В конце концов, мы садимся на одну из двух лавочек у теплицы с помидорами. Не самое романтичное и популярное место, именно поэтому здесь и никого нет.

– И о чëм ты хочешь мне рассказать? – Поворачиваюсь к напряженной Вай, которая то и дело теребит рукав своего платья.

– Скорее попросить, – она вскидывает на меня свои невинные сводящие с ума голубые глаза.

Я изгибаю бровь и молчу, давая понять, что жду продолжения.

– В общем, ты можешь никому не говорить о моей метке?

Я опускаю подбородок.

– Ты сейчас серьëзно, Вай? Вообще-то, это в моих интересах.

– Не в твоих, – она немедленно прячет взгляд. – Понимаешь, я знаю, какому дракону я являюсь истинной. И это не ты.

Сказать, что я обалдел – это ничего не сказать.

– Вай, я дурак, по-твоему? Я начинаю рядом с тобой обретать настоящую силу дракона. Знаешь, более идиотской попытки вранья, я ни разу не слышал. Вот честно – не умеешь, не берись.

– Я не вру! – Так, яростно выкрикивает Вайолет, что мне становится даже смешно.

– О, серьëзно, – ухмыляюсь. – Знаешь, я даже тебе подыграю. Давай, в таком случае, рассказывай, кто же тот дракон, которому ты должна принадлежать?

– Его зовут Хамонд Роуд, – выпаливает она. – Но ты его не знаешь. Он нигде не бывает. Нелюдимый. Живëт на болотах и владеет несколькими деревнями. Как-то раз закупался у нас на рынке. И в тот момент проявилась метка. Я почувствовала ну… эту… истинную связь.

Несмотря на явно выдуманную историю, мне даже в этом случае неприятно думать, что Вай, моя клубничка, может чувствовать связь с кем-то другим.

Нет. Для меня это отвратный кошмар. Просто неприемлемо и всë.

Но почему она упрямится? Для чего эти по-детски наивные попытки меня обмануть?

– И ты настаиваешь на своих словах? – Склоняю голову к плечу.

– Да, – снова до смешного быстро отвечает Вай.

– Что ж, тогда у нас есть возможность это проверить.

– Я не буду помогать тебе с трансформацией или чем-то подобным, – почти испуганно отвечает Вайолет. – Наверняка у тебя получается, потому что рядом Камилла.

– У нее нет метки, – напоминаю я.

– Значит, не проявилась ещë, – продолжает спорить Вай.

– Ладно, мы можем проверить другим способом, – хмыкаю я. – Истинность по метке, может определить ректор.

– Нет! – Вайолет вскакивает.

На еë лице отображается такой ужас, что, кажется, ещë немного и она просто убежит.

– Я не хочу, чтоб вообще кто-то знал, понятно? Тем более, ректор. Да и я уверена, он скажет то, что нужно тебе. Ты ведь наследник престола. Нам нужен кто-то нейтральный.

– Ректор Шибар явно другого характера мужик, – поясняю я. – Но ладно. Кого тогда спросим?

– Ну… например, Джебидаю, – разводит руками Вай. – Он ведь тоже когда-то был ректором.

– Кого? Того ударенного старца? Да он же…

Я внезапно осекаюсь. А ведь так даже лучше. Я могу заранее с ним обсудить то, что он должен сказать.

– Хотя, знаешь, а идея не плохая. Давай сходим. Но только вечером. Чтоб никто ничего не заподозрил.

– Правда? – Вай удивляется, но тут же кивает. – Отлично. Тогда вечером. После отбоя.

– После отбоя! – Обещаю я.

Само собой, к сумасшедшему старику я пошел раньше. Хотел вообще сразу после занятий, но пришлось отрабатывать ранее пропущенную лекцию профессора Гальярда.

Когда, наконец, вырвался, академия погружалась в сумерки. Ну, так даже удобнее.

– Эй, – зову я, поднимаясь в убежище старика. – Ударенный, ты жив ещë?

– А ты пришëл справлять поминки? – Отвечает мне знакомый ехидный голос.

Старец оказался в уже знакомой мне пустой комнате с громадным сундуком.

Но сейчас он выглядел куда более довольным, чем в нашу прошлую встречу.

Сидел на полу скрестив ноги и с удовольствием поедал какой-то пирожок.

– Откуда еда? – Спрашиваю и почти сразу ощущаю совсем свежий аромат клубники. – А, Вайолет приходила?

