– Это вынужденная помощь, – вздохнула я. – И за собой такая помощь влечёт только смерть. Смерть ведьме. Вот только в случае с инквизицией у нас есть хоть какой-то шанс выжить. Драконы не дают нам ни одного шанса. Между двух зол всегда выбирается меньшее.

– То есть ты подтверждаешь, что для ведьм драконы – это зло.

Я откопала корешок у яркого лилового цветка, обладающего кровоостанавливающим действием, и выпрямилась. Вручила его дракону.

– А по-вашему, те, кто нас сжигают без суда и следствия, благодетели? – Я посмотрела в его глаза. Синие-синие. Искры в них были словно осколки ледышек – яркие и холодные.

– Мы защищаем свой род, ведьма, – безучастно заявил он. – Лучше сразу уничтожить того, кто может причинить вред, чем ждать, когда он ударит в спину.

Я смотрела в его глаза и думала: «Какие знакомые слова. Именно так говорят инквизиторы. Они защищают нашу страну. И не допустят, чтобы драконы нанесли людям вред. Лучше уничтожить их, пока они не уничтожили всех. Драконы – хищники, черпающие свою магию от потустороннего. А всё потустороннее – это тёмное».

– Разве наше селение могло как-то навредить вам? И всё же вы напали и сожгли его, – напомнила я.

– Мы не собирались нападать и сжигать, – холодно ответил Энгерран. – Это вы напали.

– Мы? – Я остановилась, поражённая его словами, и посмотрела в лицо дракона. Совершенно беспристрастное и равнодушное.

– У нас был совершенно другой приказ, – заявил он. – Но едва мы приблизились, как ищейки и люди вашего селения напали на нас. Пришлось изменить наши намерения.

– То есть вы утверждаете, мы сами виноваты, что вы сожгли наше селение? – Я сжала кулаки.

Он сощурился.

– Как вы там говорили, ваш народ утверждает, что мы безжалостны и жестоки? Да. Именно так. Вот только мы безжалостны и жестоки к тем, кто пытается нас убить. И если я помню, то вы одна из них. Лично вы ранили троих и убили Пейриса! У вас есть что на это ответить?

– Я защищала тех, кто мне дорог! – воскликнула я.

Кривая усмешка исказила его лицо.

– Вот и мы защищаем тех, кто дорог нам. Это вы напали первыми.

Он отвернулся и направился по лесной тропе, по пути спросив:

– Тебе ещё много собирать, ведьма?

Я оглянулась и направила несколько призывов к природе. Она не ответила.

– Нет, всё что могли, мы собрали. Возвращаемся, господин серый дракон.

– Энгерран, – сказал дракон.

– Рейя, – напомнила ему я.

– А ты не слишком наглая, ведьма? – не глядя на меня, поинтересовался мужчина.

– Мне терять нечего, господин серый дракон. Меня ведь всё равно сожгут? Так почему бы мне не потребовать здесь и сейчас хоть немного уважения?

Он усмехнулся, отвернулся и пошёл обратно к стоянке.

Глава 15

Когда мы вернулись, все повозки были согнаны в центр поляны. Вокруг них драконы собирали костры.

«Зачем так много?» – подумала я, но спрашивать не стала.

В центре уже горели три больших костра.

Воду из ближайшей речушки мне принесли сами драконы. Почти до заката я варила зелья, заговаривала настои, давала указания Хлое и её девочкам, как промывать раны, учила их, что говорить, чтобы уменьшить боль раненых, призывала природные силы.

Хуже всего было с раненными драконами и Нибом. Драконы тянули слишком много сил. К тому же пробитая моими чарами аура едва теплилась в них.

Ниба кидало то в озноб, то в горячку. Он хватал ртом воздух, скреб пальцами деревянный пол клетки. Тень смерти стояла у ног парня, насмешливо глядя на меня. Я металась от драконов к Нибу под пристальным надзором Энгеррана. Когда мне показалось, что сил почти не осталось, и я едва держалась на ногах, мужчина подошёл ко мне.

– Помрёшь, ведьма, если так усердствовать будешь, – нравоучительно сказал он. – Я вижу, что дара на всех у тебя не хватает. Говори, что делать, я помогу. Да и драконы мои готовы подключиться. У нас сил больше, чем у тебя, если поделишься знаниями, то вместе сможем помочь всем.

