– Понятно… – хмыкнула паладинша, задумавшись над услышанным.

– Такой эффект нужен библиотеке, чтобы сохранять книги. Не только от простого разложения, но и для магических гриммуаров. В них нередко создатели закладывают весьма опасные и нестабильные магические схемы. Была одна книжка, которая каждые пять минут генерирует разряд молнии, поражающий всех вокруг. Сами понимаете, что хранить её в обычных условиях невозможно. А тут её время застыло, и магическая схема заморожена. При желании Библиотекарь может заморозить и разморозить время для объекта. К примеру, при вторжении Библиотекарь может просто пожелать, и незваный гость превратится в подобие статуи, застывшей в вечности.

– Крутая способность, – задумался я.

– А что с течением времени в соотношении с другими мирами? – задала Катрина иной вопрос, но уже не мне, а фривольно одетой девице. – Максим сказал Амелии, что у них есть несколько дней, но вдруг тут пройдет день, а в нашем мире месяц.

– Все не так просто, – вмешался я. – Время в Библиотеке гибкое, и я могу настраивать его течение в соответствии с желаемым миром. Это не сложно, достаточно в комнатке неподалеку подержать руку на металлическом шаре и представить мир, который тебе нужен. Если верить Сэнтьелу, то в будущем я смогу управлять это силой мысли, но пока мне нужны «костыли».

Глава 2

– Так что, мы отправляемся? – спросила Амелия, которая последние дня три не находила себе места и всеми способами мешала нашей с Катриной любовной идиллии. Это было одно из самых спокойных и счастливых мгновений за последние месяцы моей жизни, где были только она, да я.

– Ну, почти, – задумавшись, ответил я.

Раз уж у меня теперь есть возможность свободно путешествовать между Сумеречной Библиотекой и любым местом, где я был, то грех этим не воспользоваться. Вот только проблема в том, что я не бывал в том месте, куда нужно было попасть.

К счастью, я нашел способ исхитриться.

– Катрина, ты бывала в герцогстве Шальтер?

– Доводилось, – кивнула она.

– Попробуем кое-что.

Я подвел возлюбленную до двери, после чего попросил её коснуться рукояти и представить главный город герцогства. Свою левую руку я положил на её, стараясь очистить собственные мысли.

Когда паладинша отступила, я аккуратно приоткрыл дверь и увидел по ту сторону узенькую грязную улочку.

– Спасибо, – поцеловал я возлюбленную.

– Может… Я все-таки пойду с тобой? – предложила она.

– Извини, но ты же слышала Сэнтьела. Если ты выйдешь за порог, то вернешься к исходному состоянию. Вновь отмотать твое время ему будет гораздо сложнее.

Девушка огорченно кивнула, понимая мою правоту. Амелию также решил не брать, несмотря на то, что она порывалась составить мне компанию. Вот уж хватит с меняя приключений в которые мисс-шило-в-жопе меня втравляла. Даже та ситуация с которой разбирался я, была отчасти вызвана именно ей. Вот не сиделось ей в комнате, пошататься по городу приспичило…

– Простите, уважаемый, а не подскажете, это герцогство Шальтер? – спросил я у старика, торгующего капустой. Он смерил меня странным взглядом, но таки ответил.

– Оно самое, милок.

– А не подскажете, где тут находится поместье самого герцога?

– Тут все знают, где живет наш герцог, – усмехнулся старик. – Хочешь хоть глазком глянуть на этого великого человека?

– Вроде того, – не стал разубеждать его я.

– Поместье его во-о-он в той стороне. Выйдешь через городские ворота, после возьми левее и иди прямо. Часа через три дойдешь, не пропустишь.

– Благодарю, – порыскав в кармане, я отыскал золотую монету и бросил старику. Тот удивленно уставился на попавшее в его руки сокровище.

После чего, прежде чем дедок поднял свою упавшую до земли челюсть и стал задавать вопросы, я поспешил по указанному маршруту. Из города вышел без каких-либо проблем, после чего пошел по левой дороге.

Тратить три часа на путь до поместья я не стал, усилив мышцы маной и совершив рывок. Думаю, местные крестьяне при виде человека, несущегося быстрее породистого скакуна, были, мягко говоря, удивлены.

