Глава 4

Нашу первую встречу Дельгар не запомнил. Да и с чего бы? Он наверняка никакого значения ей не придал. Подумаешь, наткнулся на какую-то малявку! Даже имени моего не спросил, передал охраннику, который отыскал моих перепуганных родителей, а сам ушёл вместе с матерью. Я долго смотрела ему вслед, поглаживая кончиками пальцев совершенно целую ткань рукава. Тогда я впервые так близко соприкоснулась с волшебством и… начала мечтать.

Сначала воображала, что сама когда-нибудь, когда вырасту, непременно стану волшебницей. Но родители уверили меня, что девочек-волшебниц не бывает. Однако позже я узнала, что ассистентки волшебников тоже носят красное! Да ещё и помогают им, в том числе и организовывают те самые представления на Аллее волшебства. И тогда у меня появилась новая мечта.

Вот так случайное знакомство с Эдриеном Дельгаром стало первой причиной того, что я устроилась на работу в агентство. Все эти годы, даже уже зная, в какого красивого мужчину и блистательного волшебника он вырос, я его вспоминала. И в красках представляла себе нашу следующую встречу. Даже воображала себе, будто он каким-то чудом меня узнает. Смешно и наивно, хорошо хоть, что я ни с кем своими фантазиями не делилась.

Но Дельгар больше не был тем мальчиком, который пожалел малышку в порванном платье. И, конечно же, в ассистентке из «Аромата волшебства» он ту маленькую девочку не признал. Как не узнал и о том, что стал объектом моей первой… и единственной влюблённости.

И никогда не должен узнать!

Нет, разумеется, у меня имелись знакомые мужского пола. Некоторые весьма галантные, воспитанные, умные, в общем, вполне достойные люди, но, увы, при взгляде на них и звуках их голоса моё сердце нисколечко не трепетало. Я даже несколько раз ходила на так называемые свидания вслепую, довольно неловкие, кстати говоря, вот только больше ни в кого так и не влюбилась.

Да, я прекрасно видела, каким избалованным, самовлюблённым и попросту невыносимым был Эдриен. Видела и его девушек, а некоторых даже лично успокаивала, как вчера Сильвию. Сейчас я уже могла переносить всё это гораздо спокойнее, чем в первое время. Должно быть, нарастила броню. Да и отношение моё к волшебникам в целом изменилось, когда я начала с ними работать. На сегодняшний день я воспринимала их иначе, не так, как в школьные годы, когда могла лишь наблюдать за мужчинами в красной одежде издали. И совершенно точно знала, что волшебникам, как и людям вообще, не чужды многие человеческие слабости.

Например, кто-то из них обожал сладкое и категорически настаивал, чтобы в агентстве всегда хранились запасы пирожных, конфет, зефира и прочих вкусностей. Если же что-то заканчивалось или какому-нибудь волшебнику срочно требовались свежие горячие крендельки из пекарни на окраине города, одна из ассистенток должна была немедленно туда отправляться. А иногда разыскивать по всем рынкам и лавкам приходилось экзотические фрукты.

Один из наших постоянных клиентов обладал повышенной тягой к чистоте и гигиене. Перед его приходом приходилось надраивать все поверхности до блеска, а в воздухе распылять специальное на редкость вонючее средство, которое избавляло от микробов. Распространялась эта тяга и на внешний вид ассистенток, которых заставляли едва ли не ежеминутно мыть руки и прятать волосы под косынку, чтобы ни один волосок с головы вдруг не упал в приготовленную для этого волшебника чашку кофе. Помню, как-то одна девушка перед выходом из дома погладила кота и явилась на работу с кошачьей шерстью на рукаве. Сама она её не заметила и не смахнула, а вот клиент… Что тогда было! Бедняжку чуть не уволили, потому что ко всему прочему у него оказалась аллергия на кошек, и он решил, что она сделала это умышленно, чтобы ему навредить.

В общем, всякое бывало – не просто так элира Граус любила повторять, что сотрудницы её агентства должны уметь находить подход к каждому человеку. И я старалась следовать её требованиям, вот только с Дельгаром всё с самого начала получилось не так. И то, что произошло сегодня, могло лишь ещё больше испортить наши с ним взаимоотношения. Теперь я его личная ассистентка, с ума сойти! То-то он этим воспользуется, чтобы попить мою кровушку!