Я покосилась на мужчину. Ведьмы знаниями не делятся, но был ли выбор?

– Мы не лекари, – добавил Энгерран и вскользь глянул на своих раненых. – Но помочь можем. Думай, ведьма.

– Если я открою вам часть своих знаний, сможете ли вы поделиться силой с моим другом, господин серый дракон? – спросила я, смотря ему в глаза.

Он усмехнулся.

– А ты не промах, ведьма. Но это правильное решение. Я готов вложить в него столько сил, сколько понадобится. Если ты скажешь, как это сделать. Но не забывай, ты пообещала сначала спасти моих раненых драконов.

– Я сделаю всё, что смогу, – пообещала я.

И через некоторое время несколько парящих уже уверенно повторяли за мной заклинания силы и призывы природы. Первыми очухались раненые драконы. Над ними тут же захлопотали другие парящие.

Хлоя заставляла пить настои селян. Дочери активно ей помогали. А мы с Энгерраном стояли над Нибом.

Тень смерти заинтересованно смотрела, как сплетаются наши магические силы, как напитывают парня, и тот медленно затихает, окутанный в кокон лечащего колдовства.

Мы закончили, когда лунный диск стоял в зените.

Вокруг нашей стоянки ярко горели костры. Мне казалось, что их стало ещё больше. А драконы стали более напряжёнными. На четыре стороны встали охранники. Они всматривались в темноту за кострами и постоянно следили, чтобы те не потухли.

«Вероятно, чтобы отпугивать лесных хищников», – подумала я, усаживаясь у колеса своей повозки. Откинулась на него спиной и прикрыла глаза. Хлоя и её девочки, совершенно вымотанные, уснули, едва заползли в клетку. Хорошо, что ночи в стране драконов были тёплыми.

Стонов уже почти не было слышно. Лишь тихие разговоры селян в клетках и драконов, сидящих у костров в центре. Кто-то из них ещё днём принёс из ближайшей деревни хлеб и молоко и накормили селян нехитрой снедью.

«И за это спасибо!» – мелькнуло у меня в сознании.

– Тебе нужно поесть, ведьма.

Ко мне подошёл Энгерран. Я открыла глаза, устало на него посмотрела и зевнула. Он вскользь глянул на моих спящих помощниц. Сел рядом со мной. Протянул ломоть хлеба и чашку молока.

Мне совершенно не хотелось есть.

Он сунул мне хлеб в руки.

– Ешь! В следующий раз перекусить сможешь только в столице. Если помрёшь от голода, никто из твоих селян благодарен не будет.

Я нехотя начала есть. Запив хлеб молоком, отвернулась, ожидая, что дракон уйдёт. Он продолжал сидеть рядом.

– Скажи, ведьма, смогли ли мы помочь всем? – поинтересовался Энгерран тихо, когда я попыталась закрыть глаза.

– До утра все, кто смогут выжить, выживут, – ответила я, поворачиваясь к дракону.

– Одной ведьмы для помощи всем оказалось мало? – хмуро спросил он.

Я кивнула.

– Мы помогли, кому смогли, – сказала задумчиво. – Почти у всех раненых хватит сил выжить, но…

Я посмотрела в сторону повозок. Тень смерти кружила рядом. Она витала у костров, заглядывая в глаза селян и драконов, словно ища жертву.

– Что тебя беспокоит, ведьма? – нахмурился мужчина. – Ты что-то видишь? Или не уверена в силах, что мы дали раненым? Драконья сила для человека – очень большой резерв, можешь не сомневаться.

Я отмахнулась.

– Можете считать, что это ведьмовское чутьё, господин серый дракон, но ночь будет бессонной.

– Энгерран, я господин Энгерран, – пробормотал он и поморщился. – А ночь и правда будет ещё та, это я и без твоего чутья знаю, ведьма.

– Рейя, – подсказала я.

Дракон отвернулся от меня, улегся на спину рядом с повозкой, подложил руки под голову и уставился в ночное небо, всем видом давая понять, что собирается ночевать рядом со мной. Кажется, Энгерран боится, что я сбегу. Я бы на его месте тоже себе не доверяла.

– Господин серый дракон, – тихо произнесла я, – вы сказали, что прилетели в селение по приказу. Что за приказ у вас был?

Он скользнул по мне равнодушным взглядом.

– А ты не слишком любопытная, ведьма?

Я пожала плечами.

