– Какое там лучше? У тебя ей учительские потники весь год нюхать! – фыркнул Малик. Рядом с партой Толика был шкаф, куда учительница вешала верхнюю одежду и ставила уличную обувь. – Свали, не позорься! – Малик отпихнул Толю, встал сзади меня, обнял за талию и подтолкнул в сторону своей парты. – А у меня тут окошко, цветочки, романтика!

Но Толик не унимался, он отпихнул Малика и потянул меня в другую сторону. Я состроила растерянную и напуганную гримасу, изображая шок от такого напора одноклассников. Но на самом деле мне было приятно их внимание, и я не пыталась уйти от них или как-то пресечь их спор. Я была королевой старших классов. Я гордилась и наслаждалась статусом всеобщей любимицы.

Пока меня делили как игрушку, я незаметно поглядывала на нашего старосту Севера, который сидел за первой партой первого ряда. Вся возня с дележкой происходила у него под носом. Мне было интересно, какие эмоции он испытывал из-за этого.

Север Панферов ужасно привлекательный: светлые волосы, серо-голубые глаза, резкие скулы, которым позавидуют все любительницы контуринга, и прямой тонкий нос. Рост, правда, из разряда «12-сантиметровый каблук не наденешь», зато Север благодаря занятиям по плаванию первым из моих одноклассников распрощался с подростковой нескладностью: у него раздались плечи и грудная клетка, проявился рельеф мышц. На нем была рубашка в черно-бордовую клетку, под ней дорогая черная футболка. На спинке стула висела его кожаная куртка – он никогда не оставлял ее в раздевалке, везде таскал с собой. Черные джоггеры с большими карманами по бокам и грубые черные мартинсы завершали образ. Определенно, он рушил стереотипный образ старосты.

Север знал себе цену и… Никак не мог меня простить за то, что в девятом классе я его отшила. К моему разочарованию, Север не обращал на меня никакого внимания. Он сидел за одной партой с Таней Чайкой и общался с ней так, будто никакой возни в шаге от него не происходит вообще. Таня – симпатичная, с пышными светлыми волосами и в мятных очках, одна из девушек в панферовской свите, куда также входят Карина, Лиза и Даша.

Девчонки из свиты Панферова (мы со Светой еще называем их наложницами или эскортом Севера) сходят по нему с ума и везде за ним таскаются. Говорят, он переспал со всеми, но я не знаю, правда это или слухи. Он ни с кем не встречается уже давно, и это все, что мне известно.

Я страстно желала, чтобы он на меня посмотрел. Я жутко злилась на него, и мне хотелось постоянно всем видом напоминать ему: «Смотри, Север! Я красива и популярна, по мне все сходят с ума. И ты тоже сходил по мне с ума, а если бы ты не был таким холодным самовлюбленным говнюком, сейчас мы были бы вместе!»

История с Панферовым произошла уже после ухода Жени из школы. Я пыталась забыть Женю и связанное с ним прошлое и строить заново как свою жизнь, так и… Любовь. Тогда в мою жизнь и вошел Север. Гордый холодный король с платиновыми волосами и глыбой льда вместо сердца. Возможно, он был первым человеком, который проявил ко мне внимание в ужасно сложный для меня период, и мое сердце решило, что новая влюбленность поможет мне быстрее оправиться, и отреагировало единственным возможным способом. Но оно не учло, что Север для этого совершенно не подходящий тип.

Сейчас Панферов смотрел лишь на Таню Чайку. Его взгляд был теплым, и мое сердце сжималось от боли. На меня Север после моего отказа всегда смотрел с холодным презрением. Неужели я… ревную? Нет, конечно, нет. Я делаю все лишь из мести. И мне обидно, что месть не приносит результатов, только и всего. Моя история с Севером прошла, как и с Женей. Кроме негативных чувств, у меня к нему больше ничего нет.

В итоге игра с дележкой мне поднадоела, я отправила парней по своим местам и заявила, что сидеть буду со Светой.

Света выбрала первую парту третьего ряда. Когда я к ней подсела, то увидела, что выглядит она ужасно раздраженной. На мой вопрос, в чем дело, она надулась, и я не стала продолжать расспросы.

На первом уроке ожидался классный час.

