Дракон прежде иначе представлял их первый полёт. Но сейчас старался быть самым аккуратным и медленным. Так осторожно он не летал никогда. Боясь, что девушка не удержится или испугается, плелся так, что на лошадиной повозке было бы быстрее в разы.

Поэтому когда он всё же углядел небольшой храм среди скал и спустился, время перевалило далеко за полдень. Стоило ему поспешно обратиться, чтобы не мучать лишний раз дракона, как им навстречу вышел жрец. И если Азар его просто поприветствовал, то Эммили кинулась к нему с объятиями.

– Вы живы, дедушка!

– Дочка, я тебя ждал.

– Но как… Вы же…

– Я был посланником Великого алмазного духа и долгое время скрывался под маской обычного конюха, на самом деле помогая королевской семье. Моё время как человека и так длилось долго, и срок подошёл к концу. Благо, я успел сказать тебе главное. Но в награду за службу Великий вернул мне прежний облик дракона, который отобрал раньше за один проступок… Но не будем об этом. Я хочу прежде… Извиниться, дочка. Мы не знали, что всё выйдет так. Иначе не искали бы тебя для него по всем мирам. В прежние времена драконы достаточно бережно относились к своим парам…– Азар поморщился и сжал зубы. – До почившего последнего короля. Он начал цепь событий, которую теперь не так просто развести. Прости. Лучше бы тебе здесь не появляться. Даже спасение целого мира не служит достаточным основанием, чтобы погубить жизнь невинного.

– Я не жалею, дедушка, – и Азар даже шагнул к ней ближе. Она правда не жалеет?! Правда? Но тут же его плечи поникли, хотя должен был бы догадаться. – У меня появился Аман. И чтобы он был, я готова пройти через что угодно снова.

– Верно говоришь. Твой сын станет величайшим из драконов. По истине. Даже мы не могли предугадать, что выйдет именно так, но теперь… Я знаю, зачем вы здесь. С ним всё хорошо. И бояться не стоит. Но следует спрятать его до совершеннолетия.

– Почему?

– Узнаете сами вскоре. Твой муж объяснит потом.

Он её муж… Азар едва не размечтался снова. Но остановил свои фантазии.

– Но чтобы он не наломал дров в будущем, вам следует действовать сообща. Даже если ты этого не желаешь. – Тут Азар отвернулся, чтобы не видеть подтверждения на её лице. Что толку, что теперь она – его жена, если отрицает и не хочет этого. – Вернуть время вспять не под силу даже Великому, ваши судьбы теперь связаны. Оставьте замок.

– И куда же нам податься? Где будет безопасно?

– Здесь. За храмом есть небольшой домик. Останьтесь там. В нём вполне могут разместиться до шести душ. Решайте сами, кому довериться. А сыну не позволяйте обращаться при всех. Никто не должен видеть того, что с ним произойдет.

– Вы сказали, что он не болен.

– Ты поймешь всё позже. Не торопись. А однажды и вовсе всё встанет на свои места. Сейчас же летите. И возвращайтесь не позже чем через три ночи. Этого времени хватит, чтобы уладить все вопросы.

– Я готова хоть сегодня, если так нужно. – Она обернулась на Азара и он кивнул. Ему всё равно, где находиться, если с ней. – Спасибо, дедушка Эвир.

– Не за что тебе меня благодарить. От тебя непоправимую беду удалось отвести чудом. Хорошо, что тогда мы ко времени во дворец отправили принцессу. Она очень верующая девушка, мы надеялись, что она тебе поможет, и не прогадали. Сами- то больше вмешиваться не могли…

– Ничего, дедушка, как уж сложилось. Нам самим отвечать за наши ошибки.

– Будь здорова, дочка, береги сына.

Азар хотел ещё столько у него спросить, но не при Эмми же… А старый дракон, в котором он так и не узнавал никакого конюха (может оттого, что вообще не замечал слуг раньше?) хотел уйти, но будто вспомнил что-то.

– Король! – Азар обернулся. – А ты береги их обоих. Не каждому даётся второй шанс. Ты его получил. Цени. – Он кивнул, так и не решаясь смотреть на Эммили.

