– Хорошо, – ощутимо расслабился Нар. И немедленно добавил: – Не то чтобы тебе это чем-то грозило, но… Сама понимаешь, в случае чего прикрыть бы я тебя не смог. Вернее, попытавшись, сделал бы только хуже.

– Понимаю. – Ленро поставила перед ним одну из чашек и присела со своей напротив. – Ты к чему все это спрашиваешь, а? Вы их все-таки не взяли? Говнюков тех?

– Нет. Мы их даже не нашли.

– Что, совсем никаких следов?

– Совсем, – кивнул Риннард.

И вот тут она ему поверила, сильно при этом удивившись. Странная ситуация – выходит, отправляя ее в тот подвал, он потом, когда все пошло наперекосяк, даже ничего там не проверил? Настолько доверяет? Да нет, вряд ли. Не тот Нар человек… Но размышления лучше отложить на потом, сейчас придется доигрывать спектакль, раз уж начала.

– То есть ваша наводка оказалась лажей? – Ленро прикинула, что подобный вопрос с ее стороны выглядел бы самым логичным.

– А вот это я и хотел у тебя спросить. Твоя… интуиция ничего там не почуяла?

– Говорю же, моя интуиция туда даже не доехала. – Неожиданно для себя Селль совсем успокоилась и внутренне собралась – как на задании когда-то. Словно не беседовала сейчас со старым другом, а лежала в схроне, вглядываясь в кружок прицела – как в начало тоннеля, по которому через секунду полетит пущенная ее рукой смерть. – Извини, командир.

И, поднеся к губам свою чашку, сосредоточилась исключительно на кофе. По крайней мере, с виду, хотя думала совершенно о другом.

Да, дело с этой внезапной просьбой наведаться к заводским было явно нечисто – сомнений у Ленро больше не осталось. И темнейшество, и ее собственная чуйка насторожились не зря. Но в этот раз прихватить ее не вышло – кто бы и зачем ни планировал это сделать. И уже не выйдет. Даже если у Риннарда остались сомнения насчет ее версии и тот начнет искать постового офицера… Что ж, он его найдет. Вот и все. Как и подтверждение ее дурацкой байки с навозом.

Только скорей всего подставы для нее на этом не закончатся. Но теперь она, считай, предупреждена. А если еще и вычислит, в чем же на самом причина всех этих плясок вокруг ее скромной персоны… Ладно, потом помечтает, сейчас не до того, разговор с бывшим начальством еще не закончен…

Когда четверть часа спустя Селль, глядя вслед отъезжавшему авто Риннарда, закрывала за ним створки гаража, думала она о том, как бы ненавязчиво поменять тут замки. А лучше сразу во всем доме.

Что бы такого для этого сочинить?..

– Ну, что скажешь, рыжая? – Как только нежданный гость уехал, а Ленро вернулась в кухню, Арделан тут же нарисовался на верху лестницы.

– Подслушивал?

– Разумеется. Темный я или кто? Ну что, стала муть вокруг тебя хоть немного прозрачнее? Или совсем даже наоборот? После разговора со старым… другом?

– Именно другом, ага. – Она задумалась не на шутку, заодно дожидаясь, пока Арделан спустится и стараясь не слишком пялиться на его босые ноги. Лодыжки, кстати, и правда оказались тонкими. – Вряд ли это именно Риннард хотел меня подставить. Не верю. Я очень давно его знаю…

– Но?..

– Что «но»? – Селль старательно изобразила непонимание.

– Ты же сама собиралась сказать это «но», – не дал себя сбить темный. – Ну так и говори.

– Нар что-то знает о… об этом. Совершенно точно. Только, скорее всего, его тоже просто использовали.

– И вряд ли совсем уж втемную – если сам что-то знает, но тебе при этом не говорит, – закончил очевидную мысль Арделан, снова усаживаясь за стол. – А мне кофе оставила?

– Оставила. – Ленро все еще никак не могла решить, стоит ли обсуждать Риннарда с темным. С одной стороны, общаться по душам они вроде начали, но с другой – договорились же, что ее проблемы пойдут во вторую очередь. – Мы вообще-то с твоей исповедью пока не разобрались, не забыл?

– Значит, разберемся, – пожал тот плечами. – Кофе-то наливай, чего застыла? Чаевых ждешь?