Одноклассники увлеченно переговаривались: многие не виделись с марта, когда всех отправили на карантинные каникулы. И теперь всем нашлось, что друг другу рассказать. Весной, когда началась ковидная заварушка и нас отправили на домашнее обучение, мы все были взбудоражены, чувствовали себя героями голливудских фильмов-катастроф. С восторгом смотрели новости, наблюдали за тем, как в магазинах стремительно тают гречка и туалетная бумага (которых наши родители накупили в достаточном количестве). Мы пересматривали старые фильмы про пандемии, вирусы и зомби-апокалипсис, особенно «Носителей» и «Заражение». Я даже начала фанфик на «Ваттпад» про влюбленных парня и девушку, разлученных карантином, но забросила. Потом эмоции сменила скука – побочный эффект карантина. Никуда не сходить, все закрыто. До августа было ужасно тухло. А потом открылись кафе, торговые центры и кинотеатры, и конец лета немного сгладился.

Вскоре пришла Инна Григорьевна. Она была нашей классной руководительницей еще до разделения учеников и сейчас тоже осталась с нами, а руководство над бэшками взяла какая-то новенькая училка. Инна Григорьевна – словно оживший плакат «Ро дина-мать зовет!»: у нее жесткое отстраненное лицо и бесформенная фигура, которую обычно дополняют не менее бесформенные свитера.

Мы начали обсуждать планы и мероприятия. Конечно, больше всего нас интересовал Осенний бал, предстоящий в конце октября. Девчонки с лета выбирали наряды: Юля давно приобрела платье, Ирочка просидела на диете пять месяцев. Бал откроется вальсом, и моя Света все лето занималась танцами по онлайн-урокам, чтобы наверняка пройти отбор. Но перед обсуждением бала предстояло выбрать старосту. Чистая формальность: уже пять лет староста у нас Север Панферов, и в этом году традиция сохранилась. Когда вопрос решился, Инна Григорьевна наконец перешла к волнующей всех теме:

– Нам нужно шесть пар из параллели, которые будут открывать бал вальсом. Есть желающие?

В воздух выстрелили руки, среди них Светина. Вдруг распахнулась дверь, и на пороге появился Черепанов. Марк пришел к нам в восьмом классе и с первых дней получил статус школьного хулигана. Он часто доводил учителей своими шуточками и выкрутасами.

– Алкаши – лошары! – закричал он. – Вы бы видели нашу новую классуху – пэрсик! – Марк поднес руку ко рту и поцеловал пальцы, будто торговец в овощной лавке, расхваливающий свой товар.

– Вали, бомжара! – Все засмеялись, кто-то кинул в Марка ластиком.

– Черепанов, закрой дверь с той стороны! – У Инны Григорьевны покраснели щеки.

Но Марк не уходил. Он пристроился сзади к стоящему у двери скелету и стал двигать тазом вперед-назад. У Инны Григорьевны на шее выступили красные пятна. Класс ревел и гудел. Учительнице еле удалось выгнать Черепанова. Когда все в конце концов угомонились, у Инны Григорьевны вспотел лоб и дрожал кончик носа. Это третья стадия ее гнева. Страшнее только бордовые уши. Когда дело доходит до ушей, жди беды: обычно посылают за директором.

На перемене, по дороге от туалета до кабинета, мы со Светой и сами увидели новую классуху бэшек, Валерию Антоновну – привлекательную шатенку с тонкими чертами лица. На ней была узкая юбка-карандаш, губы накрашены помадой винного оттенка. Очень элегантная особа, не поспоришь. Валерия Антоновна несла в руках ноутбук, поверх которого возвышалась башня из папок и бумаг, и тщетно пыталась открыть дверь кабинета. Проходящий мимо ученик помог ей.

– И вовсе она не «персик». Обычная, – хмыкнула Света.

– Да ладно! Нос какой, и глаза, и губы…

– Нос такой любой сможет сделать, только бабосики плати. Кстати, видела новенькую из одиннадцатого «Б»? Динку Харитонову?

– Это такая светленькая, на карпа смахивает?

– Ага. Это дочка Валерии.

– Да ладно! – поразилась я. – Они вообще не похожи. У Динки нос с лимон.

– Вот я и говорю, бабосики заплати, и вместо лимона – аккуратная долька.

После второго урока мы пошли завтракать.

