– У-у-у-у-у! – протянула толпа мертвецов.

– Лампу ему! – крикнул старик. – У нас лампа одна. Шиш тебе!

– Да отдайте вы, – вмешался Одноухий. – Не нужна нам лампа. Пускай идёт.

– Правда! – вскрикнул мальчишка с кривой челюстью. – Давайте отдадим, но пускай заслужит!

– Пускай колядует! – подхватила дряхлая бабка.

– Пускай споёт! – вскрикнул ещё какой-то мертвец.

Покойники загоготали – понравилась им эта идея.

– Милые, отдайте просто так, я песен не знаю, – умолял Костя.

– Мы тебе отлынивать не дадим! – одёрнул его старик. – Пой!

– И чур про детство песню, – кричал ещё кто-то. – У нас тут Страна вечного детства^[10]!

Костя напряг память, у него в голове смешались две песни^[11], и он стал голосить на два ломаных мотива, додумывая слова на ходу: «Детство уходит тихо, как сон…». Нечисть покатилась со смеху. А мужчина плакал, всхлипывал, но продолжал мелодично бубнить.

– Давай теперь танцуй! – потребовал мужик с продавленным носом.

Костя помялся немного, но спорить не стал, начал приседать на месте и выкидывать то одну, то другую ногу. Получалось у него неловко и невесело. А мертвецы гремели хохотом. Всё им было смешно.

– Заслужил! – крикнул один покойник.

Что-то тяжёлое и холодное ударило Костю по лицу и упало ему под ноги. Костя посмотрел вниз – это была человеческая ступня.

И тут в него со всех сторон полетели оторванные руки, ноги и уши. Покойники благодарили беднягу за концерт.

Костя плакал навзрыд:

– Отпустите! Отпустите, пожалуйста!

– Дайте ему мешок, пускай собирает угощения! – послышался детский голос из толпы.

Косте бросили простыню и велели собирать. У него от слёз щипало в глазах, он свернул простыню мешком и стал подбирать с земли части тел и складывать их в куль.

– Отдадим ему лампу? – вскрикнул один из мертвецов.

– Отдадим! – хором закричали остальные.

– И коня артисту! – Мальчишка со сломанной челюстью выкатил в круг старый ржавый велосипед на спущенных колёсах. – На! Забирай и катись!

– Пускай катится! – кричал кто-то в толпе весёлых мертвецов.

Костя смотрел на покойника в костюме одноухого Чебурашки, будто ища у него защиты. Но Одноухий просто наблюдал и не делал своим друзьям замечаний.

Те, у кого остались руки и ноги, взвалили Косте на плечо тюк с частями тел, усадили его на ржавый велосипед, повесили керосиновую лампу на руль и приказали ехать.

Мужчина совсем потерял волю, стал крутить педали, старался ехать по кочкам, одной рукой держа руль, другой – мешок за спиной. Он не проехал и нескольких метров и повалился на бок. Керосинка упала, но не погасла. Простыня развязалась, из неё посыпались куски мертвецов.

– Вор! – задыхаясь смехом, крикнула женщина с вытекшим глазом. – Хотел наше добро увезти!

Толпа кинулась на беднягу с криками: «Держи вора! Бей вора!»

И Костю били, хлестали, царапали и рвали на нём одежду.

– Что я вам сделал? – вопил Костя, уползая в темноту по ледяной земле замёрзший, избитый…

– Ты ничего не сделал! – кричала какая-то девочка. – Ты ничего не сделал, гад!

– Ну всё, ну всё, заканчивайте. – Одноухий с керосиновой лампой подошёл к Косте, склонился над ним, подал руку и помог встать.

Костя дрожал, всхлипывал. Вперёд вышли две подружки, которых он обругал вечером в электричке.

– Дядь, вам наши простыни не понравились, а мы их не выбирали, – сказала девочка с раной на лице. – Нас после крушения из-под обломков вытаскивали, из речки вылавливали… Мы были мёртвые, нас складывали на берегу и этими простынями накрывали.

