– Нет ничего страшного в том, что кто-то другой будет представлять учеников в совете школы, – вместо этого сказал он. – Хранительница всё равно – ты. Это гораздо важнее.

– Так и есть, – ответила Айви. – Но дело не в этом. Чёрные – одиночки. Каждый сам за себя. И всё-таки они все проголосовали за Мишель, иначе ей было меня не обойти. Они договорились и всё сделали по плану.

– Но почему? Чего они хотят добиться? – снова вмешалась Келли.

Глаза Айви зажглись яростной решимостью. Она многозначительно посмотрела на Белых, а потом перевела взгляд на празднующих Чёрных. На том конце зала Мишель подняла руку, будто королева, приветствуя подданных на торжественном параде. Громкий смех Чёрных заполнил зал.

– Они хотели кое-кого уколоть, – с горечью сказала Айви.

– Тебя, – заключил Кендрик.

Айви кивнула в сторону учительского стола. Мисс Боксворт стояла, застыв соляным столбом. Она сжала губы в тонкую линию.

– Глава всех ав выразила пожелание, чтобы Хранительницу избрали в школьный комитет на пост представителя учеников. Чёрные преподали ей урок, Кендрик, а не мне. Вопрос только в том, кто подал им эту идею? Или кто приказал так поступить?

Айви намекала на Сиенну? Они, конечно, далеко не лучшие подружки. Но когда Айви назначили Хранительницей, Сиенна, кажется, смирилась. И обе девушки заботились о сплочённости команды гребцов.

Взгляд Айви по-прежнему был устремлён на стол преподавателей. Кендрик осознал свою вторую ошибку.

В нескольких шагах позади заметно шокированной мисс Боксворт стояла мисс Харт.

Она светилась от счастья.

Глава 5

– Тип героя, который создаёт в своих произведениях лорд Байрон, движим великой страстью, но в итоге остаётся слишком сосредоточенным на себе. Его не волнует общее благо. На первом месте для него – удовлетворение собственных потребностей.

Кендрик говорил себе, что нужно всего лишь пережить этот час. Почему никто не предупредил его о том, что для посещения уроков мисс Уинтерботтом, похоже, требуется сначала получить докторскую степень по английской литературе! Нормальному человеку ни за что не понять, о чём она вещает!

Учительница вышагивала взад-вперёд на своих коротких ножках и продолжала разглагольствовать об эгоистичных чертах характера лорда Байрона.

Было понятно, что мужчины ей в принципе не очень нравились – и больше ничего определённого.

Кендрик незаметно огляделся. К счастью, похоже, что нить рассуждений учительницы давно потерял не только он. Почти никто не записывал лекцию. На лицах одноклассников явно читались невысказанные вопросы. Даже Кларенсу Диппдейлу не удалось выдавить ни одного из дурацких изречений, которые он обычно произносил при каждом удобном случае.

Над шутками этого парня с пучком-репкой на макушке обычно смеялись в первую очередь его приятели. Дэнни и Роб Колфилд сидели по обе стороны за спиной Кларенса на заднем ряду, уставившись перед собой с открытыми ртами. Лишь Айви время от времени что-то записывала в тетради. Кендрик понадеялся, что только он видит, как Айви изо всех сил старается показать, что неожиданный результат выборов её вовсе не расстроил.

Однако после того, как мисс Уинтерботтон завершила урок совершенно непонятной цитатой из Байрона, он остановил Айви по другой причине.

– Айви, подожди, – сказал он, догнав её в арке, которая вела из класса во внутренний двор замка. – Мне надо с тобой поговорить. Наедине.

Скарлетт, которая тоже записалась на английскую литературу, драматично вздохнула. Она подошла к Беа и Келли, обняла их за плечи и с напускной обидой сообщила:

– Если наши голубки хотят остаться наедине, то мы, наверное, лишние. Только не болтайте слишком долго! Нам надо заниматься, и мы собираемся ещё встретиться позже.

Беа высвободилась из объятий и водрузила на нос очки.

– Верно. Поэтому я прямо сейчас пойду к мисс Пудлс и попрошу ключ. После недавнего шока нам определённо нужен кекс. Со сладким пирогом всё пережить легче!

