Мне кажется, я слышу щелчок, с каким обычно вылетает лезвие ножа. Раздаются звуки борьбы и приглушённые стоны.

Ногами я стою на земле, но голова и плечи прижаты к сиденью. Я буквально вжата в него лицом, так что ни закричать, ни разобрать, что там происходит я не в состоянии. Я дышу-то с трудом. Сбросить тяжёлую руку с затылка я не могу, зато мои собственные руки оказываются свободными, правда единственное, что у меня получается – впиться ногтями в запястье моего мучителя. Почти моментально я получаю удар по почкам, от которого перед глазами расплываются красные круги.

Снаружи раздаётся сдавленный вскрик и снова тот же спасительный голос негромко повторяет:

– Девушку сюда, я сказал.

Артур, или кто там меня держит, не двигается, вероятно пытаясь оценить ситуацию. Он чуть ослабляет хватку и я, уперевшись в край сидения, с силой отталкиваюсь. Повалить или даже как следует оттолкнуть своего мучителя у меня не получается, но почти сразу он убирает от меня руки, вынужденный переключить внимание на того другого, а я, получив свободу, пытаюсь разобрать, что происходит.

«Надо закричать», – думаю я, но ощущаю, что тело моего обидчика падает, как подкошенное. Мой спаситель не спешит заканчивать и пинает его несколько раз с яростью и остервенением. Я понимаю, что надо попытаться остановить его, пока не поздно, но как рыба на суше, только открываю рот.

– Цела? – доносится до меня низкий хриплый голос, когда избиение похитителя прекращается. – Давай руку.

Он выводит меня через арку, и мы оказываемся на освещённой улице, где обыденно течёт городская жизнь, пахнет весной и выхлопными газами, и даже такси всё ещё стоит здесь, мигая аварийкой. Мои чувства обострены, и я пытаюсь рассмотреть того, кто пришёл мне на помощь.

Из-под густых бровей на меня смотрят тёмные, непроницаемые глаза, они пылают огнём и прожигают насквозь. Я знаю этот взгляд… Не помню когда, но я уже ощущала что-то подобное.

Передо мной стоит высокий брюнет с короткой стрижкой. У него необычное лицо с широкими скулами. Крепкий рубленный подбородок зарос густой щетиной. Я буквально телом чувствую исходящую от него силу и уверенность, которых мне сейчас явно не достаёт.

И ещё я обращаю внимание на необычный и очень тонкий аромат, исходящий от него. Это что-то восточное, мирра или ладан смешанный с природным мускусом его кожи. Шок отступает и меня начинает буквально колотить.

– Ну-ну, всё уже хорошо, не бойся. Отвезти тебя домой?

Я смотрю на его хищный рот, на неестественно белоснежные зубы, на небольшой шрам на верхней губе… Да, он похож на хищника, на ночного волка или оборотня, блуждающего в ночи в поисках добычи. Я заворожённо смотрю на него и не могу понять, что он говорит. Потом соображаю и мотаю головой, показывая рукой на машину.

– Девушка, это вы заказывали? – спрашивает через окно водитель.

– Да, мы, – отвечает за меня мой спаситель. – Одну минуту ещё подождите, пожалуйста. Алиса, точно не хочешь, чтобы я тебя отвёз?

Я вздрагиваю и с испугом смотрю на него. Откуда он знает моё имя? Теперь его лицо начинает мне казаться знакомым.

– Я был на вечере и слушал твои стихи. Они очень хорошие.

Он берёт меня за плечи и от этого прикосновения по телу пробегает электрический разряд. Точно! Он был там и очень внимательно следил за моим выступлением и, хотя я, как сомнамбула с блуждающим взглядом, ни на чём не могла сфокусироваться, я его заметила. Да, возникает догадка, это же он прожигал меня взглядом! И это не догадка, а уверенность.

– Всё хорошо. Не думай ни о чём, ты в безопасности. Садись в машину и поезжай.

Его низкий голос, то, как он говорит и как смотрит на меня, вызывают внутри необъяснимые вибрации, затрагивают какие-то очень глубокие и неведомые струны.

– Спасибо вам, – говорю я, пытаясь понять, что со мной происходит.

Он ничего не отвечает и слегка кивает.

