Они посторонились, пропуская меня. Но едва я вышел на улицу, как тот, что постарше окликнул меня:

– Тебя Боря ждёт. Пойдём, провожу.

– Кто такой Боря? – деловито спросил я.

– Наш тренер, – ответил он. – Ты видел его.

Я пожал плечами, мол, ведите раз так, сопротивляться не буду. И когда я уже двинулся за старшим, второй спросил вдогонку:

– Всё же, как ты освободился? Ещё никому не удавалось. Затянуть цепи – легко, а вот освободиться… Признайся, тебя Григорий Ефимович освободил?

Я усмехнулся и покачал головой.

Если честно, я и сам не знал, как избавился от ошейника и кандалов. Но не говорить же об этом парням? Пришлось напускать многозначительный вид. Ибо нефиг!

Тренер, который утром вёл зарядку, а потом отправил меня в комнату наказаний, сидел на крыльце и зашивал рукав штормовки. Я понял, что он и есть Боря. Когда мы подошли, он глянул на нас исподлобья и спросил у меня:

– Ну что, осознал?

– Что я должен был осознать? – спросил я, хотя прекрасно понял, о чём он говорит – дисциплина и всё такое. Но я тогда ещё не принял решения учиться тут, так что считаю, что наказания не заслужил. Да если бы и решил – я спасал котёнка. И пофиг, что он не нуждался в спасении. А если бы нуждался? Вот то-то же! И если они знали, что с Дёмой всё в порядке, то наказывать меня вообще было подло.

– Дерзишь? – усмехнулся Боря, прилаживая надорванный рукав на место. – Дисциплина тут – закон!

– Извините, не знал, – съязвил я.

– Предположим, ты ничего не знаешь про силу тяжести, но если спрыгнешь с десятого этажа, то непременно разобьёшься. Надеюсь, аналогия понятна?

– Незнание закона не освобождает от ответственности, – начал поясничать я, понимая, что напрашиваюсь. Но я не мог простить ему Дёму.

– …А если знаешь про гравитацию, – продолжил как ни в чём не бывало Боря, – то захватишь парашют для бейсджампинга.

И я замолчал.

Потому что этот мужик не читал морали, он показывал возможность. И это выгодно отличало его от моих школьных учителей.

Блин, мне определённо тут нравится!

А Боря, не обращая больше на меня внимания, кивнул старшему:

– Артём, покажи и расскажи Владу что тут и как. – И снова погрузился в свой рукав, как будто нас не существовало.

– Пойдём! – Артём хлопнул меня по плечу.

Если честно, я бы с большим удовольствием сейчас забрёл бы куда-нибудь на кухню – я ведь со вчерашнего дня не ел, позавтракать не успел, а обед, похоже уже прошёл. Дёма вон сгонял на кухню, пока я висел на цепи. Теперь, наверное, моя очередь. Я так и сказал Артёму, что, может, начнём осматривать окрестности с кухни?

На что тот коротко ответил:

– Ужин по расписанию.

Эх, если бы не моё решение остаться тут и изучать боевую магию!

– Ну ладно, – согласился я. – Давай, показывай, что тут у вас и как.

– У нас, – поправил меня Артём и обратился к товарищу: – Серый, ты с нами или на занятия?

– Шутишь? – возмутился тот. – Конечно же на занятия!

И я прифигел. Когда такое было, чтобы ученик не использовал возможность прогулять урок? А тут вот оно – Серый кивнул Артёму и отправился учиться.

Артём завистливо поглядел ему вслед, вздохнул и сказал мне:

– Пошли, что ли!

Как оказалось, это закрытая частная школа. Зарегистрирована она как реконструкторская мастерская, то есть типа тут восстанавливают разные ремёсла, песни, пляски, короче, культуру наших предков. Среди прочего и боевые искусства – подаётся это как упражнения для поддержания здоровья. Но цели у них явно другие. Хоть Артём на этот счёт ничего и не сказал, но я на себе испытал… Похищение людей, саморазмыкающиеся цепи и бесконтактный удар, которым меня в микроавтобусе откинул Григорий Ефимович, к здоровью и ремёслам не имеют никакого отношения.

