Правда, добиться встречи оказалось нелегко. Аида в тот момент оказалась на совещании, и я попросил передать ей, что Максимилиан Готхард просит аудиенции, сам же, предупредив, направился в одну из двух «внутренних» таверн. В отличие от «внешних», алкоголь тут продавался лишь в определенные часы, и имелись четкие нормы. Но, поскольку у меня были лейтенантские документы, получить кружку имбирного эля не составило никакого труда.

– Максимилиан, – я удивленно обернулся и увидел Хэнга Лерона, присаживающегося рядом со мной. – Не ожидал тебя увидеть. Ториг говорил, что ты сейчас находишься в столице с леди де Шинро.

– Привет. Рад тебя видеть. Значит, отряд сейчас тут? – обрадовался я.

– Да, вернулись вчера, – подтвердил он. – Почти все силы в срочном порядке были отозваны с юга.

– Что-то случилось? – насторожился я. Ввсе силы в экстренном порядке не созывают обратно, если ничего не произошло.

– Понятия не имею, – обычным безразличным тоном сообщил он. – Позвать остальных? Они будут рады тебя видеть.

– Пока не стоит, – отрицательно мотнул я головой. – У меня сейчас будет встреча с Судьей де Фрэн. Если все пройдет нормально – вечером устроим пирушку в честь воссоединения.

– Хорошо, – едва заметно улыбнулся он. – Что с леди Катриной? Последние слухи…

– Все хорошо, – прервал я лучника. – Её какое-то время не будет, но я обещаю, что очень скоро она вернется в строй.

– Рад это слышать.

Мы ещё перекинулись парой слов, но затем нам помешал запыхавшийся рыцарь ордена, заявивший, что Максимилиана Готхарда хочет немедленно видеть Судья. Кивнув своему товарищу по оружию, я отправился на долгожданную встречу.

* * *

– Заходи быстрее и захлопни дверь! – фыркнула Аида, скидывая платье. К такому повороту событий я готов не был. – Не пялься, пожалуйста, у меня совсем нет времени. Голой ты меня уже видел, так что, пожалуйста, сделай вид, что это обыденная ситуация.

Обыденной ситуацию, когда обнаженная лисица натягивает чулочки, назвать язык не поворачивался. Но я попытался сделать настолько каменное лицо, насколько это вообще возможно.

– Как ты вообще тут оказался? Ты же должен быть в столице. Более того, ты должен быть под домашним арестом в поместье де Шинро!

– Должен, но ситуация немного поменялась, и возникли другие дела, – ответил ей.

– Ох… Максимилиан… почти каждый разговор с тобой это мини-катастрофа, – простонала она, закончив с нарядом и усевшись на стул и прикрыв лицо руками. Но тут же опомнилась и принялась поправлять макияж.

– На свидание собралась? – немного сменил я тему, обратив внимание, что она сегодня уж слишком сильно наряжается. Обычно Аида использовала минимальный макияж, а красивую одежду предпочитала удобной. И эта простота в ней подкупала. Сейчас же она облачилась в дорогое и весьма платье с открытыми бедрами и глубоким декольте.

– Ах, если бы… У меня встреча с Советником Корбатом. Отчасти и по твоему поводу. Дел куча, разбираться некогда. Что с де Шинро? Как она? – последние два вопроса она спросила уже более мягко.

– Вопрос частично решен.

– В смысле?.. – она чуть карандашом глаз себе не выколола от удивления, занимаясь подводкой.

– Осторожнее, – поморщился я. – Я… нашел способ выиграть нам время. Сивиллион сдержит слово за своего подчиненного? Отдаст лекарство для Катрины?

– Если она продержится два месяца пока идет синтез вещества, то сдержит. Заставлю его сдержать. А вот твои дела пока сомнительны.

– Отправят на рудники? – прямо спросил я.

– Не исключено. Но есть одно большое «но». Кое-что произошло, очень серьезное. Из-за чего все наши мелкие внутренние дрязги уходят на второй план. И для тебя это очень хорошо.

– Да? – заинтересовался я и, сделав шаг вперед, сел на стул напротив стола хозяйки кабинета.

– Да, – Аида открыла ящик стола и, покопавшись там, достала какие-то бумаги. Взяв перо из чернильницы, быстро там что-то набросала и поставила печать. – Держи.