– А я в таком виде с работы из Дома культуры ехал, – грустно сказал Одноухий. – Когда у нас было какое-нибудь представление для детей, то я потом никогда не переодевался, а прямо так ехал домой в электричках. Нравилось мне уставшим людям настроение в дороге поднимать. Вот я ехал то волком, то клоуном, а тогда был Чебурашкой. Страшная катастрофа случилась…

– Вон там подальше есть поворот на железнодорожный мост. – Женщина с вытекшим глазом указала в сторону пустой платформы. – Рядом с тем мостом наша электричка сошла с рельсов, вагоны в речку попадали. Ты же помнишь? Больше двадцати лет назад это было.

– Мы там все погибли, – продолжал мальчик с кривой челюстью. – Двадцать семь человек мёртвых.

– Ты же видел то крушение, помнишь? – спросил Одноухий.

Костя судорожно всхлипывал и утирал слёзы.

– Ты по другую сторону реки на своём велосипеде ехал, полный мешок на багажнике вёз, – напомнил ему кто-то из мертвецов.

– А на следующий день своему другу рассказывал, что видел, как поезд в реку свалился, – продолжил старик. – И друг спросил тебя, почему ты не побежал людей спасать… Что ты тогда ему ответил?

Костя взвыл, ему не хотелось вспоминать ничего из этого.

– Он другу ответил: «Поздно было их спасать»! – сказала девочка с раной на лице.

– А не всех нас было поздно спасать, – произнёс мальчик с выбитой челюстью. – Некоторые ещё во время крушения погибли, но другие просто из речки не смогли выбраться и утонули к тому времени, когда помощь пришла. Ты был ближе всех. Если бы хоть за одним в реку полез, хоть бы одному руку подал, но ты постоял, посмотрел и прошёл дальше. Даже раненым не помог. Там же ещё полсотни раненых было!

– Тебе просто в голову не пришло кому-то помогать, – ворчал кто-то из темноты.

– Простите! – заорал Костя.

– Чего уж теперь! – сказал старик-покойник. – С другой стороны, если бы ты вмешался, нас тут было бы меньше. Праздники не были бы такими шумными. Но ты вообще, что там за речкой делал? Откуда ехал?

– Участки он обкрадывал, – подсказала дряхлая старуха.

– Что у тебя в мешке было, который вёз? – хитро спросил один мертвец.

– Картошка ворованная! – весело воскликнул другой.

– Ты чего, картошку у людей тырил? – спросила девочка с окровавленным лицом.

Здесь никто за Костю отвечать не собирался. Мертвецы ждали, когда он сам скажет, будто не было хуже за ним греха, чем ворованная картошка.

– Время было тяжёлое, – проговорил Костя. – Безработный был я.

– А матери врал, что твоя картошка! – издевательски усмехнулся пацан. – Но у тебя и свой участок там был, чего сам не сажал?

– А зачем сажать, если всю разворуют? – ляпнул Костя что пришло в голову.

– Нет, этот парень неисправим, – рассмеялся старик. – Да чего мы к нему пристали? Плюньте вы на него! Пойдём веселиться! У нас времени только до рассвета.

Мертвецы загалдели: «И правда! И правда!» Потом они накинули на себя простыни и, не сказав больше ни слова, побрели в поле. Костя остался один посреди темноты.

Когда первая электричка подъезжала к станции в районе деревни Путилово, пассажиры с любопытством глазели в окна. На одинокой платформе, позади которой было только туманное поле, трясся мужчина, обмотанный грязной простынёй. Он вошёл в вагон, где было поменьше народа, и уселся подальше от всех.

Три весёлые студентки, сдержанно перешёптываясь, поглядывали на него, прятали улыбки, но потом одна прыснула со смеху, и они все разом расхохотались.

Одна девушка достала смартфон и постаралась незаметно направить камеру в сторону Кости.

– Если вы жалуетесь на своё утро понедельника, значит, вы не видели вот этого мужика! – наигранно сказала она.

– Кто-то вчера хорошо Хэллоуин отметил, – добавила другая.

Костя был слишком изнеможён и опустошён, чтобы хоть как-нибудь реагировать на эти издевательства. Единственное, чего он хотел, – это поскорее добраться домой.

Вывод: не стоит судить о людях (или призраках) по их внешнему виду. Они могут оказаться не такими безобидными, как выглядят на первый взгляд.

Вторая вставка

Родик замолчал, ожидая, что скажут ребята. Но он не смог вытерпеть и полминуты, пока они осмыслят историю.

