Притвориться, что не понимаю ни слова? Тогда при мне будут свободнее говорить, я смогу разузнать дальнейшие планы пиратов.

И, возможно, им помешать.

– Тащите ее на корабль, пока опять не сбежала! – распорядился хриплый.

Видимо, он из начальства, потому что подчинились ему беспрекословно. Тай поднял меня без особых церемоний, за волосы и майку, захватив все в горсть, и поставил на ноги. Я скрипнула зубами от боли, для себя решив, что воплей и мольбы о пощаде они не дождутся.

Я могла бы отматерить их на шести языках, включая шойрский, но не собираюсь выдавать свой главный козырь.

Пока что.

– И смотрите в оба. Она дикая и непредсказуемая.

– Будь спокоен, я учту ошибки, – хмыкнул Тай и щелкнул второй парой наручников, намертво приковав меня к собственному запястью.

Я покорно двинулась за мужчиной, краем глаза отмечая, как еще двое пристроились сзади и пялятся на мой обтянутый комбезом зад.

Мда. Они же не собираются…

Или собираются?

Насколько мне известно, на черном рынке особенно ценятся нетронутые женщины. Вагинально нетронутые. Но это не отменяет всех прочих извращений.

Попытаться-таки рвануть в лес, пока не поздно? Наручники для меня не помеха. Вывихнутые большие пальцы решат проблему, ладони у меня достаточно узкие, чтобы выскользнуть без задержек.

А потом? Как далеко я убегу?

Этот участок леса явно засеян вторженцами по самое некуда. И они сейчас злые, поскольку план сорвался.

– Что, Тайлер, двинем в другой квадрат? – пробасил один из тех, что брел позади нас. – Или будем дальше прочесывать местность? Сочные здесь девочки, жаль, остальные скрылись.

– Смысл? – дернул плечом мой пленитель. – Их уже всех предупредили. Аборигены хуже тараканов, одного зацепил неудачно – и все попрятались. Хрен выкуришь.

– А если лес поджечь? – подал идею второй.

Вот гений!

– Ты дебил? – эхом подтвердил мои мысли Тай. – Полпланеты сгорит, как ты собираешься такое скрыть от властей? Здесь крейсера пограничные будут раньше, чем мы с орбиты снимемся.

Пандора Вейл далеко не дикая колония.

Мы исправно платим налоги, у нас даже орбитальная станция есть, только с системой она редко связывается. Заряд экономит. Потому пираты и торопятся. Наверняка изучили алгоритм прежде, чем сюда соваться.

Умные, сволочи.

Вообще после того как на трон взошел новый Император, бывший командор космического флота, для отдаленных провинций многое изменилось. В частности, были снижены налоги, улучшено товарообращение и проложены новые транспортные линии, так что с самой окраины можно было при желании добраться до столицы. За деньги и немалые, но уже больше чем ничего.

Причина для того была та же, что и для налета пиратов.

Здоровые женщины.

К сожалению, за годы взаимодействия с шойрами – насекомоподобной расой – геном проживавших в центральных галактиках сильно пострадал. В основном это отразилось на слабой половине человечества. Уродства, внутренние дефекты, бесплодие – лишь малая часть того, что свалилось неожиданно на дочерей человечества. Для сексуальных потребностей вознеслась целая индустрия антропоморфных андроидов, но ведь кому-то нужно было и род продолжать.

Как, если риск передать заболевания по наследству с каждым поколением возрастает?

Вот кому-то и пришла светлая мысль привозить здоровых производительниц из глуши. Многие планеты, отделившиеся в процессе экспансии, и вовсе потеряли связь с центром. На некоторых и забыть успели за прошедшие поколения, что они пришли с одной-единственной древней Терры.

Потому появление работорговцев застало их врасплох. А те неплохо поживились за все десятилетия, что центр Империи страдал от нехватки полноценных девочек.

Эту лавочку пытаются прикрыть уже который год, но пока безуспешно. Космос необъятен, найти базу пиратов в нем – сложнее, чем иголку в лесу.

– Давайте быстрее! – потянул меня за собой Тай, так что я сбилась с шага и чуть не упала. – Надо еще успеть пару точек облететь до полуночи.