Когда старик растворился, неуверенно попросил.

– Можно спросить тебя кое о чём?

– Можно.

– Почему ты сразу не сказала мне, что носишь нашего ребенка? Боялась?

Эммили помолчала.

– Я узнала об этом на мосту. И поверьте, не свежим воздухом туда шла подышать. Когда собиралась… ну понятно… почувствовала внутри тепло. Оно было и раньше, но из-за постоянного страха и массы других эмоций, я не понимала, не замечала. А тут эта тёплая точка словно стала больше, сильнее, словно хотела подать мне знак, как сильно хочет жить… Тут Айвери принесла амулет, и я перенеслась. А ещё… она рассказала мне, что человеческих рабынь, которые не в гареме… могут продать… Я испугалась, что меня разлучат с ребёнком…

Лицо Азара выглядело так, будто у него заболели все зубы разом. Он протянул к ней руку, словно хотел дотронуться до лица, но не решился, и опустил снова.

– Тогда уже нет. Тогда я правда готов был принять тебя любой… Но это не оправдывает меня. Прежде бы разлучил. Да. – Он отвернулся. – У тебя есть ещё одна причина меня ненавидеть.

Но тут его спины невесомо коснулась маленькая прохладная ладошка, под которой разом напрягаясь все его мышцы. Вот что она делает? И зачем?

– Я не ненавижу.

– Лучше бы ненавидела, – буркнул он.

И обернулся, но оказался слишком близко, очень. Чтобы она не упала от его резкого движения, пришлось удержать за талию. Или это был просто повод коснуться её. Но он так и замер, прижимая её к себе. А её ладонь теперь лежала на его груди, накрывая его сильно бьющееся сердце. Оно будто желало оказаться у неё в руке, так сильно стучало изнутри. Когда же она поползла вверх, к его шее, а потом улеглась на щеку (он даже наклонился, чтобы ей было удобнее), Азар задержал дыхание, запоминая каждый момент, её выражение лица пусть и почти безразличное, но в глазах что-то…

– Я очень тебя… – Азар сжался, будто она сейчас его ударит. И не ошибся. От такой силы удара едва устоял на ногах.

Ведь тихий спокойный голос произнёс: «любиЛа»…

И он знал, ведь знал, что больше не любит. Давно. Со дня, когда разорвала связь. Но всё равно покачнулся. И Эммили будто очнулась, огляделась вокруг и совершено буднично предложила вернуться во дворец. Будто не она только что вонзила ему в грудь кинжал по самую рукоятку.

Азар молча обернулся, и дракон склонил перед ней голову, которую она легонько, но погладила. Но он притих. Ему тоже было больно от её слов. Хотя они оба понимали, что она сказала точно не с целью причинить им боль. Зачем – не знали. Но в отличие от них, она никогда не делала больно намеренно.

Когда девушка скользнула по его шее, спускаясь, во дворе замка, Азар хотел улететь, чтобы побыть одному, но она зачем-то позвала его или дракона.

– … пойдём к Аману?

И он не мог оставить её просьбу, не выполнив. А когда перед ней вновь оказался мужчина, она постояла немного молча, и как-то неловко, пряча глаза, что так теперь для неё было непривычно, произнесла:

– Я не хотела делать неприятно. Не стоило этого говорить. Не знаю, что на меня нашло…

И Азар слегка ей улыбнулся, вымучивая эту улыбку, чтобы показать, что всё в порядке хотя ничего не было в порядке. И потом пошёл за ней. К сыну.

К их общему сыну с той, что когда-то его… очень любила…

Глава 87

Почти весь день находясь рядом с ней, он практически не замечал последствия обряда. И только спустя время оставшись в своих покоях один, осознал, что они не исчезли. Бессонная ночь и довольно напряженный перелёт тоже давали о себе знать. Но продолжать бродить за ней бледной тенью Азар не хотел.

И так сегодня получил, что следовало.

