Алена проскочила вперед, выглянула за дверь и увидела задний двор ресторана, несколько машин и мусорные баки. А также две знакомые фигуры – гипнотизера и кукольную блондинку. Они шли к подворотне, из-за которой доносились звуки большого города.

Выскользнув во двор, Алена перебежками, от одной машины к другой, двинулась вслед за ними.

Миновав подворотню, женщины оказались на девятой линии и сели в темно-зеленую машину: женщина-гипнотизер – за руль, блондинка – рядом с ней.

Дверцы захлопнулись, и машина отъехала от тротуара.

Алена заметалась по улице. Куда эта злодейка везет свою безвольную жертву? Что собирается с ней делать?

Хотя она видела ту недалекую блондинку первый раз в жизни, но не могла оставить ее на произвол судьбы. Кроме того, вся эта непонятная история каким-то образом была связана с ней самой: ведь это ее пригласили для собеседования в ресторан, ведь это ее позвали в злополучную четвертую кабинку, и только из-за удивительного стечения обстоятельств на ее месте оказалась блондинка. А значит, если она хочет понять, кто и почему решил втянуть ее в опасную историю, то должна проследить за женщиной-гипнотизером и узнать, куда она везет свою жертву и что собирается с ней делать.

Размышляя так на бегу, Алена отыскала свою машину, села за руль и устремилась в погоню. К счастью, Васильевский остров в этот час был переполнен транспортом, и машины двигались с черепашьей скоростью. Когда же Алена вслед за зеленой машиной подъехала к Тучкову мосту, они и вовсе встали в длиннющей пробке.

Так прошло минут двадцать. Наконец транспорт медленно двинулся вперед, просачиваясь сквозь бутылочное горлышко моста, и еще через четверть часа Алена и преследуемая ей машина оказались на Петроградской стороне. Зеленая машина свернула налево, переехала еще один мост и вскоре выехала к Черной речке.

Здесь она снова свернула в сторону Старой Деревни – района, застроенного после войны пленными немцами. С тех пор аккуратные двухэтажные дома на несколько квартир стали называть репарационными. В советские времена получить жилье в таком доме считалось большой удачей. В последние годы некоторые владельцы квартир выкупили у соседей их жилье, качественно отремонтировали дома и превратили их в уютные особнячки с собственным садом и парковкой.

К одному из таких особнячков и подкатила зеленая машина. Женщина-гипнотизер вышла, оглянулась на свою безвольную спутницу и сказала властным голосом:

– Сиди и жди, когда я за тобой вернусь!

После этого направилась к особнячку.

Алена остановилась чуть в стороне, выскользнула и подобралась поближе к зеленой машине, прячась за густыми кустами персидской сирени.

Кукольная блондинка неподвижно сидела на пассажирском сиденье, глядя прямо перед собой пустыми безжизненными глазами. Алена невольно содрогнулась и окликнула:

– Эй, очнись! Нужно бежать, пока она не вернулась!

Блондинка не шелохнулась.

– Да очнись ты! – Алена принялась трясти блондинку за плечо, но безрезультатно.

Никогда прежде она не сталкивалась с загипнотизированными людьми и не представляла, насколько глубоко они погружаются в транс, поэтому ощутила собственное бессилие. А времени было в обрез, женщина-гипнотизер могла вернуться в любую секунду…

Алена еще раз изо всех сил встряхнула блондинку, так что у той громко клацнули зубы, но ничего не изменилось: девушка все так же безразлично смотрела перед собой, еще больше напоминая грустную куклу.

И тут Алена вспомнила слова женщины-гипнотизера: «После того, как я скажу кодовое слово «пируэт», вы придете в себя…» – и громко произнесла:

– Пируэт!

Блондинка вздрогнула, завертела головой и удивленно проговорила:

– Где я? Что это за место? Как я сюда попала?

– Пойдем скорее отсюда, – Алена потянула ее из машины, – пойдем, пока та женщина не вернулась.

– Какая женщина? – Блондинка наморщила лоб, словно пытаясь что-то вспомнить. – А ты кто такая? Я тебя не знаю!

– Потом, потом! – отмахнулась Алена. – Я все тебе объясню позже, а сейчас нужно скорее убираться из этой машины.

