На золочёных узорчатых колесницах, запряжённых пегасами, ехали Лувионы. Это они выпендриваются, когда король не приезжает на праздники. Если бы он был, транспорт бы был поскромнее. Впереди князь, затем оба княжича. Говорят, братья не ладят, видимо, этим они пытались показать обратное.

Надо признаться, выглядели они все красиво и властно. Князь в бело-золотом костюме, с развевающимися плащом за спиной. Младший княжич был одет в костюм тех же цветов, и только Рэджиус был без плаща и в военном мундире. Младший проигрывал во внешности старшему: при том же росте он был худее, руки тоньше, плечи уже, и даже плащ не спасал положение. Сразу видно, кто из братьев защищал территорию, а кто не уделял должное внимание тренировкам. Я ещё раз убедилась, что форма Рэджиусу шла и подчёркивала слаженную подтянутую мужскую фигуру.

И тут он чуть повернул голову и посмотрел прямо на меня. Да нет, не может быть…

Я резко стянула с себя шляпку. Неужели, запомнил? Надеюсь, последствий не будет. Зачем ему доставать обычную неприметную девушку? Будем надеяться, он забудет о моей выходке. Тем более, в первый раз я не специально.

Остаток парада я ёрзала, то и дело поглядывая на ложе, где сидела правящая семья. Но Рэджиус, слава богам, больше не смотрел в мою сторону. Угроза миновала.

***

На следующий день меня ждал сюрприз. Отец с самого утра, даже не дав позавтракать, позвал к себе. Я, постучав, несмело зашла в кабинет. Ничего хорошего явно он мне не скажет.

Тут, как обычно царил полумрак: тяжёлые шторы были наполовину задёрнуты. Свет шёл от спины папы, не давая толком разглядеть его лицо.

– Рияна, неужели ты забыла всё, чему я тебя учил? – начал он издалека.

– Нет, – опустила я взгляд и задумалась, что же такого могла натворить.

Папа выдержал тяжёлую паузу, а затем произнёс:

– Не знаю, как, но ты привлекла внимание старшего из княжичей. Я же предупреждал тебя, что это опасно.

Внутри всё похолодело. Да, дело было не только в моём желании держаться от Рэджиуса подальше. Дело в том, что он не должен вспомнить меня и особенно то, какие у меня силы. Иначе будут проблемы. В последний раз, когда мы общались, он был избалованным подростком, толком ничего не знал и наверняка не запомнил. Но рисковать не стоило.

– Планы меняются, – выдохнул отец. – Ты поступаешь с Сией в академию. Заодно поможешь ей освоиться. А я пока найду тебе жениха.

– Что? – тихо выдохнула я.

Академия – ещё понятно, это чтобы больше не столкнуться случайно с Рэджиусом. Но жених-то мне зачем?

– Я в любом случае собирался этим заняться в этом году, – хмыкнул папа. – Если ты всё поняла, иди.

И я вышла, словно пришибленная. Сама я не решусь спорить или вызнавать подробности. Надо будет натравить на отца Сию. Даже уговаривать не надо будет, ей самой наверняка тоже станет интересно.

С этими мыслями я отправилась искать сестру. Сразу ей и расскажу!

Сия с мамой были внизу в гостинной. Там царило оживление, Сия распаковывала присланный кем-то подарок.

– Рина, Рина, только посмотри! – защебетала она, увидев меня.

Мама закатила глаза и стала помогать с распаковкой коробочки. Рядом, на столике стояла корзинка со сладостями и букет. Вот это да, в этот раз один из поклонников сестры раскошелился! Может, мне тоже стоило потратить больше времени вчера на сборы, тоже бы кому-то понравилась. Выбрала бы жениха сама, а не подчинилась выбору отца.

Я уже знала, что рано или поздно меня выдадут замуж за кого-то удобного и полезного для отца. Эта идея мне не нравилась. Но в княжестве принято искать дочери жениха только, если она сама никого не выбрала, поэтому я наивно надеялась, что успею встретить хорошего человека…

Думать об этом пока не хотелось, я тряхнула головой и, подойдя, полезла в корзинку за сладостями. Но рука схватила не одну из вкусностей, а вложенную в корзину открытку. И на ней было написано имя. Моё, а не сестры.