«ЛюбиЛа», – звучало в его голове очередное напоминание о том, что во всём, что происходит сейчас только его вина. Он знал, что она его любила. Был в этом уверен. И что не любит теперь – тоже. Даже, что не полюбит больше. Хотя в мечтах представлял именно так. Но одно дело знать, свыкнуться, и другое – услышать в лицо. И вот теперь снова этот колокольчик будет звенеть в его голове, сводя его с ума. Неужели эта пытка не закончится никогда?

Ведь совсем скоро они будут находиться в ограниченном пространстве вместе. Но радости у Азара не было. Возникало чувство, будто её заставляют против воли проводить время с ним. Жрец сказал, что её искали для него, чтобы предотвратить беду и дать другое будущее драконам его страны. Только вот «благодаря» ему та, что должна была всё исправить, оказалась…

Стук в дверь остановил его грустные размышления.

Оказалось, что Эмми прислала к нему служанку сообщить, что будет ждать его после заката… Зачем? Он всё никак не мог понять, для чего она это делает. Теперь он ей не нужен, а заботиться о нём она точно не может. Что тогда? Хочет указать вновь ему на то, что только он может поступать как чудовище? А она другая? Это он знает и так…

Но какие бы мысли не бродили в его голове, добровольно отказаться ещё от одной ночи с ней он не мог. Это просто невозможно. К тому же он решился ещё на один шаг. Хотя решился – громко сказано. Скорее наконец был готов озвучить ей то, что она когда-то просила от него. Не из-за собственного благородства, а скорее по причине справедливости. Такое понятие теперь довольно неплохо закрепилось в его голове.

Ведь это то, что он проживал каждый день.

И этим открытым взглядом он прекрасно видел, что уже давно не достоин трона. Ему было даже как-то неловко от того, что пока он проводит время с сыном и ходит, думая только об одном, она, его милая Эмми, решает все сложные вопросы. И ни разу ей не понадобился совет от него. Ни разу она не попросила его помощи. Возможно, потому что рядом брат. А может от того, что не хочет просить именно его.

Но факт оставался фактом. Страной управлял не он. Он превратился в тень себя прежнего, одержимую только одной идеей. И вроде понимал, что это неправильно, но как изменить ситуацию не знал…

Едва дождавшись последних лучей солнца, побрел в её комнату. Вздохнув, открыл дверь, уже чувствуя, как изнутри поднимается жар. Нужно было прийти к ней раньше, но он не мог придумать нужных слов, поступков. Сам себя презирал за то, что так расклеился.

Только тут оказалось пусто. Её не было.

Отогнав непрошенную мысль, что она сделала это специально, чтобы посмеяться над ним – позвала, а сама не придет, качаясь дошел до постели и рухнул на край. Здесь всё пахло ею. Каждая вещичка. И он не мог надышаться этим ароматом, уплывая в свой сонный бред…

Там его будто сжигали заживо…

– Помоги мне, Эмми… Прошу. Дай мне руку. В последний раз… – Шептал он, корчась в судорогах, а перед глазами вставала тёмная жуткая комната в подвале его замка (хотя он вроде даже не был там никогда), его Эммили на влажном матрасе, крысы в углу и прочная паутина боли, окутывающая всё крепче, не дающая дышать. Он уже буквально чувствует, как кто-то пинает её в бок и слышит словно её ушами, как что-то говорят мужские голоса, а ещё её мольбы, вырывающиеся из потрескавшихся губ: «Любимый, удержи меня, не бросай …».

И вспоминает, что не пришёл тогда. Как же это больно. Она никогда не забудет… И не простит. И он будет мучаться так до утра, если выдержит, а потом будет видеть этот кошмар каждую ночь…

Но вдруг происходит чудо. Прохладная ладошка опускается на его лоб, а её тихий голос говорит ему:

– Я рядом, всё хорошо…

Азар порывисто вздыхает и распахивает глаза.

– Моя Эмми, – шепчет он. А перед глазами так и стоит истерзанная девушка, которая из последних сил зовёт любимого: «Мой Азар». И его трясет сильнее, кажется, сейчас что-то взорвется внутри, дракон мечется и подвывает от боли.

Он уже не понимал, что делал, когда рывком уложил её на кровать и навис сверху. Как же это невероятно ощущать её под собой…