Глава 89

Сегодня предстояло провести церемонию отречения. Азар сказал ей утром, что готов отдать трон брату как регенту Амана. С условием, что, если после совершеннолетия последний пожелает занять его место, тот не станет мешать. Если же нет, то всё останется как есть. И всех вполне устроило такое развитие событий. Решать этот вопрос необходимо было срочно. Война так и не была закончена. Армия постоянно наготове, хотя о планах противника не было известно ровным счетом ничего. Но они явно что-то затевали, только что и когда – было не понять.

Однако и постоянная мобилизация давала о себе знать.

Воины устали находиться в постоянном осадном положении. И хотя периодически по очереди отпускались домой, всем хотелось наконец выдохнуть и зажить спокойно. Как прежде. Когда во главе страны находился могущественный король, никто и посмотреть не смел в их сторону. Эммилию же за пределами их страны многие презирали, хотя и боялись её сына.

Подданные приняли и младшего принца как своего, потомка королевской семьи по праву, а вот соседи, понимая нелегитимность его положения, не воспринимали достаточно серьезно. Кроме того, ни для кого ни секрет то, что Арсель лишен поддержки брата, обладающего силой рода. А значит, вполне возможно, что он не сможет защитить свои границы, даже если займет трон.

Для того, чтобы решить проблему следовало показать, что семья сплочена. Что между ними нет разногласий. Нужно, чтобы все увидели, что в случае опасности и прежний король, и его приемник объединятся. Поэтому на обряд отречения и коронации решено было пригласить как можно больше гостей. Чтобы продемонстрировать всем и каждому, что трон в надежных руках и королевская династия крепка как никогда.

Праздник удалось подготовить быстро. Тех, кто не успел на коронацию, было решено не ждать. Остался один день до того, чтобы отправиться в небольшой домик в горах и спрятать там сына от неизвестной пока опасности. Но даже если угроза являлась чисто гипотетической, Эммили не готова была рисковать. Да и если быть честной, устала от этой вечной шумихи и проблем.

Им всем нужна была небольшая передышка. И хоть какая-то стабильность.

На этот праздник храм был украшен цветами и драгоценными камнями. Всё сверкало и буквально кричало о роскоши и благополучии. Все члены королевской семьи тоже выглядели соответствующе. Поймав на себе восхищенные взгляды обоих братьев, Эммили впервые за последние семь лет, почувствовала себя по-настоящему красивой. И пусть один из них не был ей так дорог и важен, как второй, но когда любой мужчина смотрит вот так… невозможно не заметить и остаться равнодушной.

И вот опять она поймала себя на том, что почти потеряла свое безразличие. Прежде такие вещи её не трогали. Но сейчас следовало подумать о другом.

Вчетвером в блестящих нарядах они стояли у алтаря для обрядов, приветствуя свой народ. Сегодня в храме было многолюдно (хотя фактически присутствовали и драконы тоже, их было даже больше). Король, который вот-вот станет бывшим, и новоиспеченный регент говорили с Аманом. Ему предстояло засвидетельствовать право на трон каплей своей крови. А Эммили в этот момент отошла на пару шагов к Альтари.

Мудрая драконица и здесь была рядом, поддерживая её. К сожалению, Айвери не могла приехать, да и из-за большого скопления людей ей было бы тяжело. Зато девушки из гарема теперь присутствовали здесь на правах почетных гостей. Но даже выглядели и вели себя совсем иначе, чем в первую встречу. На Азара они тоже смотрели в открытую. Каждая из них выполнила прежде свой долг перед королем, но не нашла в нём любви. А теперь они получили признание правящей династии, и больше не опускали взгляды, как когда считали себя ненужными невольницами.

В какой-то момент Эммили будто ударило в спину, заставив обернуться. Оба венценосных брата были увлечены её сыном. Она видела, как улыбаются Аман и Арсель, а вот пока ещё король стоял спиной, поэтому его лица не могла разглядеть. Гости разбились на группки что-то обсуждая в ожидании начала церемонии. Но нехорошее предчувствие не отпускало. Эммили перевела взгляд ко входу, когда заметила среди стражи незнакомое лицо. Мужчина оглядывался по сторонам, пробираясь ближе. Это было странным.