– Не понимаю о чем ты, – хмыкает бывший ректор.

– Слушай, ну не валяй дурака, – морщусь и подхожу ближе. – Я и так всë понял. Приходила договариваться, чтоб ты про метку сказал то, что ей нужно?

– Ага. Именно, – не особо скрытничает старик.

– Пирожками подкупила?

– Был ещë суп, – невозмутимо отвечает бывший ректор.

– А как насчет питания три раза в день на протяжении недели? Я организую, – Складываю руки на груди. – Но ты скажешь то, что нужно мне.

– Две недели, – внезапно начинает торг старец.

Времени у меня не особо много, да и спорить о такой ерунде нет никакого желания.

– Хорошо, две недели. – Киваю я. – А ты говоришь – правду. Что я – дракон, которому предназначена Вайолет. Понял?

– Само собой, – старик отправляет последний кусок пирожка в рот и поднимается. – Тогда позволь в качестве подтверждения нашей сделки преподнести тебе один очень сильный артефакт.

Он отряхивает ладони, идëт в противоположный угол комнаты, наклоняется и берет внушительных размеров камень.

– Вот, – кряхтя подтаскивает он его ко мне.

– Это обычный булыжник, оставшийся со времëн стройки. Верно? – Я складываю руки на груди.

– Ну… возможно, – отводит взгляд бывший ректор. – Просто он занимает столько места и я…

– Слушай, ударенный, мне вот вообще некогда заниматься и слушать твои бредни. Уймись, ладно?

– Такой молодой, а такой занудный, – ворчит старик.

Но мне плевать. Я обо всëм договорился и теперь Вайолет не отвертеться.

Возвратившись в академию, я с трудом дождался отбоя и едва не бегом направился обратно в башню.

Там, около лестницы мы и встретились с Вайолет.

С первого взгляда мне стало понятно, что она уже празднует победу. Считает, что старик соврет, как она и просила. Что ж, еë ждëт сюрприз.

– Готов? – Дерзко усмехается она.

– Готов, – ухмыляюсь ей в ответ.

Старик, несмотря на то что знал о нашем приходе, вовсю храпел на каком-то мешке и старом тулупе.

Поэтому растолкать его была ещë та задачка.

– Чего надо? – Спрашивает он, когда мне, наконец, удалось его разбудить.

– Узнать, с кем я связана меткой, – Вайолет протягивает ему руку. – А еще, скажите – правда ли что можно оттолкнуть истинного дракона, если проведëшь ночь с другим?

Я хмурюсь.

Так, а это ещë что за новые фантазии? Первый раз слышу.

– Правда, – подтверждает старик. – Но тоже не со случайным мужчиной. От него должны исходить особые вибрации.

Меня это начинает выводить из себя.

– Что за бред?

– А по-моему очень важная информация, – ехидничает Вайолет.

Мне хочется вышвырнуть этого психа куда подальше и взять эту девчонку прямо здесь. На пыльном тесном чердаке. Чтобы еë стоны эхом откликались в пустой заброшенной башне до тех пор, пока она не признает меня своим. Не согласится, что она принадлежит только мне и больше никому другому.

Я так на этом сосредоточился, что не сразу осознал, что выдал бывший ректор в следующую секунду.

А именно:

– Ты права, блондиночка, твой дракон – не Альвар Норд. А зрелый и невероятно развращенный мужчина. А еще он урод.

Самое странное, что Вайолет тоже удивлена и даже бледнеет.

– То есть… как, урод?

– Слушай, двинутый, – я хватаю старика за грудки. – Ты вообще забыл о том, что…

– Но есть возможность, все изменить, – невозмутимо произносит старик. – Если хочешь избежать такой участи, нужно провести ночь с тем, от кого идут вибрации. И это, – он хмыкает, – Альвар Норд.

Мой гнев мгновенно утихает, и я отпускаю старика. Даже поправляю его странную рясу, а после поворачиваюсь к шокированной Вайолет и ухмыляюсь:

– Ну, что ж, клубничка. Надо так, надо. Выбора у тебя нет.

Вайолет испуганно взмахивает ресницами, а я лишь злорадно улыбаюсь.

Да, малышка, ты сама себя загнала ко мне в постель.

Глава 23 – Женское обещание

Вайолет

Я вздергиваю подбородок и смотрю сначала на одного, а потом на другого мужчину. Словно сговорились!

Ну что ж, я тоже не лыком шита. Стискиваю зубы и разворачиваюсь, чтобы уйти, но вслед кидаю ему фразу.