Троица ушла. Другие Белые направились в спальный корпус. Чёрные задержались. Они стояли и болтали во дворе, наслаждаясь своим успехом. Поодаль небольшими группами расположились остальные ученики.

Кендрик понизил голос.

– Я давно хотел с тобой поговорить.

Он решил оставить в стороне инцидент с голубем. Бесполезно возвращаться к мелким ссорам. На Айви и так много свалилось с тех пор, как она стала Хранительницей. Именно с этого он и начал:

– У тебя теперь обязанностей прибавится. И шагу спокойно не сделать, – он ещё понизил голос. – Или крылом не взмахнуть. Напрягает, да? Но есть в должности Хранительницы и положительные стороны.

Айви нахмурилась и нерешительно кивнула. Ну что, сейчас? Сказать, не откладывая?

– Ты можешь войти в тайную секцию библиотеки в Бердшир-Холле и прочитать «Хроники Ав».

Глаза Айви округлились. Она бросила взгляд во двор:

– Откуда ты о них знаешь?

Кендрик открыл было рот – и ничего не сказал. Пожалуй, не стоит распространяться о том, что он узнал о «Хрониках» от Сиенны.

– Ну, и до меня доходят кое-какие слухи! – уклонился он от ответа.

– Совсем недавно ты и стервятника от совы бы не отличил! – усмехнулась Айви. Это была шутка. В которой крылась доля правды. – Ничего страшного! Ты рос вдали от этих знаний. Но нам часто приходится объяснять тебе мелочи, которые для нас сами собой разумеются. И тут ты неожиданно говоришь мне о тайной комнате в библиотеке и о «Хрониках». Интересно, кто же…

– Просто где-то услышал, – поспешил объяснить Кендрик, прежде чем Айви успела договорить и задуматься об этом.

– Просто где-то? Неужели? – Она посмотрела на него. Потом её плечи поникли. Кендрик с облегчением понял, что Айви решила не доискиваться правды.

– Мне действительно предстоит изучить старинные записи, – сказала она, и сердце Кендрика забилось сильнее. Но Айви покачала головой. – Когда-нибудь потом.

– А я думал, что Хранительница скалы…

– Историю ав открывают некоторым хранителям, ты прав. Если они оправдывают ожидания.

Кендрик тихо фыркнул. Однако получилось громче, чем он собирался. Немногочисленные Чёрные и другие ученики, остававшиеся во дворе, переглянулись. Кендрик откашлялся и приглушённо добавил:

– Но уж если ты не оправдаешь надежд Белого гнезда в глазах мисс Боксворт, то кто же это сделает?

– Что ты хочешь сказать?

Ох. Может быть, он неправильно выразился? Ведь хотел сказать, что с точки зрения верховных ав Айви, конечно же, всё делает правильно. Хранительница была связующим звеном между старыми и молодыми авами. Именно так объясняла Сиенна.

Хранительница должна поощрять остальных, организовывать, управлять. А Айви к тому же строго следит за соблюдением правил. Как истинная Белая. Кендрик прогнал мысль о том, что всё можно было бы сделать иначе. Что он или Сиенна справились бы с этим по-другому. С большей свободой.

Впрочем, Айви и раньше нарушала одно из правил, ведь так? Ради него. А значит, можно было надеяться, что она сделает это снова.

– Я просто не понимаю, чего ждёт мисс Боксворт, – снова уклонился он от прямого ответа.

– Я тоже! Я уже дважды просила её пустить меня в библиотеку, но она только оправдывалась какими-то глупостями и отговаривала меня, – Айви, похоже, поняла, что критикует высших ав. Она опустила голову, глубоко вздохнула и снова подняла глаза. – Наверняка у неё были на то причины. Но я надеюсь, что это ненадолго.

Этих-то слов Кендрик и ждал. Лучшей возможности не представится.

– Когда придёт время, ты не могла бы проверить, есть ли какие-нибудь записи о моей маме в?..

Он осёкся. Айви тоже что-то услышала. Шорох. У них за спиной. Кендрик резко развернулся.

Прислонившись к одной из арок, выходящих во внутренний двор, стоял Кларенс Диппдейл. Он незаметно отошёл от группы учеников. Невдалеке кузены Колфилды всё ещё веселились вместе с другими, но уже спешили за своим предводителем. Кларенс явно смотрел на Кендрика и Айви.

