Ассистентка для волшебника (страница 9)
Когда я вышла в коридор, волшебник как раз выходил из своего номера. Окинув меня заинтересованным взглядом, он удовлетворённо улыбнулся. Похоже, увиденное ему понравилось.
– Почему вы так смотрите? – смущённо спросила я.
– Тебе нужно заказать такие же штаны себе. Красные с чёрной отделкой. И можно даже чуть поуже, чем эти…
– Себе такие закажите! – буркнула я и, натянув жакет ещё ниже, поспешила к лестнице на первый этаж. Перед дорогой следовало перекусить. Надеюсь, хотя бы Бенедикт не станет на меня вот так же пялиться…
Стал. Даже нераскуренную трубку из рук выронил. Нет, всё-таки не моё это – носить брюки!
– Вам идёт, – проговорил он, наконец посмотрев в другую сторону.
– Спасибо, – сухо ответила я. – Что у вас есть на ужин? Желательно не острое.
– Могу приготовить омлет с овощами, хотите?
– Хочу, – согласилась я, даже не слишком удивившись тому факту, что владелец гостевого дома самолично готовит еду для постояльцев.
Спустившийся вслед за мной Дельгар тоже от омлета не отказался. Вскоре мы с аппетитом поужинали, а затем в компании проводника вышли из гостевого дома и направились в сторону леса. Я успела заметить, что у волшебника был с собой какой-то небольшой мешочек на шнурке, тоже, кстати говоря, красного цвета.
Смеркалось. Лес, который в дневное время радовал глаз жёлто-зелёной листвой, в вечернее время выглядел мрачновато и неприютно. Надеюсь, тут и в самом деле не водится никаких диких зверей…
Я шла по тропе между нёсшим фонарь провожатым и волшебником, который замыкал нашу небольшую группу. С каждым шагом мне становилось всё более не по себе. Может, стоило остаться под крышей, где светло, тепло и безопасно?..
– Вот с этих деревьев они листья и собирали, – проговорил Тод, остановившись. – И следы их тут оборвались. Дальше даже собаки ничего не нашли.
– Собаки не нашли, а мы найдём, – заявил Эдриен и, раскрыв свой мешочек, вытащил из него какой-то порошок. Щедро рассыпал его по земле, и я громко ахнула, увидев, как под ногами что-то засветилось, складываясь в чёткие очертания, будто оставленные двумя парами обуви. Следы!
– Как такое может быть?.. – выдохнула я.
– Те двое сами их скрыли, когда пошли дальше в лес, – ответил Дельгар. – Это пыльца амулетов, ну вроде стружки, которую с них снимают. Помогает не только спрятаться, но и обнаружить сокрытое. Искатели артефактов ведь не хотели рассекретить себя. Никто не должен был узнать, что они разыскивают на самом деле.
Глава 16
Продолжая разбрасывать перед собой порошок, волшебник уверенно зашагал дальше. Мне оставалось лишь следовать за ним, удивляясь его предусмотрительности. Догадался ведь найти и прихватить с собой эту чудо-пыльцу!
Когда в лесу раздалась негромкая музыка, я поначалу решила, что мне она мерещится. Но её слышала не только я! Эдриен и наш проводник тоже остановились.
– Это они, духи… – пробормотал Тод. – А красиво играют! Похоже, готовятся к чьей-то свадьбе…
– А может, у них там пир, и прямо сейчас они разделывают косточки незадачливых любителей артефактов, – откликнулся Дельгар. – Послушайте, мы пришли не за вашими драгоценностями! – выкрикнул он вдруг. – Мы просто хотим найти ответы!
– Эдриен! Берегись! – воскликнула я, впервые вслух назвав волшебника по имени. Не думая, не взвешивая свои решения, ринулась вперёд, чтобы заслонить его от мощной ветки дерева, которая как живая летела прямо ему в лицо.
Тод от испуга выронил фонарь, который тут же погас. Проводник бросился наутёк. Оставалось лишь удивляться тому, как резво он бегает в его-то возрасте.
Ветка с шелестом пролетела над нашими головами, когда я, рухнув на землю, оказалась лежащей прямо на Дельгаре. Обхватив меня за спину, он рвано выдохнул и вытянул вперёд руку. С ладони сорвался ослепительно-яркий сноп света, от которого в лесу стало светло как днём. Я зажмурилась. Мамочки, страшно-то как!
– Цела? – спросил меня волшебник через несколько ударов сердца, и я открыла глаза. Он… улыбался? Вот ведь сумасшедший!
– Что это было?
– Духи этого леса явно не хотят нас тут видеть. И я их понимаю – не каждому понравится, когда нарушают их покой. Видимо, ту парочку они так же прогнали, защищая артефакты… или и вправду похитили и съели на обед.
– Не пугай так! – взмолилась я, снова позабыв про все церемонии. И только сейчас заметила, что цепляюсь дрожащими пальцами за одежду Эдриена. Так, словно ищу защиты в его объятиях.
– Думаю, нам нужно возвращаться. Древние божества уж очень как-то негостеприимны. И сейчас, кажется, намерены устроить для нас новую подлянку…
Я не успела спросить, о чём он говорит, потому что и сама это почувствовала. Ощутила насыщенный предгрозовой запах в воздухе, услышала угрожающий рокот грома в небе, а по шее скользнули первые капли дождя. Который становился всё сильнее.
– Бежим! – выпалил Дельгар. Кое-как поднявшись с земли, я порадовалась, что на мне брюки, а не платье. Взяв мою руку, волшебник потянул меня за собой. – Не нужно так гневаться! – крикнул он, обращаясь к невидимым силам, чья мощь казалась поистине ошеломительной. – Простите, что потревожили!
Развернувшись, мы зашагали обратно. И, разумеется, оба промокли до нитки. Идти было тяжело, тропинку размыло. Поскользнувшись, я подвернула ногу и начала хромать. На пути нам попалась какая-то пещера, и мой спутник предложил переждать дождь в ней.
– А если ливень будет идти всю ночь? – озадачилась я.
– Значит, придётся тут заночевать.
Шагнув под невысокие своды пещеры, которая представлялся сейчас самым уютным и надёжным укрытием не только от непогоды, но и от всего прочего, Дельгар вдруг взял меня за плечи, развернул к себе, и его лицо озарила та же шальная улыбка, что и тогда, когда мы с ним лежали на земле.
– Ты умница, Мариэтта, не спасовала! Как тебе наше приключение? Я вот ещё живее себя почувствовал!
– Вы, должно быть, сильно ударились головой! – откликнулась я. Волосы Эдриена были мокрыми, по лицу струилась холодная дождевая вода, но он отчего-то выглядел очень довольным. И чем это, интересно?..
– А всё-таки ты назвала меня по имени… – шепнул волшебник, наклоняясь к самому моему лицу, и вдруг поцеловал. По-настоящему, в губы! Так сильно и крепко, так волнующе и жадно, что у меня ещё больше подкосились ноги.
И вдруг блеснула молния! Она ударила о землю прямо рядом с входом в пещеру. Откуда-то раздалось громкое гудение, в котором я расслышала чей-то звучный и словно бы не принадлежащий человеку голос. Казалось, это говорила сама природа. Лес, небо, гром…
– Благословляем! – протрубил этот голос так громко, что у меня зазвенело в ушах.
Что происходит?! По моей руке вдруг скользнуло неизвестно откуда взявшееся горячее, но не обжигающее серебряное сияние, которое превратилось в полосу металла, обвившую запястье. Я изумлённо уставилась на этот возникший буквально из воздуха… обручальный браслет?
А потом увидела на руке Дельгара точно такой же.
И потеряла сознание.