А сила у этого тела одна-единственная. Няшить. Да, я не ошиблась и не преувеличиваю. Это действительно моя магическая сила: разжижать мозги всем существам, неосторожно подобравшимся на расстояние вытянутой руки. И если сейчас я вполне могу эту силу контролировать, то в цыплячьем детстве вообще не понимала, что она у меня есть. Вот и итог… мне уже почти девятнадцать, по местным меркам замуж давно пора. А мне братья до сих пор куклы с леденцами таскают. И ладно бы только братья, все старшее поколение пошло по той же кривой дорожке!

Конечно, тут не последнюю роль играет внешность и человеческого тела, и магического контура. Как человек я выгляжу похожей на миниатюрную куклу из разряда «сладкая блондинка», а магический контур у меня тот самый – курица.

Потрясающе хорошенькая маленькая курочка какой-то экзотической породы с белоснежным оперением, пуховым воротником, хохолком, штанишками, огромными голубыми глазами и розовым клювом.

Плюс ко всему градус абсурдности добавляет и окружение. Ну чтоб вы поняли, мои старшие братья – аллигаторы! Один около трех метров от хвоста до кончика носа, второй чуть меньше, два метра восемьдесят. А младший братишка – змей размером с приличную анаконду. И сижу рядом с ними я, курочка-пуховка с две ладошки величиной.

Наш клан носит имя водных ящеров, но по сути в него входят очень разные рептилии, правда тяготеющие к «мокрой» стихии. Так что все остальные его представители в той или иной мере хищные товарищи с большим диапазоном магических сил. Одна я… впрочем, тут тоже не все просто. Но об этом позже.

– О-о-о, смотрите, курица на крокодиле! – раздался задорный звонкий голос откуда-то из-за экипажа. Мы с бабушкой уже вышли на мостовую и стояли перед воротами Академии стихийных обликов, дожидаясь, пока привратники откроют кованные магией створки во всю ширь, как положено нам по статусу.

Это кто там кукарекнул, интересно? Я обернулась. А… Обожаю детей. Такие честные, чтоб их предки побрали!

– Что за невоспитанный отрок! – сразу вызверилась бабуля, зажигая вокруг себя магический контур разъяренного звероящера, отчего ребенок ойкнул и со свистом скрылся в переулке. Точнее, вся стайка уличной шантрапы испарилась в мгновение ока, как вода на сковородке.

Бабушка у меня внушительная, да. Я когда первый раз увидела, то думала, что совсем рехнулась. Потому что… да потому что динозавр! Самый натуральный.

Конечно, потом выяснилось, что это местная порода морских варанов, но легче мне от этого не стало.

– Добро пожаловать в академию, достопочтенные, – вовремя отвлек сердитую динозавриху какой-то мужчина, стоявший чуть дальше за воротами. Он нас ждал? – Айса Нейдра, прошу, умерьте свой гнев, вы напугали наших служащих своей непревзойденной красотой.

– Ничего, потерпят, – ворчливо отозвалась бабуля, взяла меня под руку и величаво направилась вглубь двора. – Лорд Котлин, благодарю за то, что уделили нам внимание. Надеюсь, наш визит не доставил вам слишком много неудобств.

Что-что, а этикет у бабушки на высоте, даром что в гневе она ведет себя как натуральная крокодилица, у которой яйца отбирают. Но чую, на этот раз не будет толку ни от безупречного этикета, ни от гнева могучей главы.

Мне придется посещать академию, потому что магический контур у меня все же есть и я обязана его развивать. Контролировать. Не имеют значения нулевой магический резерв и смешные боевые качества декоративной курицы. Закон есть закон.

Глава 2

Дейлен Албаази

– Серьезно? Вот на этой? – недоуменно повернулся ко мне Тайгри, с приоткрытым ртом рассматривая в окно недоразумение дома Энго. – Она же… она даже не полноценная птица! Какой-то непонятный комок пуха! Да не могло вот это вылупиться у ящеров.

– Отец говорит, что проверку запрашивали дважды. Этот ребенок абсолютно точно той же крови, что и ее братья, – тяжело вздохнул я, снова бросая взгляд на свою… невесту, предки ее побери. Сама девочка еще об этом не знала, а мне уже все уши прожужжали. Потому я уже заочно слегка недолюбливал девушку, которой внезапно стало слишком много в моей жизни.