Территория школы довольно большая, но не огромная. Огорожена высоким забором. Вокруг лес. Вдоль забора натыкана куча видеокамер, а у ворот – автоматчики. Типа охрана. Здоровье и забытые ремёсла охраняют, ага.

Ближе к воротам одно большое здание. В нём с центрального входа – комнаты Григория Ефимовича и преподавателей. Сбоку – спальная для студентов, сзади – кухня и столовая. С четвёртой стороны ещё один вход – в кладовки и на кухню. Напротив этого входа – колодец. Действующий, хотя водопровод в доме есть. Кухня и кладовки соединены коридором с комнатами преподавателей. Спальня для студентов изолирована. Отдельно стоит комната наказаний – её я уже знаю. У ворот – домик охранников. Позади здания – учебный дом – именно туда отправился напарник Артёма. Есть банька – хорошая такая, ладная, неподалёку от колодца. Спортивная веранда и площадка с турниками. И, как ни странно, небольшой сад с огородом.

Выходить за территорию без разрешения Григория Ефимовича или Бори нельзя. Заниматься чем-то не по расписанию без разрешения или указания преподавателей нельзя.

– Да и сам не захочешь, – прокомментировал правило Артём.

Сам не захочешь… хм. Я вспомнил, каким взглядом Артём проводил своего напарника, и спросил:

– Как народ попадает сюда на учёбу? Неужели всех воруют?

Глава 5

– Кто как, – пожал плечами Артём. – Кого Григорий Ефимович приводит, кого Боря, кто сам приходит. Но тех, кто сами, не всех берут. Не всех даже во двор пускают.

– А как они узнают, кого пускать, а кого нет? – тут же спросил я.

– Видят, – ответил Артём.

Это прозвучало так, что охота задавать вопросы у меня поуменьшилась. Однако один вопрос меня беспокоил и сильно. Я небрежно махнул рукой на гаражную дверь, за которой скрылись вчера девицы с парнями, и спросил:

– А там что? – я постарался, чтобы вопрос прозвучал легко, невинно.

Артём, прежде чем ответить, посмотрел на меня внимательно.

– Вот в подвал тебе точно соваться не стоит! – сказал он и отвернулся.

Я увидел, как его передёрнуло, и решил пока не уточнять почему. Сам разузнаю.

Но, судя по всему, у Артёма вообще пропало желание отвечать на мои вопросы, потому что он повернулся ко мне и сказал:

– Слушай, Влад, давай будем считать, что я тебе всё показал? Что не успел, потом узнаешь. Пошли на занятие, а?

Ну мы и пошли. Прямиком в учебный корпус.

Заходим мы в кабинет… Хотя назвать это кабинетом язык не поворачивается. В общем, заходим мы с Артёмом в комнату, а там человек пятнадцать парней сидят на табуретках и плетут… Лапти! Представляете жесть какая! В наше время высоких технологий здоровые парни не в компьютерные игрушки рубятся, не музыку слушают, не спортом в конце концов занимаются, не видосики в ютубе лайкают, а плетут лапти! Жесть!

Заходим, короче, мы, и тут какой-то остроум говорит:

– Они с котиком нашли друг друга! – и добавляет таким сладким голосом: – Жили они с тех пор долго и счастливо!

Все заржали. Как будто он действительно что-то умное сказал.

Я, конечно, разозлился. Эти придурки плетут лапти и ржут над Дёмой. Уроды. И, главное, преподаватель тоже в усы ухмыляется.

Ну я и не сдержался.

– Кто-то, – говорю, – будет жить долго и счастливо, а кто-то зубов не досчитается!

Тут они и вовсе грохнули. Давай остроума по плечам похлопывать, сожаление высказывать, что всё, мол, сейчас ему салага наваляет. Особенно троица рядом с ним старалась. А он сам смотрит на меня нагло так и говорит с улыбочкой:

– У меня от страха аж поджилки трясутся! – издевается, гад.

А сам вроде как расслабленный такой, но готовый в любой момент начать считать уже мои зубы.

У нас в Школе драки, конечно, бывали, но учителя их всегда жёстко пресекали, потому что родители такой хай поднимут, что директору мало не покажется. Так что у меня опыт драк никакой, но сдаваться я не собирался, ибо нефиг!

