– Не проблема. – Эллиот улыбнулся и щёлкнул пальцами. Из них брызнули голубые искры. Замок тихонько лязгнул, и дверь открылась.

Глава 5. Шоколад & маршмеллоу

Прежнего мира, каким его знал Седрик, больше не существовало.

В камине горел огонь, Седрик сидел на своей кровати, Эмили и Эллиот уютно устроились в небольших кожаных креслах. Они держали в руках чашки с горячим шоколадом и маршмеллоу. Седрик чувствовал, как к нему возвращались силы. Его наконец перестала бить нервная дрожь.

Брат и сестра заботливо ухаживали за ним, а горячий шоколад сделал всё остальное.

Эллиот посмотрел на него с улыбкой:

– Теперь ты нам веришь?

Седрик вздохнул и кивнул:

– Значит, вы и в самом деле можете превращаться?

Эмили смущённо улыбнулась:

– Ну да, хотя опыта у нас пока ещё маловато. Конечно, получается не всегда, но Эллиот со временем точно станет классным волшебником.

Эллиот стукнул себя кулаком в грудь:

– Я получил уже четвёртую грамоту, а летаю лучше всех в классе.

– Ты умеешь летать?! – У Седрика округлились глаза.

– Ещё как. – Эллиот усмехнулся. – Полёты на метле, основной курс – первая и вторая ступени. Лучший в классе! – Он вдруг помрачнел. – Правда, на контрольной по полёту к цели и приземлению в тумане у меня только «хорошо» с плюсом, но это из-за Дункана. Он поджёг мою метлу.

Дункан! Он что, всё ещё лежит на снегу?!

Седрик вскочил, подбежал к окну и посмотрел на улицу. Площадь перед домом была пуста. Ни волка, ни Дункана.

– Он… он ушёл?

Эмили подошла к нему:

– Вероятно, двойнец отнес его к отцу. А уж тот его отругает как следует. Здесь у нас запрещены любые стычки между магическими и немагическими существами. Ради мира и спокойствия.

– И поделом ему, – добавил Эллиот.

С учащённо забившимся сердцем Седрик вернулся на кровать и посмотрел на маленькую рану на ладони. Она уже не кровоточила, но никуда не делась. И он всё ещё чувствовал боль в том месте на ноге, где сомкнулись мощные челюсти волка-оборотня.

Он сделал большой глоток горячего шоколада и повернулся к Эмили:

– А ты… ты умеешь превращаться в кошку?

– Ну да, вообще-то я хотела бы превратиться в медведя или в другого крупного хищника, но для этого мне надо ещё потренироваться.

– Из нас мало кто такой же талантливый, как Эмили, – сказал Эллиот. – Трансформеры вообще-то тоже ведьмы, но только особенные. Зато они не очень умеют колдовать. И ещё Эмили не умеет летать на метле…

– Зато, когда я оборачиваюсь соколом, я летаю в тысячу раз быстрее тебя!

– Это да! И когда она до конца пройдёт курс обучения, она сможет превращаться почти в любого зверя, какие есть на земле.

– Боюсь, что до этого ещё далеко, – отмахнулась Эмили.

Седрик обеими руками обхватил кружку с горячим шоколадом:

– Вы все волшебники?

– Не все. Некоторые тоже… магические существа, но другие, – осторожно ответил Эллиот. – Или просто обычные люди. Вот мистер Мак-Канаган, к примеру, не волшебник. Мы наняли его, чтобы он делал то, чего не можем мы. Или не хотим. Например, водить автомобиль.

– Правда, он водит машину так плохо, что мама заколдовала её, а то у нас из-за него каждый день происходили несчастные случаи, – со смехом добавила Эмили.

Седрик тоже засмеялся и почувствовал, что ему стало легче.

– А эта… как вы её называете – двойнец? Подружки Дункана… они просто нормальные близнецы или как?

Эллиот снова посерьёзнел:

– Не совсем. Двойнец – это человек, который находится одновременно в двух телах. Значит, и управляет сразу двумя телами. В общем, всё просто.

– Но ведь мой отец абсолютно нормальный человек – почему он попал сюда? – с удивлением спросил Седрик.

Эмили виновато пожала плечами:

– Нам нужен учитель, который объяснит родившимся здесь детям, какой мир находится там, за пределами нашего города.

