребовало кое-каких усилий, чтобы не быть сбитой толпой, кинула медяк, который он ловко поймал и передал мне шелестящую газету, на первой полосе которой была большая фотокарточка принцессы и некоего молодого человека, а внизу была подпись, когда планируется дата свадьбы и коронации.

На ходу я вчиталась в строки и нахмурилась. Одна из фракций, кажется, победила, и это была не та, которую поддерживал граф Лурьесин и большая часть местного сообщества.

Ситуация начала проясняться, поэтому я активно заработала локтями, чтобы выбраться из толпы и свернуть в один из узких переулков.

Благодаря Гросу и его парням я хорошо знала местные подворотни, скрыться могла в любой части города, даже в центре, где, казалось бы, скрыться негде. Поэтому заскочила в узкий проулок, куда выходили только тыльные стороны нескольких домов и пара глухих заборов. Это была длинная и извилистая кишка, из которой можно было попасть в пару еще таких же проулков и оказаться либо в центре, либо его обогнуть по не очень большому радиусу. Все же терять время не хотелось.

Отдышалась, потому что в толпе было даже глубоко вдохнуть тяжело. Достала из кармана хронометр на цепочке, прикинула время и поняла, что у меня оно есть, чтобы заглянуть в центр и посмотреть, что там происходит.

В том, что я сегодня смогу уехать на дилижансе, я очень сомневалась. А еще я сомневалась в том, что все же стоит идти и смотреть. По-хорошему, это не мое дело, мое – на занятия не опоздать.

Еще раз сверившись с часами и прикинув маршрут, я все решила глянуть одним глазком. Мне нужна актуальная информация, потому что в Академии я в безопасности, конечно, но мне же вечером домой возвращаться, а это может стать проблемой. За наш богами забытый район я не волновалась, там все равно местным, кто будет королем, но ведь до него надо еще как-то добраться…

В общем, попетляв по задворкам, я все же приблизилась к центральным улицам. Народу тут было много, все что-то кричали, орали, скандировали, но было сложно разобрать, что именно, потому что толпа пока была неорганизованной. Что меня сразу напрягло, так это то, что среди толпы прохаживались люди графа, его личные гвардейцы, а еще жандармы, и беспорядку никто из них не мешал.

На главной площади было много рабочих с фабрик, лавочников, да, на самом деле, полгорода тут собралось. То тут, то там раздавались крики, призывающие переубедить принцессу выходить замуж за этого… а далее следовала игра слов и идиоматических выражений. Но все чаще подобные выражения начали слышаться и по отношению к принцессе.

Вот же уроды, девчонке шестнадцать лет всего! Пусть ее и воспитывали как принцессу и, я уверена, она не нежная фиалка, но все же это не повод сыпать оскорблениями в сторону ребенка, у которого и выбора-то нет.

С каждой минутой толпа становилась все агрессивнее, а я увидела все, что хотела, поэтому развернулась и тайными тропами направилась в обход центральных улиц. Нечего мне там делать.