– Что это? – недоуменно глянул я, на врученную бумагу.

– Твое новое назначение.

– Капитан? – не поверил в прочитанное.

– По уровню силы ты уже проходишь, учитывая, что мы видели на дуэли. С лидерскими навыками могут быть проблемы, но научишься. Твой старый отряд как раз вернулся с задания, и ему не хватает капитана.

– Я возглавлю свой отряд?! – новость ошеломляла. Я даже должность лейтенанта ещё не распробовал, а тут сразу капитан. – А как же Катрина?

– Она недееспособна, – Аида бросила на меня взгляд как на идиота.

– Неужели нет кандидатуры получше?

– Есть. Но в данный момент это лучший вариант для тебя. И ты лишь ВРЕМЕННО его заменишь. До тех пор, пока Катрина не поправится. И, Максимилиан, это не все…

– Не все?

– Да, не все. Сейчас кое-что происходит, и боюсь, у меня нет… угх… – охнула лисица, пытаясь надеть туфельки, которые ей явно были малы. – Нет времени все тебе объяснять. Скажу так: на севере в графстве Митрос был найден один весьма примечательный объект, в котором заинтересованы ВСЕ.

– Все? – она словно специально говорила загадками, и это меня немного раздражало.

– Все. Мы, Империя, Эльфы… На данный момент там сохраняется некое подобие нейтралитета, но это лишь вопрос времени, когда там все «рванет».

– Значит, меня так резко повысили, потому что там не хватает сильных бойцов? – догадался я.

– Верно. Более того, если решим вопрос с этой твоей искусственной эльфийкой, мы и её туда отправим. Но под твою ответственность. Если от неё будет польза, то… угх… что-ж так узко-то… ненавижу каблуки… То мы закроем глаза на устроенное в Университете, и может даже поспособствуем интеграции её в Орден Ласточки.

– Все настолько плохо? – учитывая, как легко Аида пошла мне на встречу, сложившаяся ситуация и впрямь непростая.

– Хуже не придумаешь. И для тебя это хорошо, потому что я намерена использовать все доступные средства. Советники дали одобрение на использование любых доступных ресурсов, чтобы мы получили эту штуку.

– Какую штуку?

– Узнаешь на месте, – отмахнулась она. – Генерал де Шинро будет твоим прямым начальником. Как только соберешь отряд – можешь отправляться. А теперь – свободен. Хотя постой. Тот эльф, которого ты прихватил с собой во время побега с Юндора. Возьми его с собой.

– Зачем? – не понял я.

– Он готов сотрудничать, но надо чтобы народ привык, а пока он очень многих тут раздражает. Да и его знания могут быть крайне полезны на месте, учитывая, что эльфы так же заинтересованы в получении «объекта».

– А Эль? – опомнился я, когда чуть было не вышел из кабинета. Я рассказал что мы смогли решить вопрос с робо-эльфийкой, но её нужно перенести обратно в Трилор.

– Вечером! Все вечером! – фыркнула она. – Лично с тобой схожу и перенесу сюда. А теперь иди и займись чем-нибудь полезным. Мне бежать надо.

* * *

Разговор с Аидой оставил после себя весьма неоднозначные впечатления. С одной стороны – все хорошо. Убийство Кейвита, похоже, сошло мне с рук. Не сказать, что я сильно волновался по этому поводу, особенно после получения Библиотеки в собственность, но новость определенно хорошая. А вот то, что Трилор, Империя и Эльфы сошлись в одной точке, было чревато чем-то крупным. Возможно, даже полноценной войной.

«Может, плюнешь на все? У тебя есть место, где тебя никто не достанет. Можешь жить себе припеваючи в Сумеречной Библиотеке, кувыркаться со своей блондинкой сколько влезет, и выкинуть из головы Трилор, Юндор и всех остальных».

В словах моей темной половины был смысл, но, увы, я просто не мог отсиживаться в безопасном местечке, попивая вино в компании возлюбленной. И причин для этого было много. Во-первых, несмотря на то, что этот мир был для меня чужим, тут хватало людей, что мне не безразличны. И во-вторых, это важно для Катрины.

«С великой силой приходит великая ответственность, ха-ха».

Так же не стоит забывать, что на данный момент я являюсь мостиком между паладиншей и её миром. Если я резко оборву все связи с Орденом Ласточки, то где гарантия, что они после этого отдадут мне лекарство, чтобы вылечить Катрину?