Ну точно, кто-то слил график выхода в сеть сателлита. Сбить его не так-то просто, да и поломка сразу привлечет внимание патруля. А вот влезть в промежуток между передачами – гениально. Пока уйдет сигнал о бедствии, пираты будут уже далеко.

Как я могу им помешать?

Вряд ли наши успели предупредить всех соседей. Кого-то да отловят эти охотнички.

Возможно, если повредить пиратский корабль… смотря что у них за шлюп. Не со всех приборов сигнал пробивается сквозь специфическую атмосферу Пандоры Вейл. Значит, катер из навороченных, с мощной техникой.

Как ни смешно, чем круче оборудование, тем легче его испортить.

Воспользовавшись очередным якобы подбадривающим рывком провожатого, я упала. Да так неудачно, прямо на руку. Большой палец вышел из сустава, в глазах от боли потемнело.

– Что ж она дохлая такая? Вроде бегала шустро, – проворчал Тай, поднимая меня за плечо. Я держала обе ладони у живота, прикрывая пострадавшую здоровой, низко опустила голову, так что остатки волос закрыли лицо, и молилась про себя вселенной, чтобы никто не заметил моей зверской гримасы.

Обошлось.

Никто не собирался смотреть мне в глаза, если есть более привлекательные части тела.

Как раз очень удачно застежка на горловине комбеза расстегнулась, являя упругие полушария. Случайно так вышло, но кстати.

Мы двинулись дальше.

Я шла на автопилоте, украдкой оглядывая жилет пирата. Качественный, добротный – и от прямого попадания лазера защитит, и карманов много.

Где он держит ключи от наручников, вопрос!

Защелкиваются-то они сами.

На поясе не видно. Судя по дырочке на каждом браслете, размыкаются они механически. Никаких магнитных карт или отпечатков пальцев.

Так где же?

Освободила я одну руку. Точнее, подготовила к освобождению. Но желательно их вовсе снять, украшения эти, чтобы не болтались и не цеплялись за все подряд. Может, там и маячок есть. Я по-прежнему надеялась напакостить и свалить в родной лес.

Но чем ближе мы подходили к месту посадки пиратского катера, тем яснее я понимала – вряд ли. Слишком их здесь много. Будто на войну собрались, а не поселок на пятьсот человек грабить.

Не меньше сотни. Матерые, хорошо вооруженные. Мимо них не побегаешь. Пристрелят и дело с концом. И повезет если насмерть.

Порченый товар нет смысла беречь. Раз уж все равно придется тратить на меня драгоценный заряд регенерационной капсулы, надругаются по полной. Гель сотрет все следы – кроме памяти, к сожалению.

Так что идею сбежать я откинула.

Нет, надо дождаться пока катер взлетит, и вывести его из строя. Нет пиратов – нет угрозы. Взрыв точно заметят издалека.

Даже в этом случае у меня больше шансов уцелеть. Выпрыгнуть с высоты и дело с концом. Главное, выбрать правильную рощу. У некоторых деревьев очень гибкие и прочные ветви, сработают как амортизатор.

Не то чтобы я часто так десантировалась. Но падать приходилось.

Катер замаскировали качественно. Проходи я просто мимо – не заметила бы. Идеальный камуфляж создавало специфическое покрытие на бортах.

Я даже рот открыла, чтобы изумленно поинтересоваться, откуда у этих гадов передовые армейские наработки.

Но тут же поспешно закрыла.

Я же неграмотная аборигенка. И ни слова не понимаю. Да. И тем более не разбираюсь в современной технике.

По трапу взбиралась, спотыкаясь на каждом шагу и тяжело опираясь на Тая. Воспользовалась случаем и обшарила все доступные карманы, ключа не нашла. Плохо. Придется бегать с болтающимся браслетом.

Внутри все шаттлы примерно одинаковы и делятся на три категории. Пассажирские, грузовые и военные. Этот явно относился к последним.

В отличие от первых двух типов, в нем не было ни кают, ни удобств, ни обширного трюма. Он служит лишь для доставки и высадки отряда.