Но мне было совершенно плевать.

«Ты, правда, собрался это сделать?»

– Награда за мою голову все ещё висит. Не хочу вечно оборачиваться. Лучше покончить с этим здесь и сейчас.

Уже через десять минут впереди показались массивные стены виллы. Это место напоминало крепость, и охраны тут было достаточно.

«Может, дождемся ночи?» – предложил Эгос.

– Нет. Это раньше я был осторожным. Сейчас же самое время проявить силу.

«Твое дело» – легко согласился он.

На входе в поместье дежурило несколько стражников, которые сразу заметили мое появление, но почти никак на него не отреагировали. Ничего удивительного, они думают, что просто путник забрел не на ту дорогу. При мне не было ни оружия, ни доспехов.

– Добрый день, господа, – поприветствовал я стражников с дружелюбной ухмылкой. Те не ответили на приветствие, косо на меня посмотрев.

– Иди своей дорогой.

– Это резиденция герцога Шальтера? Можно с ним увидеться?

– Герцог не принимает всякий сброд. Катись отсюда, пока ребра целы, – и в добавление веса своим словам один из них положил руку на рукоять меча.

– Отлично. Значит, он дома, – довольно ухмыльнувшись, хлопнул я в ладоши. – Слушайте сюда, ребятки. Я прямо сейчас собираюсь пройти вот через эти ворота и надрать зад вашему любимому герцогу. У вас два варианта: попытаться мне помешать и отхватить, или отойти в сторонку сделав вид что ничего не происходит.

Стражники переглянулись и весело расхохотались.

– А ведь я не шучу… – покачал я головой, активируя Доспех Боли.

«Устроим кровавую бойню?»

– Нет уж, – отверг это предложение. Схватив одного за наплечник, без особого труда отшвырнул его на добрый десяток метров в сторону. Затем пришла очередь второго. Подняться они уже не смогли, и я пинком ноги выбил ворота.

Мощь доспеха опьяняла. Я мог легким усилием разорвать человека пополам, и приходилось сдерживаться, чтобы никого не убить.

Стоило воротам пасть, как на меня тут же налетели стражи поместья. Но обычным оружием пробить божественный доспех было попросту невозможно. По шлему и нагруднику ударило несколько стрел, пущенных с одной из наблюдательных вышек. Неприятно, но не смертельно. Обычными стрелами мою броню даже не поцарапать.

Под руку крайне удачно попалась статуя какого-то древнего воина. Без тени сожаления снес её пинком с постамента, подхватил и швырнул в сторону наблюдательной вышки. Последняя была сделана из дерева, и одна из опор попросту не выдержала столкновение с куском мрамора. Лучники с криком попадали вниз, кто мысленно, а кто вслух покрывая меня проклятьями.

«Красиво получилось. Но я бы предпочел оторвать им головы».

– По меньше кровожадности, мой воображаемый друг.

«А вот это было больно. Я очень даже настоящий».

Но мне резко стало не до подколок моей вампирской шизофрении, потому что по мне ударили магией. Радует что заклинание было слабым, не рассчитанным на кого-то вроде меня. Я лишь стряхнул искры с нагрудника и посмотрел в сторону мага. Тот готовил ещё одно заклинание, явно мощнее предыдущего, но не успел.

Отломив кусок постамента, я швырнул его прямиком в волшебника, специально целя чуть левее. Сработало. Боевой настрой у того вмиг прошел после того, как кусок камня килограмм в пятьдесят совсем чуть-чуть разминулся с его головой.

Маг нервно икнул, посмотрел на меня, затем в сторону камня, повредившего окружающую поместья стену, и как-то очень резко расхотел воевать, припустившись прочь так, что пятки сверкали.

Решивших схлестнуться со мной в ближнем бою стражников я раскидал как котят. Они при всем желании не могли мне ничего противопоставить. Даже здоровяк с двуручным молотом, каким-то чудом подкравшийся со спины и со всего размаху ударивший своим оружием, ничего не добился. Я даже не покачнулся. Просто развернулся, вырвал из рук воина молот и сломал.