– А мой отец знает, что…

– Я понятия не имею, рассказала ли ему об этом наша мать.

Седрик невольно усмехнулся при мысли о том, что будет рассказывать детям из Края Омел об остальном мире учёный чудак О'Коннор. Знают ли люди из здешнего Совета, кого они пригласили? И тут он снова вспомнил:

– А волк-оборотень?

– Дункан? Да он просто идиот! – нахмурился Эллиот.

– …он тоже трансформер, – перебила его Эмили. – Специализируется на кровожадных волках, и это говорит о том, что он за тип. Но он колдун, который в любое время может превратиться в волка. Правда, только в волка, и всё. Зато он в волчьем обличье умеет говорить. Это довольно круто. И он неплохо колдует. Жалко только, что всё это досталось такому дураку.

– У меня не укладывается в голове – неужели он действительно напал на меня?!

– У нас, трансформеров, это большая проблема, – серьёзно объяснила Эмили. – Мы должны научиться контролировать инстинкты зверей, в которых превращаемся. Иногда это бывает трудно. А иногда свойства наших зверей переносятся на нас. Например, у меня очень хороший слух.

Седрик вытаращил глаза:

– Вы можете показать мне это ещё раз? Ну, что-нибудь из магии?

Эллиот засмеялся, покрутил глазами и, протянув руку к огню, небрежно щёлкнул пальцами:

– Драгайн!

Огонь ярко вспыхнул, и язычок пламени превратился в огненного дракончика. Рассыпая искры, светящееся существо облетело вокруг друзей и с шипением исчезло в камине.

А на ладони Эллиота снова появилось то голубое сияние.

– С ума сойти!.. Это… – Седрик снова рухнул на кровать и мысленно закончил фразу: «…для меня уже многовато…»

– Седрик, ты в порядке?

Он кивнул. Внизу хронометр пробил семь раз. Седрик прислонился головой к опоре балдахина и посмотрел на улицу. Там уже светила луна. Скоро опять пойдёт снег. Это хорошо, Седрик любит снег.

Вот он сидит в горах, в старинном таинственном городе, где живут волшебники, колдуны, ведьмы, трансформеры, волки-оборотни и другие магические существа…

Он резко выпрямился.

– Я тоже хочу вам кое-что рассказать. Сегодня ночью мне приснился сон, довольно странный. Про грифона.

Эллиот вскочил с кресла и, скрестив руки, встал перед Седриком и пристально посмотрел на него:

– Ты уверен?

– Да! Он был белый как снег – Зимний Грифон, кажется, так их называют. Он стоял перед моим окном здесь, на крыше!

Эмили и Эллиот быстро переглянулись.

– Зимний Грифон, говоришь? – переспросила Эмили. – И что было дальше?

– Он сердился и требовал, чтобы я ему ответил, чего я хочу. Или нет – он хотел знать, почему он явился именно мне. И всё время меня спрашивал, кто я – друг или враг.

Эмили подошла к Седрику:

– Ты серьёзно? Он говорил с тобой? – Она прикусила нижнюю губу. – Круто!

– А что здесь такого? Но почему он мне приснился?

Эллиот встал рядом с сестрой, глядя на Седрика с непонятной озабоченностью:

– Грифон не только геральдическое животное нашего городка – он ещё и наша магическая защита. Вроде как страж.

Седрик не понимал, почему Эллиот так странно на него смотрит: неужели ему и здесь грозят неприятности?!

А Эмили, наоборот, с восторгом продолжила:

– Грифон заботится о том, чтобы мы здесь жили в безопасности. Много веков люди изгоняли нас отовсюду и уничтожали. Вот как единорогов, например. И теперь в нас почти не верят.

Эллиот тут же запротестовал:

– Неправда! Многие утверждают, что единороги существуют!

– И их, и нас старались отовсюду изгнать! – с легкой обидой сказала Эмили.

– Но потом наши прапраправедьмы убедили грифонов помогать нам. С тех пор орлолев защищает наш город, и мы, как и другие магические существа, можем спокойно жить в нашем Краю Омел.

– Благодаря всего одному Грифону?! – поразился Седрик.

Эллиот покачал головой:

– Не одному. Они у нас повсюду – на гербах, на дымовых трубах и даже на флюгерах.

– И если городу угрожает опасность – они оживают, – добавила Эмили.

Седрик невольно оглянулся и посмотрел в окно. На крыше дома на другой стороне площади виднелось каменное изваяние. Тоже грифон?