– Хорошо, Альвар, я согласна. Будут тебе вибрации.

Бросаю хмурый взгляд на Джебидаю.

– О пирожках с клубникой можете теперь только мечтать.

– А суп? Будет? – Хмыкает старик и наивно улыбается.

Предатель.

Я громко вздыхаю и сжимаю от злости кулаки.

– Клубничка, ты что обиделась? – Возмущается Норд. – Но это же не мои слова, а этого ударенного во все места старичеллы.

– Эй, поаккуратнее со словами, сосунок. Ты не смотри, что я старый и живу в башне. Вот натравлю на тебя армию своих муравьев, придется твоему папаше нового наследника делать.

– С тобой мы позже разберемся. – Шепчет недовольный Альвар, и я понимаю, что о чем-то они договаривались и раньше.

Ну и лис же ты Альвар, решил обхитрить меня? Мы еще посмотрим кто кого!

– А я и не обиделась. – Невинно улыбаюсь ему и спускаю ноги в люк. Смотрю вниз, пытаясь сообразить, как я спускалась сегодня днем? Кажется, я подставляла стул, когда забиралась. Но сейчас его нет.

– Я помогу, – Альвар ныряет в люк и уже протягивает ко мне руки. – Иди ко мне клубничка.

Мне ничего не остается, как прыгнуть в объятия Альвара и оказаться в цепком кольце его рук.

– Может, прямо здесь и проверим наши с тобой вибрации, м? – Осматривается по сторонам. – Здесь никого нет, а я просто с ума схожу, как тебя хочу.

– Я все слышу-у-у! – Басит голос сверху. – Может, вы себе поищете другое место для соития, а то всех моих муравьев перепугаете. Описаются раньше времени.

– Джебидая прав, Альвар. Пойдем отсюда. – Я вырываюсь из объятий и с облегчением выдыхаю.

– Ууу, старик! – Показывает ему кулаком. – Одна неделя, один раз в день.

– Э-э-э-эй! Мы же договаривались на две. Обманщик! – Ворчит старик и громко хлопает люком.

Все-таки договаривались. Ну ничего, скоро я во всем разберусь.

Мы покидаем башню и идем по спящей Академии. Это уже становится традицией. Как только наступает ночь, два полуночника крадутся по коридорам, стараясь никого не разбудить.

– Пойдем ко мне. – Шепчет Альвар и берет меня за руку. Сжимает, и я снова чувствую жар моей метки. Если я в ближайшее время не надену на запястье защитный артефакт, боюсь, мои эмоции возьмут верх и я сама полезу на Альвара.

– О чем это ты? – Вырываю ладонь из его руки. – Я спать хочу и собираюсь идти к себе в комнату, чтобы отдохнуть.

– Клубничка. Но как же уговор? Нам же надо проверить твою истинность.

Громко зеваю и закатываю глаза.

– Обязательно сегодня? Что-то у меня настроения нет. Давай отложим на завтра. Я хочу, чтобы мой первый раз был особенный. – Прижимаюсь к нему и провожу пальцем по рубашке. Ощущаю накаченные мышцы груди и слышу как быстро бьется мое сердце.

– Все и будет по-особенному. – Гладит мою спину и его ладони опускаются на попу. Я чувствую его твердые намерения и сильное желание. Надо быть осторожнее, иначе, я не замечу, как окажусь в его постели.

Немного отстраняюсь и незаметно иду к двери своей комнаты. Вот было бы здорово, чтобы Камилла снова выбежала и набросилась на Альвара. Но, как назло, в коридоре стоит тишина и дай волю этому Норду, он тут же уведет меня в свое тайное логово и сделает своей Истинной.

– Мне надо подготовиться, понимаешь, – улыбаюсь и закусываю губу, – всякие женские штучки. Чулочки, белье, косметика.

Что я несу? Какая косметика? Где я это все возьму в Академии?

– Ох, женщины! – Громко вздыхает и резко притягивает к себе, целует мне шею и тихонько прикусывает зубами кожу. Я стону от неизведанного удовольствия и чувствую, как спиралью сжимаются мышцы живота. Только бы выдержать, только бы не сломаться и не побежать за ним.

– Альвар…

– Вы нас убиваете своими уловками. На кой мне твои чулки и белье, если я все равно стяну с тебя все до последней нитки. Пока ты не предстанешь передо мной абсолютно… голой. Без всего. Понимаешь? Такая какая есть.