Не успел я оглянуться, а противников и не осталось. Охраны у герцога было достаточно, человек двадцать-тридцать, и даже маг имелся, но против «монстра» как я, у них не было и шанса.

«Как-то слишком просто. Ты что режим бога включил?»

– Ага, читом воспользовался, – рассмеялся я. А ведь думал, будет на порядок сложнее.

Когда я подошел к главному входу в поместье и дернул ручку двери, меня ударило током. Электрический разряд прошелся по броне, но та его почти полностью погасила.

«Ловушка».

– Ага. Даже удивительно, когда успели, – фыркнул я, тряхнув рукой. Неприятное покалывание от этого никуда не делось, но я поставил себе зарубку в памяти, что нужно быть осторожным. Мало ли на какую ещё пакость они подготовили.

Стоило оказаться внутри поместья, как испуганные слуги в ужасе бросились бежать. Мне удалось поймать не слишком резвого дедка и, подняв его за ворот, повернуть к себе.

– Ну, и где хозяин дома?

– А…

– Не «А», а где хозяин, спрашиваю. Говори, а то устрою тебе персональный перелет до ближайшего города.

Тот нервно сглотнул, после чего все-таки выдал из себя относительно связное:

– В спальне… второй этаж.

– Спасибо, – хмыкнул я, отпуская старика, который тут же дал дёру, только пятки сверкали. Вот он есть, и бах, его и след простыл.

– Хозяин, к тебе гость пришел! Чего не встречаешь? – я постучал в дверь. Правда, сделал это чересчур сильно, отчего та просто с грохотом вылетела из петель.

Я ожидал увидеть грозного правителя, вооруженного артефактным оружием, с которым я был обязан сойтись в яростной схватке. Босс уровня же! Но… увы, жизнь куда более прозаична. В комнате я увидел немолодого и не слишком внушительного на вид мужчину, пытающегося натянуть доспехи. Выходило это у него из рук вон плохо, и он никак не мог застегнуть ремешки набедренников.

«Мда…»

– Мда… – синхронно выдали мы с Эгосом.

– Кто ты!? – воскликнул он.

Я молча направился к нему, не без удовольствия наблюдая за испугом. А когда оказался с ним почти лицом к лицу, герцог меня неприятно удивил. Он резко отпустил набедренники и схватился за меч, лежащий на столике рядом. Оружие полыхнуло голубым огнем, но я легко перехватил клинок рукой.

И…

Ничего не произошло. Оружие явно было непростым, но видимо недостаточно мощным, чтобы причинить мне вред.

– Дай сюда эту игрушку, – фыркнул я, вырывая из его рук оружие и выкидывая в сторону. С таким же успехом я мог отнять игрушку у маленького ребенка.

Герцог нервно сглотнул, но тут же попытался принять горделивый вид.

– Кто ты, и с какой целью вторгся в мой дом!? Уверяю тебя, этим ты совершил самую большую ошибку в жизни!

– Да? – картинно удивился я. – А мне казалось, что большую ошибку я совершил, убив твоего сына.

Его лицо изменилось в мгновение ока. Если секунду назад он был оскорблен и немного напуган, то теперь герцог пришел в бешенство.

– Это ты… – прорычал он.

– Я, – ухмыльнулся я и легким движением схватил его за шею, подняв над землей. Герцог задергался, пытаясь освободится, но лишь повредил руки об металл брони.

– Слушай сюда, Шальтер. Сегодня был простой визит вежливости. Я пришел показать, что могу навестить тебя, когда захочу. И скольких бы людей ты не нанял, я без особого труда смогу оторвать тебе голову.

Я ослабил хватку, отпуская мужчину. Он грузно плюхнулся на пятую точку, судорожно глотая воздух и потирая руками шею.

– Ты назначил за меня награду. И мне это не нравится.

– Ты об этом ещё пожалеешь…

– Твой сын был уродом, что похитил мою подругу. Он пошел против меня и получил, что заслужил. Теперь у тебя есть выбор: пойти по его стопам или отступить. Я бы мог убить тут всех, включая тебя, и меня бы ничто не остановило.

– Ты… кха…