– Сам нальешь! – обозлилась Селль, шваркнув на стол ковшик и чашку. А потом разозлилась еще больше, сообразив, что ее опять влегкую подловили на простенькой провокации. Вот ведь… Но какого хрена он этим добивается, интересно?

Впрочем, Арделан отметил очередную победу над ее нервами лишь привычной усмешкой:

– И на чем же мы там остановились?

– Ты собрался выложить мне всю свою подноготную, включая детские травмы и интимные проблемы. Вот только пока даже не начал.

– Так давай начнем, – не стал тот тянуть кота за хвост. Видать, очень хотел и сам потом оказаться в курсе ее травм. – С интима?

– Именно. Как раз твою жену мы и обсуждали.

– Больше не мою, – посерьезнел Арделан. – Месяц назад вдова генерала Фаэлир вышла замуж во второй раз.

– Князя Фаэлир, – зачем-то уточнила Селль.

– А вот этот момент постарались афишировать как можно меньше.

– За кого? – Ленро вдруг сообразила, что действительно ничего про это не знает. Не слышала даже.

– За господина Ирифа Яне, главу первого коммерческого банка.

– Княгиня? Темная? – Селль вылупила глаза почти по-детски. – За господина без титула? Да еще и с очень слабеньким светлым даром, если верить сплетням?

– Вот именно, – кивнули ей в ответ. – Ладно, давай уже по порядку…

Это самое «по порядку» отняло у него не так уж много времени – бывший генерал умел рассказывать четко и емко, выделяя лишь самую суть.

– Когда я выбрался из котла, где оказались заперты наши северные армии… Нет, я помню, что барышне подробности неинтересны, так что обойдемся без них. Разумеется, не сам. Помогли, вывели и спрятали, положив при этом массу народа, но так было надо. Все, кто это делал, знали, на что шли. И знали почему. Что? Ты же сказала, тебе оно уже не важно? Ладно, коснемся, но точно не сейчас. Главное, что когда полгода спустя я добрался-таки до столицы, то оказался единственным уцелевшим из всей нашей немаленькой поначалу компании. И с единственным адресом, который мне успели назвать. Вот только когда я туда пришел, выяснилось, что дома этого нет.

– В каком смысле? – не поняла Селль.

– В каком, в каком… В самом прямом. На его месте осталась лишь воронка. Видать, ваши очень старались там что-то найти. А когда не вышло – динамита не пожалели. Не суть уже, короче. Но пару дней после этого я просто слонялся по городу, не зная, куда податься, тем более что и так уже от бродяжки мало чем отличался.

– Заметно, ага.

– Внешне, рыжая, внешне! Но потом все-таки решился пойти к себе.

– И после этого говоришь, что умный? – Ленро выразительно заломила бровь.

– Нужно было хоть как-то дать знать, что я уже в городе, и это был единственный оставшийся у меня способ.

– Всерьез надеялся, что тебя не узнают в собственном доме? Ты же в то время аурой должен был сиять, как факел, тут никакой слой дерьма сверху не поможет, даже очень толстый. Или… или у тебя с ней еще раньше что-то поломалось? До ритуала?

– А если вот так?

Ленро поперхнулась и какое-то время не могла сказать вообще ничего – то, как темный на секунду полыхнул действительно впечатляющей силой и тут же ее затушил, было… нереально. Неестественно, если не сказать больше. По крайней мере, официально о подобных возможностях никогда даже не намекали…

Вот только Селль оно было как раз знакомо. И это меняло в их странных отношениях почти все – теперь темный стал ей нужен по-настоящему. До тех пор, по крайней мере, пока не поделится кое-какими подробностями…

– Есть вещи, рыжая, которые у князя не отнять, даже лишив всего, – усмехнулся темный, глядя на ее лицо, но на этот раз расшифровав его выражение не совсем правильно. – Никогда.

Нервно выдохнув еще раз, она вдруг спохватилась:

– Погоди, так это не все? Из того, что осталось у вчистую обобранного князя?

– Нет, конечно. Еще пара-тройка секретиков имеется. Только выкладывать их тебе я не буду, уж извини.

– Так вот как ты разогнал тех, кто растянул тебя на том камне! Или не разогнал, а сразу убил?