***

Ярослава дома не оказывается. Как всегда. Если бы он поехал со мной, а не помчался снова на работу из-за своего Дурова или кого там, ничего бы этого не случилось. Но мои поэтические вечера для него хуже самой страшной пытки и заманить его на них почти невозможно. Всегда найдутся дела поважнее.

Дома мне становится спокойнее. Я переодеваюсь в пижаму, выпиваю чай с мятой и прячусь от всего мира под пушистым одеялом. Невольно я начинаю проигрывать в голове то, что со мной случилось. Мысли начинают вращаться вокруг моего внезапного спасителя. Я даже имени его не догадалась спросить, не говоря уже о номере телефона. Вот же дура…

Определённо, он человек интересный с неординарной внешностью и, безусловно, чрезвычайно сильный. Блин, почему я будто до сих пор чувствую его взгляд? Интересуется поэзией. Надеюсь, не гей. Аллё, тебе-то какая разница… И да, я точно его уже видела.

Мне в голову приходит идея. Я беру с прикроватной тумбочки ноутбук, захожу в «ВК» и открываю страничку нашего поэтического клуба. Фотографий с сегодняшнего мероприятия там ещё нет, но вдруг он приходил и раньше? Наверняка приходил. Эх, если бы я хоть чуть-чуть интересовалась мужчинами помимо своего Яра, я бы его обязательно запомнила.

Листать приходится долго – фотографий обычно выкладывается много. Я уже почти отчаиваюсь, как вдруг нахожу своего героя. Есть! Он сидит у барной стойки с бокалом в руке, на нём белая рубашка, элегантный костюм спортивного кроя, но главное – с кем он там сидит! С Катькой! Навожу на его лицо курсор – вдруг его кто-то отметил на фото, но нет. Нет…

Я копирую фотографию и тут же отправляю своей подруге в «Телеграм», снабдив подписью: «Катя, СРОЧНО!!! Кто это?!!!!!!!!!!!!!»

8. Алиса, я рад тебя видеть

Я просыпаюсь посреди ночи от грохота – это ноутбук упал на пол. Похоже, я уснула, оставив его на животе. Ждала-ждала ответа от Кати и недожавшись провалилась в сон. Оборачиваюсь к Ярославу – он дома? Да, он мирно сопит на своей половине кровати, слева от меня. Я аккуратно поднимаю комп и проверяю, есть ли сообщения. Есть. Целых три.

«Любопытно, что за интерес такой?:))) Вообще-то это тайный поклонник твоего таланта. Как зовут не помню»

«Зачем тебе?»

«Признавайся!»

Смотрю на время – половина пятого. Звонить Кате в это время не стоит, хотя очень хочется. Ладно, утром всё выясню.

***

Утром, когда захожу на кухню, вижу там Яра. Он звенит тарелками, готовя завтрак. Такого за ним не наблюдается обычно.

– Привет, – тихо говорю я.

– Лис, привет! Доброе утро. А я вот тебе тосты с авокадо сделал и кофе со сливками.

– Ничего себе.

Он улыбается, как добрый волшебник, хорошо знающий себе цену.

– Не стал тебя будить, – великодушно сообщает он. – Я тебе весь вечер вчера звонил и писал, очень волновался. Как всё прошло?

– Нормально. Не слышала телефон, должно быть. Там шум такой был…

– Ну ты мне всё-таки хоть время от времени пиши, чтобы я с ума не сходил.

– Ладно. Прости, ты прав. Что-то я вчера малость не в себе была. А где он, кстати? Ты мой телефон не видел? Надо же на зарядку поставить, а то до вечера не доживёт.

Я ищу в сумке, проверяю в карманах плаща, иду в спальню, в ванную. Ярослав набирает мой номер, но звонков нет.

– Может уже разрядился?

– Да не должен был… Я вчера вызывала такси в баре, а потом… А потом я его уже не видела. Вот же я росомаха. Яр, я телефон потеряла.

– Точно? Уверена, что потеряла?

Мне не хочется говорить ему про вчерашнее происшествие. Может потом как-нибудь расскажу, а пока просто нет настроения, да и сил душевных тоже нет. Но телефон я явно потеряла во вчерашней заварухе.

– Ну ладно, я тогда тебе куплю новый и симку закажу с твоим номером.

– Спасибо.

– Слушай, а давай с тобой сегодня в ресторан сходим?

– В понедельник?

– Ну а что? Я сделку закрыл, на работе всё круто и мне хочется побыть с тобой. Давай? Съедим что-нибудь вкусное, поговорим, вина выпьем. Пошли в «Ароми»?