– Ну как? – спросил он. Ему хотелось поскорее услышать мнение своих новых друзей.

– Рассказываешь ты хорошо, местами даже было страшно, – оценил Дима.

– Пузырь, ты не спишь? – спросил Родик. – Как тебе моя история?

– Ерунда! – ответил Егор. – На ходу, что ли, выдумал?

– Это чистая правда! – вскричал Родик, сам забыв, что надо разговаривать шёпотом. – Крушение поезда произошло прямо у моего города! И многие видели, как в том месте собираются призраки погибших.

– Но ты сам не видел, – поддразнивал Егор.

– Я нет! Но знаю тех, кто видел! – убеждал Родик.

Дима хотел напомнить ребятам, чтобы они разговаривали тише, но опоздал. Дверь в их комнату открылась, яркий свет фонарика ослепил ребят, и раздался голос:

– Эй! Почему не спим после отбоя?

Дима и Пузырь вздрогнули от страха, но только не Родик. Он сразу узнал свою подругу Алёну. Она рассмеялась, когда Дима попытался быстро накинуть на себя одеяло. А он подумал, что эта восемнадцатилетка в самом деле могла стать вожатой и ходить рявкать на всех.

– Родик, я к вам с подругами. Вот знакомьтесь с девчонками!

Вместе с Алёной в комнату вошли ещё две девочки. Одну Дима уже видел днём на автобусной парковке. Это была та брюнетка с прямой чёлкой и с полимерным гипсом на правой руке.

Вторая гостья казалась совсем крохой. Маленькая девочка в жёлтом платье и с длинной русой косой.

– Здравствуйте, – сказала она ребятам, хлопая большими светлыми глазами.

– Это Маша Мухина, – сказала Алёна, посветив на девочку фонариком. – Прикиньте, ей в младшем отряде не хватило места и её запихнули к нам. А ей всего девять лет.

– Малую не обижать, она под моей защитой, – строго сказала брюнетка с гипсом.

– Это Инга Крук… – представила её Алёна и уточнила: – Не круг, а Крук! Она сломала руку в драке с пацанами. Вы с ней не шутите: у неё есть ещё одна здоровая рука.

Дима вспомнил, что днём Инга называла другую причину перелома.

– Я Пузырь, – представился Егор.

– Ха-ха! – рассмеялась Инга. – Ну Пузырь, так Пузырь.

– А я Дима!

Инга хмыкнула:

– Просто Дима? Давай тебе тоже придумаем прозвище… Он Пузырь, а ты Костыль, например!

Парень почувствовал издёвку и дал отпор:

– Инга, а я слышал, как ты рассказывала, что сломала руку на волейболе, а им сказала, что в драке…

Алёна и малютка Маша внимательно посмотрели на свою подругу.

– Драка, вообще-то, была после матча! – с раздражением ответила Инга. – Что ты лезешь не в своё дело?

– Давайте потише! – вдруг зашептал Родик. – Сейчас вожатые сбегутся. Вы как вообще мимо них прошли?

– Да они учесали куда-то! – сказала Алёна в полный голос. – Думаете, им интересно сидеть и нас охранять? Наверное, пошли на ночную прогулку или в озере купаться… Родик, уступи нам койку, мы сядем.

Она дёрнула своего друга за руку, чтобы тот встал. Парень без спроса пересел на кровать к Диме. Девочки устроились напротив.

– Ладно, пацаны, о чём болтали? – спросила Алёна.

– Родик рассказывал нам страшную историю, – ответил Дима.

– Про электричку, что ли?

– Ну да!

– Слышала сто раз! Давайте что-нибудь новенькое.

Алёна поставила карманный фонарик в центр комнаты. Жёлтый свет бил в потолок. На лицах собравшихся появились неестественные тени, и это выглядело жутковато.

Маша подняла руку, будто из-за школьной парты:

– Я знаю одну историю! Про змею!

– Очень страшная? – спросила Алёна снисходительным тоном.

– Я после неё боялась свешивать ноги с кровати, – зашептала девочка. – И это не выдумка! Всё произошло по правде с подругой моей подруги.

Алёна улыбнулась:

– Заинтриговала, Машка! Давай рассказывай.

Девочка откинула косу назад, подобрала под себя ноги и начала свою историю: