– Верочка спит, надеюсь, вы не возражаете. Зачем ей вставать в такую рань, она не подвижник нашей профессии, скорее просто попутчик, – бескомпромиссность Адлат несколько покоробила их. Они уже готовились вступиться за Верочку, но Адлат продолжила. – Понимаю, звучит грубовато, но это правда, мы с ней вчера долго беседовали, она очень хороший человек, будет верной женой и матерью, но ученой – никогда.

– У каждого свой путь на этой земле, – вставил Медми.

– Согласна, что с артефактом?

Медми достал из кармана предмет, тот поблескивал в лучах солнца. Явно отлит в форме, и потом тонкая обработка с гравировкой и орнаментом, посредине резная ручка, по обе стороны которой два орнамента составляющие круг, совершенно идентичные.

– Повторюсь, вещь может быть как ключом, так и ритуальным предметом… – Адлат его перебила.

– Напомню, что касается ключа, согласна, с ритуальным предметом не соглашусь, он найден в слоях, временной промежуток которых определяется чуть ли не миллиардом лет, тогда и людей-то не было…

– Вы думаете, что у него неземное происхождение?

– Вполне возможно.

– Позвольте мне еще раз взглянуть на артефакт, – подал голос Петр, Медми передал ему предмет. Он долго его разглядывал, потом проговорил. – Нужен микроскоп, по орнаменту идет тонкая вязь резьбы, похожей на надпись…

– А вот это уже интересно, – воскликнула Адлат. – Я не смогла определить, что это, если надпись, то точно не клинопись.

– Вероятно, не клинопись, мы находим много надписей на мертвых языках, и редко какую удается расшифровать.

– Здесь вы совершенно правы, коллега, – за разговорами они подошли к раскопкам, но не к тем, где встретили Адлат вчера, к другому раскопу, метра два глубиной, в центре которого находилась достаточно хорошо сохранившаяся гробница. На поверхности остался орнамент, и в некоторых местах даже не выцвели краски. Они спустились к этой гробнице.

– Невероятно, так сохранилась?! – восхитился Медми.

– Действительно, – поддержала Адлат, – редкость, но в этой пустыне такие находки случаются.

Сомов уже погрузился в изучение орнаментов, вооружившись лупой, в нем всегда и везде жил ученый, а здесь такой случай прикоснуться к древности.

Гробница покоилась на нескольких черных камнях, которые только обозначились, дальше раскопки пока не велись.

– Похоже, коллега, уважаемый Арест Юрьевич прав – тот артефакт, который вы нашли, несомненно, ключ!

– С чего вы взяли? – взволнованно воскликнула Адлат.

– Посмотрите сами, – он передал ей лупу и указал место, куда нужно смотреть, и действительно, на орнаменте красовался ключ в руке одной из фигурок, которая подошла, похоже, к храму.

– Ключ от загробного мира?! – воскликнула Адлат, покраснев от волнения, неожиданно в научную дискуссию ворвался мелодичный голосок Верочки.

– Ах вот вы где? Почему меня не разбудили? Что нашли?

– Открытие, Верочка, открытие, спускайтесь сюда.

Верочка стояла на краю раскопок в легком платьице на фоне восходящего солнца, которое делало это платьице прозрачным, обнажая идеальную фигурку девушки. Мужчины, конечно, залюбовались, но Адлат было не до того. Петр помог Верочке спуститься в раскоп. Она обежала гробницу вокруг и воскликнула:

– Ой, что это?

– Где? – раздраженно спросила Адлат, недовольная вторжением дилетанта в научную дискуссию.

– Да вот, посмотрите, эта выемка появилась у меня прямо на глазах! – ученые медленно подошли к ней и остолбенели, действительно, Верочка оказалась права, Адлат на нее внимательно посмотрела и проговорила.

– Этой выемки не было здесь, я часто осматриваю гробницу. Как она появилась, Верочка?

– Просто образовалась, как будто проявилась изнутри, – Сомов тем временем уже внимательно осматривал выемку. Артефакт находился у него в руке, он смотрел то на него, то на выемку, сомнений не было – артефакт идеально подходил под выемку. Рука сама собой приблизила артефакт к выемке, по поверхности гробницы как бы пробежала рябь, возможно, иллюзия или галлюцинация, возможно, какой-то иной обман зрения.

