– Да, да, он, – отвечаю немного заторможенно, рассматривая в окно виднеющийся за темно-зеленым деревянным забором сверкающий белизной двухэтажный особняк. Мы на месте.

Пока таксист достает из багажника сумки, я, присев на корточки, как и сказала мне по телефону тетя Лена, вынимаю из-под булыжника, прижатого к забору, маленький ключик.

– Фух, вроде бы все, – говорит таксист, показывая мне на сумки. – Ну, до свидания. – И мужчина направляется к водительскому месту.

– Всего хорошего, – отвечаю на автомате, на самом деле думая только о том, что сейчас попаду на территорию дома, где прошла часть моего детства. Проворачиваю ключ в замке и тяну калитку на себя. Я здесь. Я внутри. Это все действительно взаправду.

Дома никого. Родители Вадима на работе, а сам парень, как мне сказали, зачем-то поехал в институт. Оно и хорошо. Есть время, чтобы осмотреться и привыкнуть. Раньше я считала это место своим вторым домом, а теперь ему суждено стать первым. По крайней мере, я очень надеюсь на то, что так оно и будет.

Сразу пишу родителям в семейный чат, что все хорошо и я на месте. Скидываю сандалии, оставляю сумки в коридоре и босиком прохожу в гостиную. Осматриваюсь. Тот же овальный ковер, мягкий настолько, что кажется, будто трогаешь кроличью шкурку. Тот же массивный деревянный стол, те же оливковые плотные шторы, большой модульный серый диван. Разве только кресло вроде бы было другим.

Итак, Вадим должен вернуться примерно через полчаса. В голову приходит гениальная идея – приготовить его любимые банановые оладушки. Сколько себя помню, тетя Лена никогда не отличалась любовью к кухне, а Вадим, приезжая к нам, не вылезал из-за стола, постоянно поглощая мамину еду, особенно эти самые оладьи.

Достаю из холодильника молоко и яйца. Кажется, муку и крупы они держали в боковом шкафчике, а кухонную технику – в верхнем. Меня не было здесь несколько лет, все могло триста раз поменяться. Но, открыв нужные шкафчики, сразу с легкостью нахожу то, что мне нужно. Такая мелочь, а приятно. Замешиваю тесто, выкладываю будущие оладушки на блинницу, переворачиваю, беру кончиками пальцев краешек оладушка и подношу ко рту. Вроде бы неплохо. Вадиму должно понравиться.

– Привет, мартышка, – звучит позади меня хорошо знакомый голос. Оборачиваюсь. Вадим, собственной персоной. Высокий родной и заметно возмужавший блондин.

Раньше я даже была в него влюблена. Да и как в такого не влюбиться? Он был самым красивым и добрым мальчиком из всех, кого я знала. Несколько лет ждала, когда Вадим первый признается мне в чувствах. Самой было страшно, думала, что засмеет и тогда мы больше не сможем общаться. Я боялась его потерять. Ради него даже стала отращивать волосы и прикупила пару каких-то нелепых платьев, чтобы больше не походить на мальчишку. Но ничего не изменилось.

Тогда я поняла, что дело не в том, как я выгляжу. Вадим просто видит во мне только друга. У него появилась девушка, затем еще одна, а я плакала, запершись в своей комнате, каждый раз, когда видела его фотографии в обнимку с какой-нибудь девчонкой. В конце концов мне это надоело и я решила дать шанс моему однокласснику Мише. Он подкатывал ко мне еще с восьмого класса. И я перестала страдать, поняв, что сама не хочу ничем портить нашу с Вадимом прекрасную дружбу.

Вот сейчас Вадим смотрит на меня со спокойной улыбкой. Бросаю оладушки, подхожу к нему и обнимаю. Я не знаю, как описать то, что чувствую, находясь в его объятиях и прижимаясь к нему всем телом. Может, спокойствие, радость, а может, облегчение. Пока ехала сюда, я очень переживала из-за того, как пройдет наша первая за эти годы встреча. Но сейчас его широкие теплые ладони лежат на моей талии и я могу выдохнуть. Это мой Вадим, до сих пор мой, и никак иначе.

Я так много хочу рассказать ему и так много хочу узнать о нем: как жил, есть ли девушка, как ему учеба, общаются ли они до сих пор с Яном… Но какая-то непонятная обида берет верх, и, вместо того чтобы сказать ему о том, как рада его видеть, с губ срывается первая претензия:

– Ты даже с помолвкой меня не поздравил.