«Ароми» ресторан хороший, чего уж. Мы туда на первом свидании ходили, а потом годовщины свои немногочисленные отмечали. Итальянская кухня, всё по высшему классу. Я слышала, ему должны мишленовскую звезду дать или дали уже. Почему бы и нет?

– Ладно, давай. Я успею после работы вернуться и переодеться. Заедешь за мной или там встретимся?

– Заеду. Конечно, заеду.

***

Мы сидим в ресторане за тем самым столиком, что и в первый раз. Зал невелик, поэтому забронировать здесь места большая проблема, но Яр умудрился – у них корпоративный консьерж-сервис решает любые вопросы. Здесь очень уютно. Какой-то особенный золотистый свет делает мир красивее, чем он есть на самом деле.

Но настроение дрянь и продолжает ухудшаться, будто ресторан оказывает на меня гнетущее действие. Может быть, потому что это место связано у меня со счастливыми днями нашей истории, а сейчас явно не тот случай. Как-то это нелепо и неправильно, после того, что произошло оказаться здесь, в месте, связанном с началом нашей любви.

Невольно в голову лезут мысли, типа «начало и конец». Зря я согласилась, глупая была идея прийти сюда в такой момент. И если я чувствую себя разбалансированной, то аргентинские креветки, с которых начинается дегустационное меню, безупречны и гребешки с какими-то невообразимыми растениями тоже.

Блюда очень маленькие и затейливо оформленные. Их будет семь, и к каждому из них сомелье предлагает специально подобранное вино, так что к концу вечера мы хорошо накачаемся.

– Вот новый телефон, – протягивает мне коробку Ярослав. – Симку я уже вставил, а все приложения и данные надо будет восстановить из облака.

– Спасибо.

– Как прошёл день?

Не желая того, я раздражаюсь.

– Да как обычно, ничего особенного. Директор сократил часы и опять делал грязные намёки, что хотел бы меня отыметь, коллеги снова завидовали финансовому состоянию и мыли косточки за спиной, а физрук мне всё пересказывал, ученики, опьянённые весной и половым созреванием бесновались и ничего не хотели понимать. Как-то так. А твой день?

Яр смотрит немного обескураженно и поднимает бокал:

– Давай выпьем за нас. Мне кажется, мы должны отметить начало нашего нового жизненного этапа.

– Это какого этапа? Как-то со сделкой твоей связано или что? Типа, сейчас деньжищи на голову начнут сыпаться?

Он немного смущается.

– Нет, я имел в виду нас… После того, как мы… Ну, то есть, что мы всё плохое, все испытания наших чувств… Нет, не так. Мы не сделали ничего плохого, не поддались на соблазны, стали сильнее, выдержали все испытания и двигаемся в будущее. Вот.

Он сбивается. Видно, что говорить на эту тему ему не очень комфортно.

– А мы их уже выдержали?

– Ну, я думал, что да.

– Оптимист. А почему же я не сплю по ночам и днём ни о чём не могу думать, лишь об этих выдержанных нами испытаниях?

– Лис, ну ты ж сама…

– Что сама? Сама предложила?

– Нет, сама видела, что не было ничего такого.

– Странно. Я как раз видела, что что-то такое было.

– Да что ты видела-то? Мы же под кайфом были.

– К сожалению, да. Но мозг не отключался. Я видела, как ты её обнимал, как ноги её гладил. Ты заставлял меня поцеловать её, хотел втроём сексом заняться.

– Мне просто показалось, что ты этого хочешь. Хотел тебе приятное сделать.

– Приятное? – с горечью повторяю я. – Серьёзно? А если б я тебе предложила не с ней, а с парнем тройничок устроить? Ты согласился бы смотреть, как я какому-нибудь мужику отсасываю? Роману Георгиевичу твоему. Как тебе идея? Может пригласим его на выходные?

До конца ужина мы молчим. Когда заканчиваем десерт – необычно свёрнутую трубочку канноли и чудесный сицилийский мускат – подходит официант:

– Всё в порядке? Желаете что-нибудь ещё?

Ярослав просит принести пикколо – половинку маленькой чашечки эспрессо.

– Кафé эспрессо пикколо, – на итальянский манер повторяет заказ официант и кивает. – Сейчас будет, и я думаю, к вам подойдёт шеф.