«Ты притягиваешь ситуацию за уши».

– Может быть, – пожал я плечами. – Но говоря честно – жить в Сумеречной Библиотеке жутко скучно.

«А вот тут я с тобой совершенно согласен!»

* * *

Отряд встретил мое возвращение тепло. Обнялся с Герой и Ролом, Ториг пожал мне руку и сказал, что меня не хватало. Вечно хмурый и ворчливый Гюнтер в привычной манере посетовал, что слишком долго я прохлаждался, пока другие вкалывают.

А затем мне пришлось их шокировать известием о том, что теперь я командир. Реакция была неоднозначной, и скорее негативной. Я и в лейтенантах проходил всего-ничего, а тут сразу исполняющий обязанности капитана. Гюнтер плюнул на землю, проворчал что-то вроде: «совсем с ума посходили», после чего развернулся и потопал куда-то. Рол очень обрадовался, Гера сдержанно улыбнулась. Ториг же забрал у меня из рук листок бумаги и принялся изучать.

– Быть не может, – пробормотал он, перечитывая написанное снова и снова. – Ты не можешь быть Капитаном. У тебя даже опыта лейтенанта нет!

– Так решила Судья, – пожал я плечами. – Поверь, я сам не сильно рад от этого назначения. Катрина была хорошим лидером, а вот я только морды бить умею.

По факту, тому, что теперь я стал капитаном отряда, были рады лишь Рол и Гера, другие же напротив смотрели на меня с явным недовольством. Поддержка? Ей тут и не пахло. Ториг меня даже в сторонку отвел и попытался переговорить со мной по душам. Но этот разговор ни к чему не привел. Я понимал его опасения, но все, что я мог сказать: как только Катрина поправит здоровье, вернется на свой пост.

– Ладно… – вздохнул он.

Почти все в отряде считали что кто и должен становиться капитаном, так это Ториг, но сам он тоже не горел брать на себя это бремя. Его устраивала должность лейтенанта, но он отчетливо понимал что из нас двоих если кто и должен возглавлять отряд так это он, как более опытный воин.

Праздник все равно прошел по планам, более того, Ториг поддержал эту инициативу, надеясь хоть немного сгладить углы от известия.

Немного пообщавшись с отрядом, я решил, что лучше всего вернуться в Библиотеку и проведать подчиненных непосредственно на празднике. Так же можно прогуляться к Эль и Амелии, узнать, что у них там.

Но стоило мне войти в Библиотеку, как ко мне тут же бросился всполошенный Сэнтьел.

– Господин Максимилиан! Вот и вы! Хвала Отцу!

– Что случилось?

– Наконец-то! – послышался знакомый раздраженный голос, а уже через мгновение ко мне подошел Уинсард. Тот самый бог, что поведал мне о смерти Николаса, прежнего Библиотекаря.

– Ты? Что-то случилось?

– Да. Ты вроде бы должен постоянно тут находится, а самого носит, непонятно где, – фыркнул он. – Я уже собирался отправиться на твои поиски. Гаменир собирает срочное собрание, и ты должен явиться.

– Собрание? Какое ещё собрание?

– Собрание богов, и из-за тебя мы можем на него опоздать, поэтому живо за мной.

* * *

Мы шли по просторному каменному коридору, пока не вышли в невероятных размеров зал. Точнее… в пространство. Как бы я не силился, увидеть ни стен, ни потолка этого места не представлялось возможным. Прямо напротив выхода располагался огромный стол, у которого стояло множество существ, от присутствия которых у меня внутри все словно начало переворачиваться.

Боги. Самые настоящие боги. И если раньше я встречался с подобными сущностями один на один, то когда они собирались вместе, их групповая аура буквально сминала мою собственную. Казалось, ещё чуть-чуть, и меня попросту расплющит.

– Тяжко? – заметил мою реакцию Уинсард.

– Немного, – поморщился я.

– Не переживай, это не долго продлится. Но имей в виду, как Библиотекарю тебе частенько придется контактировать с другими богами.

Я разглядывал незнакомые лица, а они разглядывали меня. До того, как я попал в мир Катрины, я если и представлял богов, то как какую-то фундаментальную силу. Но за последние месяцы я сильно пересмотрел свое восприятие их.