– Но почему? Ты что, чем-то разочаровал клан?! – У Тайгри аж щеки от переживаний задергались.

– Я лучший в своем поколении, – спокойно констатировал я. – Хотя нет. Вру. Я лучший в последних трех поколениях клана.

– Тогда какова причина такого вот… сватовства?

– Сам толком не понял. Но наш патриарх, кажется, снова хочет убить двух голубей одним выдохом. Одновременно и окончательно подмять этих земноводных, и получить какие-то уникальные гены. – Я неопределенно развел руками в стороны, выражая крайнюю степень своего неоднозначного отношения.

– От курицы?! – все еще возмущался Тайгри.

– Теоретически птицы произошли от ящеров. У нас тоже есть птичьи черты, но… Не спрашивай, – не выдержал я, покачав головой. – Сам толком ничего не понял. В общем, единственное, что пока укладывается в моей голове: эта самка – последняя наследница клана Энго. Женившись на ней, я автоматически стану регентом при слабом и ни на что не способном матриархе. Это главное.

– У них старый матриарх еще вполне жива. И бодра. – Тайгри невоспитанно ткнул пальцем в стекло, демонстрируя мне слегка взъерепененную крупную ящерицу, вышагивающую через двор под ручку с внучкой.

– Бабка все же слабеет, хотя еще очень сильна. Подождать лет двадцать-тридцать – не так сложно для огненных. Родить другую наследницу они не смогут, так что даже если заартачатся – останется лишь дождаться потомства. Новая глава уже будет нести половину нашей крови и останется младшей по отношению к патриарху клана Албаази.

– Двадцать… или даже тридцать лет кудахтать вокруг курицы? Ну ты даешь!

– Я, наверное, тебя тоже попрошу женить, – едва заметно ухмыльнулся я, все еще сохраняя серьезное выражение лица. – Говорят, у гиен наследница подросла. Сильная, красивая, усатая, ствол дерева рукой переламывает. Прекрасная партия.

– Ты этого не сделаешь. – Тайгри мгновенно забыл про кур и ящериц, отвернулся от окна и уставился на меня с таким искренним ужасом, словно наследница клана саванных охотниц уже открыла ему вход в свое логово.

– Ну, не одному же мне страдать. Ты ведь мой друг?

– Да не. Твоя вон какая маленькая, крошечная. Ты один раз шикнешь, она от страха уже яйцо снесет. А гиена – это ж верная смерть! Еще и страшная, как… как… как зверь конца времен!

– Шикать нельзя, – с тяжким вздохом напомнил я. – Несмотря на то что никчемная курица порушила все надежды клана на новую наследницу и вряд ли с ней особенно носятся, она все же Дон Энго. Меня даже собственные родственники не поймут, если я начну открыто шпынять птицу. Во всяком случае, до того, как мы поженимся. Я уж молчу о том, что мне приказано не испугать, а влюбить ее в себя и скомпрометировать.

– Адэрин из клана, где верховодят женщины, – с сомнением напомнил Тайгри. – Плевать они хотели на компрометацию. Захотят – гарем ей заведут.

– Вот потому и сказали – компрометировать сразу до беременности. Тем более одно дело они, и совсем другое – остальные кланы. – Я пожал плечами. – Если она начнет бегать за мной по пятам и кудахтать, вряд ли кто-то из сильной семьи отдаст ей даже младшего сына в консорты, не то что в гарем. А наша кровь достаточно сильна, чтобы перебороть куриную.

– М-да… Я вообще не понимаю, как так вышло, что водные ящеры остались с курицей, – поморщился друг-манул. – Хотя подожди, что там за история-то была? Я смутно помню уроки по клановой геральдике и строению генеалогических древ, но уверен, что у старой динозаврихи имелась родная дочь, тоже сильная ящерица.

– Имелась, а потом умерла. Бывает, – слегка саркастично ответил я. – Интересного в этой истории только одно: бывший матриарх убилась совсем молодой, как только взяла консорта. Даже свадебную ночь провести не успела. Просто поразительные совпадения, не правда ли?

– А откуда тогда дети?