– Но почему я должна тебе верить?

– Ну, знаешь ли… – Алена задохнулась от возмущения. – Я пытаюсь тебя спасти, а ты мне не доверяешь?

– Но я тебя первый раз вижу! Хотя… – В ее глазах что-то забрезжило. – Где-то я тебя видела… А от чего меня нужно спасать?

– Глупая курица! – в отчаянии крикнула Алена. – Да не тяни ты время, потом поздно будет!

На дорожке возле особняка появилась темная фигура женщины-гипнотизера.

– Ну все, – отчеканила Алена, – если мне не веришь – можешь оставаться здесь, в этой машине. Я ухожу… как говорится, умываю руки. Пока-пока!

– Ладно… я с тобой…

Блондинка выбралась из машины, двигаясь неуверенно, как автомат. Алена схватила ее за руку и потащила за кусты сирени.

Женщина-гипнотизер подошла к машине, заглянула в нее и, удивленно оглядываясь по сторонам, раздраженно проговорила:

– Что за черт? Как она могла уйти? Этого не может быть! Я же оставила ее в глубоком трансе… – Она пристально вгляделась в темноту и громко, повелительно проговорила: – Вернись немедленно!

Кукольная блондинка напряглась и уже хотела пойти на властный голос гипнотизерши, но Алена крепко схватила ее за локоть и прошипела:

– Не слушай ее!

Женщина-гипнотизер, видимо, что-то расслышала, потому что вгляделась в кусты и громко повторила:

– Немедленно вернись! Ты должна беспрекословно выполнять мои приказы!

Блондинка вытянула шею, глаза ее снова начали терять осмысленное выражение. Она тянулась на гипнотический голос, как ночная бабочка на пламя свечи.

– Стой! – зашипела Алена и больно ущипнула ее за ляжку. – Стой на месте!

Щипок явно удался, потому что блондинка взвизгнула. К счастью, в этот момент в одной из машин, припаркованных в переулке, включилась сигнализация. Преследующая их женщина отвернулась, и Алена потащила блондинку в другую сторону, к своей машине.

Девица упиралась с неожиданной силой.

– Пируэт! – повторила Алена кодовое слово.

Блондинка вздрогнула, лицо перекосилось от раздирающих ее побуждений, но хотя бы сопротивляться она перестала.

Наконец Алена довела ее до своей машины, втолкнула на пассажирское сиденье, сама села за руль и торопливо запустила мотор. Позади уже слышались быстрые приближающиеся шаги. Алена торопливо нажала на педаль газа, и машина послушно устремилась вперед.

Сзади, в свете уличного фонаря, мелькнула темная фигура.

– Куда мы едем? – подала голос блондинка.

Алена покосилась на нее. Теперь голубые кукольные глаза не казались пустыми и безжизненными, в них читались страх и растерянность.

– Куда – пока не знаю, – ответила она. – Сейчас главное как можно скорее уехать отсюда.

По дороге Алена решала сложную задачу, которую поставила перед ней ее пассажирка. Действительно – куда им ехать? Алена совсем не хотела везти новую знакомую домой и раскрывать перед ней душу. С другой стороны, ей хотелось с ней поговорить и понять, что же произошло в ресторане «Три пескаря».

Судя по всему, блондинка думала о том же самом, потому что вдруг сказала:

– Давай зайдем в какое-нибудь кафе. Поговорим.

– В кафе? – переспросила Алена. – А это идея!

Она вдруг почувствовала, что ужасно хочет есть.

– Вон то кафе я знаю! – Блондинка показала на заведение, мимо которого они проезжали.

Алена затормозила и припарковала машину рядом с каким-то невзрачным кафе.

Они вошли внутрь.

С первого взгляда Алена поняла, что заведение это – не из самых приличных, раньше она такие обходила стороной. Довольно обшарпанные столики, накрытые несвежими скатертями, пыльные шторы на окнах, в туалете наверняка протекает унитаз… нет, раньше Алена ни в жизнь сюда не пришла бы.