– Вы разве забыли, мне терять нечего, почему бы не полюбопытствовать?

Мужчина зевнул, прикрыл глаза и нехотя буркнул:

– Занимайся лечением раненых, ведьма. С утра двинемся дальше в путь. И постарайся не выходить за костры, это может быть опасно.

– Я умею защищаться от лесных хищников. Меня они не тронут, – улыбнулась я.

Он приоткрыл один глаз и усмехнулся.

– Ты не знаешь земли драконовы и её обитателей. Я предупредил. Как по мне, если одной ведьмой станет меньше, это хорошо.

Улыбка стерлась с моего лица. Я нахмурилась и встала. Мужчина приподнял голову, вопросительно и хмуро смотря на меня.

– Я пройдусь к раненым, посмотрю, как они, – успокоила я дракона.

Он расслабился, кивнул и снова устроился на земле.

– Будь благоразумна, ведьма. Прислушайся к моему совету, не ходи за костры.

Я не ответила, развернулась и направилась к клеткам. Я прошла ко всем раненым, проверяя их состояние.

О драконах можно было не переживать: внутренний резерв их магии, едва я залатала ауру, начал работать отлично. К утру они смогут летать. Дочка Марьяны спала добрым, оздоровительным сном. Почти все селяне быстро шли на поправку. Здоровые помогали раненым, меняли смоченные в настое повязки от ожогов, давали пить зелье. Вокруг повозок витал дух природы, смешанный с моей и драконьей магией. Я смогла оценить её. Сила у парящих и верно была куда больше моей, и в паре они смогли работать мощнее. Даже те раненые, которые до лечения едва могли шевелиться, уже пытались улыбаться мне. Драконья магия для людей действовала просто волшебно. Хотя, о чём я? Магия и есть сама по себе волшебство. Но мне не давала покоя Тень смерти. Она уже не прогуливалась между повозок, а застыла у костров за повозками и смотрела куда-то во тьму леса.

Ощутив мой взгляд, она оглянулась. Я видела, как довольно сверкнули её глаза из-под капюшона. Она словно чего-то или кого-то ожидала. Мне стало совсем неспокойно.

Я прошла к повозке с Нибом. Тот бормотал что-то бессвязное.

– Как он? – спросила я у Линды.

Та вздохнула.

– Жар спадает, правда, бредит он. Своих зовёт, тебя вспоминает. Рвётся куда-то. Наверное, воевать с драконами. Проклятия шепчет.

Я ощупала тело парня, прикрыла глаза, призывая ещё сил. Один из драконов, сидевший у костра, заметил вибрации моего колдовства и встал, подошёл ко мне. Особого энтузиазма в его жестах я не увидела. Он внимательно посмотрел на Ниба и обратился ко мне.

– Я получил приказ помогать тебе, ведьма. Силы нужны?

Я кивнула. Он встал рядом. Через несколько минут бормотание Ниба прекратилось, и парень начал дышать спокойнее. Я поблагодарила дракона. Тот равнодушно кивнул и отошёл от меня.

Я села рядом с Линдой. Она смотрела сквозь прутья клетки на костры и сидящих у них драконов.

– А в человеческом виде они не так страшны. Даже хороши собой, – вдруг сказала она.

Я скользнула взглядом к своей клетке. Там, рядом с ней, было видно тело Энгеррана. Дракон спал или делал вид, что спал. Он лежал в таком же положении, как в момент, когда я ушла. Сильные руки, волевой подбородок, мощное тело. Наверное, среди драконов он считается красавцем. А прибавить к этому военные достижения и уверенный вид, скорее всего, отбоя у Энгеррана от дракониц нет. В памяти всплыл Изарт. Да, пожалуй, природа не поскупилась на привлекательность парящих. Даже те, сидящие у костра, не будь они врагами нашей страны, стали бы серьёзными конкурентами наших мужчин. Но меня драконовы красоты не прельщали. Какая разница, кто меня спалит – уродец или красавец? У пламени одно лицо: пожирающее, горячее, выжигающее тело.

Представляя, как я погибаю в драконьем огне, я даже ощутила запах палёного мяса. Содрогнулась от собственной жуткой фантазии. Постаралась скинуть с себя пугающие картины возможного будущего и поняла, что запах мне не чудится. Я повернула голову, всем ведьмовским чутьём стараясь определить, откуда он тянется. И вскочила.