Но пираты явно модифицировали модуль под свои нужды. Перегородка, отделяющая отсек для рабынь от основного, была выполнена наспех, приварена косо-криво, но чтобы удержать женщину, многого не надо. Особенно запуганную и отчаявшуюся женщину.

Меня никто не опасался. Подумаешь, очередная дикарка с отсталой аграрной планетки. Дежурные, маявшиеся в рубке, жадно меня разглядывали и отпускали похабные шуточки, уточняя у Тая, успел ли он проверить мои округлости и достаточно ли они упруги.

Дверь в кабину пилота осталась открытой. То ли проветривали они, то ли сам пилот недавно вышел и еще не вернулся.

Будут знать впредь, как нарушать правила безопасности.

Новый план созрел мгновенно.

Сбежать после такого вряд ли получится, зато наверняка предупрежу всех на планете.

Глава 3

Рывок – увечная ладонь выскальзывает из обоих браслетов разом.

Прыжок, разворот, удар по кнопке.

Автоматика не подвела, аварийная блокировка рубки сработала на ура.

Из кресла у входа поднимается не замеченный мною ранее громила. Здоровенный, квадратный, на пилота не похож. Еще один дежурный?

Бью первым попавшим под руку предметом в висок. Он успевает уклониться, перехватывает мою руку и подтаскивает к себе вплотную. В кулаке зажата бутылка. Мда, отличная у них здесь дисциплина. Железная.

Это была его ошибка.

Солнечное сплетение, кадык, глаз.

Серия удалась, как на тренировке, идеально. Бандит взвыл, хватаясь за лицо и выпуская меня. Из-под пальцев струится кровь. На втором ударе бутылка лопнула, ударившись обо что-то металлическое, и в лицо бедняге прилетела уже «розочка».

Не повезло.

Дверь гудит и прогибается под напором снаружи. Они там что, на стероидах все? Или роботов подключили?

Прыгаю к пульту управления. Главное, чтобы стандартные коды подошли!

Набираю базовый – сбой.

Сзади слышу рык, не глядя отмахиваюсь ногой. Попала. Рык переходит в хрип.

Попала в самое дорогое, да.

Набираю второй код, слыша, как сдает металлическая переборка, предназначенная для защиты от космического вакуума. Вот это силища! Точно технику какую-то задействовали. Где только откопали так быстро?

Все освещение вырубается, в темноте зловеще включаются алые тревожные лампочки. По одной, выстраиваются цепочкой.

Стекло передо мной – имитация окна. Какое к бездне стекло на гиперскорости… так что сумрак, окрашенный кармином, заливает всю рубку.

– Нападение. Это не учебная тревога. Всем гражданским – в укрытие! – оглушительно чеканит механический женский голос.

В свое время поставили по умолчанию, якобы от дамы подобное предостережение вызовет меньше паники. Да конечно!

Но самое главное – сработало. Всюду, куда дотянется сигнал о планетарной атаке, сейчас включатся такие же алые лампочки, будет объявлена эвакуация и зов разнесется дальше, по цепочке.

Дверь не выдержала, со стоном и скрежетом прогибаясь внутрь.

Я тенью метнулась к ней, пристраиваясь сбоку, где меня не видно. На спинке кресла, в котором сидел охранник, ныне слепо мечущийся по рубке. Шансы на побег скатились к мизерным, но все еще есть.

Первым вламывается Тай. Я его и со спины узнаю по характерной копне волос и широким плечам.

Не отвлекайся, тоже мне залипла. Парней не видела?

Не до того сейчас!

– Вот же тварина! – выругался он, оглядевшись.

Ухватил бугая за шкирку, увернулся от рефлекторного удара и усадил того прямо на пол, чтобы не носился вокруг.

В дверном проеме застыл один из дежурных из общего зала. Неудачно встал как! Не пробраться мимо.

Меня сейчас не видно в тени, но стоит включиться освещению, буду как на ладони.

Словно в ответ на мои панические мысли, сирена смолкла. Тай молниеносно нажал на определенную последовательность кнопок, вырубая весь катер и перезагружая систему.

Мир моргнул и вспыхнул солнечным светом. Я едва успела зажмуриться, чтобы не ослепнуть. И так, прикрыв глаза, свалилась прямо на голову бандиту, что загораживал дорогу на свободу.