Глава 3

Я подняла удивлённый взгляд на маму и Сияну, всё ещё воюющую с упаковкой.

– Так это же мн… – но договорить я не успела.

– Рина, на минутку, – мама, нахмурившись, встала и увела меня в сторону, к двери. – Не говори Сияне, она расстроится. Я потом куплю тебе всё то же самое, если захочешь.

Я почувствовала обиду. Ведь кто-то подарил это именно мне! Впервые такое. Молодые люди и драконы (и даже один заезжий эльф) и раньше проявляли ко мне интерес, но дальше переглядок и пары встреч дело не шло.

– Но разве так не возникнет недопонимания? Кто-то же увидит, что его подарок носит не та. И кто это отправил? – я развернула открытку, чтобы узнать.

Но мама быстро выхватила её из рук и смяла в кулаке. Её красивое лицо исказилось от злобы:

– Неблагодарная! – зашипела она. – Ты что, завидуешь сестре? Тебе жалко каких-то сладостей?

– Нет, я не… – выдавила я, душимая чувством несправедливости.

– О, ожерелье! И серьги! – радостно воскликнула Сия, наконец, разобравшись с упаковкой.

Мы обе повернулись и замолчали, наблюдая, как счастливая сестра прикладывает к груди ожерелье. Моё. Хотя, уже нет, не моё. Теперь рука не поднимется отобрать что-то у сестры, так беззаботно радующейся новому подарку.

– Рияна! – зашептала мать, больно сжав пальцы на моём плече. – Не послушаешься, расскажешь ей – запру в комнате без обеда! Поняла?

Угроза была вполне реальной.

– Да, мам, – вздохнула я.

Чтобы не изображать перед сестрой радость, которую я совсем не чувствовала, я сослалась на то, что ещё не завтракала, и ушла. Настроение испортилось окончательно.

Родители наняли репетиторов, ведь до начала учебного года осталось всего ничего. Так что угроза мамы, можно сказать, воплотилась в реальность: я частенько засиживалась в учебной комнате, забывая поесть.

Сияна тоже занималась, но находила время и на разговоры и на прогулки с подружками. Она гадала, кто же был тот таинственный незнакомец, что прислал подарок. Записки она так и не нашла. А я досадовала, что не посмотрела сразу. Кто бы это ни был, родители явно были против него, иначе бы сказали.

Про меня она тоже разузнала подробности у отца. Сказала, что поиски жениха для меня будут сложными и долгими: в княжестве драконов невеста-человек без магии (как все думали), не очень-то и нужна. Но у отца высокое положение в обществе, так что выгода от брака со мной всё же есть: породниться с лордом Алианд.

Также, со слов сестры, кто-то уже хотел ухаживать за мной, но не понравился отцу из-за низкого статуса, и был выставлен за порог. Я сразу принялась перебирать в уме всех знакомых, которым хоть раз улыбалась. Интересно, кто же это?

– Вот глупый, если статусом не дотянул, надо было прислать дорогой подарок, давить на то, что сможет обеспечить жену, – рассуждала сестра.

И тут я вспомнила ожерелье и серёжки. Значит, это был он? Думать об этом дальше было бессмысленно: если отец против, то всё.

Благодаря учёбе, я засыпала, как убитая, и спала почти без кошмарных снов. У меня появилась надежда, что однажды они совсем прекратятся.

Но в один день это изменилось. Я в этот раз не забыла об обеде и отложила учебник. Открыла окно, чтобы проветрить комнату, пока меня нет. Вдохнула полной грудью свежий воздух и зажмурилась, подставляя лицо лучам солнца. Я предвкушала скорую свободу. Очень уж хотелось остаться без контроля родителей, и… не знаю, что буду тогда делать, но явно что-то интересное. Может, и жениха сама себе найду…

Но настроение изменилось в один миг: я увидела в окно, как к нам подъезжает карета с гербом Лувионов. Сердце сжалось от страха. Что им надо?

Нет, паниковать рано, ведь у моего папы вполне могут быть какие-то дела с князем… Робкая надежда на это разбилась, когда из кареты вышли двое: князь и Рэджиус. Их приветствовал дворецкий, а я, вместо того, чтобы бежать или хотя бы закрыть окно, замерла. Рэджиус повёл плечом, и даже это простое движение получилось у него грациозным, как у зверя. И затем он посмотрел прямо на меня.