– Не всех, – с явным сожалением качнул головой темный. – Убил, в смысле. Сюрпризов хватило лишь на главного режиссера, увы.

– Но и этого… хватило, чтобы остальные сделали оттуда ноги? Так? Видать, твое представление тоже получилось эффектным?

– Когда тащишь на алтарь темного князя, будь готов к неожиданностям, – выдал Арделан жестко.

– А он не был?

– Нет, потому у меня и получилось его достать.

– Выходит, не знал?

– Выходит. Такая вот занятная случайность.

Глава пятая

И вот тут Ленро опять всерьез задумалась. Потому как к случайностям в силу профессии и специфического опыта относилась крайне подозрительно.

– Все равно непонятно, – встряхнулась она. – Как тебя могли не раскусить? Известная же личность. Еще чуток – и прям совсем легендарная…

– А ты? – На ее сарказм темный не отреагировал. – Тоже ведь поначалу не узнала, правда?

– Узнала, – Селль отрицательно качнула головой. – Почти сразу. По манере в усмешке губы кривить.

– Им я не улыбался, – помрачнел Арделан. – Настроение, видишь ли, было не то.

– Ладно, допустим, – она тоже посерьезнела. – А сам? Понял, кому попался?

– Нет. Сдается, они прячутся даже друг от друга и лицами не светят.

– Маски?

– И балахоны с капюшонами. Классика.

– Может, по аурам?

– Стандартные светлые, – пожал тот плечами. – Средненькие. Ничего выдающегося и опознаваемого.

– Н-ну, хорошо, – Ленро предпочла вернуться к прежней теме. – Факел свой ты притушил, когда к себе на виллу шел, а морду? Или тоже в балахоне явился? Чтоб жена не спалила?

– Увы, – нарочито развел руками Арделан. – Идея неплоха, но в той ситуации он оказался бы явно не к месту. И разумеется, Илэр меня узнала, потому как именно за этим я и шел – помощь требовалась от нее. И разумеется, помочь она тоже была готова, но… В общем, так вышло, что момент для визита был выбран крайне неудачно. Вернее, никто его и не выбирал особо. Просто когда я наконец подкараулил жену возле ворот и сумел к ней подойти, туда как раз подкатил ее новый муженек. Пришлось ей срочно изображать возмущение приставучим побродяжкой. А мне пришлось позволить скрутить себя охране, чтобы не выдать обоих. Илэр и без того ходит сейчас по краю. Нет, это уже немного другая история, – отреагировал Арделан на очередной вопросительный взгляд. – Но если коротко… В общем, в качестве бывшей и безвременно погибшей супруги она для господина Яне будет гораздо удобнее. Гораздо. Тем более что и стала она ею, мягко говоря, не добровольно. Дело там лишь за поводом и кое-какими бумагами, что надо бы предварительно подписать. Так что подставлять ее у меня просто не было права. К тому же мы и предположить не могли, чем это в итоге закончится. Думали, меня просто выкинут на улицу, и все, а оказалось…

Когда Арделан замолчал и стало понятно, что это надолго, Селль все-таки решилась его поторопить:

– Не выкинули?

– Нет, – встряхнулся тот. – Потащили меня не за ворота, а в будку охраны. И там без лишних предисловий вломили под ребра, повалили и продолжили уже ногами. Всем скопом – ну, как у вас, светлых, и принято. Так что тут я уже сделать ничего не мог, даже если бы захотел, вырубили меня быстро. И потом, видать, остановились не сразу, судя по состоянию, в котором я очнулся.

– Где? – Его ремарки про светлых и их методы Ленро привычно проигнорировала. – Очнулся где?

– Подвал какой-то. Не знаю где, не наш вроде. Но держали меня там почти неделю, если верить датам на твоих последних газетах. Кстати, надеюсь, ты их каждый день покупаешь? Или экономишь и предпочитаешь пробавляться сплетнями вместо новостей?

– Без еды? – опять не дала она увести разговор в сторону.

– На одной воде, – кивнул тот, поняв, что на шуточки Селль сейчас не настроена. – А потом опять вырубили, и очнулся я уже на той плите, с которой ты меня срезала.

Вердикт Ленро, когда темный закончил, оказался неожиданным:

– Надо бы поинтересоваться здоровьем мужа твоей жены.