– Есть ли какие-то местные правила? Ну, скажем, не брать булочки с корицей, потому что у поварихи аллергия на корицу и она обчихивает выпечку? – двигая поднос по ленте, весело спросила та самая новенькая Дина, стоящая передо мной в очереди в кассу.

Я засмеялась:

– Нет-нет. С булочками все в порядке, можешь брать.

Дина выдохнула и затараторила:

– Ну, хорошо. А то в моей старой школе ходил слух, что повариха лечит подагру компрессами из сырой картошки.

– Что?! Фу-у! – поморщилась я. – А вообще у нас тут тоже был случай. Два года назад вскрылось, что столовка поставляет просрочку. Даже полиция приезжала.

Дина с комичным ужасом посмотрела на содержимое своего подноса.

– Нет-нет, сейчас уже все в порядке, школа поменяла столовскую компанию.

– Ну слава богу. А то я уж стала думать, что хуже – есть картошку, которой лечат подагру, или картошку «дорблю»…

Мы опять засмеялись. Дина мне понравилась – забавная и общительная. Даже жалко, что она учится не с нами. Два наших класса сдвинули несколько столов, будто намечался грандиозный юбилей, и сели вместе. Мы были самой многочисленной группой. Я поискала глазами Женю и, не обнаружив его, немного расслабилась.

– Можно к вам? – Я втиснулась между Светой и Ромой.

– К-конечно! – Рома отодвинулся, пропуская меня.

Подруга недовольно оглядела мой поднос:

– И где кексик?

Ох, черт!

– Блин, прости, совсем забыла, – виновато сказала я и, обернувшись, с тоской глянула на огромную очередь. – Свет, давай завтра?

– Что, заболталась со своей новой подружкой? – заворчала она.

– С подружкой? – не поняла я, а потом догадалась, что речь про Дину. – А-а-а! Да Динка просто забавную историю рассказала про ее старую столовку…

– Ты обещала мне кексик. – Подруга поджала губы.

Вздохнув, я снова оглядела очередь – нет ли кого из наших в начале? Но одноклассников я не увидела.

– Давай я тебе в автомате что-нибудь куплю, а?

– Не нужно мне ничего в автомате, – заупрямилась подруга.

Тут между нами втиснулся Марк. Он двинул недовольную Свету задом и обратился ко мне:

– Мисс Гимназия, пойдешь сегодня ко мне в гараж? Оба класса собираются, но если ты сильно настоишь… – он скабрезно зашептал на ухо: – …можем пойти вдвоем.

Я закрыла лицо Марка ладонью и отвернула от себя:

– С тобой, Черепанов, я пойду только на виселицу, и то в качестве твоего палача.

Наша перебранка привлекла внимание Севера. Он наконец-то удостоил меня взгляда. Посмотрел настороженно, прищурившись. Через секунду перевел взгляд на Черепанова и сурово сдвинул брови.

Марк все не отлипал от меня, придвигался ближе, а я его пихала. Он пошло шутил, а я выдавала на его шутки резкие ядовитые ответы. Север периодически бросал на нас взгляды, такие, будто он стоит на страже. И если Черепанов позволит себе большее – Север вступится за меня.

От такого предположения сердце подпрыгнуло в груди. Я одернула себя: идиотка! Я все себе придумала. Панферову не было до меня никакого дела. Я была всего лишь его старым позорным воспоминанием, ударившим по самолюбию. Темным пятном на его безупречной репутации. И это ужасно, ужасно его бесило.

В подтверждение моих мыслей Панферов подошел ко мне перед алгеброй. Вид у него был грозный и напыщенный. Он слишком сильно приблизился, вероятно для того, чтобы мне пришлось унизительно задрать голову. Я уловила запах кожаной куртки и парфюма: холодное северное море. Внезапно захотелось оказаться на берегу Баренцева моря, кутаться в шарф, пить горячий чай и наблюдать за китами.

Слегка закружилась голова, и я отошла на шаг. Взгляд зацепился за татуировку над левой ключицей. WATCHDOG. Сторожевой пес. Север сделал ее в прошлом году. Не знаю, что это значило, но она удивительно ему подходила. Приказным тоном типичного старосты Север сообщил:

– Орлова, ты сегодня дежурная, вытри доску.

Всегда только «Орлова» или «Александра», больше он ко мне никак не обращался.