– И тогда все эти каменные фигуры и изображения на флюгерах превращаются в магических монстров с острыми как бритва когтями! – прошептал подошедший к нему Эллиот.

Седрик вздрогнул.

– Значит, мне грозит опасность? Ну, я ведь видел ожившего грифона! Поэтому он требовал ответить, друг я или враг? – спросил он в лёгкой панике.

– Возможно, – мрачно кивнул Эллиот.

– Чепуха! – возмущённо воскликнула Эмили и даже топнула ногой. – Конечно, это не так. Но какая-то причина, почему Грифон ожил, должна быть.

– Но может, это был только сон? – тихо проговорил Седрик.

– Может быть, – согласилась Эмили.

– В Краю Омел? – Эллиот убеждённо покачал головой. – Это точно не сон! Я уверен!

Глава 6. Сон или не сон?

На Край Омел снова налетела с гор снежная буря. Под напором ветра непрерывно дребезжали оконные рамы. Седрик ворочался с боку на бок в своей кровати. Эмили и Эллиот ушли домой, а он был так взбудоражен, что никак не мог заснуть.

Он с головой накрылся одеялом. Уговаривал себя. Но всё было напрасно. Каждый раз, как только он начинал уплывать в тёмный мир снов, перед ним вспыхивала картинка нападающего волка с налитыми кровью глазами и оскаленными клыками. Седрик не раз уже начинал дремать, но по-настоящему погрузиться в сон никак не мог.

С досадой откинув одеяло, он встал и подошёл к окну. Снежная буря закончилась, а он и не заметил. Значит, он всё-таки засыпал.

Седрик задумчиво смотрел на заснеженную площадь перед их домом. Нетронутая белизна, лишь одиночный след тянулся до середины площади… и там же заканчивался.

Услышав шум на крыше, Седрик вздрогнул. Шаги. Там кто-то есть. Как и в прошлую ночь. Он попытался что-то разглядеть через окно, но конёк крыши с этого места не был виден. Быстро и как можно тише поднявшись по винтовой лестнице в башенку, Седрик осторожно выглянул в окно.

Зимний Грифон снова восседал на краю крыши, на этот раз спиной к Седрику. Похожий на светлую тень, при серебристом лунном свете он был хорошо виден.

Дрожа от волнения, мальчик вылез в окно, осторожно вскарабкался на конёк крыши и, балансируя, шагнул к Грифону.

Не оборачиваясь, тот снова заговорил в голове Седрика:

– Ты всё ещё здесь.

Седрик сжал губы. В конце концов, он попал сюда не по своей воле. Собравшись с духом, он ответил:

– Да. И мне хотелось бы остаться.

Грифон, казалось, кивнул. Потом, по-прежнему не поворачиваясь, медленно и веско заговорил:

– Тебе кажется, что ты нашёл друзей.

В голове Седрика снова зашумело жутковатое многоголосье. Постепенно от него отслаивались слова, которых Седрик втайне ждал с таким страхом:

– Завтра я должен узнать от тебя правду.

Набравшись храбрости, Седрик приблизился ещё на шаг:

– Хорошо. Но сначала ты должен ответить на мой вопрос.

Грифон издал невероятно громкий и такой страшный орлиный крик, что у Седрика едва не остановилось сердце, и он в панике попятился, отступив на пару шагов.

Грифон медленно повернулся и смерил Седрика строгим взглядом:

– Я должен?! Я?! Ну что ж. Пожалуй.

Лишь теперь Седрик понял, что Грифон смеётся. То, что у этого монстра чудовищный клюв и острые когти, – ещё полбеды. Ужаснее то, что Седрик совсем не мог понять его реакцию. Мальчик снова собрался с духом:

– Ты сон? Или ты существуешь на самом деле?

Грифон наклонил голову набок:

– А в чём разница? В данный момент действительны оба варианта, и теперь они будут жить в твоей памяти.

– Во сне нельзя умереть, – возразил Седрик.

Грифон немного помолчал и тихо ответил:

– Нет. Можно. И не раз.

Седрик застыл от страха, а Грифон снова пронзил его холодным взглядом жёлтых глаз:

– Завтра. Завтра ночью я должен это узнать.

У Седрика перехватило горло.

– Друг! Я друг! – крикнул он дрожащим голосом.