– Тайгри, твой отец абсолютно прав. Ты лентяй и бездельник. Нам об этом рассказывали.

Оценив слегка виноватое и глупое лицо друга, почесывающего затылок, я заученно продолжил:

– Когда дочь главы клана и единственная наследница впала в кому, ее поместили в магическое поле замедленного времени и оплодотворили. Потом замедление сняли, дождались зародышей и поместили их в магические коконы. Мать умерла, зародыши росли в сердце клана два года, пока не вылупились.

– Прямо в поле… Оплодотворили? – Манул явно представил себе что-то не то и густо покраснел.

– При чем тут поле? – Я не выдержал и потянулся, чтобы влепить подзатыльник этому захребетнику, не меняя безразличного выражения на лице. Всю дорогу во время кланового обучения у меня списывал и теперь думает, что я ему вместо секретаря-справочника. Надо было еще в детстве хвост выдернуть и пушистые уши на спину пересадить. Может, прибавилось бы чуточку мозгов в меховом шарике, который у него вместо башки.

– Ну ты ж сам сказал – в магическое поле, – привычно и с кошачьей ловкостью увернулся друг. – И там оплодотворили. А потом еще и до двух лет вырастили. Повезло консорту! Ни склочной жены, ни орущих младенцев! Мечта ж!

– Ага, только лишь одна вечно недовольная теща-крокодилица, при которой ты даже пискнуть толком не можешь. Любят земноводные это дело: обременять своих мужей как рабов. Во благо клана, конечно, – не выдержал я и зарычал в пространство.

– Бр-р-р… но все равно, не гиена ж, – упрямо мотнул серой шевелюрой манул. – И с ней спать не надо. Задница целее…

– Что?! – Я недоуменно моргнул. – Тайгри! Ты что, правда веришь этим сплетням про то, что женщины-гиены не просто верховодят в доме и постели, а?!.. – Мое привычное выражение пофигизма начало стекать, как боевой девичий раскрас под дождем.

– А как не верить, если все их консорты на общих собраниях стоят?! Ни один даже не пытался сесть. Ни разу!

– Ты идиот?! Это этикет! – не выдержал я градуса дебилизма друга.

– Откуда ты знаешь? Для приличия они, конечно, про клановый этикет говорят. А на самом деле? Дыма без огня не бывает! Говорят, у их духовных образов даже му… между ног висят!

– Все! – Книга, подвернувшаяся мне под руку, полетела прямо в голову придурка. – А ну, стой! Я тебе сейчас твои собственные му… оторву!

– Мя-а-ау!

Глава 3

Адэрин Дон Энго

– Я же говорила, ничего не получится… – добавлять огорчения в голос выходило с трудом. Я очень полюбила все семейство ящеров за прошедшие восемнадцать лет, но кто бы знал, как мне надоело сидеть в четырех стенах. Точнее, заборах. Из всех развлечений – только редкие похищения. Так и во время них мне первым делом пытались надеть на голову мешок. Я этот мир видела в результате либо мельком, либо в книжке.

– Но мэтр прав. Хоть дар и небольшой… – крошечный, я бы сказала, но бабушка явно пыталась меня подбодрить, – это все же может быть огонь… а вся наша семья владеет либо водой, либо землей. Мы не сможем в домашних условиях научить тебя контролировать его проявления. Более того, ты же слышала, что сказал мэтр. Без обучения ты можешь навредить себе и окружающим. Да еще и эти социальные навыки… как будто моя девочка не умеет общаться!

– Угу. – За прошедшие годы я неплохо научилась контролировать собственное тело, но даже мозги взрослой женщины из другого мира ничего не могут поделать с гормонами, которые скоро из ушей польются. Вот и сейчас больше всего хотелось прыгать и визжать от радости. Конец затворничеству!

О том, как именно я буду общаться с ровесниками, можно подумать позже. Вряд ли они страшнее родственных крокодилов, вражеских синих обезьян, наемников из гильдии золотого орлана или детишек из подготовительной группы детского сада, в котором я работала до куриного попадания.

– Зато у тебя будет возможность теснее пообщаться с Тином Дон Зульбефар. Я сегодня же напишу его родителям, пусть мальчик приступает к очному обучению. В конце концов, он твой будущий муж, и его прямая обязанность – оберегать тебя.