Айви, очевидно, пришла к выводу, что Кларенс стоит далеко и ничего не слышал из их разговора. Она лишь бросила на него раздражённый взгляд и снова повернулась к Кендрику:

– Так что ты хотел спросить о своей маме?

Кендрик колебался. Прошло две секунды. Три. Он покачал головой.

– Поговорим на мельнице, ладно?

Ведь на самом деле невозможно удостовериться, что именно слышал «репка» и что ещё может услышать?

Глава 6

Через три часа Кендрик принял облик ястреба. Айви тоже преобразилась. Остальные члены команды по гребле, собравшиеся с наступлением сумерек под раскидистыми ветвями ясеня за Белым крылом школы, последовали их примеру. Даже Скай и Хлоя пришли из Чёрного крыла пешком, вместо того чтобы сразу лететь в Лэтфолд-Миллс.

Не хватало только Сиенны. Может быть, она предпочла праздновать победу с Мишель?

Кендрик отмахнулся от этой мысли. Вздохнув, он огляделся по сторонам и увидел, как преображается Скай, что его всегда поражало. Руки высокой девушки не укоротились, как у остальных, обращающихся птицами. Они вытянулись. Из её кожи выбились кремово-белые перья, придавая пестроту преобладающему коричневому цвету. На нижней стороне крыльев выделялись крупные белые полосы. Размах крыльев, наверное, достигал шести футов! Голые плечи окутались белым пухом, как будто Скай накинула на длинную шею боа из перьев.

Она взмыла в воздух в образе огромного грифа и направилась к Скарлетт и Эмбер. Хлоя взлетела за ней следом гораздо меньшей птицей – туркестанским тювиком.

– Полетели? – свистнула Айви.

Кендрик только этого и ждал! Наконец-то он смог расправить крылья и оставить позади школу, а вместе с ней, хотя бы на время, и назревающие проблемы.

Даже моросящий дождь, пролившийся из серых туч, не омрачал его радости. Капли собирались на голове, но, подчиняясь порывам ветра, стекали по перьям.

Кендрик повернул на северо-запад, к Лэтфолду. Айви пронеслась рядом и пошла на снижение. Она опустилась так низко, что травинки едва не касались брюшка. Обогнув пень, Айви перемахнула через каменные стены, выстроившиеся вдоль одной из многочисленных тропинок, и помчалась к стаду овец. Животные заметили её, лишь когда она пронеслась над их головами, едва не погладив крылом. Стадо с блеяньем разбежалось.

Айви достаточно протянуть когтистую лапу, чтобы схватить одного из небольших…

Стоп! Айви хочет схватить ягнёнка? Это просто смешно! Ей не унести даже самого маленького из стада! Мысль эта, однако, возникла в голове Кендрика сама собой. Или её принесло ветром, который требовательно трепал перья Кендрика?

Айви снова приблизилась к нему.

– С тобой всё в порядке? – спросила она, взмахнув крыльями. – У тебя странный вид.

Вместо ответа Кендрик указал клювом на три человеческие фигуры возле мельницы:

«Смотри, там, внизу!»

Беатрис несла плетёную корзину, похоже, с пирогом. Бахар шла рядом. Келли спешила позади, склонив голову. Из матерчатого рюкзака на её спине торчали горлышки нескольких бутылок с лимонадом.

– Акии-Акии! – протяжно крикнул Кендрик.

Все трое подняли головы и замахали руками. Беа и Бахар переглянулись и захихикали.

– Они решили, что смогут нас обогнать! – просвистел Кендрик.

– Так давай докажем, что они ошибаются! – заливисто рассмеялась Айви.

Скай, Хлоя, Эмбер и Скарлетт одобрительно засвистели совсем рядом.

– Страх и ужас! – крикнула Скарлетт и набрала скорость, прежде чем Кендрик успел удивиться её комичному восклицанию.

– Кендрик, – позвала Айви. – Летим!

Они бросились за Скарлетт и быстро взмахивали крыльями, стараясь её обогнать. Чуть позже Кендрик первым коснулся дымохода, прежде чем девушки подошли к двери внизу. Он приземлился на коньке черепичной крыши.