Адлат и Медми увидели это движение и произведенный эффект, у обоих вырвался крик…

– Не делайте это… – закончить фразу не успели, Сомов уже вставил ключ в выемку, гробница трансформировалась и они очутились на платформе, которая стала опускаться. Ученые шокированно молчали, неожиданно все поплыло перед глазами, и они потеряли сознание.

Глава 4
Пробуждение

Петр осматривался по сторонам: абсолютно белая комната без окон, без дверей, правильного квадратного размера. Он сидел на полу, одетый в белую тунику, пробежала мысль: «Когда это я успел переодеться? – потом все вспомнил и с тревогой подумал. – Где я? Уж не в раю ли?»

Прислушался к себе: состояние хорошее, даже хотелось летать. Встал, прошелся по комнате. Потом решил дойти до противоположной стены, до нее было всего несколько шагов, он их сделал, но к стене не приблизился. В сознании пробуждалась тревога. Внезапно он услышал незнакомый голос, который, казалось, шел со всех сторон.

– Не тревожься, ты в безопасности.

– Кто ты? И где я?

Последовала пауза, Петру даже показалось, что в его сознании кто-то присутствует, но, наверное, только показалось. Ситуация начинала пугать. Вновь раздался голос:

– Вопрос задан корректно, отвечаю: я многоуровневая система обеспечения процессов заданных параметров. Можешь ко мне обращаться Система. Что касается второго вопроса, ответить на него и вовсе просто – ты находишься на базе.

Петр вообще ничего не понимал, никакого модуля он не видел, находился в белой комнате и вел беседу неизвестно с кем, его начинала захватывать паника. Вновь раздался бесстрастный голос:

– Информация, которую ты получил, шокирует тебя, моя задача – предохранить твой мозг от перегрузки. Вы, потомки моих создателей, стали менее развитыми, чем они.

– Какие потомки? Какие создатели? Мы просто производили рас… – додумать не успел, снова все поплыло, и он потерял сознание.

С другими происходило то же самое, с небольшими вариациями. Заканчивалось общение так же – они снова впадали в беспамятство.

Медми медленно открыл глаза, слегка приглушенный свет разливался по большому помещению, он повернул голову, рядом лежала Адлат, Верочка и Петр, который заворочался и тоже открыл глаза. Также непонимающе осматривая помещение и чувствуя, что в его сознании что-то изменилось. Оба посмотрели друг на друга, потом на девушек. Не сговариваясь, стали приводить их в чувство: Медми – Адлат, а Петр Верочку. Те вскоре очнулись, Адлат прошептала слабым голосом:

– Что это было? – вопрос риторический, ответить на него никто не мог, разве что стандартно напомнить.

– Как что, Адлат, мы осматривали… – она его нетерпеливо перебила.

– Я это помню, Медми, где мы? Куда провалились? – посмотрела на Сомова и продолжила. – Все из-за вас! Мы же кричали вам, не нужно было вставлять артефакт в гробницу.

Петр виновато развел руками, признавая справедливость упрека, но что теперь об этом.

– Я вас не слышал. А что, собственно, случилось? Мы обнаружили артефакт и с его помощью активировали древний механизм. Такое еще никому не удавалось… – его перебила Верочка.

– Как теперь отсюда выбираться? – запричитала она, – здесь не видно выхода.

Они оглянулись по сторонам, действительно, тусклый свет освещал пространство, не достигая стен. Адлат достала фонарь, который всегда носила при себе пристегнутым на поясе. Коллеги смеялись: зачем ей в пустыне фонарь? Но она упорно его носила, и вот пригодился. Луч фонаря стал обшаривать светлым пятном стены просторного помещения, выхода действительно нигде не было.

– Нужно найти включатель, чтобы увеличить яркость, – наивно предложила Верочка.

– Хорошо бы, только следует учитывать, что мы провалились в яму возрастом миллионы лет.

– Утверждение спорное, – тут же вступилась Адлат, – требует исследования и подтверждения.