Я уже подумывал, куда Дёму деть, чтобы он не пострадал, и вообще, как здесь, в кабинете среди табуреток, драться? Может, сразу табуретками?

И тут преподаватель тихонько кашлянул в кулак, и все моментально уткнулись в свои лапти. Только шутник напоследок сверкнул глазищами. Да пофиг! Видали мы таких!

А преподаватель говорит нам с Артёмом:

– Чего стоите? Особое приглашение надо?

Артём сразу же сел на свободный стул, взял из корзины полоски коры и принялся на коленке переплетать их.

А я остался стоять как дурак, не знаю, что делать.

– Бери табуретку и иди сюда, – позвал меня преподаватель.

Я подошёл, сел рядом.

– Кота-то отпусти, его тут не покусают, – сказал он.

Парни прыснули, но преподаватель только глянул – и все стихли.

Мне не хотелось отпускать Дёму. Понятно, что его тут никто не обидит, но с ним как-то спокойно. Однако работать с котёнком на руках неудобно. А то, что мне тоже придётся лапти плести, я уже понял.

В общем, опустил я Дёму на пол, посадил около ноги, а он огляделся и запрыгнул на табуретку, что стояла рядом, и свернулся там клубочком. Тоже вариант.

А преподаватель спрашивает:

– Как тебя зовут?

Хотел я ответить в обычной своей манере: «Влад. Джеймс Влад», но каким-то седьмым чувством понял, что если так скажу, то парни будут издеваться надо мной до скончания веков. И я назвался своим полным именем:

– Владислав.

– Владеющий славой, значит… – улыбнулся в усы преподаватель.

Я уже приготовился, что народ опять ржать будет, а они ничего так, сидели и работали молча.

– Так вот, Владислав, – отвлёк меня от разглядывания кабинета преподаватель, – меня зовут Игорь Петрович, и я преподаю ремёсла. Ремёсла, которые однажды спасут тебе жизнь.

Хорошо, что я сидел. Ага, лапти – это то, что при современных технологиях спасёт мне жизнь, как же! Но не спорить же с преподавателем? Тем более что я решил учиться тут. И если для освоения боевой магии нужно научиться плести лапти, я сделаю это!

– Почему не спрашиваешь, как спасут? – спросил Игорь Петрович.

– Ну и как? – спросил я в ответ, мол, ну-ну, давайте, вешайте мне лапшу, только возьму вон ту изогнутую железку с ручкой, какой пацаны лапти плетут. Ей снимать лапшу удобнее будет.

А Игорь Петрович такой спрашивает:

– При какой температуре твои кроссовки расплавятся прямо у тебя на ногах?

Я и растерялся. Откуда я знаю? Я по огню в кроссовках не ходил! Так и заявил.

А Игорь Петрович такой продолжает:

– Когда под тобой во время боя на заклинаниях будет гореть земля, поверь, ты будешь рад лаптям.

И я поверил. Ну, как бы не совсем, но поверил. Опять же все парни старательно сплетали полоски коры, никто не возмущался, хотя и ухмылялись, слушая преподавателя.

С другой стороны, почему сразу кроссовки? Есть разные материалы. В конце концов, у пожарных обувь огнеустойчивая. Я так и сказал преподавателю.

Игорь Петрович засмеялся.

– Посмотрел бы я на тебя, как ты, уворачиваясь от заклинаний, в этих самых огнеустойчивых сапогах пожарных будешь прыгать по лесу. Нет. Самая лучшая обувь в таких случаях, как это ни странно выглядит на первый взгляд, именно лапти. К тому же они целиком из одного материала, что очень важно при бое на заклинаниях, потому что заклинания на разные материалы действуют по-разному, и обувь может просто развалиться. У тебя скоро будет возможность в этом убедиться на собственном опыте.

Я сидел, слушал внимательно, даже начал присматриваться к полоскам коры, а Игорь Петрович вдруг засмеялся.

– Я пошутил, – сказал он. – Конечно, в бою гораздо удобнее берцы, лаптями ты себе с непривычки все ноги собьёшь, и онучи не помогут.

– А зачем тогда? – опешил я, понимая, что лапшу мне всё-таки на уши навешали.