«Пора забыть о прежних привычках, – подумала она, пробираясь к свободному столику. – Раньше я была обеспеченной деловой женщиной, а теперь безработная… А если не смогу достать денег для оплаты взноса по ипотеке, могу стать и лицом без определенного места жительства».

Они заняли свободный столик. К ним тут же подошла немолодая официантка.

– Девочки, что будете заказывать?

– Ты что будешь? Кофе? – спросила Алена блондинку.

– Ох, только не кофе! – Девицу передернуло. – Я уже столько кофе сегодня выпила, что от меня можно телефоны заряжать! Я бы чего-нибудь съела.

– Пиццу хотите? – предложила официантка.

– Пиццу, пиццу! – Блондинка обрадовалась как ребенок, кукольное личико расцвело.

– Что ж, пицца – это хорошо, – кивнула Алена. – Есть хочу – умираю! Мне – четыре сыра.

– Такой нет. – Официантка поморщилась. – Сами знаете, как сейчас с сыром…

– А какая есть?

– «Маргарита», «С цыпленком и томатами», «Неаполитанская» и «Каприз»…

– Какая не острая?

– С цыпленком.

– Давайте с цыпленком. И воду без газа.

Блондинка заказала «Маргариту» и чай. Официантка ушла, и блондинка тут же спросила:

– Так как же я оказалась в том месте и в той машине?

Алена ответила вопросом на вопрос:

– А что последнее ты помнишь?

Блондинка наморщила лоб.

– Помню, как сидела в баре ресторана «Три пескаря», ждала Германа…

– Герман – это кто?

– Мой мужчина… мой единственный мужчина… – Блондинка скривилась, казалось, сейчас она зарыдает.

– Не раскисай! – прикрикнула на нее Алена. – Рассказывай, что еще помнишь?

– Вот! – оживилась вдруг та. – Вот где я тебя видела! Ты тоже была в том баре! Точно! А потом куда-то ушла, а меня позвали в ресторан…

– И вовсе не тебя позвали! – недовольно проговорила Алена. – Позвали меня, а ты не расслышала…

– Да что ты говоришь? – обиженно возразила блондинка. – Я пока что не глухая! Позвали меня, бармен так и сказал: «Алену Кортневу приглашают в четвертую кабинку…»

– Что? – Алена широко открыла глаза от удивления. – Но это же я – Алена Кортнева!

– Ты что, дуру из меня делаешь? – перебила ее блондинка. – Это я Алена Кортнева…

– Серьезно? – Алена смотрела на собеседницу недоверчиво. – Ты не прикалываешься?

– Да какой к черту прикол! – Блондинка начала сердиться. – Это ты, наверное, прикалываешься! И вообще, чего тебе от меня надо? Схватила, потащила куда-то…

– Так, стой! – Алена открыла сумочку и достала оттуда водительские права. – Это ты видела?

Блондинка недоверчиво взглянула на документ – и лицо ее вытянулось.

– Алена Дмитриевна Кортнева… ой, правда! – Она растерянно посмотрела на Алену и протянула: – Вообще-то по паспорту я Елена, но многие меня называют Аленой, а самые близкие – Алей…

– А фамилия Кортнева?

– Ну да… Извини, документов с собой нет, поверь на слово… да и к чему мне врать?

– Вот и познакомились! – Алена откинулась на спинку стула и удивленно разглядывала свою однофамилицу.

– Бывает же такое! – Аля покрутила головой, словно вытряхивая из ушей воду. – Очень странно!

– Еще бы не странно! Если бы мы были Ивановы или, скажем, Кузнецовы – еще куда ни шло, но Кортневы – не такая распространенная фамилия…

В это время официантка принесла заказ, и девушки принялись за пиццу.

Слегка утолив голод, Алена снова взглянула на собеседницу и проговорила:

– Значит, тебя позвали в четвертую кабинку. А что было потом, ты не помнишь?

– Нет. – Аля для верности покрутила головой. – После этого… после этого я помню уже, как ты трясешь меня за плечо и уговариваешь выйти из одной машины и пересесть в другую. А что было до этого – совершенно не помню!

– И даже кто тебя встретил в той кабинке?

– Нет, – удивленно протянула Аля. – Но точно не Герман… – Кукольное личико снова сморщилось, как будто кукла собиралась заплакать.