– Прекратите, для начала нужно отсюда выбраться, – остудил их Медми. Но любопытство пересилило, они поднялись и начали обследовать помещение, в которое провалились. Однако ничего не нашли, их окружали совершенно гладкие стены из неизвестного материала. Петр посмотрел на коллег и заговорил.

– Вам ничего не привиделось, пока вы находились в отключке? – все трое на него внимательно посмотрели, потом друг на друга, и непосредственная Верочка ответила.

– Да, я была в белой комнате и разговаривала с кем-то… – Адлат ее перебила.

– Не может быть! Я тоже разговаривала в той же самой комнате… – Сомов осмотрел их внимательно, остановив вопросительный взгляд на Медми.

– Что? В комнате? Ну да, я тоже там был…

– Все понятно, нам привиделось одно и то же, я, например, разговаривал в белой комнате с многоуровневой системой обеспечения процессов заданных параметров… – Сомов посмотрел на своих коллег, те недоуменно переглядывались. Оказалось, что они тоже были в той самой белой комнате.

– С ума сходят поодиночке, а не все вместе, – высказалась Адлат.

– Так, где же мы тогда, черт возьми?! Куда мы провалились? – занервничал Медми. Верочка молитвенно сложила ручки, с надеждой глядя на Петра и ожидая, что он вот прямо сейчас все разъяснит.

Но, увы, ее постигло разочарование. Он тоже не знал ответов на эти вопросы. Но вдруг уцепился за название той системы, с которой общался во сне или беспамятстве. Ученый брал верх над испуганным обывателем, и Петр неожиданно громко произнес, да так, что испугал своих коллег:

– Многоуровневая система обеспечения процессов заданных параметров, ты здесь? – Адлат и другие смотрели на него с любопытством, как на помешанного. Адлат было хотела посочувствовать, но не успела, раздался приглушенный женский голос с небольшим акцентом.

– Здесь, потомок. Я здесь очень давно, с тех давних пор, когда на планете не было разумной жизни.

Петр не ожидал, что ему ответят, и слегка испугался, ведь предположение оказалось верным – они вступили в контакт с древним разумом. Но, как и всякий испуганный человек, задал прозаический вопрос:

– Зачем ты нас задержала?

Последовала некоторая пауза, видимо, вопрос задан некорректно, возможно, система обдумывала ответ, наконец заговорила:

– Ты и сопровождающие тебя потомки пришли сами. У вас имелся корабельный ключ, им вы активировали зону высадки создателей. Учитывая изложенное, вопрос к вам, потомки: зачем вы это сделали? Зачем вы сюда прибыли?

Ситуация становилась очень неординарной, Петр беспомощно взглянул на коллег, как бы ища поддержки. Он понимал, что от ответа многое зависит. Адлат уже пришла в себя и помогла ему, начав отвечать:

– Система, мы искали тебя, чтобы узнать о Создателях и продолжить их дело, – сказала, не имея в виду ничего необычного, полагая, что Система расскажет ей, как и что случилось в прошлом, а потом они заберут артефакт, судя по всему, какой-нибудь суперкомпьютер и прославятся на весь мир, последовала пауза, видимо, Система обдумывала ответ, наконец заговорила.

– Вы очень похожи на Создателей, они в точности такие же, как вы, правда, были гораздо развитее. Так же, как и вы, иногда фантазировали или пытались ввести в заблуждение друг друга. Примерно, как вы сейчас пытаетесь ввести в заблуждение меня. Вы должны знать: я просканировала ваши организмы и ваши сознания. Поэтому все знаю о вас. Вы хотите захватить меня и показать своей теперешней цивилизации?

– Ничего такого мы не думали… – начал Петр, Система его прервала.

– Действительно, капитан, ты не думал, и это делает тебе честь, но твой помощник думал и искал варианты, как ввести меня в заблуждение, так, Адлат?

Та поняла, что от системы ничего скрыть невозможно, они стояли перед ней с совершенно обнаженным сознанием. Не имело смысла отпираться, лучше говорить открыто.

– Действительно, у меня появились такие мысли. Я не ожидала тебя здесь встретить. Вернее, вообще не ожидала такого. Почему ты назвала меня помощником капитана?