И вторая:

– И с окончанием школы.

– Хотел вживую. Поздравляю.

По его непроницаемому выражению лица непонятно, искренен он сейчас или нет, и это вызывает во мне новую волну раздражения.

– Ой, да иди ты! – снова отворачиваюсь к плите, потому что чувствую, что еще немного – и распла́чусь.

Вадим поднимается к себе. Вот и устроила сюрприз, молодец, так держать! Теперь сама ешь свои несчастные оладушки! Лбом облокачиваюсь о дверцу верхнего шкафчика и выдыхаю, мысленно повторяя про себя: «Мы давно не виделись. Мы повзрослели. Это нормально, что теперь у нас много разных интересов и совершенно разная жизнь. Но это ничего. Я с самого начала знала, что будет непросто. Но ведь для этого я и приехала, и я сделаю все, чтобы вернуть себе лучшего друга…»

Глава 7

Август 2023 г. Лера

Вадим наверху, судя по звукам, принимает душ. Я сижу, подобрав под себя ноги, на кресле с тарелкой в руках и жую оладушки, которые сама же приготовила. Не то чтобы я планировала свой приезд именно так, но сама виновата, надо было засунуть язык куда подальше.

Хлопает входная дверь – значит, домой вернулись родители Вадима, дядя Сережа и тетя Лена. Ставлю тарелку на журнальный столик и иду их встречать.

– Лерочка, как я рада тебя видеть! Это тебе-е-е-е! – женщина крепко обнимает меня и протягивает охапку светло-бежевых ранункулюсов.

– Да вы что, не стоило… – смущенно принимаю цветы. Надо было тоже привезти какие-то подарочки, а то могу ответить только оладушками.

– Бог мой, как пахнет! – с блаженством вдыхает аромат дядя Сережа.

А нет, похоже, что оладушки тоже сойдут.

– Это банановые оладушки, – сообщаю мужчине.

– Мы спасены! – дядя Сережа задирает голову к потолку и театрально поднимает обе руки, за что тетя Лена шутливо шлепает его по вытянутой ладони.

– С Вадимом-то встретились? – спрашивает она.

– Да, он сейчас наверху.

– Поди, очень обрадовался?

– Ага, – нервно киваю в ответ.

Одной рукой держу букет, другой подхватываю парочку продуктовых пакетов, принесенных родителями Вадима, и мы втроем проходим на кухню.

– Так, сейчас достану вазу, – положив пакеты на стол, сразу начинает суетиться тетя Лена. – Лерочка, мы так рады, что ты теперь будешь жить с нами.

– Ты даже не представляешь насколько, – добавляет дядя Сережа, держа в руках тарелку с оладьями.

– Ой, молчи, – отмахивается от мужа тетя Лена. – Лер, ты сама-то кушала? А то с дороги, уставшая и голодная, поди. М-м? Ты что хочешь? Можно макароны по-флотски, можно картошку запечь.

– Никакой картошки! – раздается голос Вадима с лестницы. – Я уже заказал еду.

А это он здорово придумал. Не хватало еще травануться в первый же день.

Через пятнадцать минут в дверь звонит курьер. Через двадцать мы сидим за столом на небольшой уютной террасе и раскладываем привезенную еду по тарелкам.

– Кому салат? – спрашивает дядя Сережа.

– Мне, – и протягиваю свою тарелку. – Мясо божественное!

– Держи, – он передает миску с салатом в мои руки. – Ну, Лер, что нового у тебя?

– Да, рассказывай, – подключается тетя Лена, – нам все очень интересно.

– Даже не знаю, с чего начать, – пожимаю плечами и кладу ложку салата в тарелку. – Вот в институт поступила.

– Да, это мы знаем. Ты и не представляешь, как тобой гордимся. Но, если честно, мы в тебе даже не сомневались. Кстати! Тебе же, наверное, много чего для учебы купить надо? Ну там краски всякие, холсты, кисти… Что там вам, художникам, еще нужно? Тебя бы в торговый центр свозить до начала учебы, там большой магазин для творчества есть, – предлагает женщина.

– О, за это не переживайте, – успокаиваю ее. – Я уже давно все заказала, завтра должны привезти прямо сюда. Но по магазинам я тоже не против пройтись.