Пока взглядом она искала генерала, тот подошел совсем близко и скрылся за ближайшей колонной. А дальше в его руках что-то блеснуло.

Остальное произошло за секунду. Поняв, что в руках незнакомца золотая стрела, она вскрикнула и кинулась к алтарю. Пока стража начала оглядываться, не понимая, что могло напугать их госпожу, стрела уже была выпущена. Мгновение – и Эммили буквально налетела на спину Азара, в которую она была направлена. Ещё одно – и огненный шквал расплавил летящий металл на лету, когда острие было практически у цели и коснулось её платья, а следом – и того, кто выпустил его из своих рук.

Это Аман испепелил, почувствовав опасность вместе с ней, и отреагировал быстрее всех, спасая в который раз жизнь своей матери и наказывая обидчика. То, с какой лёгкостью её сын, решил его судьбу, даже испугало Эммили. Она прикрыла опаленное на груди платье руками и повернулась к тем, кого защищала.

Так как король был к ней ближе всех, он первым схватил её за плечи и выдохнул судорожно:

– Ты цела?

Она кивнула. Он тут же накинул ей на плечи свой комзол, но никак не мог отпустить.

– Ты уверена? Ничего не болит?

Девушка снова кивнула.

– Эм! Какого ты творишь?! А если бы это убило тебя?! Он дракон! У него больше шансов выжить! Но ты решила прикрывать его спину! Собой! – Арсель видел то, что произошло. И теперь негодовал. Вполне справедливо, нужно отметить.

Челюсть Азара едва не упала на землю.

– Ты… прикрыла мою спину?

Их глаза встретились, но она сразу отвела взгляд.

– Это произошло случайно, сработал рефлекс…

– Ре.. что?

– Неважно. Хорошо, что все хорошо закончилось.

Она хотела освободиться от его рук, но Азар удержал снова.

– Ты правда спасала меня?

– Говорю же, это вышло случайно! – Её начинало трясти от осознания только что произошедшего. Её могло не стать. Чем она думала? Пусть его регенерация и распространяется теперь на неё тоже, но рана могла быть и смертельной. Тогда у неё не было времени подумать. Она не знала, кто стал целью нападавшего. Поняла это лишь в последний миг, и почему-то её тело отреагировало так. А может она просто не успела уйти с линии огня. Изначально-то бежала к сыну. Хотя и правда разумнее было остаться в стороне. Её ребенку ничего не угрожало, и логично, ведь он стоял за спиной отца. Арселю тоже. А …. А Азар справился бы и сам.

Но он порывисто прижал её к себе.

– Моя Эмми, ты самое дорогое для меня в этом мире, мне не нужна жизнь без тебя.

– Есть ещё Аман, – буркнула она ему в грудь. Когда он уже запомнит, что самое дорогое – это дети. Всё время твердит одно и то же.

– Да, конечно, и Аман, – легко согласился он.

– И Арсель, – напомнила она очевидное.

– Да, и Арсель, – выдохнул он, продолжая прижимать её к себе. Она слышала, как стучит его сердце. Но оттолкнуть сил не находила. Страх волной поднимался изнутри.

– Азар?

– М?

– Ты не умирай, ладно?

– Хорошо, не буду.

– Я хочу, чтобы ты мучился вечно, – зачем она ему это говорит?

– Как скажешь, моя королева.

– Уже скоро не буду ею.

– Для меня всегда будешь, – он невесомо поцеловал её волосы. И вдруг она расслабилась в его руках и всхлипнула, накатило облегчение.

– Всё же хорошо, что ты жив.

– Действительно, – усмехнулся он, – неплохо.

– А теперь отпусти меня и продолжим обряд, – взяла себя в руки девушка. И он нехотя отпустил.

Что это было? Она сама не понимала. Прислушивалась к себе, но кроме недавно пережитого страха и пришедшего следом спокойствия больше почти ничего не ощущала. Это было странно. Привычный ей эмоциональный штиль после такого. Будто кто-то снова выключил её чувства.