По телу пробежали мурашки, я отпрянула. Мог ли он вспомнить? Понял, что та девочка, с которой он застрял в горящей комнате – это я? Тогда он поймёт и всё остальное, и меня или запрут в какой-нибудь башне, или убьют. Ведь раньше таких, как я, уничтожали…

В панике я выскочила в коридор и помчалась к папе. Надо быстрее, чтобы не пересечься с Лувионами. Он что-то придумает!

В середине коридора я налетела на отца. Успела! От радости я вмиг почувствовала себя ослабевшей и чуть не упала на подкосившихся ногах.

– Не волнуйся, я защищу тебя, – он успокаивающе приобнял меня и погладил по спине. – Но скажи, когда именно вы встретились с младшим княжичем? Что ты успела ему сделать?

– Ничего, – отвела я взгляд. – Ничего такого.

– Ладно, – к моему удивлению, папа не стал развивать тему. Он крепко взял меня за плечи и внимательно заглянул в глаза. – Рина, помнишь, как мы тренировались в магии?

Я кивнула. Разумеется, такое сложно забыть. Никто, кроме меня, папы и подписавших магический контракт о молчании слуг, не знал. Именно на тренировках открылась вторая сторона моей силы, та, из-за которой таких как я почти нет. Потому что мы опасны. Не можем использовать свою силу, но можем передать её другому магу… или забрать.

– Хорошо, что помнишь. – отец улыбнулся одним уголком губ, а в его глазах вновь появился странный блеск, как тогда, на тренировках. – Тогда ты сможешь лишить магической силы Рэджиуса? Сейчас.

Глава 4

– Сейчас? – глупо повторила я.

А потом осознала, что он предложил. Я отпрянула от отца и мотнула головой.

Папа прикрыл глаза и глубоко вдохнул-выдохнул.

– Иди в свою комнату и не выходи оттуда, – сказал он, смягчив голос. – Ты больна, поняла?

– Да, – улыбнулась я, почувствовав облегчение.

Дважды повторять не надо было, я буквально полетела к своей комнате. Как только за спиной захлопнулась дверь, я осела на пол и выдохнула. Не хочу больше видеть Рэджиуса. И не хочу использовать обратную сторону моей силы. Но боюсь, что рано или поздно придётся.

Остаток дня я не находила себе места. И читать не могла, потому что не получалось сосредоточиться, и выходить из комнаты боялась. Когда Магда, служанка мамы, зашла и сказала, что меня ждут к ужину, словно камень с души упал. Теперь осталось выслушать лекцию от родителей про то, что нельзя тыкать в мундиры сладостями, а потом убегать, но это мелочи.

За ужином Сияна начала рассказывать, каким обаятельным собеседником оказался Рэджиус, но папа быстро её пресёк.

– Зачем они приходили? – спросила я, поглядывая по очереди на всех.

Сия беззаботно пожала плечами, мама поджала губы.

– По делам, не занимайте головы, – отозвался папа, сжав вилку.

Явно дела шли не очень хорошо. Но я надеялась, он разберётся.

***

С этого случая не проходило и дня, чтобы я не вспоминала о Рэджеусе. Я запуталась. Боялась его, ненавидела, но в то же время не готова была лишать его сил, подвергая смертельной опасности. Он же тогда был подростком, избалованным, глупым, но не злым. Он не собирался устраивать пожар, так вышло.

С другой стороны, простить его полностью я всё равно не могла. А ещё не могла не заметить, что вырос он в красивого, уверенного и сильного взрослого. От этого я злилась ещё больше. Наверняка он производил приятное впечатление и пользовался успехом у девушек. И вообще, вырос без забот и с обоими родителями. Правда, пару лет назад княгиня сильно заболела и с тех пор не покидала дальнего поместья. Но до этого у Рэджиуса всё было хорошо.

Вот так мои рассуждения ходили по кругу, а в кошмарах стала проявляться и взрослая версия Рэджиуса. Он неизменно превращался в чёрного дракона и летел прямо на меня, отчего я просыпалась.

За день до отъезда отец вызвал к себе. Я шла, нервничая: а вдруг моя учёба отменяется? Это же и так было дорого, а тут сразу две дочери поступают.

– Рина, возьми, – отец протянул мне небольшую коробку.