– Ну хорошо, – соглашается тетя Лена. – А выпускной как прошел? Ритка присылала фотки, такое платье у тебя красивое было.

– Спасибо, – улыбаюсь женщине. – Выпускной понравился, было весело.

– В море купались? – спрашивает дядя Сережа.

– А как же! На рассвете прямо в платьях, все в лучших традициях.

– Эх, молодость, – мечтательно вздыхает тетя Лена. – А Мишка твой как? Слышали, предложение тебе сделал.

– Да, тоже на берегу.

– Ой, как романти-и-ично. И что думаешь? Когда на свадьбу пригласите? Мне же еще платье надо найти!

– Ой, теть Лен, рано еще об этом думать, сейчас бы с институтом разобраться для начала. А там уже посмотрим. Но не раньше, чем через год.

А желательно через два-три. С Вадимом отношения налажу, и там уже можно будет и на очно-заочное на третьем курсе перейти.

– Это ты правильно говоришь. А где играть будете? В Сочи у себя?

Звук неожиданно разбившегося стекла не дает мне ответить. Оборачиваюсь на источник звука и вижу под ногами Вадима осколки, а следом и его окровавленную ногу.

– Сила небесная, это ж как же так? – вскакивает тетя Лена.

– Где у вас аптечка? – тоже стремительно встаю из-за стола. – Не шевелись, – приказываю парню, – там под тобой куча осколков.

– В коридоре, в шкафу, в нижнем ящике, – отвечает тетя Лена.

– Не надо, сам разберусь, – ворчит Вадим.

Но я уже на полпути в коридор. Достаю аптечку и возвращаюсь на улицу.

– Не тряси ногой, а то сейчас все кровью испачкаешь! Так-с, где там у вас перекись? – бубню себе под нос. – О, хлоргексидин! Тоже пойдет!

Сажусь на корточки возле Вадима и осторожно касаюсь его ноги, чтобы поставить ее поудобнее. Он снова дергается.

– Ты можешь не шевелиться? – произношу немного сердито и, вскинув вверх голову, встречаюсь с ним взглядом. Он смотрит на меня побитым зайцем, а затем резко встает и, кинув: «Я же сказал, сам разберусь. Все в порядке», – уходит в дом.

– Что это с ним сегодня? – спрашиваю у тети Лены и дяди Сережи.

– Да кто ж его знает, – пожимает плечами мужчина. – Может, на стройке какие-то проблемы опять.

– На стройке?

– Так ты не знаешь?

– О чем?

– Вадим землю купил, сейчас вовсю стройка идет. Думаю, месяцок-другой, и упорхнет птенец из гнезда.

Месяцок-другой… Вот это новость. И почему-то вместе с гордостью за друга испытываю разочарование. Я не хочу, чтобы он переезжал. Приехав сюда с одной-единственной целью, я даже не предполагала такое развитие событий. Искренне верила, что, живя под одной крышей, нам удастся наверстать упущенные годы. А похоже, я и правда забыла, что мы уже не подростки, кидающие в котов мандариновые корки.

Может, в какой-то момент мы просто стали слишком разными? В конце концов, когда он впервые начал ездить по клубам, я еще тайком подливала в сок родительский алкоголь и коллекционировала плакаты с кей-поп-исполнителями.

После ужина мы быстро убираем осколки и расходимся по комнатам. Сегодня был радостный, но невероятно тяжелый и эмоциональный день. Глаза от усталости слипаются сами, но стоит их закрыть, как мысли нескончаемым потоком снова и снова начинают заполнять собой пространство. Это моя вечная проблема. Все навалилось как-то сразу: новый дом, странное поведение Вадима, новость о его скором переезде. В сотый раз встаю с кровати, дохожу до двери, заламывая руки, и возвращаюсь назад. Нет, это уже перебор! Сколько можно?

Наши с Вадимом комнаты и ванная на втором этаже, спальня его родителей – на первом. Осторожно открываю дверь, чтобы сильно не шуметь и не потревожить тетю Лену и дядю Сережу. Топаю босыми ногами по дорогущему паркету и дохожу до заветной двери.

– Вадим? Спишь? – шепчу и мысленно прибиваю сама себя за тупые вопросы во втором часу ночи.

– Мартышка? – Удивленный шепот.

Странно, что он не спит.

– Можно я побуду с тобой? Не спится.

– Не думаю, что это хорошая идея, – после недолгой паузы отвечает парень.