Услышав, как ко мне обращается Алисия, я тряхнула головой, отгоняя непрошеные воспоминания, и поспешила включиться в работу. Пока других поручений от начальницы нет, нужно заниматься подготовкой к празднику. К тому же до него и оставалось-то всего ничего, а дел ещё много.

Сейчас, когда я сама вместе с другими ассистентками занималась организацией мероприятия на Аллее волшебства, оно уже не вызывало во мне прежнего восторга. Привыкла, наверное, да и находилась уже по другую сторону, а не в зрительном зале. Однако мне очень нравилось смотреть на поглощённые зрелищем на сцене лица людей, на которых иногда появлялось совершенно детское выражение ожидания чуда. Наверное, им в такие моменты казалось, что они встретились с ожившей сказкой. Как мне в тот вечер, когда я столкнулась за кулисами с красивым мальчиком по имени Эдриен.

Суета захватила меня с головой, и я попыталась отодвинуть хотя бы на время из мыслей утренний разговор с начальницей. Мы с коллегами сходили на обед в ближайшую закусочную и даже выкроили немного времени, чтобы прогуляться. Погода выдалась отличная – тепло, но не жарко даже в длинном платье с закрытым воротом. В воздухе кружились первые жёлтые листочки, напоминая о приближающейся осени.

Осень – время свадеб. В то время как помолвки чаще всего заключаются весной, в сезон цветения, бракосочетания обычно празднуют осенью. Серебристо-белые платья, которые предпочитают невесты, превосходно смотрятся на фоне золотой листвы, да и в целом осенние месяцы считаются благоприятными для создания новой семьи.

Интересно, какую невесту присматривает для Эдриена Дельгара его матушка?.. Должно быть, похожую на неё. Красивую, образованную, из хорошей семьи. Иными словами, настоящую аристократку. В сторону девушек скромного происхождения она никогда даже и не посмотрит, в их компании её сыночек может только развлекаться, но жениться ни-ни!

Подумала об этом, и настроение снова испортилось. Нет, определённо надо сходить ещё на одно свидание с каким-нибудь симпатичным незнакомцем с хорошей профессией, доктором, например. Не сдавайся, Мариэтта!

Рабочий день подходил к концу. Я надеялась, что сегодня больше ничего не случится, но тут меня снова вызвала к себе элира Граус. На третий этаж я поднималась как на эшафот, предчувствуя продолжение моих утренних неприятностей. Хорошо ещё, что она пожелала поговорить только со мной одной, без Дельгара. Может, всё-таки передумала назначать меня его личной ассистенткой?..

Не передумала.

– Элир Дельгар отправляется в командировку на две недели, – без долгих предисловий сообщила мне начальница. – В Брайстоун. И ты вместе с ним.

– Но… – Я лихорадочно придумывала аргументы для возражения. – Мы пропустим праздник, он ведь уже через неделю!

– Дельгар всё равно не собирался в нём участвовать. Говорит, что на сцене чувствует себя шутом. Ассистенток, которые могут выполнить связанную с праздником работу, тоже достаточно, не волнуйся.

– Брайстоун – жуткая глушь, ему там совсем не понравится! – выпалила я, но у элиры Граус на всё был заготовлен ответ.

– Придётся потерпеть. В Брайстоуне происходит что-то странное, без волшебника не разобраться. Мы сделаем так, чтобы в глазах общественности эта командировка выглядела благородным поступком, который заставит всех позабыть о сегодняшней скандальной статье.

– Но я как буду с ним наедине?! Тут хоть вы конфликты сглаживаете… и другие. А там никого из вас не будет, и это слишком далеко…

– И тебе тоже придётся потерпеть, Мариэтта, – сказала как отрезала начальница. – Что тебя пугает? Думаешь, Дельгар и к тебе начнёт приставать, воспользовавшись случаем? Поверь, он не такой человек, чтобы сделать с тобой что-нибудь силой, так что это возможно лишь в том случае, если сама будешь не против. Но ты ведь в него не влюблена, верно?

– В… верно, – пробормотала я.

– Вот и отлично, значит, ничего лишнего не допустишь. И ты ведь прекрасно знаешь, что я романов ассистенток с волшебниками не одобряю. Будь профессионалом своего дела. Позаботься о том, чтобы командировка прошла хорошо, а Эдриен Дельгар успешно справился с задачей. Помни – ты делаешь это ради своего будущего повышения и дальнейшей карьеры.