Ладно. С этим они разберутся позднее.

Больше ничего плохого не произошло. И спустя час наконец она перестала быть королевой, а Азар королем. Трон по праву первого наследника принял Аман, а его регентом был назначен младший принц королевской семьи.

Произошедшая же неприятная ситуация сыграла только на руку династии. И подданные, и гости из союзных государств убедились в том, что королевская семья сплочена как никогда. А ещё воочию увидели силу наследника. Сама Эммили сомневалась, но Азар сказал, что теперь к ним кто-то сунется нескоро. Арсель подтвердил эту мысль.

Управлять огнём без обращения были способны только очень сильные драконы, которых на свете всего несколько. Их чтят, уважают, но главное – боятся. До суеверного ужаса. И наверное это не так уж и плохо в данной ситуации.

Но её сейчас заботило и другое. На рассвете следовало улетать в горы. С собой было принято решение взять незаменимую Эльму и Арлана. Этот выбор сделан не просто так.

Выбирая стражника, хотя Эммилия и понимала, что сын и его отец прекрасно могут защитить и себя, и её, она руководствовалась ещё и тем, что молодой дракон прекрасно зарекомендовал себя в службе, и кроме того ухаживал за её служанкой. Кто-то из воинов всё равно был нужен, как минимум слетать по поручению в замок. И зачем разлучать влюбленных, когда можно этого не делать? Эльма так благодарила её и светилась от счастья, что Эммили только убедилась в верности своего решения.

А вечером состоялся разговор, который изменил всю её дальнейшую жизнь.

– Мама, а правда, что муж должен помогать жене?

– Да, мой родной, а почему ты спрашиваешь?

– Просто… значит, теперь не я тебя защищаю, а папа?

– Ну… я сама неплохо справлюсь, – Эммили опять занервничала от постановки вопроса. Получается, её шестилетний сын считает, что он в ответе за неё? А она ещё считала себя не такой уж и плохой матерью. Так не должно быть. Ребенок должен оставаться ребенком. Но Азар перебил их, глядя на неё.

– Да, Аман, теперь вас обоих буду защищать я.

Опять он вставляет свои пять копеек, делает акцент на том, что рядом, что раскаивается, что исправляется. Такая ярая демонстрация порой даже вводила в ступор. А ещё совсем немного, но раздражала. Двести лет Эммили не испытывала этого чувства. И вот пожалуйста.

– Хорошо, – согласился мальчик и как-то странно на неё посмотрел. С сомнением что ли.

– А почему ты спросил? – Оба родителя задали этот вопрос одновременно, но Аман отцветил только отцу.

– Ты учил меня контролировать свою силу и блоки. Я тренировался и… нашёл один блок, который хочу снять.

– Снять? О чём ты говоришь, Аман?

– О маме. Ты не бойся, – обратился он к ней, – папа и тебе теперь поможет. Он сильный. Он сможет.

– В чем, сынок…

Но не успела она договорить, как Аман сделал неуловимое движение, и её окутали золотые искры, а внутри что-то взорвалось. Будто плотину прорвало таки, и всё, что было за ней, хлынуло наружу. Боль, обида, страх, тоска – все вырвалось разом, и она захлебнулась в таком количестве эмоций.

По щекам потекли слезы.

– Что ты сделал? – Подлетел ним ближе Азар.

– Снял блок, помоги ей, пап.

И мужчина подхватил Эммилию, когда она чуть не упала.

– Он всегда был, папа. Но я старался убирать медленно, как нашел, только у меня не получается. Он возвращается… Я могу…

– Нет. Всё хорошо. Дойди до Арселя, побудь пока с ним.

– Но папа…

– Мы же решили, что теперь я буду вас защищать, так?

Кивнув, мальчик с сожалением посмотрел на Эммили, и вышел за дверь. Сквозь тонну воспоминаний и чувств, она всё же отметила, что её сын реагирует на всё более чем странно. Так не должен вести себя маленький мальчик. Но чтобы разобраться во всём, ей нужно сначала пережить этот ужас…

– Тише, тише, моя милая, – гладил Азар её по волосам.